楊國忠本名楊釗，是楊玉環的同宗，這個家伙的長相很好，唐朝用人，第一條就是看相貌，楊國忠儀表堂堂，會給他人很好的第一印象。m
楊國忠年輕的時候，很不得意，一個叫做鮮于仲通的官員曾經資助過楊國忠，鮮于仲通過很多書，有智謀，劍南節度使仇兼瓊很器重鮮于仲通。
仇兼瓊有些擔心自己因為朝中無人，會受到宰相李林甫的陷害，與鮮于仲通商議，鮮于仲通說道︰「如今，皇上寵愛楊貴妃，我們可以資助楊國忠到朝中做官，做我們的內應。」
仇兼瓊送給楊國忠許多財物，安排他到長安，巴結楊家。楊國忠本來就與楊玉環守寡的二姐有一腿，他倒了京城，給楊家三姐妹都送去大量的財物，得到楊家人的歡心，認了本家，于是，楊玉環向皇帝推薦了自己的這位遠房堂兄。
楊國忠在宮中侍奉李隆基玩樂，在玩骰子的時候，楊國忠能夠精確、迅速地計算出每個人的輸贏數目，令李隆基刮目相看，隨口說道︰「真是一個度支郎（財務官）」
主管稅收的大臣王珙巴結楊貴妃，就推薦楊國忠做了一名財務官員，楊國忠開始了他的飛黃騰達之路。
當時，楊貴妃正在得寵，每次騎馬，高力士跪著，為楊貴妃牽馬，宮中有七百多名工匠每天專門為楊貴妃制各種衣料，很多官員靠著向楊貴妃送貴重禮品而升遷，楊國忠靠著貴妃這棵大樹，升遷起來可就順利多了。
李林甫知道楊國忠與楊貴妃的關系，特別關照楊國忠，提拔楊國忠為御史（檢察官），二人狼狽為奸，李林甫想陷害的官員，有幾百個都是由楊國忠訴訟的。
楊國忠做度支郎中的時候，善于為李隆基聚斂財富，深得李隆基的欣賞，李隆基安排楊國忠兼任十五個重要職務，楊國忠的地位與權利逐日上升，一年之中有數次升職，引起滿朝上下的矚目，民間傳言︰「生下個兒子不要高興，生個像楊玉環那樣的女兒，才能夠光大門楣。」
楊貴妃的三個姐妹都被封為國公夫人，文武官員開始巴結楊家，就連公主也得讓著楊氏姐妹，找楊國忠辦事的人，每天都如同趕集的潮水一般，楊家的財富迅速增加，楊門各家都大肆建造豪華府邸，花的錢財如同流水一般。
楊國忠為人輕浮，喜歡政變，缺少威儀。隨著權勢的增加，楊國忠逐漸產生超越李林甫的想法，李林甫看出了這一點，臨死之前，對楊國忠說︰「我死之後，您必定會做宰相，希望照顧我的家人。」
李林甫心機很深，大將安祿山很懼怕李林甫，安祿山每次想到什麼事情，李林甫都能事先猜中，每次與李林甫相遇，安祿山的後背都會冒汗。
安祿山看不起楊國忠，楊國忠很生氣，不斷在李隆基面前說安祿山造反的話，李隆基不肯相信，楊國忠企圖逼迫安祿山造反，用來證明自己有先見之明。
安祿山擁兵十五萬，看到國內防備空虛，覬覦長安、洛陽的富足繁華，本來就有不臣之心，只是礙于李隆基對自己不薄，加上李林甫高深莫測，一直不敢動手。
到了李林甫死後，李隆基年紀已經大了，安祿山認為自己不曾巴結太子（唐肅宗），宰相楊國忠多次上奏自己要造反，安祿山覺得，自己不如主動出擊，打著鏟除奸臣楊國忠的旗號，造反做皇帝，楊國忠不僅無能，貪婪，還給了安祿山一個借口。
楊氏兄妹的行為，不僅堵塞了很多人的上位之路，還進一步敗壞了唐朝的朝綱，楊國忠貪婪地佔據了四十六個重要職位，使得滿朝上下極其不滿，等安祿山舉起鏟除楊國忠的大旗造反時，楊國忠束手無責，自然成了大家發泄怒火的對象了。
王忠嗣是一位將軍的兒子，因為他的父親戰死沙場，所以，李隆基將王忠嗣養在皇宮中，成年之後，王忠嗣從軍，成了將軍。
王忠嗣有古代大將之風，李隆基曾經很信任他，他曾經一人擔任四個鎮的節度使職務（河西節度使、朔方節度使、隴右節度使、河東節度使）。
王忠嗣善于與胡人打交道，他在互市時，把駿馬的價格提高，胡人爭著將駿馬賣給王忠嗣，所以，唐軍的騎兵有良馬，超過了胡人，在與吐蕃人的戰爭中，王忠嗣多次擊敗對手，為國家開拓了疆土，討伐吐谷渾時，王忠嗣將吐谷渾的所有軍隊都俘獲了。
李林甫擔心王忠嗣功名日盛，會進入朝廷擔任宰相，于是，很忌諱他。李隆基想安排王忠嗣進攻吐蕃人的石堡城，王忠嗣不肯，他向唐玄宗說道︰「石堡城十分堅固，不死傷數萬人的生命，難以攻取。不如暫時厲兵秣馬，等待時機。」李隆基很不高興。
大將董延光想立功，請求率軍進攻石堡城，李隆基下令王忠嗣分出一部分兵力給董延光，王忠嗣不肯配合。
部將李光弼說道︰「大人您愛惜士卒，不想成全董延光的功勞，可是，這樣做會令天子不高興，不如用府庫中的數萬段絲帛來塞住董延光的嘴巴。」
王忠嗣答道︰「動用數萬軍隊攻打石堡城，攻下來不足以制服敵人，得不到石堡城也無害于國家。我不會為了一個官職而丟失數萬弟兄的生命。」
李光弼說道︰「將軍能夠行古人的事跡，我比不上大人。」
董延光沒有能夠攻下石堡城，他向李隆基報告說王忠嗣不合作，李林甫趁機說王忠嗣與王子勾結，計劃造反，李隆基下令，將王忠嗣抓起來，由三司會審。
三司會審王忠嗣，說王忠嗣造反有罪，李隆基說道︰「我的兒子長在深宮，沒有機會與邊將勾結，只審查王忠嗣貽誤軍機之罪即可。」
王忠嗣手下的愛將哥舒翰進京面見李隆基，李隆基很喜歡哥舒翰。哥舒翰進京之前，有人勸說哥舒翰帶重金，為王忠嗣賄賂。哥舒翰答道︰「如果國家有正道的話，就用不著賄賂；假如國家沒有正道，賄賂也沒用。」
李隆基拉攏哥舒翰，要獎勵他爵位，哥舒翰哭著要求，用自己的爵位換取王忠嗣無罪，李隆基答應了。
李隆基下令，將王忠嗣貶為漢陽太守，由哥舒翰帶著朔方等鎮的六萬大軍進攻石堡城，石堡城易守難攻，三面是山，只有一條小路相通，吐蕃人只用了數百人來防守，只有幾天時間，唐軍就死傷了數萬人，果然就像王忠嗣所說的那樣。
王忠嗣是安祿山最為忌憚的將軍，王忠嗣曾經預言，安祿山必反，李隆基與李林甫都不相信。