因來時趕得急,回去的路上，馬有點吃不消,腳程慢了許多，直到天完全黑透,他們才進了城。
秦鎮掀開窗簾瞧了瞧,低聲道︰「這附近有家魯菜館子口味還行，咱們吃過飯再回去。」
宋青葙坐了整天馬車,腰酸背痛,只想早點回去歇著，可又不願在此刻違逆秦鎮,便問︰「我這個樣子,頭發都亂了,能見人嗎？」
秦鎮借著店鋪門口紅燈籠的微光打量她一眼，替她將幾縷碎發抿到腦後，「你稍等會，我先去訂房間，要點酒菜，回頭直接帶你進房間，不會遇到別人。」
宋青葙釋然，又扯扯他的衣袖，低聲道︰「問問有沒有女客用的茅廁，我……內急。」
秦鎮點頭，進了酒樓，很快又出來，扶宋青葙下了馬車。
酒樓里客人不多，只有零星的三五桌，全都是五大三粗的爺們兒，听口音像是山東客商。
乍見進來個俏生生的小娘子，有人不識好歹地吹了聲口哨，引起哄堂大笑。
秦鎮臉色一沉，瞪視過去。
哄笑聲嘎然而止，屋內的氣氛頓時冷了下來。
宋青葙偷眼瞧見秦鎮鐵青的臉色，知他極怒，雖恨那些人無狀，卻不欲他在此生事，遂悄悄握住秦鎮的手捏了捏。
秦鎮神色漸緩，籠罩在四周的冰寒氣息立時散去，引著宋青葙來到後院一處矮小的屋舍，指著里頭那間，「那是茅廁，我在這里等你。」
宋青葙淨過手，兩人來到訂好的雅間，酒菜已經端了過來。一共六道，兩冷兩素兩葷，還有一壇高粱燒酒。
宋青葙便指著鍋塌豆腐道︰「我也會做這個，世子爺要是喜歡吃，回頭我做給你吃。」
秦鎮淡淡地回答︰「好。」抬手拍開酒壇上的泥封，倒了一小碗遞給宋青葙，「阿青陪我喝點，」又倒了一大碗放在自己面前。
宋青葙端起碗喝了一口，火辣辣的感覺頓時自喉間一路燒下去，她忙夾了塊豆腐，壓下那股灼燒。
秦鎮卻一口將一大碗就干了，正欲再倒，宋青葙拉住了他，「世子爺且吃點菜，別喝太急。」
秦鎮卻似沒听見般，索性提起面前的酒壇，仰頭狂飲。酒汩汩流下，有少許滴進鼻子，一口酒就嗆了出來。
秦鎮頹然地放下酒壇，衣襟已濕了大片，臉上仍有水滴順著面頰不斷落下來，分不清到底是灑落的酒還是流出的淚。
宋青葙關切地掏出帕子替他擦了擦。
秦鎮捉住她的手，凝望著她，低聲道︰「我沒事，阿青，一壇酒醉不了……我就是心里堵著一股氣，發不出來，難受得很。」
宋青葙驀地明白，他為何想在酒樓用飯而不是直接回府，垂眸嘆了口氣，復抬頭，溫柔地承接他的目光，靜靜地回視著他。
等吃過飯回到望海堂，已快到宵禁了。
遠山正站在望海堂門口焦急地張望，見到兩人，頓松一口氣，「爺總算回來了。」
秦鎮沉聲問︰「有什麼事嗎？」
遠山道︰「沒大事，就是二爺來過幾次。爺不回來，小的心里發慌，還想四處打听打听，林管家攔著沒讓。」
秦鎮「嗯」一聲，扶著宋青葙進了正房。
碧柳老遠就聞到兩人身上濃重的酒氣，極快地去廚房提來兩大桶熱水，新月則沏了熱茶過來。
秦鎮等她們收拾好，淡淡地說︰「你們下去吧。」
碧柳與新月對視一眼，恭敬地行禮，退了下去。
秦鎮站在屋子當中，看著疲憊不堪的宋青葙，柔聲道︰「你沐浴之後就先休息，我去父親那里。」
白香悄無聲息地離家，清平侯听說後難免會發脾氣，宋青葙不想讓秦鎮獨自承受怒火，便叫住他商量道︰「太晚了，別打擾父親休息。不如，明天我陪世子爺一同去。」
秦鎮沉默片刻，點點頭。
第二天，宋青葙要跟他一起時，他卻拒絕了，「你有別的事要忙，我跟父親說一聲就成。」
宋青葙很堅持，「娘的想法我多少了解些，若父親問起來，也好回答。」
秦鎮只好依了她。
他們來到菱花軒時，清平侯剛下早朝回來，正坐在長案前喝茶，冬陽自雕著繁復紋路的窗欞間斜照進來，暖暖地籠罩在清平侯臉上。清平侯眉目端肅俊朗，氣色看著不錯。
看他們進來，清平侯放下茶盅，沉聲問︰「什麼事？」
秦鎮跪下，語氣平淡地說︰「娘要回貴州，昨天，我送她出城。」
就听到手掌拍在長案上，發出沉悶的響聲，接著粉彩茶盅「當啷」落在地上，摔成碎片。
氣氛驟然壓抑起來，壓抑而沉悶。
宋青葙忐忑地跪在秦鎮旁邊，視線觸及長案下面清平侯的皂底粉靴，竟在微微顫抖。
屋內是令人窒息的安靜，靜得連長案上茶水的落地聲都顯得那麼突兀。
滴答，滴答……在案腳處匯成一汪。
終于，案後響起沉重的嘆氣聲，「你娘為什麼要離開？」
「娘說，她將近三十年沒有回去看看，也沒有音訊，記掛著家里的老人。」宋青葙悄悄抬頭，不由大愣。
不過短短片刻，清平侯竟似老了十歲，先前的神采全然不見，取而代之的是蒼涼與頹敗。
宋青葙的心如驚濤駭浪般翻騰著，她料定清平侯會發怒，卻沒想到他竟然……突然變得像是垂暮待死的老人，毫無生機。
宋青葙驀地涌出無限同情與憐憫，可一轉念，想起昨日滿天塵土中白香孤單的身影，情不自禁地道︰「娘還說，她在府里過得太憋屈，想騎馬在山水間奔跑。」
「太憋屈？」清平侯喃喃低語，目光掃向宋青葙，「她是這麼說？」
宋青葙坦然地看著他，「除夕那天，我陪娘守歲，娘親口跟我說的。」
除夕夜，團年飯，一家子難得地聚在一起。
清平侯很高興，上面高堂身體硬朗，底下兒女個個齊整，發妻大氣，姨娘小意，男人做到這份上不容易。
清平侯沉浸在家庭和睦其樂融融里，並沒在意結發妻子的感受。
他以為白香不在乎。
白香並非尋常的內宅婦人，戰場上一桿長矛擊退無數叛軍，不知令多少男兒羞愧。這般爽朗英勇的女子，怎會與小妾姨娘一般見識？
而且，這二十幾年，白香也一直安之若素心如止水。
他以為白香會一直留在府里，等朝堂大事定下來，家里的事安置好，他會親自帶她回貴州。
可現在……
屋內生著火盆，窗外冬陽正好，溫暖如春，清平侯背心卻涼颼颼冒著冷汗，他明白白香為什麼離開。
因為府里再沒有令她牽掛的東西。
秦鎮已經長大，又娶得如此佳婦，而自己……在她心里，自己早就不是當初騎馬百十里路也要趕去看一眼的人了吧？
清平侯驀地想起，初初見面的情形，她穿土家族的大襟衣，烏油油的發辮盤在頭頂，手里握著長矛，仰頭道︰「你的士兵踩壞了我的藥草，你得賠我。」
她的目光如同山澗飛落的瀑布，清澈而狂野。
彼時，他正當年少，心高氣傲，斜睨著她道︰「不賠又怎樣？」
她二話不說，揮著長矛直撲他的面門。
他想，世間怎還有這般粗野的女子，上來就動手。
再後來，他們定了親，她騎馬去軍營見他，他送她回家，在空寂的林間小路，她躍到他馬上，側著頭問︰「你敢不敢親我？」
他自然是敢的，俯身吻在她唇上。
夕陽自枝葉的縫隙透過，她小麥色的肌膚在光影下迷離斑駁，有種懾人的美。
他們忘情地吻，以致于松了韁繩，從馬上摔了下去。
他還記得，身下是厚厚的枝葉，身上是她溫熱的身體，那種甜蜜的煎熬……
他一輩子都忘不了。
往日的情形慢慢散去，清平侯看著案前跪著的秦鎮，無論眉眼還是性情都與白香及其相似，心里說不出是怎樣一種滋味。
他喟嘆一聲，慢慢地說︰「我知道了，你們回去吧。」
待兩人走後，清平侯喚小廝進來收拾了屋子，研好墨，抬筆寫了封信，交給小廝，「送到貴州土家寨。」
小廝看了看信封問︰「還是走加急？」
清平侯「嗯」了聲。
從菱花軒出來，秦鎮去找秦銘，宋青葙則拐到了西跨院，問西蘭與東桂︰「你們要想回貴州，我讓人打听一下有沒有去哪里的商隊，你們跟著一起回去。」
西蘭笑一笑，「我們不著急，等大女乃女乃生了小少爺，再過上三五年回去也不遲。」
宋青葙猜想必是白香給她們的吩咐，遂不勉強，又問︰「西跨院到底是偏僻，要不你們跟我到望海堂？」
西蘭仍是拒絕，「這里待習慣了，很好。」
宋青葙便道︰「有事的話，就去找碧柳或者新月。」
西蘭跟東桂恭敬地應下了。
送走白香，宋青葙著實空落了一陣子，秦鎮倒還好，除去當天的失態外，再沒有特別之處。
這些天，他跟秦銘兩人到田莊找人重新量了量地，把一千六百畝地分成八份，分別交給八個種莊稼的好手管。讓八個人按照宋青葙田莊孫莊頭的記賬法，把每年的花費收益詳細地記下來，匯總到秦銘處。
至于隋莊頭，仍是莊頭，負責田莊的安全，調停各家各戶的紛爭，有點類似村落的里長之職。
秦銘管田莊，秦鎮則管鋪子，秦家的七間鋪子加上淨心樓都歸秦鎮管。
秦鎮開頭不上路，經過宋青葙幾次點撥，竟然悟出了一些門道，覺得其中大有文章可做。
外頭的事交給了男人，宋青葙就把全副精力用在府里，與千玉新月一起，把該有的章程一項項定了下來。
轉眼到了楊柳堆煙桃花燦爛的三月，宋青葙讓常貴將張阿全叫來。
張阿全快到十五歲了，長得肩寬腰細，站在那里已隱隱露出男子的氣概。
宋青葙有陣子沒見到他，問道︰「個子長高了不少，書讀得如何？」
張阿全不謙虛地說︰「夫子說還行，我覺得也可以。」
碧柳就狠狠地瞪他一眼，嘀咕道︰「在夫人面前還敢說這種大話？」
宋青葙莞爾一笑，「既如此，我有件事讓你辦。」說著取出張草圖，「這是白家胡同的宅院，你從這里沏堵牆，把東邊這幾間連著跨院隔出來，單獨成個住處。里面這大半另開道門，完了之後，拿著地契跟世子爺一同到官府分成兩個地契，東邊這頭，給你成親用。」
張阿全大驚，連忙推辭，「成親還早著呢，我不能要。」
碧柳知道白家胡同的宅子約莫一萬三四千兩銀子，給阿全那半差不多三分之一還要多，至少也得四五千兩銀子，這麼大一筆錢，確實不能收。
宋青葙便道︰「你們兩人並非奴籍卻陪我這些年，阿全在外頭張羅，碧柳在內院忙活，要是沒有你們，當初……」眼圈不由紅了下，停了停，續道，「阿全住過去，一來幫我照看一下西邊那頭的宅子，二來，阿全長大了，能夠獨擋一面了，我想跟你合伙做點事情。你出人出力，我出銀子，對外只說是不相干的。不是有句話說，雞蛋不能裝在一個籃子里面，阿全，你就是我另外一只裝雞蛋的籃子。」
張阿全想了想，笑道︰「那我收下，過不了三年，我能給夫人把房錢連本帶利地賺回來。」
宋青葙笑著點頭，「另外還得跟你商量你姐的親事，你姐已經十八了，我想年底之前把喜事辦了。」
張阿全不由拊掌笑道，「昨兒剛見到常大叔，常大叔還問起來，說家里已收拾齊備了，問什麼時候能成親。我正想問問夫人何時能得閑。」
碧柳羞得滿臉通紅，嚷道︰「夫人一直忙的月兌不開身，你，你比我小，常大叔干嘛要跟你商量？」又央求宋青葙，「我不想成親，就留著你這里挺好。」
宋青葙不理她，只正色看向張阿全，「十月吧，十月成親，十一月在家住上一個月，等臘月再過來。臘月我這里忙，正需要人手。」
張阿全躬身道︰「那我找人看看十月哪天是吉日，等定下來，再來回夫人。」
宋青葙頜首同意。
過了三五天，張阿全選好了日子，定在十月十八。
張阿全剛走不久，秋綾竟然來了。
宋青葙頓時心里「咯 」一聲，是不是二哥出事了……