殷筌隨皇兄們從御書房中出來，本想和兩位皇兄說幾句話，沒想到二皇兄下巴一抬，鼻子一哼，徑自先走了。大皇兄淡淡地對自己點個頭，也揚長而去，全當自己為無物。
不就是仗著沒有外臣在旁，兩位皇兄才敢如此明目張膽地表露對他的不屑。
殷筌心底冷笑，裝模做樣誰不會，就是擺脾氣也得看場合。這可是在御書房外，皇上的地盤，誰知道有多少眼楮盯著，就是皇上自己，恐怕也是隔窗冷眼瞧著他們的蠢相。
皇上最好面子，明明與眾位王爺不和還要擺出兄弟和睦的樣子，絕不願讓外人看皇室的笑話。二位皇兄如此對他，就不怕拂了皇上的面子？
也就是因為妃母娘家式微，是人都看輕他們母子二人兩分。
妃母又是個沒有野心的人，整日教導他要兄友弟恭。曾經他也想過要與皇兄交好，也想過妃母所說的，安安份份當個閑王比什麼都好。
可惜情勢半分不由人，他想謙讓，別人卻不願意，三番四次企圖陷害他，還真當他是泥捏的沒脾氣。
殷筌拂拂前擺，若無其事地走上回廊。
御書房這個地方發生的事情，無論大小都會傳到大臣耳中。他不怕今日的事傳出去，就怕傳不出去。
會鑽營的人自然會傍上二位皇兄，他也不需要那種人，只有在這種情形下還願意投靠自己人的才真正值得信任。
而且他還能從這件事上看看皇上的態度。若是皇上為此訓斥二位皇兄，證明皇上對他們有期待，這對自己而言並非好事。若是皇上安慰自己，那只會把自己放在更具風險的位置上，是好也是不好。他期望的結果是皇上什麼都不做，二位皇兄就不會那麼注意自己，正好方便他行事。
殷筌盤算了一番，深深覺得自己身邊真的需要一位幕僚，事無巨細都要親歷親為實在是太勞心了。
他眼角余光看見回廊下面還有幾位外放的官員等著面聖，其中有一位離所有人都遠遠地站著，顯得格外鶴立雞群。單薄瘦弱的身子似乎隨時要被風吹倒，風塵僕僕，衣衫六成舊，不能說襤褸但和其他人一比，那簡直就像從貧民窯里鑽出來的。
他不覺看多了兩眼，越看越是眼熟，這不是清風公子嗎？
雖然心中冒出許多疑問，殷筌不敢越矩走過去與袁韶清交談。外放官員回京面聖前，不可與其他人交談，一是越過皇上先見臣子不合規矩，二是有結黨之嫌。
袁韶清渾身不自在地站在御書房前等候的亭子中，四周是衣鮮光亮的宮人侍衛，就連那些外放官員穿得都比他得體。總覺得大家不時用古怪的目光掃過來掃過去，他快羞得無地自容。
這時有人從回廊上走下來，經過他上方時腳步明顯慢了些，他感到對方炯炯的視線，自卑得幾乎抬不起頭。
那腳步還停下來了。
想到宮中都是貴人，他不可能就一直躲著不見面不行禮，鼓起一點勇氣抬頭看去。
回廊上站一名風姿翩翩的少年，不正是三皇子殷筌？！
他愣了一下，慌忙低頭行禮。
殷筌微笑說︰「御前不便說話，等你見過皇上後，我們再敘也不遲。」說完便飄然離去。
袁韶清蒼白的臉上一下涌上血色，三皇子對他果然是不同的！
他昏乎乎地站在原地，直到陳公公宣他進去，袁韶清才找回一點神智。
盛帝背光坐著，從窗戶照進來的陽光把書房清晰地劃成兩半。
袁韶清不敢看皇上的臉，雙膝跪下，陳公公在盛帝示意下退出去，掩上門，書房中只有他們二人。
「你在朱安找到什麼？」
「啟稟皇上，安王有良馬萬匹，有精兵，又不知從哪里買來大量兵器鎧甲……皇上，那日微臣到達臨平，安王手下竟然率五千騎兵出城相迎，百姓被士兵驅趕到官道旁夾道歡迎，同去的三名學政都看見了。」
「嗯……」盛帝垂眼打量他，沉聲問︰「這都是你親眼所見？有沒有其他證據？」
袁韶清哪有什麼證據，他伏在地上，語帶哽咽地答道︰「皇上，微臣為了找出證據與他周旋，不料他……他……對微臣行不軌之事！微臣謹記身上重任，終于竊得他軍中賬目，著僕人悄悄送走，卻被他所覺，殺人滅口，又……又……微臣實在是難以啟齒。皇上！安王根本目無王法，不把皇上您放在眼中！他多次污蔑皇上，朱安官員百姓被他所騙，只知有安王，不知有皇上！要不是微臣是皇上您欽點的學政，微臣差點就回不來了！」
他伏地嚎啕大哭，盛帝原本心情不佳，被他高高低低的嗚嗚聲哭得頭痛。只是想到他為了完成使命不得不屈身安王，換來證據又被識破，能活著回來已經是天大幸事，好好一位俊美公子弄得像難民般，倒不忍心責備他。
「那怎麼安王上報你是重傷不宜留任？」
「那……那是微臣故意弄傷自己。皇上，請皇上恕罪，微臣實不願再留在朱安與安王周旋！」
他哭花了一張臉，畢竟是佔了年少容貌俊美的便宜，再怎麼狼狽也不會太難看。再加上袁韶清刻意控制，不能哭得太慘烈讓盛帝生厭，又不能哭得太秀氣讓人覺得懦弱膽小，所謂恰到好處，能讓人生起憐惜為佳。
盛帝看著他，輕嘆了一聲。
袁韶清知道皇上相信了他的話，馬上又低下頭，對著這張哭花了的臉，看久了會生厭，他自然是見好就收。
卻不知他所做的一切正是在黑水寨中討好土匪得來的心得，他是朝廷官員，就算沒有這番作態，盛帝也是願意相信他的謊言。畢竟在盛帝心目中，是早已坐實了安王謀逆的罪名，他只是需要從大臣口中認同這個罪名。
盛帝覺得男子哭成這樣惹人憐有點怪異，不過一想到安王對這孩子用強，又覺得他確實可憐。到底是因為自己下了命令，他才不惜清白冒險，雖然證據到手又飛了，有證人也足夠。
「你可記得那賬本中的數目？」
「回皇上，那賬目繁多，因時間有限，微臣只是粗略翻了翻……」
盛帝正等他的下文，他反而遲疑地停下來，不禁急問︰「究竟如何？！」
袁韶清露出悲憤的神情，「皇上，朱安以農養兵，如今已是全民皆兵啊！」
「什麼？！」盛帝幾乎從椅子上跳起來。
先帝年間，朱安戶籍記錄在案就有二十三萬人口。自此安王去了朱安後，戶籍記錄沒更新過，天知道朱安現在有多少人口。若是按先帝年間的記錄算，安王手中最少也有十萬大軍。
盛帝胸口泛涼。
袁韶清生怕盛帝不信，又說︰「不但如此，安王他還將所有反抗的百姓都打為私奴！」
私奴這件事，盛帝也收到密報，只說是安王剿匪擒獲的土匪連同家屬都成了私奴。
盛帝壓住心頭的震怒驚恐問道︰「不是說這些人都是土匪嗎？」
「皇上！安王到了朱安後，大肆搜刮良田，臨平外方圓百里的良田可媲美南郡的農田。那些土匪原都是良民，沒了田地自然是官逼民反。而且安王要這麼多私奴做什麼，還不是為了耕種他搜刮來的良田，囤糧養兵！微臣親眼所見，絕無半句虛言！」
盛帝發現他的密探送回來的消息遠不如袁韶清知道得清楚，看來袁韶清真是下了一番功夫在安王身上，連這些他打探不到的秘密都挖出來了。
安王此人絕不能留！
盛帝心煩意亂地說︰「韶清，過幾日便有旨意下來，你且回家好生休養一番，朕還有需要你的地方。」
袁韶清心頭一震，皇上這是要重用他的意思？他磕頭彎腰退下，直到門外秋風一吹才發現自己背部濕透。
他腳尖像踩在雲端上，難以置信皇上居然相信了他的話，只怕很快就會對安王用兵。
回廊盡頭那端，染紅的梧桐樹下，陽光透過樹葉灑了半身斑駁的殷筌微笑地看過來，袁韶清也傻傻地還以一笑，他突然有種醍醐灌頂的感覺。
在他離開沛京時，已經隱隱察覺到皇子之間的激流暗涌。
皇上雖然還是鼎盛之年，三位皇子中已有兩位及冠，一位也快及冠。皇上將日漸老去，太子之爭遲早會被擺上桌面。
大皇子和二皇子背後都有顯赫的家世，不會看中袁家的勢力。再者，就算袁家向他們靠攏，他們也未必會倚重袁家，他日這二人中任何一人登基，袁家的地位未必會比現在高。三皇子就不同了，他勢單力薄，正是需要人扶持的時候。若袁家成為他的助力，這從龍之功會讓袁家位極人臣！正確地說，他袁韶清會位極人臣！
父親總是擔心太多，不願選一位皇子站隊，那他就替父親選。
三皇子需要袁家多過袁家需要三皇子，這件事上，他袁韶清才是主導。只要把三皇子緊緊攥在手心，只要他登基……
袁韶清艱難地壓下滿腔熱切向殷筌走過去，一想到這個人登基後，自己也會伴隨在他身邊，站在高處俯視眾生手握生殺大權的風光，就忍不住微微顫抖。
殷筌憐惜地看著他顫顫巍巍地走過來，才去朱安一趟怎麼把人折磨成這樣？皇上有密令給袁韶清出使朱安的事他也有所耳聞，安王好南風不是秘密，皇上還安排這麼清蓮般的人兒在安王身邊，他又不是傻子，怎會不明白。
只是可惜了這如玉少年。
要是他，他一定不會用這種辦法。
「清風，你一路辛苦了。」殷筌刻意避開提及‘朱安’，他婉轉地開解袁韶清，「皇上最近心情不好，連我們這些皇子都免不了被臭罵了一頓。」
學政以兩年為期，或續職或調回，他以為袁韶清提前回來是受不了安王的緣故，被皇上罵了一頓，連走路都走不穩了。
只能說，殷筌真是三位皇子中比較白的那張紙。
袁韶清詫異地听著他安慰自己，皇上剛才沒有生氣啊……他心思一轉，垂下眼簾，苦笑道︰「為臣者理應為君分憂，若做不對，被責備也是應該的。」
他順著殷筌的話說，沒有為自己辯解。殷筌眼中又多了幾分憐惜，他想打听朱安的情況，但是現在不是個好時間。
殷筌溫和地問道︰「金龍山上正是秋景最好的時候，這個月語靜禪師都會在金龍寺講禪，清風何不去寺中走走散心？」
袁韶清眼中一亮，隨即有暗下去，似有心事壓在心頭。
殷筌看在眼中，又問道︰「我若邀清風前去，清風可願同去？」
袁韶清遲疑了片刻，輕聲道︰「臣自然是願意的。」
「好，三日後我來接你。」殷筌暗喜。
袁韶清恭送殷筌離開，隱藏在袖中的指尖因興奮而微顫。這一步走出去，剩下的就容易多了。
他清冷的面容下是滿腔的志得意滿，他要父親看看，就算不靠父親，他也能走出一條康莊大道。
被遺忘在廢棄采石場的余祺守了整整十天才被人記起。
易榮城趕來時，采石場上的氣息已經淡去。他看著那被鏟平的岩石地，實在是找不到一絲可以追蹤的線索。
也許哪位大能走過發出了什麼沖突，只要不是李赫淵的氣息，他也懶得多管。
在修真界，有實力的強者能橫著走，現在天劍門自顧不暇，實在是沒道理還去招惹這些人。
「不用管了，你跟我去另一個地方。」
易榮城連日奔波，身體還好，精神卻是不佳。修真者到了靈寂期可以不用休眠，其實是用練氣取代睡覺的時間，他連練氣的時間都沒有，自然會疲乏。
余祺見他面色不好，擔心地說︰「大師兄，你還是休息一下吧。」他覺得大師兄有點撐不住，萬一半路從飛劍上掉下來怎麼辦。
易榮城搖頭道︰「時間緊迫，我們得快走。」
他飛到一處荒山，從懷中拿出一個小圓盤，上面一點紅印指向東南。
二人下了飛劍往東南行走，小圓盤上的紅印越發接近中央。
易榮城突然止步，「就是這里。」
他抽出劍往地上亂插，余祺忍不住問︰「我們到底找什麼？」
易榮城劍下似踫到了什麼，他沉聲道︰「尸體。」手中施力吸起一坨三尺寬的圓形泥土，下面露出一截白色布衣，似是穿在人身上。
易榮城扔了泥土，陰沉著臉用劍猛挖，余祺見他神色不對，也前來幫忙。
等他們挖開一個大坑後，被埋葬的真相呈現眼前。
六具小小的身體疊在一起，面目已經腐爛，臭氣燻天。余祺當場臉都白了，捂住鼻子嘴巴退後幾步。
重見陽光時，六道陰氣從尸身上緩緩飄起。
易榮城紅著眼眶，揚手扔出六道鎮魂符，陰氣現出六張扭曲的臉，同時張嘴發出細小尖銳的嘶鳴，隨即消散在萬里晴空下。
二人沉默了良久，易榮城扔出三昧真火，把六具尸體燒得什麼都沒剩下。他連續用了兩個大法術，臉色又蒼白了些。對于剛結丹的修士來說，三昧真火仍是高級法術，火勢大小視修為而定，像易榮城這樣連日來頻頻施展，已經隱隱有點吃不消了，他卻還硬撐著不肯休息。
余祺小心地問︰「大師兄，這到底是怎麼回事？」
易榮城放出飛劍，冷冷地說︰「記得在沛京外我說過的話嗎？李赫淵害死了這麼多孩子，他就是邪魔。國君也不是個好東西，與虎謀皮，他遲早會被李赫淵害死的。」
「你以為這幾天我都在做什麼，就是為了找出李赫淵的行蹤，他停留之處都留下孩童的尸體。只要跟著這尸體疊出來的路，遲早會找到他。」
易榮城一路來挖出了足有五十多具童尸，從一開頭的震驚，為這些死去的孩子感到難過，到現在……他滿心只有對李赫淵仇恨。
「大師兄……」
「什麼事？」
「我覺得大師兄還是休息一下比較好……」
「沒時間了，拖得越久，死的孩子越多。」
易榮城明顯不想多說，朝小圓盤顯示的下一個方向飛去。
余祺總覺得李赫淵不應該用這麼愚蠢的方法埋尸，不說邪魔外道，就是修真法術中也多的是毀尸滅跡的辦法，何苦這般辛苦的四處埋尸？
莫非就是為了引他們四處奔走浪費時間迷惑視線？
余祺想不明白，難道大師兄也看不出來嗎？也許不是，大師兄那麼聰明，必定是有自己的打算。他默默地跟在易榮城身後，暫時放下疑問，他現在更擔心的是大師兄會不會摔下飛劍。