碧柳揚聲喚進碧桃。
宋青葙吩咐道︰「既然是找姨娘，你直接回姨娘就行，姨娘見或不見，不用知會我。」
碧桃應聲而去。
碧柳小心翼翼地問︰「要不，我去前面看看？」
宋青葙側頭，果不其然地看到她眼中掩飾不住的好奇與激動。
碧柳尷尬地解釋，「我是怕姨娘吃虧，上次不是……」索性撩開了，直接道︰「我覺得這次來的就是上回秀橘她們在白家胡同遇到的那人，姑娘，你說那人會不會跟姨娘好過？」
宋青葙又好氣又好笑地說︰「就你聰明。」
碧柳一听這話立刻明白了，敢情姑娘心里明鏡似的，難怪她說，不管姨娘見不見，都不用知會她。
可自己要不要去看看呢？
宋青葙看她急得抓耳撓腮的樣子，笑道︰「留點神，要是那人有什麼不規矩，攔著點兒。」
碧柳痛快地答應一聲，飛奔著出了門，沒多大工夫就回來了，「碧桃說姨娘生病，不能見客。」神情很是失望。
宋青葙心里倒松快了些，說實話，她不太情願讓自己父親的妾室出去見外男。
碧柳惆悵片刻，突然直起身子，宋青葙嚇了一跳，就看見門猛地被撞開，碧桃一頭扎了進來，「姑娘，不好了，那人……那人突然發了狂，對著垂花門磕頭呢，說對不住姨娘，若姨娘不見他，他就不起來。」
宋青葙皺眉，這是什麼話，他要見人家，人家就非得見？天王老子也沒這樣的。
正要發怒，轉念想起自己不也是千方百計地找褚先生，想見他一面問個究竟。
滿腔怒火強壓下去，只淡淡地吩咐碧桃，「你去看看姨娘，若能勸就勸一句，話還是早點說開好。」又轉頭對碧柳道，「你讓門口那人消停點，一個大男人還來這套？他要真不嫌丟人，就到小市街磕去，免得在這惹人心煩。」話語里很明顯的不耐。
碧桃跟碧柳面面相覷，輕手輕腳地退了下去。
宋青葙走到長案前，研好磨，一筆一劃地抄著心經。
約莫一個多時辰，玉姨娘哭哭啼啼地進來，進門就跪在地上，語無倫次地說︰「那人真是我家鄰居，我們打小就認識，我娘嫌棄他家窮，瞞著我花錢使人把他弄進了大牢……我月信沒來，又找不到他，慌得沒主意……」
宋青葙一震，筆重重地落在紙上，留下個濃黑的墨點。
玉姨娘匍匐著，身子一抖一抖地，「我真的沒辦法，我娘說等月份大了被人看出來要沉塘，家里的妹妹也會被連累。我跟二表哥什麼都沒有，我就是月兌了外衣躺在他身邊，二表哥醉得人事不知……我沒想到二女乃女乃會投湖，要早知道，打死我都不會那麼干。」
宋青葙腦子木木的，她做夢都沒想到玉姨娘肚子里的孩子不是父親的，更沒想到，父親並不曾辜負母親。
記得父親病重，她與二哥在床前侍疾，父親看著門外飛舞的黃葉喃喃低語，「我認識你娘的時候也是秋天，你娘穿著件寶藍色長衫巡查鋪子，我還以為她是個小郎君，說了句頑話，你娘就惱了，追著我不依不饒，後來我才知道她是個女子。你娘很能干，一個人管著十間鋪子，間間都賺錢。我跟你祖母說想娶你娘，你祖母先是不肯，說付家是商戶，祖祖輩輩連個秀才都沒出過。後來，不知為何就同意了……你外祖親自叫我去，當著你娘的面，我說此生只你娘一個，再無他人……是我負了你娘。」
父親纏綿病榻數月，睡得時候多，醒得時候少，可每次醒來都會念叨，「是我的錯，我對不起你娘。」
可是父親並沒錯，他沒有辜負母親。
倘或不是玉姨娘，母親不會投湖，父親不會病逝，而她也不至于陷到這般窘迫的境地，無親可依。
姨娘沒辦法，所以抓住父親當救命稻草，可父親何其無辜！
宋青葙緊握著拳頭，只覺得一股無名火從心頭騰騰升起。掌心被地面劃破的地方嘶嘶地痛。
她悄悄松手，視線落到才剛抄好的經文上——觀自在菩薩，行深般若波羅密多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄……
她沒有大智慧，她做不到五蘊皆空，她也不可能視一切為虛無……
玉姨娘已止住了淚水，額頭抵在薄薄的線毯上，涼意絲絲縷縷地漫上來。
說出剛才那番話的後果，她心里很清楚，但她並不後悔，事實上，早在四年前，她就該說出真相。
這些年，她過得並不好，幾乎每天都在噩夢中醒來，夢里是付氏淒美的笑容，是二爺溫文的面孔，還有她落地就死去的兒子。
孩子其實是死在她手上。
落了霜的青石板很滑，她不小心摔倒了，倒地那刻，她感到身下有熱流涌出。
孩子是她一輩子的倚仗，她明白自己應該出聲叫人，可她不想，她不願孩子帶著自己的罪孽活在世上，也不想借兒子來分二爺的家產。那是二少爺兄妹的，跟自己沒關系。
她自虐般躺著，直至昏厥……醒來後，發現孩子真的沒了。
她一滴淚都沒流，每天足不出戶，不是抄經就是誦經，她替孩子超度，替二爺二女乃女乃超度，替宋家兄妹祈福。
日復一日，月復一月，年復一年。
她以為今生就這樣了，守著青燈經書過一輩子。沒想到，陰差陽錯竟遇到了奪取她童貞的男人。
她不恨那個男人，畢竟當初自己也是情願的，她只是失望，在自己最無助的時候，男人卻不見人影。
再次見到男人，當她得知事情的真相，當她知道男人為了找她所吃的諸般苦頭，早已麻木的心像是枯樹逢春，悄悄綻出了新芽。
她想過不告而別，趁著出門買菜的機會溜走，可思來想去，還是過不去自己的良心。
三姑娘沒有敵視過她，也沒把她當外人，她不能再做讓自己後悔的事。
男人也說，如果姑娘放人，他會堂堂正正地娶她過門，如果不放，他也不會另娶，就在附近賃處住所，不求日日相見，只要知道她安好就行。
所以，她不顧一切地來了。
暮色層層地籠罩下來，天色陰得厲害。火盆里的炭早已燃盡，寒意彌漫在整個屋子里。
宋青葙盯著面前這個佝僂蜷縮的身影，咬咬下唇，竭力平靜地問︰「那男人來找你干什麼？」
玉姨娘晃了回神，半天才反應過來，「他被發配到遼東服了兩年苦役，出來後在一個戲班子打雜，上個月跟著戲班子到了京都，听說我嫁到宋家，沒事的時候在白家胡同附近溜達。他說，他說……」掙扎著，終于出口，「他說會三媒九聘地娶我。」
老太太當年只給了她家五十兩銀子就將玉娘留在了宋家，連納妾文書都沒有，更別提什麼喜堂花燭。
穿大紅嫁衣，堂堂正正地進門。
宋青葙明白，這對玉姨娘來說，是多大的誘惑。
可她憑什麼要成全她？
自己的爹娘都因她而去世，她卻要風風光光地嫁人。
不行，她不甘心！
宋青葙起身，慢慢走至窗前，窗上糊著厚的高麗紙，還是她剛搬來時碧柳跟玉姨娘一起糊的。
宋青葙又想起，自己在慈安堂昏倒後，醒來第一眼看到的桔黃色的燈光和那張俏麗的臉龐。
那燈光，溫暖又明亮，一直照在她心里。
她煩惱地搖搖頭，問︰「他答應娶你，找好媒人了？」
「嗯，是他戲班子的朋友。這兩年，他攢了差不多五兩銀子，他朋友又借給他五兩，租個偏僻點的院子安個家不成問題。」玉娘沒有隱瞞，將男人說給她的話一五一十地說了出來。
高井胡同附近一進院子一年的租金是三兩，成親要花費點，再置辦家具用品，差不多就沒了。
宋青葙突然有些心酸，又有點羨慕，過了會才不情願地說︰「讓他準備五十兩銀子，什麼時候銀子湊足了，什麼時候來接人。」
玉姨娘怔了怔，雙眸迸出炫目的神采，她規規矩矩地磕了三個響頭，雙手扶住早已酸麻的腿晃晃悠悠地站了起來。
又過了盞茶功夫，碧柳一個箭步沖進來，盯著宋青葙問︰「姑娘，你真的要放姨娘走？」
玉姨娘是老太太的親佷女，是宋二爺的妾，宋家人都知道她跟著姑娘搬出來了，若以後有人問起，姑娘該如何回答？
宋青葙打亮火折子，燃了根蠟燭，屋內頓時亮堂起來，宋青葙似乎又感覺到了當日那桔黃色燈光帶來的溫暖。她吹滅火折子，問︰「姨娘怎麼說的？」
碧柳道︰「姨娘說姑娘見了五十兩銀子才放人，那男人說會盡快湊足銀子，早點將姨娘贖出去……我開始覺得那男人沒擔當，現在看著還行，挺老實。」又嘆口氣，「五十兩銀子不是小數，姑娘是真放姨娘走，還是故意難為她？」
宋青葙掃一眼碧柳，淡淡道︰「都有，要是那人真想娶姨娘，五十兩銀子不算什麼，正好借此看看他的心。若是湊不夠銀子，正好省事了，以前怎麼樣還怎麼樣。」停了會，正色道︰「你呀，還不如那男人想得明白，五十兩銀子是給姨娘贖身的……古往今來，兒女變賣父親妾室的多，哪里听說兒女作主把父親的妾給嫁出去的？我這也是防著將來有人生事。」
碧柳皺著眉頭想了會，拍著大腿道︰「姑娘想得真多，這樣活著也夠累的。」
宋青葙反問︰「怎樣活著不累？」
碧柳很認真地回答︰「吃飽了睡，睡夠了吃，然後再睡再吃。」
宋青葙「噗嗤」笑出聲來。
屋外，不知何時起了風，雨滴夾雜著雪粒不要錢似的往地下掉。
小市街的得月樓里，孟掌櫃盯著秦鎮手里的賬冊，惶恐地解釋，「這兩個月菜蔬貴了不少，到了年底，一壇酒也貴了兩文錢。」
秦鎮不說話，只是默默地翻著賬本。
大冷的天，孟掌櫃的腦門上卻沁出層細密的薄汗，他顧不得掏帕子，抬手用衣袖沾了沾。
得月樓是秦家的本錢，以往大多是二爺秦銘來查賬，偶爾三爺秦鈞也會來，大爺秦鎮常來吃飯，對賬卻是頭一遭。
秦二仔細，邊看邊問，孟掌櫃每項收支解釋得清清楚楚，心里坦然無愧。
秦大可好，沉著臉，賬本翻得飛快，一句話都不說，弄得孟掌櫃心里七上八下的，唯恐錯了一星半點惹得這位爺不高興。
這位爺的脾氣他可領教過，有位客人點菜苛刻了點，他立馬抓著人胸口直接拎了出去，嚇得原本就不多的客人立馬散了個干淨。
開門做生意，講究得是和氣生財，遇上難伺候的客人是常事，小心應付著就是，秦大爺鬧過這麼兩三出後，別說新客人跑了不少，就連老主顧都嚇得不敢來了。
秦鎮翻完賬冊，隨手扔到旁邊，身子懶散地向後一靠，目光不經意地落在臨窗位置一個少年身上。
那人年歲不大，穿著寶藍色棉袍，正用筷子一粒粒夾著茴香豆吃。看他的手法，像是學過點功夫。
秦鎮不屑地笑笑，就這點三腳貓的把戲還出來賣弄？
正想收回視線，只听「蹬蹬蹬」腳步聲響，自樓梯口走來一位男子。男子約莫四十多歲，看著挺結實，上樓後熟門熟路地走到少年對面坐下。
這少年頂多學了點皮毛，可這中年男子卻是個不折不扣的練家子，秦鎮頓時來了興趣，問道︰「這兩位常來？」
孟掌櫃順著秦鎮的視線看過去，陪笑道︰「算是常客，差不多每天都這個點兒來吃點小菜，有時候還有個後生，有時候就只這兩人。」
秦鎮「唔」一聲，「他們來這兒多久了？」
孟掌櫃尋思下，「大半個月了。」
秦鎮揮揮手讓孟掌櫃退下，自己悄悄換了個位子，屏息听著隔壁的話。
「姑娘說了，丁二不主動招惹咱，咱們也犯不著招惹他，教訓他容易，可他背後牽連的人難纏，稍有點手腳不干淨，人家順著藤兒模過來，咱們整個都得底兒掉。眼下當急的是那位，那位消停了這幾日，沒準心里憋著壞主意……宅子里的人你可查清了？」聲音沙啞難听，顯然是半大少年獨有的嗓音。
中年男子道︰「只知道是個戲子，唱花旦的，半年前賃的宅子，統共就住了三個人，門房跟做飯的婆子是兩口子，門房的嘴很緊，半點口風不露……要不，我趁夜翻牆進去看看？」
少年似有點猶豫，「等我先回了姑娘再說，常大叔也謹慎點，不怕一萬就怕萬一，門房那里也別讓人看出端倪來。」
中年男子「嘿嘿」地笑，「放心吧，大叔心里有數。唉，你爹的心思就細，你比起你爹來，有過之而無不及。」
少年認真地解釋︰「要單是我也就罷了，這事關著姑娘，可不能馬虎了。」
兩人又說幾句家常，就听椅子挪動，顯然兩人要走了。
秦鎮听了個半截話，心里癢得難受，有人似乎在謀劃什麼好玩的事，可巧讓他趕上了。
這麼有趣的事沒道理不摻合。
秦鎮緊跟著下樓，看到兩人在門口分道揚鑣，中年男子朝西往正陽門外大街走，而少年卻朝東而去。
秦鎮沒猶豫，不緊不慢地跟在少年的後面，七拐八拐進了扁擔胡同，少年停在處宅院前「咚咚」敲門。秦鎮四下打量一番，雨雪紛飛，路上半個人影都沒有，他沿著圍牆繞了半圈，瞧好位置，縱身一躍，趴在了牆頭。
院子里靜悄悄的，一溜五間的正房黑咕隆咚，似是沒人住，東西廂房倒是亮著燈。
院子正中是棵梧桐樹，枝干光禿禿的，並無藏身之處，東北角有株西府海棠，枝椏倒還茂密，秦鎮輕飄飄地飛過去，灰衣掩在枝杈間，毫不起眼。
剛藏好，就看到西廂房的門開了，走出兩個女子。前頭那個個子稍高，手里提著盞風燈，後頭那個身量矮些，縮著肩頭抱怨，「這天兒真是冷。」
秦鎮眼楮一眯，他認出她來了……