自過了端午,天氣便一下子熱了起來。
裴家因是年初才遷入廬陵,有些事情便沒有準備，這用冰便是一項。
京城的大戶人家，每年會在夏日遣人前往北海起冰，運回京城後，便到了冬日,自可存入地窖保存，待第二年夏日便能用上。
偏今年夏天似來的早了些，還未到六月，天氣便一日熱過一日。
徐氏自來懼熱,這些日子睡得不好，神色便有些懨懨。
偏裴邵靖這幾日也些鬧騰。前兩天徐氏一錯眼，便被他吃了小半碗西瓜。裴邵靖自小體弱，那西瓜本是寒涼之物，又在井水中鎮了半日。他晚上便鬧起肚子來，到了後半夜竟還燒了起來。
徐氏白日里照料了他半天，晚上便起不來身了。
方媽媽急得上火，嘴上起了一串燎泡。曲蓮見她這般，便讓她自去歇了，她如今也快五十歲的人了，萬一再有個好歹的，那這府里可真亂了套了。
曲蓮將裴玉華勸了回去，囑咐李姨娘看顧著徐氏，又著了丹青去外院找羅管事去請大夫。裴邵靖一直在鬧騰，似睡不睡的小聲哭著。偶爾一睜眼，瞧不見徐氏，便要大聲哭鬧。曲蓮無法，便又著了兩個粗使的婆子將廂房中那張半大的貴妃榻搬進了宴息處，就立在大炕的對面。自己和衣抱著裴邵靖依著迎枕半坐在貴妃榻上，他這才老實了許多。
曲蓮讓染萃在屋內點了安神香，她身上又帶了甘草的香囊，裴邵靖這才慢慢的合了眼，呼吸也開始勻稱起來。她模了模他燒的有些發紅的臉龐，覺得那熱度似又上來一些，大夫卻還未到。心中有些焦慮，便又叫了染萃打了盆井水來，洗了帕子，不時的給他擦擦額頭。見他睡得不安穩，知他與徐氏一般不耐熱，便又在擦拭的空當里給他輕輕的打著扇子。
裴邵靖終是覺得舒服了些，不自覺的便向著曲蓮身上蹭了蹭，顯得有些親昵。
直到廳堂里條案上擺著的自鳴鐘敲了幾聲，院子里響起了子時已過的棒子聲，簾外才听見了腳步聲。
一個丫鬟走了進來，輕聲對曲蓮道，「大女乃女乃，羅管事帶著大夫已經到了廳堂。」曲蓮抬頭看向那丫鬟，見她穿著件杏色的褙子，梳了利落的發辮，便認出這是徐氏前陣子買來的大丫鬟，起了名叫芳菲的那個。她點了點頭，便道，「請大夫進來吧。」
芳菲低聲應是，便又出了宴息處。
染萃便上前來，想要替了曲蓮抱著裴邵靖。曲蓮抱了他一個多時辰，早覺得胳膊似灌了鉛一樣。剛要松手將他放平在榻上，他便又驚醒了起來。黑漉漉的眼楮因發燒更是蒙上了一層霧氣一般，勉強看了看，待看到曲蓮站起了身，便又扁了嘴兒，軟軟的喊著，「大嫂嫂。」
曲蓮見他這般模樣，有些心軟，便對染萃道，「罷了，還是我抱著他吧。你替我招呼下那大夫，讓羅管事在廳中侯著，一會兒便跟著去抓藥。」想了想又吩咐道，「今夜都警醒著些，讓丫頭們都守好自己的事兒，若出了什麼紕漏，明日我必定重罰。」
染萃應了聲，便出了宴息處。
不過片刻，便又引著一位胡子都有些花白的老大夫走了進來。
見羅忠請來的是這樣年紀的老大夫，曲蓮便有些過意不去，對那大夫道，「……這麼晚勞動您出診，真是過意不去。」
那老大夫見說話的是一個婦人穿戴的年輕女子，懷中還抱著個孩子。又見幾個丫鬟都屏聲靜氣的，便捋了胡子呵呵的笑了兩聲，道，「夫人這是哪里話，做大夫的，遇到急診，哪顧得上時辰。」也不多說，便問道，「先瞧哪一位？」
曲蓮听了便知道羅管事必是已經跟他說了情形，便道，「先瞧瞧夫人吧。」說罷，便要讓染萃帶著那大夫前去炕前給徐氏診脈。
誰想著徐氏竟听見了，勉強出聲道，「先瞧瞧靖哥兒吧，他還發著熱呢。」
曲蓮不欲與她爭辯，便對那大夫道，「如此，便勞煩您瞧瞧這孩子。」
那大夫從善如流點了頭，染萃便立時搬了繡墩放在了貴妃榻前，那老大夫坐了下來，先是仔細瞧了瞧裴邵靖的臉色，又讓他張嘴要瞧瞧舌苔。裴邵靖不妨有生人，有些害怕，便扭了臉直往曲蓮懷里鑽。曲蓮便輕聲細語的哄著他抬頭，見他只哼哼著卻扭捏半天，便對那老大夫直道歉。那老大夫听了便又呵呵笑道，「不妨事，不妨事，夫人這小公子十分可愛。」
曲蓮听了，便有些紅了臉道，「您卻搞錯了，這是我家小叔。」
那老大夫一听，心知自己弄了笑話，便咳了一聲，不再打趣，正經給裴邵靖把起脈來。
瞧了裴邵靖，他便又去給徐氏診脈。
待到寫了方子，羅管事將他送出裴府，丑時也已經過半了。又過了小半個時辰，染萃和芳菲才各自端著煎好的藥走了進來。芳菲在那邊服侍著徐氏吃了藥，曲蓮則在貴妃榻上哄了裴邵靖半天，才讓他把那碗藥喝了下去。又哄了他一陣子，許是那方子里有些安神的藥材，裴邵靖這一次倒是安穩的睡了過去。曲蓮終于能喘口氣，便讓他躺在了貴妃榻上，又讓染萃給他打著扇子，這才自起了身，便覺得腰像是要斷了一般。
那邊芳菲與李姨娘早已服侍徐氏睡下，見曲蓮站在一邊一手扶著桌子一手扶著後腰，便上前道，「大女乃女乃，您去內室歇一歇，奴婢給您捶捶腰吧，您也松快松快。」曲蓮正覺得腰上發緊，況她今日卯時便起了，到現下還未歇息，身上早是疲憊不堪。便點了點頭，進了崢嶸堂西廂的宴息處，躺在了榻上，任芳菲給她輕輕的捶著腰。
芳菲顯是做慣了這些，力道不輕不重十分合適，不過一會兒工夫，曲蓮便覺得腰上不像方才那麼緊。抬眼看了她一眼，便見她低眉順眼、十分老實的模樣。索性現在無事，又不能去歇息，便問道，「你今年多大了？家里人還有什麼人？」
芳菲便半抬了頭應道，「回大女乃女乃，奴婢今年虛歲十五了。家中有父母，還有個哥哥。」
曲蓮聞言便道，「家中父母俱在，又有兄長，怎就將你賣了為婢？」
芳菲便道，「我家里是廬陵城外的農戶，如今賦稅十分沉重，家里只得溫飽。哥哥又在鄉學念書，地里的活計也只能下學後做一些。听說今年的秋闈恐是開不成了，但是明年一定會加恩科，所以哥哥打算明年下場試上一試。卻沒有盤纏，我這才入府為婢，也能為家里補貼一些，還能給哥哥攢攢盤纏。」
曲蓮聞言，心中只嘆了一聲，便又道，「你可覺得委屈？父母為了哥哥的前程，便賣了你為婢？」
芳菲便笑著搖頭道，「不覺得委屈。爹爹也心疼我，不願意我為奴為婢，是我求了爹爹，他才應了。人牙子領我走時，爹爹還哭了。哥哥知道這件事，便從鄉學跑了回來，攔著那人牙子不讓她領我走，還說哪怕是不念書了，也不能賣了我。可是我是真願意讓哥哥念書，哥哥自小便聰明伶俐，去年還過了童試成了秀才。如今在鄉學里念書，也不用家里出束脩。只要哥哥能考中，我們家便有了指望，我便是做幾年奴婢又能怎樣？」
曲蓮听她這般說，心中倒是覺得十分感慨，又問道，「這般說來，你便簽的是活契了？」
芳菲便道，「是活契，簽了五年的。」又道，「是奴婢命好，才進了府中，夫人和大女乃女乃都十分和善。上月分了月錢，我還跟爹爹說起，爹爹也說回家給府里夫人們點長生香。」
這亂世中的百姓們，便是如此淳樸，不過對他女兒和顏悅色一些，便能記在心上感恩戴德。偏那些想盡榮華的達官貴人們，卻個個忘恩負義不念舊情。曲蓮這般想著，心中便涌上幾分倦意。
只是這會兒，院里便起了梆子聲，此時竟已是卯初。
曲蓮便讓芳菲停了手，起了身，又回了東廂的宴息處。
見屋內十分安靜，只燃著一盞油燈。徐氏與裴邵靖睡得都還算安穩，李姨娘坐在腳踏上靠著炕沿正打著瞌睡，染萃也在強打著精神在給裴邵靖打著扇子。曲蓮便走了過去，先喚醒了李姨娘，讓她自去安歇。李姨娘卻慌得擺了擺手道，「我還不困，還是讓我看顧著夫人吧。」
曲蓮心下了然，便不勉強她，只是讓丹青進來給她上了杯熱茶提提神。
李姨娘原是徐氏身邊的陪嫁丫鬟，父母皆是徐家的家生子。她不過是中人之姿，又不聰慧機靈，想必是覺得自己能成為侯爺的姨娘已是上蒼開恩，便對徐氏分外忠心恭敬。雖已是姨娘，卻仍像原本那樣在徐氏跟前服侍著。這些年來，徐氏對她倒也和顏悅色。
曲蓮見她又強打了精神，便轉身去看裴邵靖，見染萃眼楮也通紅，便對她道，「你領著丹青回去歇歇吧，把描彩換過來。」
染萃便搖頭道，「大女乃女乃都不歇，哪有奴婢先去的道理。」說什麼也不先走。曲蓮無法，只對她道，「你且回去，一會早膳還得你來操持。」染萃這才應了是，起身離了內間。
因徐氏與裴邵靖夜里折騰半宿，曲蓮便讓他們直睡到辰時末才叫了起來。此時方媽媽也起了身，來了內室，自服侍徐氏梳洗。曲蓮則在另一側親手給裴邵靖穿衣，擦臉擦手，又梳了兩個總角，動作細柔又妥帖。待她起身去了外間跟著擺飯，方媽媽這才對徐氏道，「這一宿可多虧了大女乃女乃，要我說，便是親閨女也不過如此了。」那邊描彩正在給裴邵靖穿鞋，心中便思忖道，親閨女也不見得能有這般細心，不見大小姐自回院子睡了一宿嘛。
她這邊正月復誹著，便听到徐氏道，「你不說，我也知道。」
待方媽媽扶著她做到了桌邊，曲蓮正給她遞了調羹，便听她道，「你也忙了一夜，今日便坐下來一起吃飯吧。讓丫頭們來伺候便是。」
曲蓮聞言稍有些意外，見徐氏沒什麼力氣，便也沒有推搪，自謝了一聲，便在她身旁坐了下來。徐氏本想著，打她進了門，這還是第一遭讓她坐下用膳，本想看她感恩戴德的模樣，卻沒想到她這般寵辱不驚，心頭倒有些訕訕。又想到她昨晚服侍她母子一夜，心里倒也沒什麼不暢快。
那邊方媽媽抱著裴邵靖走了出來，因他有些鬧騰，方媽媽便告了聲罪坐在了徐氏的另一側，想著喂他吃飯。誰想著，平日里頗喜歡方媽媽的裴邵靖此時瞧見曲蓮坐在對面，卻開始掙扎起來。嘴里還嚷著，「要大嫂嫂抱。」
徐氏只得溫聲哄他，「你大嫂嫂勞累一夜，你且安分些，讓她也歇歇。」本以為就小兒子這番脾氣，且得好好勸說一番，哪知裴邵靖听了這番話，卻也不鬧騰了，只任由方媽媽抱著，只是一雙黑漉漉的大眼楮卻直瞧著曲蓮，眼中還聚了一泡淚水，瞧著十分可憐。
曲蓮見了，便有些心軟，想他昨夜睡得必不安穩，身上又帶了病癥，想是不舒坦。便起了身對方媽媽道，「媽媽把三少爺給我吧，如今我困勁兒也過去了。三少爺生著病，心頭不舒坦，吃了飯便會梗在心里。」
方媽媽一听她這般說道，心中便有些猶豫，回頭看向徐氏，見她點了點頭，便將裴邵靖放在了地上。裴邵靖便一把撲在了曲蓮身上，由著她將他抱到了膝上。
待幾人用了早膳，丫鬟們便端了兩人的藥來。
這一回，裴邵靖到沒有鬧騰，只由著曲蓮將那碗黑漆漆的藥湯喂給了自己。只是也賴在曲蓮身上不走，曲蓮無奈只抱著他，跟著徐氏進了內間。裴邵靖昨夜沒有睡好，此時吃了早飯便又開始窩在曲蓮懷里打盹，徐氏便讓曲蓮坐在炕桌對面依著迎枕。她自己倒覺得精神了些，坐在炕桌對面，跟曲蓮說起話來。
因說道薛姨娘，徐氏臉上有些淡淡的，道，「上一回我挑了兩個大丫頭，四個小丫頭。如今芳菲在我這房里，芳儀我便讓她多在薛姨娘那里照應。那四個小的還不懂事，且得教導一些日子。如今薛姨娘月份也開始漸漸大了，上一回她也只挑了一個小丫頭。怎麼說也是侯爺身邊的人，又懷著孩子，你瞧著這府里的丫頭們，再給她挑一個妥貼的吧。」
曲蓮听了便有些為難道，「如今府里丫頭雖不少，穩重妥帖的卻不多。時日畢竟還少，人品性情短時候卻也瞧不出來。我瞧著妥帖的也就那幾個。要不，便把染萃調到薛姨娘那里去吧。」
徐氏卻道，「那卻不行，你身邊現今也就這一個大丫頭，也不能總委屈了你，一有事，便從你屋里調派人手。」
曲蓮听了，便細細思忖起來，卻怎麼也想不到還有哪個是妥當的人。薛姨娘那里可是怠慢不得，若是有什麼差池，便不是小罪過。她這邊正為難，那邊方媽媽卻開口道，「不若讓夏鳶去吧。」
徐氏與曲蓮皆有些意外，齊齊看向方媽媽。
方媽媽便又道，「如今府里這情形便是這樣。滿府皆是婦孺，也不好總買丫頭。夏鳶本就是夫人使喚慣了的人，又是咱們府里的家生子，自是十分可靠的。如今既然還未開臉，便不是姨娘，自還是丫鬟。沒得讓一個丫鬟總似主子似的天天關在屋子里。」
徐氏听了這話，思忖半晌，抬頭看看曲蓮，卻只見她垂了頭一聲不吭。
因將夏鳶送去點翠閣，長子還曾與她置了一番氣，事後雖也曾與她磕頭認錯，卻到底也沒動夏鳶一個指頭，听說便是那院子，都未踏進過一步。徐氏心里便覺得兒子必是看不上夏鳶，夏鳶雖有一番姿色，卻比不得此時坐在對面的曲蓮，況她年紀也不比曲蓮年輕。又想著，夏鳶畢竟是跟了自己多年，如今卻關在那院子里，若兒子一輩子不去那院子，難道便讓她一輩子如此？心中便又覺得有些對不住夏鳶，便終是嘆了口氣點了點頭道，「也罷，便讓夏鳶回來吧。」想了想又對方媽媽道，「先讓她去看顧薛姨娘，你也問問她，待薛姨娘生產後，她是願意回來崢嶸堂等我給她尋一個好後生呢？還是依舊想著跟著世子？」
方媽媽听了，便笑著應是，又奉承道，「夫人一貫心慈。」
徐氏听了頗有些訕訕，見曲蓮懷中抱著裴邵靖又抬頭看向自己，便心中一動道，「上回我听說你還吃著藥，如今怎麼樣？」
曲蓮便道，「按著那譚大夫的方子已經停了藥，想是無妨了。」
正說著，芳菲打了簾子進來道，「大小姐來了。」兩人便停了話兒。
裴玉華便走了進來，臉上還帶著羞慚，一進來便道，「我來晚了，母親可覺得好些了？」
徐氏便笑道，「身上已經松快許多了。」
裴玉華听了心中便安穩了許多，又見曲蓮抱著裴邵靖，便向她行禮道，「昨夜勞累大嫂嫂了，都怪我今日竟起得晚了。」一邊紅繡便插嘴道，「奴婢也該死，奴婢竟也一覺睡過了頭。」裴玉華便紅了臉道，「昨夜我心里不安穩，紅繡便跟我說了會話，結果咱們便都起晚了。」
裴玉華這邊正說著，外面芳菲卻又進來，這回卻道外院管事求見。
徐氏聞言一愣，便對曲蓮道，「靖哥兒已經睡了，你把他給方媽媽吧。且去看看有什麼事。」
曲蓮便應了，待方媽媽將裴邵靖接走，這才出了內間。
不過半盞茶時候便又回了內室，對徐氏道，「……說是宋大人府上送了一車冰來，還說是宋大人的長公子親自送來的。管事說，那宋公子想進來給您請個安。我已讓管事將那車冰放入窖中，只是那位宋公子，夫人可要見一面？」
徐氏听聞有些恍然，便對曲蓮道，「我記起來了，上一次宴上，我確實跟宋夫人說起了這事。宋夫人便說上一年他們府上起了不少冰，說要給咱們送一些來。又說到時讓她的長公子來給我請安。」想了想便又道，「如今我這般病著，倒也不好見他，索性再過幾日便要去武夫子廟，到時再見也不遲。你且親自去廳堂見見他，也待我向她母親問好。」
曲蓮心知這是宋夫人想讓徐氏見見自己的長子，便應了是，自又出了內室。
一進廳堂，便瞧見一個十五六歲的少年背手立在廳中，正瞧著廳中掛著的一幅山水。
見一個年輕婦人走出內室，忙垂了頭，只是不知曲蓮是何人便只低著頭，作了揖。那邊羅管事便對他道，「這是我家大女乃女乃。」
宋 听了便恍然，便抬了臉向曲蓮笑了起來，口中還道，「原是裴家嫂子，前些日子我在校場得了裴大哥多番教導，心中十分敬服。今日正巧母親讓我來送冰，我便想著趁此機會給夫人和大女乃女乃請安。」
曲蓮便道，「宋公子不必多禮，請坐吧。」一邊說著，便打量了他一番。
只見他穿著件簇新的天青色寶相花妝花直裰，簪著根白玉的簪子。面相清俊，目光明亮，看著十分溫和，又有些少年人特有的開朗。
倒是個十分出色的少年郎，曲蓮心中這般想著。他妹妹宋晞與母親宋夫人十分相似，面貌上便有些平常。他卻長得不似母親，瞧著十分英俊，想是隨了父親宋大人。又想著，若是與裴玉華站在一起，倒是一對少年璧人。
待丫鬟上了茶，曲蓮便開口道，「今日卻是不巧，我們夫人昨日便有些不舒坦，方才剛用了藥，說是面上憔悴，便不見宋公子了。」
宋 一听便有些焦急，忙問了徐氏的病癥。曲蓮便只道，「倒也沒什麼大礙，用了藥倒是好些了。夫人還讓我請宋公子回去後問候宋夫人。又說，索性再過幾日便去武夫子廟祭拜，便到時再見公子吧。」
宋 听了便起了身，雖口稱不打擾了，曲蓮卻自他臉上看出些遺憾。心里卻道，到底是少年人，心中有事便壓不住露在了臉上。只是也不說什麼，便著了羅管事送客，自個兒便回了宴息處向徐氏回稟。
只是沒想著，那宋夫人第二日便領著女兒前來探望了徐氏。
又見徐氏身上仍有些懨懨的，且幼子裴邵靖也還沒好利索，便索性將祭拜的日子延到了下月。