812年，魏博節度使田季安去世，唐憲宗打算借此機會收復魏博，宰相李吉甫建議用兵討伐，李絳說道︰「不用出兵，即可降服魏博鎮。我觀察魏博鎮，節度使將兵力分散給多個將領，彼此互不統帥，兵權不集中在一人手中，諸將勢均力敵，不能勝過對方，眾人又不同心，獨自作亂，不能成功，相互顧忌，沒有誰敢于率先發動兵變。
田季安死後，他的兒子田懷諫只有十一歲，是個乳臭未干的小子，田懷諫不能決斷大事，軍政大權必然要落在他人之手，諸將之間權利不均，必然會相互抱怨，不肯服從，田氏必然會被殺掉，或者成為俘虜，那個掌權的人只有依靠朝廷，才能穩定自己的地位，我認為魏博必然會自動歸附朝廷，陛下只要按兵不動，抓住機遇，將爵祿賞給那個控制局面的人即可。」
宰相李吉甫再次請求出兵魏博，說兵馬錢糧已經準備好了，唐憲宗問李絳，李絳說道︰「不能輕易用兵，前幾年出兵討伐恆州，花費了七百多萬，一直沒有成功，天下人恥笑，創傷至今沒有恢復，人民害怕戰爭，魏博不用用兵，很快就會有結果。」唐憲宗說道︰「我決定不佣兵了。」
田季安的佷子田興勇猛有力氣，過很多書，性情恭順，魏博人很歸附他，魏博的士卒打算廢掉田懷諫，立田興為主帥，田興上表天子，表示服從恭順。
宰相李吉甫建議，派使者到魏博慰勞，唐憲宗想任命田興為魏博留後（代理節度使），李絳說道︰「田興主動奉上魏博的土地、賬簿，表示服從天子，這時候，朝廷主動冊封田興，恩惠出自天子，田興會感激萬分；假如有一天，魏博的士兵擁戴田興，替田興請求冊封，田興的職位是出自士卒，他就不會感激朝廷，將士重，天子輕，他的感激之心就不會如現在這般。」
唐憲宗按照李絳的建議，任命田興為節度使，超過了田興的預料之外，田興感謝皇帝的恩惠，激動得流淚，士卒們無不歡欣鼓舞。
李絳說道︰「自從安史之亂之後，河朔一帶，數十年不肯服從天子，現在，田興拿著六州的土地歸順朝廷，魏博是河朔地區的關鍵，此舉等于挖了河朔的耳目，搗毀了叛亂的巢穴，如果沒有超過常規的重賞，就難以安撫士卒們的心。請將府庫的一百五十萬錢賞賜給魏博的士兵。」
有人反對說︰「太多了。」
唐憲宗征求李絳的意見，李絳說道︰「國家派出十五萬軍隊，用一年時間，也難以收復魏博，花費難道就一百五十萬嗎？錢花完了，還可以再聚，機會失去了，就不會再來。」
唐憲宗說道︰「我省吃儉用，就是為了平定天下，為什麼吝嗇這點錢呢？」唐憲宗派大臣裴度到魏博慰問，賞給士卒一百五十萬錢，免除魏博六州五年的賦稅，魏博的士卒歡欣鼓舞，周圍幾個沒有歸順的州郡，都垂頭喪氣。
魏博周圍的幾個藩鎮派人游說田興，田興始終不听，田興歸順朝廷，使得唐朝中央政府的威望大增。
淮西鎮是個關鍵地區，事關江南糧船運輸到關中順利與否，從唐朝安史之亂之後，淮西鎮就不服從朝廷，從李希烈叛亂成帝開始，到了第三代藩鎮吳元濟，還是不把朝廷放在眼中，唐憲宗決心鏟除這個禍害，宰相裴度是個主戰派，裴度親臨前線，指揮各路人馬對淮西進行圍攻。
中唐名將李晟的兒子李愬被裴度重用，擔任主攻，李愬計劃襲擊淮西吳元濟所在的蔡州，李愬做了大量的準備工作。
李愬每次得到吳元濟的降兵，都仔細詢問吳元濟的情況，吳元濟的駐軍，哪里多，那里少，哪里容易攻打，李愬都掌握得很清楚，有人告訴李愬︰「想打敗吳元濟，非得得到李佑不可。」
李佑是吳元濟的大將，駐守在興橋柵，李佑帶著士兵到張柴村收割麥子，李愬引誘李佑來戰，活捉了李佑，李愬很有禮貌地對待李佑，勸說李佑歸順官軍。
李愬計劃襲擊蔡州，他找李佑商議，很多人擔心李佑叛變，李愬對待李佑反而更加親近，很多人造謠中傷二人，李愬抱著李佑哭道︰「上天不想讓我們平定叛亂嗎？為什麼我們相知而抵不住眾人的中傷呢？」
舊軍令有規定，嚴懲對方的間諜，李愬廢黜了這一規定，叫人厚待間諜，吳元濟派來的間諜反而將吳元濟的情況告訴李愬，李愬招募三千敢死隊，親自教導他們，叫他們做好襲擊的準備。
817年的冬季，李佑告訴李愬說︰「吳元濟的精兵都駐守在洄曲及其四境，蔡州比較空虛，可以襲擊它，一舉擒獲吳元濟。
李愬命令李佑帶著三千兵馬做前鋒，自己帶著三千兵馬為中軍，李進城帶三千人馬為後衛，出發後，很多人不知道要去哪里。李愬說道︰「只管往東走就行了。」
走到張柴莊時，將吳元濟的守軍全部殺死，士兵們休息了一會兒，吃了干糧，留下五百人駐守，再次出發，部將詢問目的地，李愬說道︰「到蔡州。」諸將嚇得面無血色。
李愬下令出發，風雪正大，軍旗都刮裂了，人馬凍死很多，人人都認為必死，因為害怕李愬，沒人敢違抗軍令。
從淮西造反一來，幾十年不曾有政府軍來過蔡州，蔡州人根本沒有提防，來到蔡州城下，李佑用鋤頭在城牆上挖了洞穴，爬了上去，守城的士兵正在酣睡，將他們全部殺死，只留下打更的，到了里城，仍然沒人發覺。
公雞開始鳴叫了，大雪也停了，李愬的大軍進入吳元濟的外宅，有人告訴吳元濟︰「大帥，官兵來了。」
吳元濟笑道︰「肯定是俘虜兵在搗亂，等天亮後，將他們殺掉。」
又有人來報告說︰「官兵來了。」
吳元濟答道︰「一定是洄曲的士兵缺少棉衣，來要棉衣的。」
這時候，李愬在外面發號施令，官軍相應的，有成千上萬，吳元濟這才明白，官兵真的進城了。李愬包圍了吳元濟，大勢已去的吳元濟只得投降。
攻佔蔡州之後，吳元濟的數萬大軍失去了斗志，紛紛投降。
手下人問李愬︰「為什麼孤軍深入能夠成功呢？」
李愬答道︰「大雪天，能見度低，無法傳遞烽火，孤軍深入，人人拼命，戰斗力自然大增，遠光遠大的人不考慮近處，打了勝仗就驕傲，打了敗仗就擔憂，怎能立功呢？」