埃爾維斯現在覺得，申請調入tfnf新伊甸特別部隊真是他軍旅生涯中最大的錯誤。幾分鐘前，他還覺得自己勝券在握。但現在，他卻只能看著滿艦橋無頭蒼蠅一般亂跑的軍官們，一臉無奈的苦笑。有著不祥意味的警報聲不斷響起，但他的耳朵對此卻已經感到麻木了。
「左側主裝甲連續中彈，請調整納米粘合劑注入量！」
「納米維修系統出力調整至1%！」
「能量不足，投射式ecm脈沖波裝置下線。」
「左側機庫通道中彈，無法回收艦載機！」
「第七、第九巡洋艦分隊側翼遭到攻擊，請求收縮戰線！」
就在幾秒鐘前，無視于機動躍遷干擾裝置所制造的紊亂重力場，一支艾瑪帝國的小艦隊通過短距蟲洞進行戰術跳躍，跨過由遠程巡洋艦和近防驅逐艦所構築的防線，出現在了距離「馬薩諸塞」號只有區區十幾公里的位置上。猝不及防之下，「馬薩諸塞」號遭到了脈沖光束的連續命中，受到了不小的損傷。而此時，這艘看似全能的巨艦在設計上的缺陷就被完全暴露了出來——這型專門為tfnf新伊甸特別部隊量身打造的重型突擊母艦過于強調全能性，而忽視了應對各種極端突發情況的能力。「馬薩諸塞」號擁有著強力的納米維修系統，擁有著能夠搭載數百架艦載機的龐大機庫，擁有著能夠大範圍阻斷敵軍通訊和索敵的投射式ecm脈沖波裝置，擁有著能夠一擊毀滅一艘「災難」級戰列艦的重型粒子加農炮，但最關鍵的問題在于，「馬薩諸塞」號的能源核心根本不足以支撐這些模塊同時運作！在遭到艾瑪人突如其來的打擊之後，埃爾維斯的旗艦不得不將能源核心的輸出全部投入到納米維修系統上，避免自己遭到重創。而得不到充足能量供應的投射式ecm脈沖波裝置則被迫停止了運轉。埃爾維斯知道，這將會讓已經陷入混亂之中的艾瑪艦隊獲得喘息之機。但他不得不這麼做，因為他不敢冒著讓「馬薩諸塞」號被重創的風險降低納米維修系統的能源輸出。
所幸，除了「馬薩諸塞」號編隊之外，自己手頭還有其它一些可以使用的力量，埃爾維斯有些慶幸地想到。他用手拂去了額頭上沁出的汗水，然後抬起頭，看著全息屏幕上跟隨在「馬薩諸塞」號後方的那一串密密麻麻的光點。
「勒布朗少校，听到請回答。」
一陣輕微的嘶嘶聲之後，他听到了那個被他派去聯系天使海盜團頭目屈爾德?瓦達肯的年輕少校的聲音。
「埃爾維斯閣下，是我。」
「你做得很好，少校。現在，到了讓天使們出場的時候了。」
「是，埃爾維斯閣下！」
數百艘屬于天使海盜團的戰艦從「馬薩諸塞」號的兩側幽靈般地高速滑過，向前方正在重整隊形的艾瑪艦隊撲去，而帶頭的戰艦，正是埃爾維斯贈送給天使海盜團的禮物、tfnf新伊甸特別部隊最新打造出的試驗型戰艦「耀斑」號。他目送著這群有著菲爾合金標志性鐵銹色外表的幽靈們消失在遠方，然後把目光轉回到艦橋中心的全息顯示屏上。
雖然能源核心已經停止向安置在「馬薩諸塞」號艦艏的那門重型粒子加農炮輸出能量，但主炮自帶的電容器儲備的能量還夠進行一次發射。他眯起眼楮，看著遠處那艘金色獨角仙一般的艾瑪人母艦。既然獵物已經跳入了陷阱，那麼自己肯定不能讓它有機會逃月兌。他調出了艦載計算機中儲備的「萬古」號結構圖，仔細研究了半分鐘，然後在艦艉的某個部位畫了個圈。
「試驗品們，既然來了，那就不要想著走了！主炮射擊準備！」
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沙克爾安靜地坐在自己的角落里，沒有再向米茲羅提關于勒布朗先生和tfnf的問題，因為在穿過蟲洞到達瓦阿提歐斯星系之後，他看到的景象已經向他證明了一切。
「馬薩諸塞」號巨大的艦身橫亙在他面前，鐵灰色的戰艦外表上，巨大的白色「tfnf」標記赫然在目。雖然細節上有了諸多改進，但沙克爾還是認出了這艘巨艦的血統源流——tfnf遠征艦隊旗艦計劃，「獨立」級。他的眉頭緊鎖了起來。為什麼應該在兩萬年前就被隔絕在了「門」另一邊的tfnf會出現在這里？為什麼他們的涂裝和裝備看上去和兩萬年前相比沒有太大變化？
但他身前的米茲羅?賽博卻不會思考這麼多。她一邊興奮地尖叫著，一邊帶著自己的部下向尚處于混亂之中的帝國海軍撲去。對于這個有著不堪回首往事的米瑪塔爾女性來說，在她的生命里，沒有什麼事情比殺死艾瑪人，把那些腦滿腸肥，滿口真神教誨，但實際行為卻豬狗不如的艾瑪貴族們送去見他們的真神更重要的事情了。超過三百艘隸屬于天使海盜團的戰艦，其中大部分都裝備了對能量武器有良好防御能力的菲爾合金裝甲，跟隨著他們的前線指揮官，咆哮著向前方沖去。
無數大口徑加農炮射出的聚變彈、鈦合金薩博彈和定向等離子彈在星空中劃出五彩的軌跡，穿透艾瑪人自以為堅不可摧的碳化鈦合金裝甲板，在帝國海軍的艦列中播撒著死亡。如同瓦基爾上空的那一幕再次重演，天使海盜們依仗著超出帝國海軍幾倍的航速沖進了隊形散亂的帝國艦隊之中，將剛剛恢復了通訊、正在重新整隊的帝國海軍分割開來。盡管他們的數量要遠遠少于他們的敵人，但之前持續數個小時的激戰在這片空域里產生了大量的金屬殘骸，這嚴重妨礙了習慣于排成整齊線列進行齊射炮擊的帝國艦隊發揮出他們的火力。而習慣于在行星上空的殘骸帶、在有著珍稀礦藏的小行星帶、在密布著殘骸和隕石的古文明遺址中戰斗的天使海盜在這片由戰艦殘骸構成的礁石之海中如魚得水，在殘骸中的間隙里來回機動著，躲避著密集而又雜亂的光束，間或用核脈沖加農炮的短點射撕開某艘帝國戰艦的裝甲。
核脈沖加農炮，這種由tfnf提供的新型裝備也大提升了天使海盜們的火力，讓他們可以輕松撕碎艾瑪人引以為豪的堅固裝甲。和以往那種簡陋落後、用化學能量來提供能量發射出彈丸的老式射彈火炮不同，這種火炮采取了一種可以說是極端暴力的方法來增強威力。顧名思義，核脈沖火炮的發射能量是核脈沖。當核爆炸裝置在炮膛里被引爆時，核裂變產生的強大能量被堅固到難以想象的炮管束縛著，只能向著炮口的方向傾瀉。用這種能量來推動彈丸，可以讓彈丸獲得一個令人難以想象的加速度，從而輕易洞穿帝國戰艦那厚達數米的裝甲。
「兔崽子們，打得好！」
已經進入狂熱狀態的米茲羅一邊痛飲著高度的烈酒，一邊操縱著「耀斑」號在由殘骸碎片和尚能動彈的帝國戰艦構成的金屬雲團中高速穿行著。這是沙克爾第一次見識到這種令人匪夷所思的反應速度——「耀斑」號以十數倍于標準重力的加速度高速躲避著在漆黑星空中飛舞著的脈沖光束彈道、避讓開大塊的戰艦殘骸，然後在一道又一道優美的弧線航跡之中向著帝國戰列艦們的命門，那些散發著蒼藍色光芒的無工質輻射推進器投射出致命的炮火。在米茲羅的操縱下，「耀斑」號就如同篝火舞會上那個圍著火圈旋轉的狂熱舞者，在滾燙的火舌之間穿行著，不時向周圍圍繞的人群拋出飛吻——帶來死亡的飛吻。
「一個……兩個……三個……十三個……」瞪大著眼楮看著米茲羅快到無法看清但卻帶著一種狂熱的、富有感染力的韻律的動作，沙克爾在心中默數著米茲羅的戰績。閃避，急停，轉彎，開火，加速。在米茲羅的操縱下，「耀斑」號就像活過來了一般，有著自己的心跳和呼吸節奏。十三個，在突入帝國海軍的艦列之後，只過去了兩分鐘，米茲羅就在無比混亂的戰場上干掉了十三艘戰列艦。沒有多余的動作，沒有被浪費的彈藥，每一次，隨著一道優美的弧線，「耀斑」號上的十二門425毫米自動加農炮打出一個三發短點射，三十六枚炮彈精準地從沒有裝甲防護的推進器部位射入，然後將艦身的後半部整個撕裂開來。最後，被擊穿泄露的反物質反應堆會將整艘戰艦變成一個比太陽耀眼一千倍的熾熱光球，將這艘戰艦剩下的部分毀滅在光和熱之中。
下意識地，沙克爾居然和著米茲羅的戰斗節奏輕輕地打起了拍子，哼唱起了一首地球時代的古老歌曲。
「草原呀草原呀，遼闊草原一望無邊！嘿！英雄們騎馬飛過草原……」
忽然間，高速航行中的「耀斑」號停了下來，然後是「咚」的一聲人體與艦橋的金屬地板撞擊的聲音。沙克爾驚訝地看到，一秒鐘前還一邊痛飲烈酒一邊展現著自己華麗戰斗技巧的米茲羅?賽博，那個有著杏仁色皮膚和狂野不羈笑容的米瑪塔爾女海盜，已經渾身痙攣著倒在了地板上。
「藥……快把藥遞給我，戈丹……」她的身體一邊痙攣著，一邊抬起手對著「耀斑」號的炮手申吟著說道。
戈丹?克瑞斯和托拉提普?奈亞都扔下了自己的戰斗崗位，跪在了米茲羅的身邊。但他們對改變目前的狀況依然毫無辦法。戈丹苦著臉在身上模索了一遍，然後帶著哭腔對米茲羅說道︰「對不起，老大……那藥，我也沒有帶啊……」
藥？帶有興奮作用的成癮性毒品？沙克爾皺起了眉頭。