82年，唐憲宗去世，太子登基，就是唐穆宗。
做皇帝是很辛苦的，每天都有處理不完的國家大事，面對的各色人等，沒有幾個省油燈，文官相互算計、傾軋，藩鎮刁蠻跋扈，宦官貪污賄賂，都令人頭疼。
唐穆宗登基之後，對各種事情感到厭煩，于是，就從各種娛樂活動中尋找樂趣，忘卻公務活動帶來的煩惱。
唐憲宗去世還不到一個月，唐穆宗就開始玩樂起來，他最喜歡的娛樂項目是各種雜技，還喜歡到禁軍中看士兵們玩手搏。
唐穆宗喜歡書法家柳公權的字。他詢問柳公權︰「你的字為什麼寫得這麼端正？」柳公權回答道︰「用筆的道理在于用心，心思端正，字就會寫得端正。」唐穆宗不傻，听出來柳公權是在諷刺自己行為不正，氣得唐穆宗臉色發白，好在這位皇帝不是個暴君，有些容人的雅量，沒有計較。
唐穆宗每天都是在游玩、打獵、追求聲色玩樂。他曾經問大臣丁公著︰「听說宮外的人喜歡作樂，是不是因為天下太平，人民快樂？」
丁公著答道︰「這不是好事，公卿大臣爭相游宴，日夜沉溺其中，男女倡優混雜在一起，不知道廉恥，這樣下去，陛下不覺得值得憂慮嗎?」
822年，唐穆宗與宦官一起在宮中打馬球，有個宦官不慎從馬上掉了下來，唐穆宗受了驚，因此中風，不能走路，國務大事都由大宦官王守澄負責。
過了一段日子，唐穆宗的病漸漸好了一些，他為了將養身體，不顧父親唐憲宗服用金丹中毒的教訓，又找來方士，服用他們配置的丹藥。一位名叫張皋的高士上疏說︰「思慮清淡，血氣就會平和；貪欲多，就會生病。藥是用來治病的，沒有病，就不能吃藥，先帝相信方士的胡言亂語，吃了金丹而生病，陛下是知道的，怎麼能夠重蹈覆轍呢？」
824年正月二十日，唐穆宗的病情發作，二十二日，病情嚴重。宦官請求郭太後垂簾听政，郭太後是名將郭子儀的孫女，她回答道︰「從前武則天垂簾听政，幾乎斷送了國家，我們國家世代忠義，不是武則天那種人，太子雖然年紀還小，但是國家有良相名將，宦官不需要干政，從來沒有女人干政，國家達到太平盛世的。」郭太後將太監寫的制書撕碎，並且告誡郭家的哥哥，不要干預國家大事。
二十二日晚上，唐穆宗去世，太子登基，就是唐敬宗。
唐敬宗登基之時，年齡是十八歲，他貪睡，每天都起床很晚，大臣們在天不亮的時候，就來到朝堂等候，太陽升起很高了，皇帝還沒有出現，有的大臣因為年齡太大，竟然昏厥過去。
負責向皇帝提意見的大臣劉棲楚對唐敬宗說道︰「陛下正在盛年，剛剛即位，應當勤于政事，陛下現在喜歡睡覺，愛好聲色，很晚起床，先帝的靈柩還沒有下葬，宮中就已經傳出音樂娛樂的聲音，天天鬧騰，美好的名聲還沒有傳播，惡名卻是傳到了四方，臣很擔心。」唐敬宗知道劉棲楚是個忠臣，賞賜了他官職，但是，行為還是沒有改變一點，劉棲楚不接受賞賜。
長安街上有個算卦的家伙，叫做蘇玄明，他給一個叫做張韶的家伙算命，算出了天子命，張韶信以為真。
蘇玄明說︰「皇帝小子天天玩樂，不是打球就是出門打獵，幾乎每天都不在宮中，我們趁機攻入皇宮，我們有命在宮中吃東西。」張韶糾集了一百多個人，把兵器藏在裝載紫草的車子中，說是要為皇宮送燃料。
盤查的太監發現，運送紫草的車輛，好像載重太大，有些疑心，就命令仔細盤查，一旁的張韶急了，拔出兵刃，殺死盤查的宦官，一百多個人取出藏在車子中的兵器，大喊著沖進宮中。
唐敬宗正在宮中打馬球，听到宦官們喊叫著跑過來，說有人造反，唐敬宗嚇得趕忙向禁軍駐扎的方向跑。
唐敬宗經常命令左右神策軍在一起打馬球，唐敬宗偏袒右神策軍，于是，他打算跑到右神策軍的駐地，宦官們喊道︰「右神策軍駐地太遠，不如左神策軍距離較近。」唐敬宗就跑到左神策軍營地，左神策軍首領馬存亮把唐敬宗背到自己營中，下令手下剿殺賊人。
張韶殺進皇宮之後，登上清思殿，坐在唐敬宗的御床之上，與蘇玄明一起吃起桌案上的食物，張韶說道︰「果然能夠在宮中吃到了東西，這就是做天子的滋味嗎？」
蘇玄明說道︰「做天子就這麼簡單嗎？」
話音還沒有落地，皇家禁軍就大批殺到，張韶與蘇玄明逃跑不及，被禁軍殺死，他的同黨躲在四處，到了第二天，全部都被搜到，殺死。
唐敬宗受了一場驚嚇，並沒有任何改變。翰林學士韋處厚說道︰「先皇帝（唐穆宗）喜歡酒色而折壽，那時候，我拼命向先皇勸諫，那時候，陛下已經十五歲了；現在，陛下的文字只有一歲，我十分擔心，不懼個人生死，勸諫陛下。」唐敬宗十分感動，賞賜韋處厚一百匹錦緞，但是，過後，照舊每天玩樂不止。
唐敬宗想到驪山玩樂，宰相李絳勸道︰「周幽王到了驪山玩樂，被犬戎殺死在驪山；秦始皇葬在驪山，秦朝短暫而亡；唐玄宗在驪山修建宮殿，安祿山就造了反；先皇帝（唐穆宗）到驪山玩樂，損了壽命。」
唐敬宗大聲說道︰「驪山這麼險惡嗎？我偏偏要去試試你的話靈不靈？」
825年11月21日，唐敬宗到驪山玩樂，傍晚回宮，說道︰「我不是好好地回來了嗎。怎麼沒有死在驪山？」
唐敬宗玩樂沒有節制，他很會打球，喜歡角力（摔跤），臣子爭著給他貢獻大力士，唐敬宗喜歡帶著這些人在宮中捉狐狸，他喜歡懲罰這些宦官與力士們，稍微有些過錯，唐敬宗就會鞭撻他們，或者流放他們，身邊的這些人十分怨恨他。
825年12月初八，唐敬宗照舊與很多人一起打獵，打獵回宮後，接著打球，結束後，很多人在一起喝酒。
唐敬宗喝醉了，進入內室換衣服，屋內的燈光忽然熄滅了，隨從劉克明等人殺死了唐敬宗，對外謊稱皇帝暴病死亡，他們假傳遺詔，說唐敬宗安排絳王李悟掌管國事。
大太監王守澄掌管中央禁軍，他下令禁軍出動，迎接唐穆宗另外一個兒子江王李涵進宮，擁立江王李涵做了皇帝，就是唐文宗。
王守澄抓獲劉克明與絳王李悟，將他們殺死。