建國三十多年來，雖然經過了動亂的年代，國家遭受了很大的損失，但畢竟是在和平年時期。隨著國家制定出新政策，經濟發展迅速，人民生活逐漸提高，人口增長對于國家來說也顯露出新的壓力。太和村的人口也是這樣，人口增加，原有住房緊張，兒女孫子長大同住一起，四世同堂大有人在。一個院落已經不適應，摩擦不斷出現，袁家堡的袁莫力就是這樣。
袁莫力和袁西河袁西海是同輩，原本是個老實的農民，在河津由于日子緊張，見弟兄們都出走，他也投靠到這里，袁西海為了擴大袁家勢力歡迎他來，于是在袁西海的幫助下住在堡子後面的一個小院里，除了種地，他什麼也不會干，建家後不久，袁西海被鎮壓。二十多年來，他生有兩兒一女，至今兩個兒子長大成人，袁莫力為了給大兒子成家娶媳婦，把原有三間房子的東廂房騰開收拾干淨作了新房。
新媳婦過門不久，鬧著要獨立生活，莫力同意，只好把生活灶具分開，西廂房是廚房共同使用。
三年之後，二兒子長大，莫力又為二兒子張羅成家，只好又騰出西廂房，把廚房搬到院子里，搭個簡易棚作為廚房。西廂房收拾妥當後，給二兒子把媳婦接回來，開始老兩口和二兒子一同生活，在一個灶上吃飯還算平安，到後來，二媳婦看到嫂子生活自在，自己扶持老人心中不平衡，一到晚上就和自己的丈夫鬧著要分家，要和大嫂一樣的獨立生活。
莫力發愁得就是這三間磚窯如何分？分了之後他們老倆口子怎麼辦？女兒出嫁沒有事了。他開始沒有答應，但經不住兒子媳婦共同死磨硬泡，二兒媳又動員了大媳婦一起央求哭鬧，莫力被兒子兒媳糾纏的心煩！
兩個兒子密謀；想得到老人住的正房，把兩個老人搬出院里，于是他倆在袁家堡的東牆下偷著打了一孔土窯，讓李龔父子按上門窗，準備逼這兩位老人住在這里。
莫力兩個兒子娶了媳婦之後，廚房不得不建在狹小的院中，兩個兒子每天來往院中覺得不舒服。兩個兒子準備妥當之後又向老人第二次要求分家，老兩口提出；你們要把正房分了，我們老兩口住哪兒？；
兩個兒子立刻將莫力領到已經打好的土窯中說；爸，這窯洞對老人來說是最好的住處，四季恆溫，可以長壽。兩位老人提出生活問題時，兩個兒子也商量好了大兒子回答道；我管母親，老二管父親，總不能讓你們餓著。；
可憐天下父母親，為了能讓兒子生活舒心，兩位老人只好屈就住在土窯里，每天分開到兩個兒子家中吃飯，兩個兒子達到了他們的目地。
兩個兒子高興了，立刻將正屋中間砌牆隔開，作為兩家各自廚房，院中的廚房撤掉。
沒有過兩年，二兒媳對于負擔父親的吃喝顯出了不耐煩的心態，整天摔盆子摔碗，冬天兩位老人在窯里感到寒冷，想用點煤炭燒炕，莫力拿筐子到二兒子媒堆里拾了半筐煤炭，不料被二兒媳看見，她極不禮貌地上前一把奪過煤筐，推倒老公公，破口大罵老公公是‘偷炭賊’不要臉！
莫力氣不過，隊天長聲嘆道；老父親拿點兒子的炭燒抗怎麼成了賊啊！以後再也不到二兒子家里吃飯，雖然老婆子給他偷了些吃的，但還是月復中饑餓，不得不到別人家里要點吃的，哪料想得了腸胃炎上吐下瀉。二兒子不請醫生給父親看病，大兒子看不過眼，告訴弟弟讓給父親看病，弟弟不願出錢，大兒子只好主動請醫生給父親看病，這下可惹惱了弟弟，他大罵哥哥‘多管閑事！’弟兄二人在窯外大打出手。老母親出來拉架也被推倒在地。莫力沒有想到；原本是養兒防老，不料想兩個孽仔逼得自己活不下去！躺在炕上不覺老淚縱橫，一狠心，自己拔掉輸液管，決定絕食自殺！老伴看到莫力這樣，她認為活著也不好過，感到寒心，心想；不如和老伴一同走吧！于是和老頭子一同絕食，沒過幾天，兩位老人前後相繼去世。