815年，朝廷要對淮西節度使吳元濟用兵，淄青節度使李師道有些恐慌，為了破壞朝廷削弱藩鎮的大計，李師道收買殺手，刺殺朝廷中的主戰派。
裴度擔任中丞，協助宰相武元衡討伐吳元濟。李師道派出的殺手在815年6月初三早上，先在武元衡上早朝的路上，截殺了武元衡，割下武元衡的頭顱後逃走。另外一個殺手負責刺殺裴度，裴度在上朝的路上遇到了殺手，殺手向裴度砍了一刀，裴度從馬上掉進溝中，因為頭上戴著厚厚的氈帽，這一刀只是讓裴度受了重傷，沒有斃命，裴度的家僕王義從背後抱住刺客的腰，刺客用刀砍斷了王義的一支胳膊，喊叫聲驚動了很多人，刺客這才逃走。
朝中大員被刺，很多人惶恐不安，不敢早上上朝，有些人膽怯了，向皇帝建議，撤了裴度的職務，來安撫人心。唐憲宗大怒說︰「撤了裴度的職務，使得奸人得逞，朝廷的法度置于何地？」
唐憲宗派人慰問裴度，並且責令司法官員緝拿凶手。裴度傷勢稍微好轉之後，唐憲宗任命裴度為宰相，負責討伐藩鎮的事務。
政府軍討伐淮西吳元濟，進行了四年，不太順利，裴度請求到前線督戰，他對唐憲宗說道︰「我發誓，不與敵人一同活在世上，我不能剿滅吳元濟，永不回到朝廷。」唐憲宗感動得流淚。
裴度提拔名將李愬、李光顏等人，最終擒獲了淮西，震懾了天下的所有藩鎮，很多藩鎮主動要求向朝廷進貢，並且入朝拜見天子，朝廷的威嚴再次樹立。
裴度在唐穆宗時期，遭到排擠，長期擔任閑置，唐敬宗知道裴度的氣度能力，啟用了裴度做宰相。826年2月，裴度到中書省就職，部下報告大印不見了，手下人的臉色都變了，只有裴度照樣若無其事，倒了一杯酒慢慢地喝，過了一會兒，有人報告說︰「大印在原來的地方又找到了。」裴度還是不說話。手下人問原因，裴度說︰「剛才一定是有人拿著大印偷偷地蓋文書，如果聲張的話，此人一定會將大印丟棄，我們不動聲色，他用過之後，就會把印鑒放回原處。」大家對裴度的見識十分佩服。
唐敬宗想去東都洛陽，很多大臣勸說不要去，唐敬宗根本不听。裴度說道︰「國家本來就有兩都，用來準備天子巡視之用。安史之亂之後，東都廢棄不用，很多宮闕、軍營、百官的廊舍等，都需要修繕，陛下想去的話，應該允許話費較長時間，慢慢修繕完畢後，就可以去了。」
唐敬宗說道︰「諫官都說不能去，只有你這樣說了，我就不去了。唐敬宗下詔說，修繕東都老費百姓財物，不去了。
範陽節度使抱怨朝廷派出的中使給的服飾粗糙，強迫留下了使者，還要求朝廷提供範陽士卒三十萬匹衣料，朱克融還說想帶著兵馬工匠幫助修繕東都洛陽，唐敬宗很苦惱，不知道該如何應對，征求裴度的意見，裴度是個老江湖，知道如何應付。
裴度對皇帝說道︰「朱克融太無禮，快要死了！好比老虎在山林咆哮，時間久了，就會疲倦，哪里敢離開自己的巢穴（範陽）。拖上十天，先不搭理他，過後派人對他說，宦官失禮，回京後，我會處分他，將士們的衣服，朝廷從來不給，都是各地自己解決，我不在乎三十萬匹布，只是不能因為範陽而破例而已。關于修繕宮闕，可以告訴他，有工匠的話，迅速派來，我們給安排接待，這家伙肯定沒有準備工匠，過後再說，朝廷已經安排好了，不用來了，給他一個台階下。」唐敬宗按照裴度的建議，很輕松地恢復了朱克融。
裴度老成持重，辦事穩妥，很多邊疆少數民族進京朝貢，總是打听裴度是否健在，擔任什麼職務，可見，他們把裴度看做是主持中原大局的中樞人物。
裴度善于發現、舉薦人才，唐朝中後期的很多人才，比如名相李德裕、名將李愬等人，都是裴度引薦的。
裴度有很多故事，傳說他年輕的時候，生活困苦，有個和尚為他相面，說他是個餓死的命，過了若干年，再次見到裴度時，發現他的面相從容平和，完全改變了原來的面相，十分驚奇，可見，後天的修養，是事關個人命運的重要因素。
元朝大戲劇家關漢卿，曾經寫過一部《裴度還玉帶》的故事，贊揚了貧寒時期的青年裴度的高尚品格。
人格、能力、氣度、修養，集中到裴度一個人身上，他可謂為真君子也。
唐朝中期名將李晟對文人有一段精彩的評價。他說道︰「武夫有了矛盾，只要兩個人坐在一起喝頓酒，嘴上說沒事了，就永遠不再計較。文人不同，一丁點小事，就記在心上，經過調解，嘴上答應了，心中根本不會忘記，有機會必然報復。」
自古文人相輕，中唐時期的牛李兩黨之爭，就是明例。
牛黨的首領叫做牛僧孺、李宗閔，二人是唐憲宗時期的進士，他們在考試卷子上寫了抨擊時政的文字，被當時的宰相李吉甫忌恨，為他們之間的恩怨埋下了種子。
李吉甫在世時，牛僧孺、李宗閔的職位低微，不足以成為李吉甫的政敵，但是，隨著歲月的流逝，李吉甫的兒子李德裕成年之後，靠著父親的蔭庇，得了官職，步入政壇，以李德裕為首的李黨逐漸形成，與政治上已經形成氣候的牛黨狹路相逢。
牛李兩黨的第一次正式交鋒是在唐穆宗時期，那年是821年，李宗閔的兒子及其其他幾個達官貴人的子弟考中科舉，有人舉報舞弊，唐穆宗征求李德裕的意見，李德裕說舉報屬實，唐穆宗進行了親自復試，結果大部分子弟都復試失敗，證實了考場舞弊屬實，李宗閔丟了人，栽了跟頭，恨死了李德裕。
唐文宗時期，李宗閔、牛僧孺入朝為相，李德裕被派往四川任節度使，李德裕是個有才華的官員，他在四川地區，積極進行國防建設，做好抵御南詔、吐蕃入侵的準備，修築城堡，訓練士兵，使得蜀地的軍備、治安大為好轉。
831年，吐蕃內部出現分裂，吐蕃的維州副使悉玬謀來蜀地投降，李德裕上奏朝廷，請求予以安排，朝中百官只有宰相牛僧孺反對，說︰「要與吐蕃講求信義，不能接受吐蕃的叛臣。」朝廷下令李德裕將這些吐蕃人送回，結果，這些人回去後，被全部殺死，再也沒有吐蕃人願意投降唐朝了。牛僧孺站在李德裕的反對派立場上，不考慮國家大局，是個黨爭的典型事例。
833年，李德裕升任宰相，就將李宗閔等人全部趕出朝廷；834年，李宗閔再度入相，李德裕被再次排擠出朝廷，出任山南西道節度使，李德裕拜見唐文宗，要求留在京師，唐文宗同意將李德裕留任兵部尚書。
調令需要通過李宗閔的宰相府派出，李宗閔竟然說，將李德裕派到地方去的調令已經寫好，不能輕易更改，李牛兩黨相互傾軋，毫不讓步，鬧得唐文宗十分煩惱，嘆息道︰「派出朝內的朋黨，必去消除河北的藩鎮還要難。」
唐武宗即位後，喜歡李德裕，數天不見李德裕，就感到難受，李德裕確實協助唐武宗，將朝政辦得十分妥帖，在唐武宗的支持下，李德裕大力打擊牛黨，牛黨在八年內，沒有抬頭。
唐宣宗做了皇帝之後，對李德裕說道︰「你在我的身邊，我很難受，簡直像是接近了老虎，令我毛骨茸然。」強勢的李德裕失勢了，李德裕被趕出京師，一貶再貶，再也沒有回到長安。
李德裕走後，李黨的大將白敏中得勢，大力提拔牛黨之人。不過，牛僧孺、李宗閔李德裕相繼病故，持續了四十年的牛李黨爭暫告一個段落。
結黨營私，相互傾軋，窩里橫、窩里斗，是中國人、尤其是中國文人的性格特征，是中國文化的丑陋之處，只要是書人，能夠逃出這一怪圈的人少之又少。