張揚突然接到了皇帝緊急召見的旨意，便跟著前來宣旨的小黃門趕到了洛陽南宮的蘭台。
蘭台位于洛陽南宮嘉德殿的西側，往南就是著名的供奉著「雲台二十八將」的雲台，往北過了阿閣則是皇後的寢宮長秋宮。
張揚雖然並不熟悉皇宮內部建築的具體分布情況，但嘉德殿他是到過的，也知道再往西往北就是皇帝的後宮了，那可不是臣子可以輕易擅入的地方，這麼晚了皇帝到底有什麼急事要在後宮內院見自己呢？他心里不由開始地揣測起來。
離蘭台尚有點距離，耳邊就已經傳來了陣陣悠揚的絲竹聲，張揚心中已是一動，待到得近前一看，果然見劉宏正高坐台上在觀賞歌舞，旁邊圍了一大堆伺候的妃女，美酒佳肴，歡聲笑語，一片歌舞升平的氣象。
張揚見狀，心中冷笑，這就是萬民擁戴的大漢天子嗎？外面子民正生活的水深火熱中，他作為天子卻在享受著美好的人生，真他娘的活該東漢覆滅。
劉宏顯然沒有覺察到張揚心中的冷笑，笑著道︰「愛卿來了，今天難得天氣這麼好，愛卿正好來陪朕觀舞。」態度顯得很是親切。
「謝陛下！」張揚恭敬的答道，便做了下來，表面上在認真地看舞，卻一點沒往心里去，腦子里只在盤算著一會兒該如何向皇帝推薦華鄭二人。畢竟，象華歆鄭泰那樣既有才能又有聲望的人才，只是屈身在自己身邊當個幕僚委實過于浪費，遠不如在朝中為官，和自己互相呼應更有價值。
好容易等到歌舞暫時告了一個段落，張揚一邊撫掌贊嘆了幾句，一邊正要開口，卻听外面傳來一聲高呼︰「皇太後駕到！二皇子殿下駕到！」隨即就見一位五十來歲的宮裝貴婦拉著一個八九歲的小孩走了進來。從稱呼上來看，來的顯然正是皇帝的母親董太後和二皇子劉協（當時因被董太後撫養所以人稱「董侯」，也即是後來歷史上的漢獻帝）。
張揚心中一邊暗叫倒霉，一邊不敢怠慢，忙隨殿上眾人一起拜倒，口中高呼「太後千歲千千歲，殿下千歲千千歲」。
董太後與皇帝見過了禮，一轉眼就見到了張揚，不由一愣，道︰「原來皇帝有客。」
劉宏笑著給董太後介紹道︰「母後，這位就是最近聞名京城的‘猛虎將軍’張揚了，張愛卿，快來見過太後。」
張揚忙再次拜道︰「臣上軍校尉張揚見過太後，見過二皇子殿下。」
董太後听說是在楓園徒手格斃了燕烏的張揚，忍不住上上下下打量了眼前的年輕武官一番，因著她佷子董重的關系，她自然不會給張揚什麼好臉色看，當下只是在鼻子里微微哼了一聲，也不叫張揚平身，就听憑他跪在自己的面前。
張揚頓時心中大怒，只是現在是有皇帝面前，他也只好忍耐。另一邊劉宏雖然覺得太後有點過分，不過旁邊那麼多宮人在，他也不好為了一個臣子而落自己母親的面子，當下只好閉口悶不作聲，臉色當然好看不到哪里去。至于其他的妃女當然更不敢出聲，場面的氣氛一時顯得很僵。
正在這時，一聲清脆的童音打破了殿內的尷尬。
「你就是那位亂拳打死鮮卑蠻子的猛虎校尉嗎？那燕烏我也是見過的，卻沒想到那麼輕易就敗在你手下，想來到底還是我大漢的勇士厲害呢。」卻原來是二皇子劉協。只見他又轉頭對董太後道︰「太後，這麼說話不方便，您還是讓他起來吧。」
董太後向來甚是疼愛這個小孫子，同時畢竟也知道張揚現在是皇帝的寵臣，也不能讓皇帝臉上太難看，便哼了一聲道︰「罷了，你且起來吧。」
劉宏見兒子出言解了圍，心中暗松了一口氣，忙高聲道︰「來人，快給太後看座。」轉頭又對劉協道︰「協兒，你坐到朕身邊來。」他因著劉協生母王美人的關系，一向對劉協另眼相看，何況劉協人雖小卻一直很懂事，今天又有解圍之功，便加倍疼愛起來。
另一邊張揚回到了座位上，雖心中氣憤，但也忍不住偷眼打量起剛才幫了他一把的劉協來。
只見劉協額上簡單地扎著一根絲絛，身穿一襲素色的袍子，腰側配著一塊玉佩，顯得干淨素雅。一張小臉方中帶圓，跟他父親倒是很象，顯得很是溫和，只是臉上卻是一副和他年齡很不相稱的成熟嚴肅的表情，顯然常年處在互相傾軋的宮中讓他早早就體會到了生活的艱難，唯有一雙一眨一眨的靈活的大眼楮方才不時顯露出他稚童的本色。
這就是歷史上以幼齡登基，一生坎坷，雖有精利圖治之志卻無力回天，最後被迫退位，郁郁而終的大漢末代皇帝了。張揚心里忍不住輕輕感慨，覺得這個劉協如果在太平盛世做皇帝，肯定會有一番作為，但偏偏遇到了亂世，便注定很悲哀。
這時劉協也注意到了張揚在偷偷看自己，按說這種明顯不合禮儀的舉動應該讓他生氣才是，但奇怪的是他卻一點也生不起生氣的念頭，因為對方望向自己的眼光和其他人決不相同，既非是探究審視，也不是巴結羨慕，而是一種同情和淡淡的關切。這讓他微微覺得有點奇怪，也隱隱感到了一絲暖意，再加上出于孩童天生的對英雄人物的向往和尊敬的天性，心中頓生好感。當下他忍不住道︰「張將軍不知哪里學的那麼高強的武藝，不知能不能教教我？」
張揚微微一愣，隨即笑道︰「殿下繆贊了，天下之大，比臣高出一截的高人如過江之鯽，數不勝數，臣又怎敢厚顏為人師？」
旁邊劉宏听了心中一動，他一直以來都有心改立劉協為太子，只是顧及到何進兄弟手握重兵，黨羽眾多，才遲遲沒有付諸行動，如今張揚新掌西園軍，又得到了朝中不少大臣的支持，若讓他成為劉協之師，改儲之事自然便多了許多勝算。
劉宏想到這兒，他笑著道︰「愛卿你也莫要謙虛了，武藝比愛卿高強的或有之，能讓朕放心的也只有你了。」說著轉頭對董太後道︰「母後，您以為呢？」
董太後雖然倨傲，卻也不是笨蛋，立刻就明白了皇帝的意思，她之所以收養劉協，固然是憐惜他生母早亡，更是為了和何皇後爭權，若手握新軍軍權的張揚能做劉協的師傅，好處自然多多。
因此她立刻一改剛才傲慢不屑的態度，臉上堆起了笑容道︰「皇帝所言極是，張將軍就不要推辭了；協兒，還不去拜見你師傅。」劉協一听，高興地站了起來，上前幾步就要沖張揚行禮。
張揚慌忙站了起來，心中暗暗叫苦不迭。
自古以來，為人臣子者最忌諱的就是卷入到皇位之爭中去，因為那等于是在拿自己和家人親友的性命在做一場敗多勝少的生死豪賭。敗了自然逃不了要被株連，就算勝了，還得提防被主上猜忌，實在不是一件好事情。
再從勝負可能性上來說，以現今的情況來看，劉辯因為母親和兩位舅舅的支持，又年歲居長，可以說已經佔據了絕對的優勢，而劉協雖然因為有董太後的支持和皇帝的寵愛，雖然有一點機會，但處于劣勢是毫無疑問的。更重要的是，張揚現在在朝中最大的臂助士林派在針對宦官時可以說非常可靠，在對抗何進時就已經很勉強了，而要他們在干涉皇位問題上出手相幫則近乎不可能。
何況，張揚並不想在洛陽久待，更不想當他麼的什麼皇子的狗屁師傅，這樣反而會觸及到了何家最敏感的權利之源而招致何家兄妹的瘋狂反撲，而且面對有何皇後支持的何進派，張揚現在還沒有把握，因此若答應無疑將自己變成眾矢之的。
正為難間，忽然門外傳來一聲輕笑道︰「喔，這麼晚了這是誰要拜師啊？」
話音剛落，一位容貌艷麗的貴婦走了進來，後面跟著一個十三四歲左右的男孩。殿上眾宮人見了，慌忙拜倒，高呼︰「皇後娘娘千歲，太子殿下千歲。」竟是何皇後和太子劉辯（因從小收養在道人史之渺家，人稱「史侯」）到了。
張揚一邊跟著拜倒，一邊在心中暗道︰這下子可真可是特麼的倒霉了！
何皇後先向皇帝和董太後請了安，又讓劉辯給他父皇及祖母請安。劉宏點了點頭也沒問她的來意，他心里明白自己的這位皇後要是肯放心讓自己單獨見劉協那倒是奇怪了，只不過這回她還真來得不是時候，這讓他禁不住微有些惱意。另一邊董太後則是正眼也不看何皇後母子一眼，從伺候著的宮女手上接過一碗清茶，自顧自慢慢地品著。
何皇後眼中寒光一閃而逝，臉上卻是神色不變，仿佛根本感覺不到皇帝的不快和董太後的輕視一樣。
她轉頭掃了一下殿上的形勢，特別在張揚的身上多停了一會兒，裝作剛發現張揚的存在一樣道︰「原來竟是張將軍呢，這麼晚了，這是在干什麼呢？」只是她臉上笑意雖盛，聲音中卻感受不到半點喜意。
張揚明白何皇後話中之意，正籌措說詞，忽听劉辯出聲道︰「原來你就是那個殺了燕烏的張揚了！我上次沒趕上去看，正後悔著呢，正巧昨天他們新給我找了兩個能打的，改天你再和他們斗斗看。」言語中，竟將張揚當作是斗雞一樣。