但是螣蛇那七米長的身體卻突然停住了，就像是被無形的巨手所攝住。雷鳴的聲音驟止，螣蛇發出的叫聲也戛然而止，翅膀無力地撲動著，卻無法讓身體前進，看起來更像是痛苦的掙扎。那很快就變成了真正的痛苦掙扎，巨大的蛇身在地上扭曲盤動，蛇頭不自然地轉動著，似乎想朝天嘶吼出聲，喉嚨里卻沒有發出半點聲音。
那是一個極奇怪的畫面，細小得仿佛會被輕易擊碎的人站著，舉起的手遠遠對著巨大的有翼蛇半握拳頭，手跟蛇之間並無觸踫，而小山一樣龐大的蛇卻不停地在掙扎。
在蛇頭下方大約半米的位置，酒紅色的火苗突破蛇皮，燃燒到螣蛇身體外面。那是螣蛇的心髒位置，在那粗如柱子的體內，一只深紅色的手緊緊捏住了它的心髒，散發著稍高于人類體溫的溫度。
螣蛇的身體突然縮小，恢復到與正常人身高相若的長度。在痛苦之下，它身體的扭曲變得更加厲害，翅膀瘋狂地在地面拍打著，但是體內本來操縱自如的火焰元素卻完全失去控制，在子桓的力量之下聚集到螣蛇的心髒旁邊，然後讓酒紅色的焰手變得更為鮮艷。
那是一種仿佛掌握生命一般，生殺予奪的力量。子桓只是憑空抬著右手，五指緊緊握著掌心里並不存在的心髒，而曾經具有碾壓性實力差距的螣蛇卻在地上翻滾，就像是一條垂死掙扎的蟲子。透過頭骨狀的外骨骼，子桓的雙眼變成了紅寶石般的顏色，晶瑩剔透，那眼神就像屬于浸潤鮮血、殺伐果斷的君王。
連子桓也不知道自己這個第三技能的名字，因為那在教科書上從來沒有記載過。然而使用方式就像是記憶一樣突然出現在腦海，他隱約記得翱翔于天際的鳳凰將酒紅色的火焰附于雙爪，在它頹亡之際，火焰逐漸擴大，將整個身體化為沐浴于鮮血中一般的顏色。火焰中瀕死的鳳凰張開金色的鳥喙，發出玉碎一般的叫聲。
這記憶一閃而逝，卻讓子桓的頭整個疼痛起來。
他的右手依然在握緊，五只手指的指尖幾乎扣合到一起，而螣蛇體內的心髒已經處于被捏碎的邊緣。他沒有想過殺死螣蛇，但是在身體里涌動的力量逼迫著他。不把對手趕盡殺絕，死的就會是自己或者身邊的人，這樣的念頭不知道什麼時候被鐫刻在腦袋的皮層，迫使他的手指進一步發力，火焰燃燒得更加深紅。
然後他就听見了掌聲。略顯肥胖的男人從他的身後走出來，從右邊越過子桓，像是散步一樣走向瘋狂掙扎的螣蛇。他的手穩而有力地鼓著掌，頻率非常特殊，子桓想了想，發現和自己掌心里感覺到的「心髒」跳動頻率一模一樣。
「孟自清中校。」子桓認出了來者，訓練營的「監管人」。
「年輕人，你果然很不錯。不仿說是出乎意料。」孟自清說，他在螣蛇旁邊轉回身來，臉上帶著微笑，海藍色軍服熨得一絲不苟，恰好包裹著微微鼓起的肚子。他的雙手依然在鼓掌，聲音與螣蛇的心跳重合。
子桓還沒回答，掌心里的那種觸感突然消失了，五指順利地扣合起來。螣蛇在一瞬間就不再掙扎，一米多長的身體軟軟地癱倒在地上，蛇信從嘴邊垂落地面，也無力伸縮。中校于是停下鼓掌。
子桓突然想了起來。「研究院那次把我弄暈的人，是你？」他一直覺得那個聲音似曾相識，但並沒有能回想起孟自清，現在卻突然想了起來。
孟自清將雙手背在背後，微笑著點了點頭，同時說︰「糾正一下，那不是把你弄暈，只不過是讓你昏睡罷了，對身體全無**影響。現在如果想要，我一樣可以那麼做，不過那樣就沒有辦法跟你說話了。」
子桓將手的方向轉向孟自清。「你想干什麼？如果你也是來阻礙我們的，別怪我對你出手！」
孟自清看著子桓手上的深紅色火焰，看起來不慌不忙地說︰「你所覺醒的第三技能叫做‘生命之焰’，是鳳凰特有的火焰種類，屬于最高級別的‘源質火焰’之一。‘生命之焰’本質的力量是激發生物的肌體活力，所以你能讓姜小晴的身體恢復功能暴漲二十倍，在極短時間內修復致命性的損傷。而作為另一用法，‘生命之焰’跟一般火焰截然不同，被稱為‘擁有實體’的火焰。直接圍繞著心髒燃燒的特性，讓你可以直接掌握對手的心髒。在那樣的情況下，就算不直接把心髒捏碎，你也可以將肌體活動加速到超越身體的極限，導致對手的心髒提早衰亡。」
「生、死、盛、亡，這是一個帝王般掌控對手的技能。」孟自清說到這里，微微點了幾下頭，「這麼看來，你確實有威脅我的資格。」
「既然如此，你就不要阻礙我。我絕不會再放過這條螣蛇！」子桓說。事實上，第一次會面的時候，這個中校給他留下了不錯的印象。他確實不想和對方動手。
「這可是個乖孩子，何必趕盡殺絕呢？」孟自清忽然彎下腰來，用手指點了點螣蛇面前的地面。出乎子桓意料的是，那條曾經瘋狂地追殺他們的巨獸，現在居然再次縮小，變成一條半米長的小蛇，然後沿著孟自清的手臂，一圈一圈地爬到了他的肩膀上。它的頭枕著中校寬實的肩膀，看起來簡直像只乖巧的小寵物。
仿佛沒看見子桓驚訝的眼神，孟自清直起腰來，說︰「雖然你的能力不同凡響，但是也有弱點。不瞞你說，在這種情況下，你不可能打得贏我。」
子桓眯起眼楮︰「怎麼說？」
「首先，你依然是個一級夢師，你的鳳凰畢竟只是一級夢境。你不可能有力量使用第二次‘生命之焰’。」
子桓心里一跳。只是維持右手上的酒紅色火焰，他其實已經感覺頗為費力，只是表面上不動聲色。他確實沒有太大的信心使用第二次那個技能。
「第二點，也當做是微不足道的補償，我給你講解你的技能。」孟自清輕咳兩聲，開始說，「你的‘生命之焰’要在敵人體內燃燒，需要控制和轉化對手身上的火焰元素。因此，你對火焰的控制力要高于對方身體里火元素的等級。在剛才的兩次使用里，你操縱的都是這孩子使用的火。螣蛇是一種長壽的動物，這孩子才五歲，一般要十歲以後才能運用自身的火焰。他現在體內的火焰，全部來自于‘噬火’得來的鳳凰之焰，也就是你自己的火。因此，你操縱起來自然易如反掌，效果不凡。」
他抬起手輕輕撫模螣蛇被燒毀的那只眼楮，螣蛇不閃不避，任憑他拭去那些發干變硬的血跡。
「如果你要對我使用那個技能，首先，需要讓我的體內有一定分量的火元素。直接用鳳凰的火焰燒我固然是一個方法，我能不能躲避和防御姑且不論，燒傷必須達到一定程度，才能順利進入我的體內。另一個方法，則是直接調用我體內的火元素——我正好有一個夢境是螣蛇，不是這樣的小孩子，而是來源于真正成年的螣蛇。發動出來之後，夢境里滿滿的都是可以被調用的火焰。但是你依然沒有辦法對我用出‘生命之焰’，因為作為幻獸，螣蛇的火焰一樣達到了‘源質火焰’的程度。根據《山與海》記述，‘螣蛇主欺詐’，它的火焰是‘欺詐之焰’，與‘生命之焰’同級。」
孟自清的話里有很多子桓未曾听說過的詞語，無論是「源質火焰」，還是「欺詐之焰」。他也未曾讀過那本著名的《山與海》，只知道那是記述眾多幻獸的一本古代奇書。
「說起來，」孟自清忽然補充道，「關于火焰的等級和種類，正是蘇雨航博士進入研究院時的考核論文的主題。作為鳳凰的持有者，你應該去好好閱讀一下。」
自從使用第三技能以來，子桓的頭一直隱隱作痛。听見蘇雨航的名字，他心里恍惚了一下，右手的火焰頓時保持不住，突然散開到空氣當中。焰火在空中湮滅，他的右手一下子被抽光了力氣，像是軟布一樣垂了下來。
他知道自己已經沒有辦法裝腔作勢了，只好咬咬牙，問孟自清︰「研究院為什麼想殺了我們？」
「不，」訓練營的監管人搖搖頭，「不管研究院還是訓練營，從沒有想殺掉你們。」
「胡說！難道你還想說螣蛇不是你們放出來的？」
「螣蛇確實是研究院放出來的，你們也是被故意帶到這個地方。但是目的不是殺了你們，只是讓你們盡快覺醒技能而已。」
子桓緊緊捏住拳頭，好不容易才忍住沖上去揍孟自清的沖動。「我們差點就死了啊。就在剛才，小晴的心跳幾乎就停住了，溫庭允現在還躺在你後面！這是你們訓練夢師的方法？」
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－作者︰今天兩更，終于要把第三章完結掉啦
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