張阿全雙手攏在袖子里，聲音沙啞，「……鄭三跟丁二在摘星樓喝酒，鄭三問丁二還記不記得在小市街遇到的那個女子，丁二說記得也沒用，人家不出門，他可沒耐心在門口等著，這大冷天，听幾出戲多舒坦。鄭三就湊在丁二耳邊唧唧咕咕地說了幾句。常大哥沒听清，隱約听到戲班子什麼的。」
宋青葙道︰「不是讓常貴歇一陣子？」
張阿全低咳兩聲，「我跟常大叔說了，這回跟常大叔沒關系，是常喜大哥覺得收了姑娘這麼多銀子，心里過意不去，閑著沒事的時候就跟著丁二溜達溜達，無意中撞上這事，托我給姑娘提個醒兒。」
宋青葙笑笑，問道︰「常喜現在干著什麼營生？」
「沒什麼正經活兒，就是東家搭把手，西家幫個忙，常大哥老實本分，別的干不了，只能靠賣勞力掙點錢。」
宋青葙盤算片刻，道︰「你問問他願不願意來打雜，干點跑腿買菜的活，他會不會趕車？」
張阿全笑問︰「姑娘想要人？」
宋青葙道︰「代榮是大舅舅得力的人，打雜可惜了，我把我娘陪嫁的五間鋪子和家里的事交給他統管著，再讓他趕車不好。你的事也不少，我還想讓你抽空多讀點書，書里的學問大著呢。現下都是玉娘跟秀橘出門買菜，過些日子玉娘走了，秀橘一個小姑娘也怪難為她的……至于月錢，就隨碧柳的例，一兩銀子。」
張阿全滿口應承，「這事我也能作主，常大哥指定願意。」
宋青葙補充道︰「他跟你們不一樣，他若來，需得寫個投靠文書。」
張阿全愣了下，點頭道︰「那是自然。」
投靠文書意味著定下主僕名分，相當于賣身契，但更寬厚些，不管締結還是接觸，主僕雙方都可以商量著來。
投靠的期限也可長可短，但在契約期限里，僕從一方跟賣身並無差別。
眼下這種情況，宋青葙需要的不是有多大才干，而是要絕對忠誠。
這一點，張阿全稍思量就明白了。
臘月初七這天，代榮的媳婦孩子從濟南府到了京都。代榮有一兒一女，兒子代壯十歲，女兒代靜剛六歲。
宋青葙商量代榮，「我正打算讓阿全跟前面胡同那個秀才學讀書，不如讓大壯一並跟著去。」
天上掉餡餅的好事，代榮豈能不同意，忙道謝答應了。
前面胡同的秀才姓孔，自稱是孔聖人的後裔，天資聰明，十幾歲上中了秀才，卻因恃才傲物口出狂言得罪了人，被人斷了右手的腕骨，後來雖然接好了，卻已不能提筆寫字。孔秀才遭此慘禍，性情大變，閉門不出練成了用左手寫字的功夫，但從此卻沒再科舉，以代筆寫信為生，偶爾也給幾個孩童啟蒙。
宋青葙听玉姨娘說起此事，唏噓不已。這次請孔秀才教張阿全，固然是栽培張阿全，其中也有周濟他之意。畢竟每天只學一個時辰，一月卻有八百文的束脩，還是相當優渥的。
轉天就是臘八，代榮家的不顧舟車勞頓，起了個大早，熬了一大鍋臘八粥。滿院子十幾口人，都喝了個肚滾腸圓。
吃過早飯，宋青葙將濟南府捎來的東西整了整，提著罐醬菜到武康侯府，跟鐘琳閑話，「鋪子已經整修好了，萬事具備，就等著十二那天開張。頭一次開鋪子，心里慌得很，老覺得會出事，又怕沒人光顧，賠個底兒掉。」
鐘琳寬慰她，「沒事，二爺應允了找人撐場子，不怕場面不好看。再說做生意本來就有賠有賺，退一萬步說就是真的賠了，就只當花錢買個經驗，重起爐灶再開張就是。」又笑著問︰「鋪子名是什麼？匾額是誰寫的？」
宋青葙回答︰「店名叫良木，匾額還沒寫，正想問你的意見，倒是請人寫了個掛幡，擇良木而棲。」
鐘琳正想答話，忽見貼身的丫鬟在門外探頭探腦，便問道︰「什麼事？」
丫鬟笑嘻嘻地回，「二爺買了些冬棗回來，听說有客人，就往偏廳去了。」
宋青葙忙起身告辭，鐘琳攔住她，轉頭對丫鬟道︰「請二爺進來，正有事尋他商量。」
宋青葙這才看清楊靖康的長相，劍眉星目，高大挺拔，有著公侯子弟特有的從容。
楊靖康沉思片刻，道︰「寫匾額的人還真的好好琢磨，如果能請到五爺的墨寶，以後定然沒人敢在鋪子里撒野，不過……五爺正月十三的生辰，賀壽時我求求看，實在不行就退而求其次，請褚先生寫一個。」
宋青葙變了臉色，她實在不願跟五爺或者褚先生有什麼牽連。
楊靖康解釋道︰「褚先生在演樂胡同很吃得開，他認可的鋪子，那些頭牌名伶都認。」
宋青葙聞言，想了想，笑道︰「那就勞二爺費心，開鋪子不就是為了賺錢，怎麼便宜怎麼來就是……鋪子掌櫃叫崔旺，是個信得過的人，二爺若有消息，吩咐他就是。」
三人商議罷，宋青葙告辭，去演樂胡同轉了轉。
楊靖康對鐘琳道︰「小小年紀有這份沉穩，又想得通透明白，怪不得你平日看重她。」
「三娘人是真好，可惜命不好……鋪子是我們兩人的本錢，不過對外是瞞著的，你平常說話也留點心，別被人听出話音來。」
楊靖康連連答應，「你連我都信不過，我辦事何曾糊涂過？」
鐘琳笑笑，吩咐丫鬟，「現下倒是有點餓了，想喝白粥，順便把宋姑娘帶的醬菜盛一小碟來嘗嘗。」又對楊靖康道︰「三娘做得一手好菜，你也吃點。」
——
臘月十二那天，宋青葙早早起來焚香燻衣供了財神，又對著觀世音菩薩拜了拜。
碧柳笑著打趣她，「可見姑娘再老道也有沉不住氣的時候，不是說我們中原的神跟番邦的神不能一起敬奉？」
宋青葙一時無法應對，瞪她一眼，自去研磨抄經。
心漸漸靜下來，便覺得時間不是那麼難熬。
過晌，常喜騎馬趕回來，「恭喜姑娘，賀喜姑娘，鋪子生意火得不得了。」
碧柳喜出望外，催促道︰「怎麼個火法？」
常喜憨憨一笑，「我也是听崔掌櫃說的，說是開張鞭炮剛響完，頭一位客人就進門了，二話沒說，要了八套磕花餑餑。緊接著去了三四個讀書人，說咱們的點心做的精致，這下可好，不到一刻鐘姑娘讓擺出來供客人品嘗的點心就沒了。我來前，鋪子里的點心已賣了個七七八八，崔掌櫃問家里還有存的沒，讓我給帶點過去。鋪子里，白案也忙著另做呢。」
宋青葙心里一塊大石落了地，沉吟片刻道︰「待會讓秋綾她們裝兩食盒，你帶過去，要賣完了就早早打烊……頭一天大家看個熱鬧吃個新鮮，等過上十天還這麼火，就說明咱們的鋪子開起來了。」
常喜點著頭，「崔掌櫃也是這麼說，說好不好，正月初八再開門的時候才能看出真章來。」
崔旺是付氏陪嫁丫鬟秋綺的男人，以前在衣福記做管事，又在文福記做過二掌櫃，這次是趙掌櫃舉薦他來任掌櫃。
崔旺個頭不高，微胖，眯縫眼塌鼻梁，表面看上去忠厚老實，其實內心里很有想法。
宋青葙相信這點，否則母親也不會把秋綺嫁過去。
常喜再次回來時是未時三刻，說店鋪已經打烊了，點心沒賣完，崔掌櫃不讓賣了，剩下的點心找了幾個食盒裝著，送給左鄰右舍的鋪子里了。
宋青葙笑著點頭，「崔掌櫃辦事我放心。你下去歇著吧，今晚點心做出來，明兒一早，你趕著城門開了就送過去，留在哪兒看著哪些賣得好，都什麼樣的人買，每次買多少，然後根據崔掌櫃的提點對照自己看出來的，時候久了，就知道咱們各樣點心該備多少了。」
「嗯，我曉得了。」常喜答應著退下。
宋青葙提筆將先後兩次送去的點心大致合算了遍，寫出幾個數目來，吩咐秋綾按照數目準備點心。
剛放下筆，碧柳慌里慌張地進來，「姑娘，王勁來了，就是玉姨娘的那個鄰居，還帶了個陌生男子，說是有要事知會姑娘。」
宋青葙皺眉，「什麼事兒？」
「他不說，說只能說給姑娘听。」
宋青葙冷冷地道︰「既然見不得光，定非什麼好事，就說我正忙著，沒空……」
碧柳應聲出去，沒多久小跑著進來，手里攥著個紙卷兒，「王勁說姑娘先看看這個再決定見不見。」
宋青葙接過來，只掃了兩眼，臉上立刻變了顏色，身子也微微顫抖起來。
碧柳不明所以，擔心地問︰「姑娘？」
宋青葙咬著下唇沉聲道︰「將那兩人請到花廳，我換件衣服就過去。」
隔著屏風，宋青葙靜靜地看著花廳的兩人。
王勁個頭魁梧，穿身土灰色裋褐，半個**捱著椅子邊，看上去局促不安。
另一個人則沉穩得多，安坐在官帽椅上，好整以暇地看著對面高幾上的花斛。
宋青葙輕咳一聲，那人轉過頭，露出一張標致得猶勝女子的面容，起身長揖，「千玉見過宋姑娘。」
宋青葙沒吭聲，問王勁︰「銀子湊夠了？」
王勁掏出個荷包，「還差八兩，不過有支金簪，不知能不能頂數？」
碧柳接過荷包，數了數，一對十兩的錠子，三只五兩的錠子，還有七八塊碎銀子，差不多有四十多兩，遂點頭，將簪子遞給宋青葙。
簪子式樣很簡單，簪頭是對並蒂蓮，做工一般。
宋青葙笑笑，「將就著吧。」
王勁聞言，大喜過望，「砰砰砰」對著宋青葙磕了三個響頭。
宋青葙安然受之，「希望你將來發達之後，別忘記曾因求娶玉娘，而跪過一個小女子。」
王勁一愣，凝重道︰「姑娘之言，王勁銘記在心。」
一時，屋內寂靜下來，落針可聞。
宋青葙緊握著紙卷，手指已有些發白。
千玉卻端起茶杯，一手惦著杯蓋輕輕撥著水面上的茶葉，屋里便響起細微的踫瓷聲。
王勁瞧瞧屏風，又看看千玉，開口道︰「姑娘，昨天有人找到我家班主，說要排出戲……」