在麒麟城，人人都知道元府有個小鮑子，卻極少有人能打探到他的來歷，只知他是元家的親戚。
然而以元家首富的地位，想和這位小鮑子結識者自然不在少數，尤其大凡那些含金湯匙出生的紈褲子弟，哪一個年少時不愛結交一群狐群狗黨到處吃喝玩樂？
只不過一來元胤昀對明冬青管得嚴也守得嚴，二來明冬青跟那些酷愛上館子和青樓的紈褲子弟也很難有所交集。
在自家的地盤上，元胤昀極少束縛明冬青，允許她可以不讓下人跟著到走走逛逛，畢竟城里哪一條街上沒有元家的鋪子？
除非和元胤昀出門，明冬青不愛上館子，她平日最愛的反倒是在天蒙蒙地亮時——那些被慣壞了的公子哥兒們應該都還在被窩里頭夢周公時，明冬青通常已經梳洗完畢——開開心心地踏出元府，逛逛大清早的市集，大半這時候只有那些販夫走卒在街上活動。
若有人說這時候的市集有什麼好逛，明冬青絕對第一個跳出來反駁。有些平凡中的美味，還真的非得趕個大清早才遇得到，周大娘的手藝雖好，但在元府，一頓飯的排場還是十足的奢侈華麗。
明冬青經常光顧的小攤子，包括城東那家清粥小菜，天沒亮就坐滿了清早趕集或下田的小老百姓，她通常點兩樣小菜，有時是豆腐乳或油條蘸醬油，有時來一盤老板娘讓人贊不絕口的腌菜心或炒蘿卜干，越是簡單滋味卻越教人感動，酥脆的油條沾上少許醬油，再喝上一口清爽且熱呼呼的白粥，一股讓人舒坦不已的暖流立刻打從心肺蔓延向四肢百骸。
若再配上腌菜心，用胡麻油、烏醋、香菜、辣椒和醬油腌得通透，又酸又脆的，配粥配飯都好，下酒也極受歡迎，如果不是想留著肚子吃其他的，明冬青還真想吃上十幾碗。
再來是隔壁的豆腐腦，元胤昀愛吃咸的什錦豆腐腦，灑了蝦米和蔥花，光看都讓人嘴讒，她則偏愛加了姜汁的甜豆腐腦，有時前一天夜里想著那味道，肚子就餓了。
還有街口的張記包子饅頭，大清早出籠，那樸實香甜的氣味就教人招架不住，明明吃飽了也覺饑腸轆轆。
林林總總，明冬青還真想不出不在大清早出來走走逛逛的理由，何況這時候萬戶塵煙還悄悄地睡著，所有的吵鬧都有一種樸實清爽的氣味。
吃完清粥小菜，她隨意走走逛逛，決定肚子還有點兒空，再來碗豆腐腦正好，這時街角一陣吵鬧，一群人像追著什麼住這兒跑來了，一路上還鬧得兩旁開鋪的、沒開鋪的小販雞飛狗跳。
「豬跑啦！」
「快抓住牠！」
「這里還有一只！」
明冬青還搞不清楚狀況，就覺得眼角有什麼龐然大物跑了過去。
這時無論是小販或客人，手腳不利索點的可就倒霉了，而誓死護著豆腐腦的明冬青，貼著一戶人家的牆站著，就這麼看著幾頭豬把清早的市場般得人仰馬翻，覺得有些好笑。
這一個上午，大伙兒忙著逮豬，或忙著把攤子恢復原狀，雖然是飛來橫禍也得認了。
明冬青吃完豆腐腦，街上一片狼籍，她決定走小路回去。她不怕躲在暗處的地痞無賴敢找碴，胸前的白虎玉佩在這座麒麟城里，可能比皇帝令牌更好用——當然吃飯還是要付錢的。
小巷無人，旁邊的人家或出門或沒醒，安安靜靜，倒是讓她撞見了個小家伙。
她瞥見一條卷溜卷溜的小豬尾巴和圓滾滾、胖嘟嘟的豬**，靈巧地消失在一戶人家擺在外頭廢棄不用的竹糞子里。
「哈！」明冬青玩心大起，放輕腳步，準備來個「甕中捉豬」！
小豬仔顯然是听見人聲才躲起來，明冬青蹲，果然看到一雙無辜的小眼楮，楚楚可憐地與她對望。
「五花肉！」五花肉最好吃了！
小豬仔只能無助又驚恐地，看著嘴角幾乎要淌出口水來的明冬青朝它伸出了魔爪……
這就是明冬青與小豬仔相遇的經過。
「所以呢？」元家大廳，元胤昀抱著胸，他覺得太陽穴叉開始隱隱生疼。
「拜托你！」一人一豬——明冬青捧著小豬仔，又端出討糖吃的絕活。
「要吃豬肉，用不著養一頭豬。」
「我沒有要吃它。」相逢就是有緣，既然有緣，怎麼能吃呢？
元胤昀忍住翻白眼的沖動，「你想養寵物，有狗，有貓，或者鳥也行。」誰會養一頭豬？還是頭肉豬！
「可是我就是找到牠啊！」她沒找著狗，沒找著貓，沒找著鳥，就是找到一頭小豬仔！
「你可以把它還回去。」
明冬青雙眉下垂，嘟起小嘴，兩眼更是水汪汪地看著元胤昀，「還回去它會有生命危險！你忍心嗎？」
元胤昀在心軟與不爽間掙扎。他的府里為什麼要養頭豬？這太可笑了！
「求求你！」這會見連小豬仔也發出哀鳴。
「牠很臭。」
「我馬上把它洗干淨！」明冬青不等元胤昀回答，蹦蹦跳跳地沖出大廳，給小豬仔洗澡去了。
他能反悔嗎？看來是沒辦法了。他這個一家之主，只要一踫上這丫頭就沒轍，還真是越來越威嚴掃地了。
明冬青還真的把小豬仔洗得干干淨淨，沒洗過澡的小豬仔怕得不得了，和明冬青玩起了官兵捉強盜，結果一干婢女、小廝都給抓去攪和，弄得大伙兒人仰馬翻。
為了讓大家一眼就明白此豬地位非同小可，她還在洗干淨的小豬仔頭上用紅鍛帶綁上一朵彩球，紅艷艷的彩球幾乎比小豬仔的腦袋還大。
「牠叫啥名字？」元胤昀瞧她樂的，都懶得潑她冷水了，只是話問出口他又後悔了，總覺自己跟這丫頭一樣犯傻。
豬還取名字呢？笑話！
明冬青扯出個有些傻呼呼的笑，「五花肉！」
于是乎，明冬青身邊多了個小苞班——小豬仔「五花肉」！
其實，元胤昀反對明冬青養「五花肉」，還有另一個原因——他不希望她想起幼時養的來福。
但一段時間下來，發現丫頭照樣開開心心的，一人一豬還成為府里的活寶，也就不再說話了。
話說回來，貪吃鬼養了一頭豬，怎麼想怎麼好笑！
元胤昀的顧慮並不全是多余，只是讓明冬青想起那些悲傷往事的，不見得是五花肉，當她真的因為往事而不開心，也不太願意表現在臉上。
※※※
臘月剛過，時逢正月新年，家家戶戶無論貧富，一家大小團聚在一塊兒，就算十幾口人吃不到兩口年夜飯，但人團圓，心就團圓。
街上積雪被清到兩旁，麒麟城位在南方，一年里頭難得下雪，有人說這是今年的瑞雪呢！就是苦了那些清貧人家，于是麒麟城太守與元家站出來號召城內富豪開糧倉，也送棉被，盡量讓所有人都能過個好年。
明冬青的貂裘里包著因為怕冷而不想自己走路的五花肉，走過那些剛換上大紅春聯的緊閉門戶，就算再怎麼窮困的人家，四面牆可能破了但沒錢補，此時也傳來歡聲笑語。
她已經不太記得兒時有沒有和阿爹、姊姊和女乃娘一起吃年夜飯了，每年她總會夢見小時候和阿爹及姊姊一起吃團圓飯，老早分不清是夢或是記憶，而且不知道為什麼，關于圍城之後，天朝捷報傳回城內那段日子的記憶，原本因為不明原因而忘得一乾二淨，這陣子突然頻頻在夢境里重現，縱使清醒後她只記得片段。
明冬青抱著五花肉，快步回到元府，那道總讓平凡老百姓嘆為觀止的朱紅大門之後，不只有世人艷羨的榮華富貴，更有滿滿的溫暖在等著她。
她是幸運的，是幸福的。她總是這麼對自己說道。
「你知不知道你害死了大家？」
是誰在咆哮？
「我會上京請罪，你們先不用驚慌，或許聖上看在明氏一族開國有功的份上會網開一面。」
這是阿爹的聲音，她認得。
「開國有功？你以為先祖父為何要引退？就因為開國有功！我早跟你說過太守這位置萬萬不要接……」
「這是能說不接就不接的嗎？現在說這些于事無補，城門不閉，你早三個月就餓死了！」
眼前是一片濃霧，所有人的影子都在晃，在霧中看不清，她往前追，卻只能撲個空。
「小艷要好好照顧青兒，青兒要乖乖听姊姊的話，知道嗎？你們以後要互相照顧，好好做人，好好活著。」
這是她記憶里，父親對她們姊妹所說的最後一句話，總是溫和的父親，聲音里有著明顯的壓抑，那些情緒對兒時的她來說太難以理解。
「小姐要乖，這里雖然沒府里舒服，不過總是安全一些，你要記得，千萬別說你是明家千金，就說你爹娘出外作生意去了，老爺事情一辦妥當，就會來接你們，知道嗎？」
女乃娘說這些話的時候，為什麼流著淚？為什麼聲音哽咽？
「青兒乖乖等姊姊回來，這些包子全給你，要躲好，免得那些壞人來把你抓走。」
然而，姊姊沒再回來。
「我們不能留著這孩子，她是個欽犯，我們窩藏欽犯，到時都會被拖累！」
男人壓低了嗓音，像在和誰爭執。
「可是她還那麼小，你不說我不說，沒人會知道，小孩子根本挨不過饑荒，官差不會起疑的。」
另一個女人聲音說道。
「她們全家都要……」
都要什麼？她還沒听仔細，霧散了，知覺漸漸清晰，她在寒冷中醒來。棉被又被她踢到床下，還好炕下的炭火還有些余溫，否則這下又要看大夫了。
把被子拉回床鋪，五花肉在角落呼嚕大睡，她拿棉被把自己密實密實地包緊，但冰冷的被面卻無法一下子為她取暖，害她冷得牙齒開始打顫，意識越發清醒。
適才的夢境，讓她的心悶悶地，不舒服極了。她嘆口氣，拿了床邊的羽鱉披上，套了鞋，輕手輕腳地走出閨房，穿過小花園。
元胤昀房內與她相通的這扇門從來不鎖的，她輕易就能入內，他房里入夜也從不點燈，但明冬青現在就算閉著眼都能走到他床邊。
她掀開床邊帷縵，一點也不害羞地直接鑽進元胤昀被窩里。
好溫暖！
「做什麼？」習武之人，即便熟睡，一有入侵，總能立即反應過來，元胤昀立刻就發現是這丫頭，沒好氣地趕她，「大姑娘的害不害臊？給我回你房間去……」
明冬青直接把冰冷的手腳往他身上貼，當下真是舒服得眼楮都要瞇起來了。
元胤昀一陣無言，沒好氣又心疼地將她摟緊在懷里，抓她小手貼在赤luo的胸前取暖，小丫頭馬上像八爪魚似地纏住他不放。
「又踢被子，下次直接把你綁起來睡算了。」他嘴上這麼叨念著，兩手卻沒停地磨蹭她的胳膊和背部，怕她不夠溫暖。
明冬青沉默半啊，「我剛剛夢見阿爹。」
元胤昀胸口一窒，他不知道若是她問起家人下落，該如何回答？然而元胤昀哪里知道，這些年來明冬青不是沒想過要問，而是不敢問。
為什麼阿爹不來接她？為什麼不讓她回羌城？為什麼姊姊沒再回來？直覺讓她不敢問，也許只要什麼都不想，靜靜地等，就會有和家人重聚的一天。
「你說，如果我嫁人了，阿爹會來吧？」她開朗地道。
元胤昀不知怎麼回答，只好取笑道︰「誰敢娶你？」他的黃金萬兩、婢女兩名和宅第一座真不知送不送得出去，而且他有預感，可能還得再加碼。
「你啊！」小丫頭理所當然地道。
元胤昀好半晌沒答腔，才啞著嗓音開口，「我不會娶你，但將來『皓寅』的一切我會留給你跟你丈夫的孩子。」
「我才不要！」她氣呼呼地翻身，不理他，但小手還是抓著他大掌取暖，這回更賭氣似地張口咬了他手指好幾下，像小貓磨牙似地，發泄夠了才安靜地睡去。
元胤昀暗暗嘆氣，慶幸至少她沒再想著家人的問題。那夜，元胤昀依然像過去那般，任明冬青耍賴地偎著他取暖，賴著他撒嬌，而他依然只敢在她熟睡後，溫柔地抱緊她。