費嫂過年前受了點風寒，至今還有輕微的咳嗽。殷其炳見費嫂一臉病容，沒了放情縱欲的意念，加上心事沉重，靠在暖融融的屋子內，竟跟費嫂聊起天來。
「雖說殷某是朝廷命官，可朝內人心叵測，這御史大夫當得如履薄冰啊。府里上上下下一大堆人，每次節骨眼上，沒一個替殷某分擔解憂的。」殷其炳長吁短嘆。
「老爺吉人自有天相，必會逢凶化吉，您就寬心吧。」費嫂話音柔軟。
她的雙手揉捏著殷其炳的腿腳，力道又是輕重有致，殷其炳微眯著雙眼，說不出的舒服受用。
「十六年了，趙秀娟，你也老了。」殷其炳感慨道。
費嫂揉腿的動作滯住了，原來，她叫趙秀娟。
「老奴老家在哪？」她試探性的問，豈料殷其炳陰沉的臉又拉長了。
「別以為殷某說漏了嘴，你就想得寸進尺。」殷其炳有了慍意，「這房子，這一切，還不是我給你的？要是沒了這些，指不定你在哪里要飯呢！」
費嫂垂眉不語，殷其炳見狀又數落了她一番。靠在衾枕上哈欠連天，不一會殷其炳打起了呼嚕。
等到殷其炳睡醒過來，屋子里沒了費嫂的人影。他坐起身，外面的院門吱呀一聲，接著屋門開了。
「死婆子，又去哪了？」殷其炳嘀咕著，抬起眼，見著來人愣了愣，隨即罵道，「香巧，不好好的伺候小姐，回來干什麼？」
香巧一見被老爺逮了個正著，心里自認倒霉，施了禮，支吾道︰「昨晚趕得急，忘了拿衣服。」說完，閃進了另一間里屋。
殷其炳邊穿棉靴邊教訓香巧︰「別光顧著玩，小姐要是少了一根頭發，拿你是問。換假太子妃的事你是知道的，不許說漏了嘴，不然你娘、還有你這條小命保不住的！」
回頭見香巧出來，又吩咐道︰「去給老爺端碗熱茶。」香巧應了，回身去廚房盛了熱茶，雙手捧著送到老爺面前。殷其炳一手接了，眼楮不經意的掃了香巧一眼。
豆蔻年紀的香巧低眼垂眉，一張小臉粉女敕粉女敕的，兩頰還有淺淺的梨渦，殷其炳眯起雙眼，伸手抬起了香巧的下顎︰「我沒記錯的話，你已經十六歲了吧？」
香巧心生厭惡，側首避開︰「是，老爺。」
殷其炳倒沒發火，怪異地笑了笑︰「和你娘以前一樣。」
屋門口的費嫂錯愕地站著，腦海里隱隱的閃過一道印象︰面目還算年輕的殷其炳諂笑著抬起了她的下顎，嘴巴開開闔闔，愈湊愈近，她抱著懷中的小少爺奪門而出……她呆愣著，殷其炳的怪笑聲在耳際 回響，一種不祥的預感蔓延了全身。
她借故讓香巧晚一步走，等到送殷其炳出了院門，才反身將院門關上，才惶急地將香巧拉進內屋。這剛一坐下，眼里的淚水止不住地往下淌。
「怎麼啦？娘。」香巧睜大了眼楮，疑惑地問。
費嫂抽泣著，拉住女兒的手︰「香巧，娘怕是要害了你……都怪娘記不起以前的事，你連個投靠的人都沒有……老天爺保佑我家香巧吧，她才十六歲啊！」
她哭得愈發傷心，香巧惶恐地面對著自己的娘，連聲音都顫抖了︰「娘，老爺想把香巧怎麼樣？娘你快想想啊，香巧的爹到底是誰，宋大哥也問過我，可我真的不知道啊！」
「宋大哥？」費嫂茫然地看著女兒，「宋大哥是誰？」
提起宋大哥，香巧慌亂的心倒平靜了，嘴角還浮起一絲的甜笑︰「我只相信宋大哥，他是最好最好的人。對了，上次來看您的那個女的，就是宋大哥的妹妹。」
「凝月……」費嫂對這個名字記憶猶新，凝月平靜帶著憂傷的眼眸在眼前閃動，香巧的手柔軟而縴細，那個凝月也有一雙這樣的手啊。
「你說的那個宋大哥叫什麼？」
「凝天。」
費嫂喃喃地念著︰「凝天，凝月……他們想必是你可以投靠的人。」
香巧驚喜地叫︰「娘，您答應了？」
「你先去探探那個宋大哥的意思，他要是肯帶你走，你就死心塌地地跟他，走得越遠越好。如若人家也有難處，你不要耍性子，別為難人家。」費嫂考慮再三，勸慰女兒道。
香巧滿心歡喜地走了，費嫂目送女兒的小身影隱沒在巷口，才頹然地靠在門楣旁，心里幽怨幽涼的難受︰「香巧，你要是找到可以依靠的人，娘黃泉路上也安心了……香巧，娘對不住你……」
香巧回了宋府，牢牢記著娘囑咐過的話，等雪玫的病勢稍顯趨緩，就模索著往宋府前院去了。
方到那條通往前院的青石道，前面就有手持長矛尖刀的宿衛在把守，香巧猶豫著不敢上前，前面的宿衛已經發現了她。
「誰？」宿衛吆喝道，一臉凶惡。
「後院的，有事找宋凝天。」香巧指了指前面，心里害怕得直打鼓。
「宋爺有令，後院的一律不許進前院！」
香巧無奈折回原路，幾名宿衛的笑鬧聲隱隱傳入耳邊。
「這小子，還有桃花運？」
「少去惹他，宋爺有心想栽培他，等過了科考，他就要騎在咱們頭上了！」
香巧回去一直精神不振，她找了個機會出去打探，得知開春的科考就在二月初五。于是她耐心地等到了這一天，早早的哀求廚房做了兩個大烙餅，想著宋大哥考完試肚子一定會很餓。
她收拾完，原本沉默寡言的雪玫叫住了她。
半月有余，雪玫清減得更似曉風楊柳，眼里還留著哀怨的痕跡，她款款走到香巧面前，將香袋里的銀子放在香巧手中︰「看你終日魂不守舍的，是找宋大哥吧？今日開考，這點銀子就算一份心意，你就說是你送的。」
香巧從未拿過這麼多的銀子，一時眼神迷離，她呆呆地望住小姐，不知如何是好。雪玫也含了淡淡的笑︰「快去吧。」
香巧感激地向雪玫深深一鞠，邁著輕快的步子出偏門去了。