日暮沙漠垂，戰聲煙塵里。深入蒙古月復地已半月有余。
白天，六月的毒日明晃晃地照著，大漠滾滾黃沙，不得已，頸中圍上紗巾，卻還是常常滿身沙子，混著汗水，周身粘膩，很是難受，只盼著傍晚時分的沐浴。
夜間，倒是驟然涼下來，營地里是一個又一個火堆。司燈的職責更是重了，油氈若是一不小心著了火，可是大事，每半個時辰須得在皇上與大將帷帳周邊巡一回。
北方的遼闊與豪邁終歸讓習慣了江南秀麗與寧靜的我苦不堪言。倒是常見漢王，精神抖擻地帶著一隊騎兵，繞大營巡檢，像歸了藍天的雄鷹。不得不感嘆，的確是適合西北戰場的一位王。
一路上，是速度不算慢，但總傳來消息，前鋒遇到韃靼的頑強抵抗。每次基本是相似的步驟，一小隊騎兵風塵僕僕地趕回大營，而後中軍副將柳升或是右軍主將漢王，親帥幾千騎兵，又飛快地沿著來報的方向去了，留下揚到幾丈高的塵土，與逐漸遠去的馬蹄聲。
每每看到漢王的帥旗遠去，我還是忍不住總望著那方向，直至視線完全清晰，無一絲揚塵為止，心中祈求，漢王平安歸來。而每次幾乎都是騎兵近乎凱旋，雖是都抬回些傷兵，但總算傷亡並不太慘重，終究此次實力懸殊，韃靼委實不是對手。
每晚總在三更天巡完一遍後，在漢王帳前立上一會兒。多少心里還是難受的，總得找個法子排解。早了不敢，怕正撞見他。三更天正是合適，五十萬人的大營中幾乎靜默無聲，將士們都沉入夢鄉，我望著帳簾，也在自己的空間里，沒有清霽、沒有皇聖孫和太子，只有當日初見的進應天城的漢王，沉醉一會兒。
又行了將近半月，來到臚胊河。
滿地森森白骨，夾雜著破碎的盔甲，都是大明戰死的兵士。
半年前，大將邱福在此大敗韃靼，連同他本人在內的十萬精兵強將遭韃靼的包圍屠戮，都葬身此片大漠，遠離故土，未得安葬。
所有人都被眼前的蒼涼震撼，皇上命人將尸骨聚集一處掩埋，豎一北征壯士碑，面南而立，望向故土的方向。
皇上率眾將親自拜此碑。漢王凝重地將酒灑在地上，祭奠自己多年的戰友，白酒只一瞬就被這片沙地吞噬，點滴不剩。他沉痛的表情讓人無法聯想到雞鳴狗盜、暗做手腳、加害親佷的事情。
既已尋得韃靼主將蹤跡，為一洗上一戰之辱，皇上命大軍在此地駐扎，該河改命為「飲馬河」，過此地以北，將是最終的決戰戰場。
雖是五十萬大軍壓境，本已是佔盡人數優勢，加之皇上皇子率兵親征，士氣大振，但畢竟是元朝遺部，渾身淌著游牧民族彪悍血液的黃金家族，最終的力量不可小覷。氣氛甚是壓抑，兵士大多緊張。
夜間巡視火堆情況，未看見沙里一道拱著的老樹根，向前摔去，雙肩卻被人從背後抓住，沒摔得下來。轉身一看竟是漢王。
漢王望一眼我頸上粘著些許黃沙的紗巾，「覆面便不會有黃沙進衣領。」
說著，伸手麻利地解開活扣，抖掉沙粒，覆住我的口鼻，輕系一個結在我腦後。
繼而兩人靜靜對望，多久沒有這般平和相見了。
「父皇命我明日率精銳兵士三萬，帶二十日口糧沿蹤跡追擊韃靼。」漢王說著，抬頭望一眼我身後的北方夜空，不必回頭，也知是一片悠遠。
「前鋒所遇的敵軍，次次實力相近，似乎有意為之，不知能否稍偏離痕跡追蹤？怕……」
話不必多說，漢王是戰馬上長大的王爺，此句一出，他已連連點頭。
一陣大風夾雜著粗大的沙粒打在我身上，漢王月兌上狐皮披風披在我身上，道一聲︰「大漠夜間的風大，怕是你這種姑娘家吃不消的。」
「還有半爿未巡遍，先告退。」披風上還有他的余溫，對望時的眼神坦誠而溫暖，我很想就這麼站下去，但職責在身。
「王爺保重。」我鄭重說出這句話，離開。終于沒有裝模作樣說「為了姐姐」之類的話，換得自欺欺人似的舒坦，至少這晚是完全屬于我的，雖然除了這晚，我其實什麼也沒有。
一早，皇上親自送別漢王。漢王騎著馬，揮著刀，在眾兵士面前來回檢視，鼓舞士氣，左右副將附和，隊列中爆發出如雷的呼喊，三萬騎兵絕塵而去。
十五天過去了，心中充滿憂慮，焦急地等著消息，卻沒有看到一個信使，于是也安慰自己，至少沒有任何壞消息。
一大早，皇上率中軍一萬兵士沿西面可疑的痕跡探察去，出發前囑中軍副將柳升帶皇聖孫騎馬去東面巡察一番。
晌午，一片喧囂，遠遠望見漢王帥旗，我三步並作兩步向營門前奔去，但跑出幾步，又逼迫自己回復常態。和眾宮女與軍士們立在營門兩側。
漢王打頭，我心里一塊石頭總算落了地。經我身邊時，明顯發覺漢王拉了下韁繩，馬頭向我偏了偏。
「報！皇聖孫殿下在東面十里處，遭逃跑的韃靼余部包圍。」一名騎兵滿臉是血，沖進漢王隊伍中大叫。
漢王猛地掉過頭，狠抽坐騎一鞭子，身後的騎兵紛紛隨他，沖向東面。在所有人都目瞪口呆之時，只留下漫天風沙。
皇上匆匆回營。只听得中軍大帳中陣陣吼叫，「漢王才行軍交戰十五天，此去都不知能不能回，中軍還不速速出兵支援！」
中軍迅速組成一支騎兵隊，剛要出發，見得漢王與皇聖孫共騎他那匹渾身是血的黑馬，沖回營中，身後是他手下黑壓壓的騎兵。
剛到主帥帳前，漢王就跳下馬背，將皇聖孫打橫抱進帳中，緊接著是急召御醫。整個下午到晚上，主帥帳中是來來往往的人，手執銅盆、布條進，手捧滿盆血水出……
我一掌燈宮女又無法進入帳中，只能按著既定的路線，繼續我的巡察。只覺得手腳冰冷，心悸不能自已。
腦中不斷浮現漢王急急調轉坐騎，向營外沖去的身影，馬蹄幾乎在地上踏出一個圓。回營時，漢王、皇聖孫和馬匹身上都是一片鮮紅，分不清究竟誰受了傷。但漢王這是拼死相救，是肯定的。
這叔佷二人的關系讓我感到很混亂。
三更天時，我又要巡視，快巡過一遍，又立在漢王帳前，幻想著沖動地走進帳中，告訴漢王這十五日我是多憂心，現在是多想知道他是什麼樣的情形，但自知此舉斷斷不合適，立了有半個時辰，待到不得不離開，繼續巡視時才走，終究沒有進去。
早晨，心遠端來一碟藿香餅和一杯菊花竹葉茶，說是漢王遣人送來的，知我夜里沒有安穩覺，白日又受不了大漠六月當頭的艷陽，休息不好，特地給我清熱提神。
看來漢王這是沒多大礙，放下心來。可這東西送得，是什麼意思？
午間有人來帳中找我，說是漢王請去帳中一趟。我想想，走過去。
雖是有宮女，但兵士也顧不得太多，太陽還在空中時，基本都是赤膊在營中，對此我也見怪不怪。
進了漢王帳中，卻見他披著件藏青長衫，敞開的前襟里露出包扎好的傷口，布條佔了很大部分。
「王爺受傷了？」我覺得我之前想得太樂觀了，聲音都有些顫。
「皮肉之傷，不礙的，養幾日就好。」漢王坐在榻上，指指一旁的坐。我看看旁邊沒人，也就坐了。漢王看見我左顧右盼的樣子，無聲地笑了。
正是晌午時分，我覺得一陣陣熱浪從地面升騰起來，看看漢王額上也沁出汗珠。
「王爺不熱麼？」此話一出，又覺甚是不妥，臉上泛紅。
臉色變化都入了他的眼，輕笑，「月兌了長衫，怕你說越了禮，又不肯見我了。」
「我不過守禮，卻說得我很迂腐。」我撇撇嘴。
「那昨夜三更天，為何站在帳前良久卻不進？」漢王有些洋洋得意，「一覺醒來，帳前一個黑影，只當是刺客，再看看是個女子，一想，除了你還有誰。」
「剛好巡到這里。」我急忙辯解。
「罷了罷了，不難為你。叫你來，是告訴你一聲，皇聖孫身受多處刀傷，但也都是皮肉傷，總算沒傷著里肉筋骨，算是萬幸。」我瞪大眼楮看著他，無半絲不滿或慍怒。我有些恍惚，我究竟認識幾個漢王？
「韃靼情況如何？」
「果如你所說，給我們布了個口袋陣，卻被我們反包圍了。你真是非凡。」
「王爺過獎了。」我掩飾著心底里泛出的點點驕傲，只淺淺一笑。
「我……」「信使求見漢王。」漢王正想說什麼，被帳外的侍衛打斷了。
一個男子走進來，膚色一看便不是長時間奔走戰場與後方的信使。
「奴婢先告退了。」
帳簾放下的瞬間我听見「太子監國」四字。
有人傳話，皇聖孫要見我。