第二十二章畫像
午膳後歇息片刻，我喚過念奴，讓她去請了蘭筠與紫月前來。不過眨眼功夫，蘭筠便急步而來，紫月也稍後就到了。
碧春奉上剛泡好的茉莉香片。秋乏困頓，茉莉花香清新怡人，使人神清氣爽。我輕吹茶水，緩緩而言，「今日竇美人前來，大約是別有用心，和我攀談舊情是假，精心布下陷阱是真呢。」
蘭筠啜一口茶水，含著十分驚疑道︰「何出此言，你看出什麼破綻了？」
我喚過念奴，讓她將听到的一五一十地告訴了她們。聞得念奴這樣相告，蘭筠急急站起來道︰「這其中必有蹊蹺，我也曾听聞那韓清和是個丹青高手，又甚得皇上寵愛。那綠兒和晴川雖是竇美人的貼身侍婢，但說到底，不過兩個奴才罷了，若是未得了她的授意，何至于如此大膽，敢在背後妄議聖上寵臣。」
紫月也頜首，「況且，她們就是要說，也要防著怕人听見，常寧殿中皆是等著畫了牌像，盼著早日得到皇上翻牌侍寢的。她們難道會真的希望我們這些人能早日侍寢晉封，分了竇美人的恩寵？她們這樣反常理而為之，定能是沒安什麼好心的。咱們不能生生往那陷阱里跳呀。」
我听見她二人這樣說，更篤定了自己的想法，竇美人今日前來就是為放下誘餌，坐等魚兒上鉤的。我默默思緒片刻道︰「蘭姐姐和月妹妹果真都是冰雪聰明的，竇美人想干什麼，我們都了然于心。只是那梅常在，怕是還正在暗自慶幸，天上掉下個大餡餅平白砸在了她的頭上呢。」
紫月輕呷一口茶，有些戚然道︰「她也實在可憐得緊，那樣一個傲勝的人，如今整日里只和宮女奴才一般，灑掃抹灰，弄得蓬頭垢面的。最難受的是，一個月沒有俸銀，吃的東西都是宮女奴才剩下的。如今，她想要賄賂那畫師，也怕是不能的了。」
我轉過身子向著她，笑著道︰「妹妹如此善良，這麼幾日就忘記她是如何欺辱你的了？」
紫月只是淺笑，眼里一片溫和，「如今，她也算是受了教訓了。欺辱我原是她的不是，何況受人欺辱本就心傷，難道這種傷害還要記一輩子麼。那樣豈不是拿著別人的過錯懲罰自己。想想，不是更吃虧麼。」
我和蘭筠深深頜首，做人就該得饒人處且饒人，饒恕別人也就是饒恕自己。
眼瞧著，太陽就要西斜了。屋外的花草樹木在秋風里輕搖剪影，有樹葉紛然墜下，一片一片似紛飛的思緒，被秋風輕卷，左右飄忽，不知要到哪里去。
我起身走向窗子，我極愛這扇窗，從這里望出去，一片空闊，頓時使人心境明朗。
我凝視遠處的山峰，聲音沉沉道︰「不論如何，我必不給那韓先生送一個子兒。他要畫好畫歹，也只憑他的喜好罷了。」
蘭筠和紫月走上前來，拉著我的手。蘭筠含著堅定的眼神，「你不送，我是必不會送的，想那韓先生也總該有點良心，不為我們錦上添花也就罷了，也總不至于將我們畫成歪瓜裂棗吧。」
紫月笑笑︰「蘭筠姐姐越來越幽默了。只是歪瓜裂棗又怎樣，皇上寵幸也就罷了，若是無恩無寵，三年期滿，放出宮去尋個男子嫁了也就是了。」
我驀然想起，紫月說這話也不是頭一回了。想著，她的心思竟不像是在皇上身上。我轉過頭，映在我眼里的是她溫婉而沉靜的面容。我柔柔地向著她道︰「月妹妹是不是心有所屬呀。我眼瞧著，你怎麼竟像是無意于皇上寵幸呢。」
紫月羞澀一笑，輕緩答道︰「心有所屬不敢言，但也不想只為了恩寵而做個無情無愛的木偶。婉姐姐定能明白，侍奉皇上能得富貴榮華無限，但終究不是我想要的。」
我與她對視一眼，多少了然相知凝于這一刻。寂寞深宮，即使將來富貴尊榮無限，也只怕唯有她和我心思最最相通了。
夕陽就要落下去了，我們三人閑閑說了些其他的女兒私話，也就散了。
這樣的，又過了幾日。這一日，天空湛藍，秋陽和煦。早早地，前頭傳過話來道，新晉常在于丹青閣畫像。丹青閣是皇上專門為韓清和在宮中作畫而設的。丹青閣位于御林苑西南邊上，四周山石嶙峋，草木掩映。閣子小小三間房，正面一間擺放書案，丹青並無數錦帛，宣紙。韓清和平日里便是在這里為皇上作畫。里間鋪設床褥幾凳，韓清和有時作畫晚了，也就歇在這里。另一側間是用了晾畫的，滿滿懸掛了琳良滿目的各色宣紙錦帛。
到得丹青閣時，已是日上三竿。因著，侍寢前，我們是不能得見天子尊容的。因此，畫像是極重要的一環，畫像畫得出眾，皇上翻牌的可能性就越大。反之，畫像畫得極丑，也許永遠得不到皇上的青睞。眾人皆知其中的輕重厲害，因此人人都是用盡心思裝扮而來。
我和蘭筠、紫月也是精心打扮了的。我身著淡藍色的曳地長裙，外罩一層繡著紫色花紋的金色薄紗，三千青絲只略略簡單挽成圓髻,其余垂在頸邊,額前一枚小小的紅色寶石，點綴得恰到好處，頭上鏤空的飛鳳金步搖，隨著蓮步輕移，發出一陣叮咚的響聲，精致的玉顏上描著清淡的梅花妝，更顯出無限風姿。
一時，有太監叫著蘭筠的名字。只見她身著淡粉衣裙，長及曳地，細腰以乳白雲帶約束，一頭青絲梳成如意髻，髻間一支七寶珊瑚簪，更映得她面若芙蓉，溫婉無限。她蓮步輕移，盈盈進了閣子。不過半個來時辰，也就出來了。
不一會兒，又听太監叫著薛雪梅的名字。只見她裊裊地由著丫鬟攙扶上來。她身著大朵的玫瑰茜紅煙紗碧霞羅，逶迤拖地鵝黃水仙散花綠葉裙，身披金絲薄煙翠綠紗。烏黑的秀發綰成華髻，斜插瓖嵌珍珠碧玉步搖。如此裝扮的她果然貌似出水芙蓉，身若柳枝拂風。她輕揚下頜，眉眼間的驕矜之色似御林苑燦若明霞的紅楓，透著血紅的艷麗嫵媚，全然不似這些天來卑微灑掃的姿態。她自我身前盈盈而去，悄生生的眼風里是有無限的得意神情。……。
紫月並不甚裝扮華麗，只淺淺地修飾了面容，衣服也只著淡淡地宮裝，但她本姿容清麗，稍加點飾，也是俏麗若三春之桃，清素如九秋之菊。她听見名字也進了閣子。
我等在一邊，與蘭筠閑聊幾句。碧春和念奴陪侍一旁，與其她常在們的丫鬟嬉笑著。細細數來，進宮已有半個來月了，我們常在之間，各自的丫鬟之間也皆已相識了。碧春本是宮中的奴婢，與皇後賞給各個常在的丫鬟自是更加熱絡。此時，只見她拉著念奴與近旁皇後賞賜給薛雪梅的奴婢翠錦正相互說笑著。碧春與翠錦是一起進宮的丫鬟，此前又一同在暢做著修剪花枝的活計，關系自是密切的。碧春向著念奴道︰「翠錦姐姐比我大三個月，我們情同姐妹。今日，介紹了你們認識，希望往後也能一同玩耍度日呢。」
念奴眼瞧著翠錦柔柔弱弱一丫頭，眉眼也算端正，不由得也喜歡起來。笑著說道︰「翠錦妹妹倒是個惹人喜歡的，只是你家那常在，實在是要不得……。」念奴話至此處只得嘎然停住，眼風邊薛雪梅已怒氣騰騰地站在了翠錦身後。
翠錦自然沒有發現她，只還一味盯著念奴，等著她將話說完。碧春在一旁看著焦急，一味用眼光暗示翠錦身後有情況。可那翠錦卻是個實心眼的孩子，怎能明白過來。她看見念奴不再說下去了，自己撿起話來道︰「念奴姐姐不必將她放在心上，她不過也就會耍潑逞凶罷了，至于真本事上，哪里及得上婉常在半分。」
薛雪梅听見這一席話，哪里還能忍得住。只听她自翠錦身後大呵一聲，「你個賤人小蹄子，背後說自己主子壞話，看我不撕爛你的嘴。」
翠錦听見這一呵，知道自己剛剛所說之話盡數被她听去，霎時也是目瞪口呆，只跪地磕頭如搗蒜，口中戰栗著道︰「常在饒命，奴婢下次再也不敢了。」
薛雪梅哪里就肯輕易饒過，伸出一只手，使勁糾著翠錦一只耳朵，生生將這可憐丫鬟就這樣糾著一路前去。
念奴和碧春眼見著翠錦受苦，皆都匆忙向前，擋著薛雪梅面前，跪在地上直磕頭替翠錦求情。薛雪梅經了念奴上次被她所打一事，知道念奴也是個凶辣的，輕易不敢再動她絲毫，只得朝著我大喊道︰「婉常在，你還不快過來瞧瞧你這兩個寶貝侍婢呢，背著我唆使我的丫鬟說我壞話，現在還要來做好人麼？」
我听她喊我，只得上前來，向著念奴和碧春道︰「你們起來，人家主子教訓奴婢有你們什麼事。她要打要罰，要殺要剮由她說了算，只是凡事別太過分，別忘了自己還擔著打掃的罰呢，要是將人打壞了，再鬧到皇後娘娘那兒，下回還不知要罰什麼呢。」說著，拉過念奴和碧春就要往回走。
薛雪梅自我身後歷歷笑著，冷然道︰「婉常在別得意太早。打掃又怎樣，受罰又怎樣。一旦得到皇上的寵幸，一切自是皇上說了算。你說是不是呢？」
我不再搭理她，只默默等著太監宣了我的名字，好盡早結束畫像之事。
念奴氣不過，拉著碧春在一旁嘮嘮叨叨道︰「看她神氣那樣，好像皇上一定會寵幸她似的，不知她哪兒來的那得意……」。
不一會兒，紫月就從閣子里出來了。太監叫著我的名字，我與她對視一眼，急步向閣子走去。
跨進閣門，一股顏料之味撲鼻而來。我盈盈向前對著畫師韓清和行了個側禮。只見他一襲墨色的緞子衣袍，袍內露出銀色的木槿花瓖邊，頭上一褐色的木質發簪將滿頭青絲束得油光發亮。此時，一對狹長的眼眸沉沉地凝視著我，道︰「常在尊名是……。」我報上自己的名號，向著她微微含笑道︰「早聞先生畫技精湛，今日有勞先生了。」
韓清和抬起目光，淡淡道︰「婉常在客氣了，在下也是食君之祿，忠君之事罷了。」說著，一旁指點我側著身子，微含甜美笑意，端坐于四方紅木椅上。
他一壁擺布好筆墨紙硯，一壁向著我道︰「遵照聖上旨意，畫像一共分兩步。現下只畫三尺半身帛畫一副，晚些時候，在下再按著各位常在的帛畫，于侍寢牌上畫上半尺綠頭像，也就是了。」
我保持身子不動，只輕盈答道︰「畫師辛苦了，皇上每日就是看著綠頭像翻牌的麼？」
韓清和抬眸看一下我，一壁于絹帛急速描畫著，一壁開口答道︰「皇上並未見過各位常在，第一次翻牌自是僅憑頭像而已，往後熟悉了，常在們的儀容自然都印子皇上心中了。」
我靜靜頜首，臉上保持輕盈笑意，說︰「先生畫藝技精，自是能將我們畫得栩栩如生，分毫不差了。」
韓清和含著淡淡笑意，目光輕柔掃過我，也就不再言語了。
過了片刻，只听韓清和道一聲「好了」。他擱下畫筆，雙手捧起絹帛，輕輕呵氣。我自四方椅上下來，輕緩上前欲瞧瞧畫像。韓清和自案前轉身，將畫像帶進了里間。我抬腳就要往里走，韓清和反過頭道︰「婉常在請留步，恕在下無禮，這間屋子在下從未讓人進來過，里面的拙作在下從不輕易示人。如今關系常在們的恩寵前程，在下更當小心謹慎。還望常在見諒。」
我听韓清和這樣說，只得紅著臉出了閣子。
外面，蘭筠和紫月早已翹首以待，見我出來，急急上前拉了我細細詢問起來。
我將前後一一細細敘述一遍，蘭筠懶懶著說，「不過一應皆是這樣的罷，只是，你怎麼不瞧瞧自己的畫像呢，畫得像不像也不得而知。」
我悠悠地道︰「我是想看來著，可是眼瞅著，韓清和似乎不想讓我看呢。」
幾個人，你一嘴我一舌，閑閑說笑一回，也就回了常寧殿。