走了很長的一段路程，才來到通往貢院的街巷。貢院外的巷子並不寬，卻尤其森嚴，早有監試、逐查的官吏十步一崗，驅趕過往的行人車馬繞道而行。香巧遠遠望去，貢院大門緊閉，荊棘遍置圍牆上，清冽的風從長巷深處灌入，比外面更顯陰寒。
香巧從來往行人的交談中得知，考生寅時就入場點名了，今日是第一場，到傍晚時分才會開門清場。香巧抬眼瞧著太陽逐漸偏西，離清場的時辰尚早，便提著手里的包袱等候在街面的一角。
這一帶清寂無人，香巧等得也是百無聊賴，漸漸放松了自己，坐在樹蔭下，將手里的包袱就勢掖在懷里。卻在此時，道邊出現兩名賊眉賊眼的人，趁著香巧沒注意，搶過她手中的包袱，奪路而逃。
香巧猛然驚醒，起身高喊︰「抓強盜！抓強盜！」邊朝著賊人逃跑的方向追去。
那兩名賊人都是身強力壯的男子，弱小的香巧怎能追上？眼看前面就是熱鬧的街區，行人紛紛躲閃，那賊人的身影離香巧愈來愈遠，香巧嘶聲尖叫著，絕望的淚水滾滾而落。
前方閃現三匹高頭大馬，為首的錦衣年輕人聞得叫喊聲，朝身邊的侍衛略一示意，兩匹大馬撒腿踏起一路沙塵，頃刻間將兩名賊子團團圍住，待香巧氣喘吁吁跑到近前，那兩名賊子已被生擒，周圍行人紛紛交口稱贊。
「那不是安定王肖?j嗎？」
「路見不平，拔刀相助，真乃好人啊！」
肖?j從侍衛手中接過包袱，走到香巧的面前，臉上蕩起溫和的笑︰「是你的？」
香巧直愣愣的跪在地面上︰「奴婢香巧謝過安定王爺！」接過失而復得的包袱，緊緊地攥在懷里，抬手抹去了掛在臉上的淚珠。
肖?j一手扶起香巧，看她這副模樣，笑意更濃︰「看來這包袱是你最重要的，你從那邊過來，是不是你家人在貢院考試？」
香巧滿心滿意全是感激，眼前的安定王爺又是這般溫文爾雅，便老實應答︰「奴婢在等宋大哥出來。」
肖?j抬眼望了望天色，好心道︰「等會院門打開，出來的考生如潮如水，你怎能瞧見你想找的人？這樣，把你的宋大哥名字告訴我，我去交代一下，到時你在外面等候便是。」
「他叫宋凝天。」香巧想著今日遇到貴人了，不由得歡呼雀躍。
肖?j也是淡淡一笑，接著上貢院吩咐去了。
傍晚時分，西邊的晚霞把皇城抹上了一道橘紅，貢院周圍熱鬧起來，院門開了，里面的考生潮水般的涌了出來。
凝天耷拉著腦袋，一整天的應試折騰得他頭暈目眩。他順著人流出了院門，只想趕回去好好睡上一覺。
「宋凝天！哪位是宋凝天！」院門外的執事官吏扯著嗓門朝人群里喊。
凝天醒悟過來，他有點心虛地往兩邊張望，確定是在喚他，才悄悄走到官吏面前︰「這位爺，在下就是宋凝天。」
「有人找你，就在那邊。」
順著官吏手指的方向，凝天看見了遠處不斷張望的香巧，臉上緊繃著的緊張惶惑消失了，換之以生氣的表情。他皺著眉頭走過去，聲音硬邦邦的︰「你來干什麼？」
看見香巧，他自然而然地想起殷雪玫，想起那晚的拒絕，他的心又開始淌血了。
香巧抬眼望著凝天，有段日子不見，心中的宋大哥消瘦了，這科試還真折磨人啊！香巧心里隱隱作疼，顫著聲音叫︰「宋大哥，你餓了吧？我給你帶來了烙餅。」說著一手伸進了包袱。
凝天趕緊拽住她的胳膊，一直拉到無人的角落，教訓道︰「你過來瞎嚷嚷什麼？我這次考試用的不是凝天這個名字，要是被人發現，這腦袋就搬家了。」他伸手橫住脖子，做了個抹刀的動作。
香巧一听知道自己闖禍了，嚇得哭起來︰「宋大哥，我真的不是故意的……我是想來看看你……」
「好了好了，以後注意就是，別哭了。」凝天只好哄她，接過烙餅狠狠地咬了一口，「我一個鄉野小子，誰會注意我呢。」
「宋大哥，等你考完，你想做什麼？」香巧支吾著問道。
「宋先生已經安排好了，到時我有自己的房子，說不定還有一官半職的，然後我把我爹接來，還有我妹妹。」凝天繼續著手里的烙餅。
「宋大哥，你能把我也接去嗎？」香巧巴巴地望著他。
凝天嘴里咀嚼著，歪著頭看了看香巧︰「我干嗎要你？」
香巧聞言，從頭到腳涼個透，不禁又哭起來︰「姓殷的老家伙在打我的主意呢，可我才十六歲……我娘說，趕快找個可投靠的人，我身邊沒別的親人，一直把宋大哥當作自己的親人……你要是不要我，我還是死了算了……」
凝天頭都大起來，又不好當場拒絕，只好繼續哄她︰「你別急嘛，我又不是不要你。殷大人是朝廷重臣，不能硬來，只能智取。再說，我現在忙得焦頭爛額的，你又提這種事，不是忙中添亂嗎？」
「宋大哥要我了？」香巧破涕為笑，腮邊騰起嫣紅。
「好了，你先回去，我還要去老師那里復習。」凝天催她，香巧乖乖地應了聲，將包袱塞到凝天手里，蹦蹦跳跳地走了。
凝天眼望著香巧遠去的背影，嘀咕一句︰「真是個難纏的丫頭。」
他並沒注意到，就在不遠處，有兩個人站在牆角邊偷眼看他，其中一名指著凝天問旁邊的一個︰「那個凝天是不是他？」
旁邊的一個哈腰點頭︰「回軍爺，就是他。」
軍爺再次觀望凝天幾眼，看凝天提著包袱離開，便推了旁人一把︰「跟上。」