沈老夫人不是是個刻板不苟言笑的老人，卻也不是能隨意親近的對象。府中除了沈淵外也就從小養在膝下的沈觀年得了這個榮幸，原本身為龍鳳胎的沈觀朝也是極得她的喜歡。只是何氏怕兒子跟久了祖母，同自己不親。這種事情在大家族中，並不少見。故而，總是拘著沈觀朝往延喜堂跑，倒是常讓沈澤芝過去。
沈澤芝是個好動的性格，耐不住寂寞，初始還能有心情陪著沈老夫人聊天說話，久了就受不住悶著心情的禮佛。久而久之，去的也就是少了。等沈澤蘭出嫁，沈觀年出去上學，只余下一個不受關注的沈溪。何氏覺得沒了威脅，也就隨女兒的意思。
要說像現在這樣，沈溪抱著沈老夫人的膝蓋，讓她有些不適應，但也不是不能接受。沈老夫人在沈溪身上，慢慢就能看到幼年時的沈淵。在外面受了先生的教訓，不高興了，就會抱著她的雙膝。
「你都這麼大了，眨眼就是要嫁人了，還跟個孩子似的。」沈老夫人微微笑著拍了拍沈溪的後背，動作溫柔而又舒緩。
沈溪有著上一輩子孤身一人流浪的記憶，身心都急需貼近親人。好不容易踫到沈老夫人，就像缺了水的海綿，瘋狂汲取溫暖。如今的她，哪里會去想不好意思，她無比渴望著真正的親人給予的關懷。
前世她錯過太多，也做錯太多。
眼見著這邊祖孫溫情，祝媽媽朝金釵使了個眼色，讓她把閑雜人呆下去。金釵悄悄扯了扯冬葵把看呆了的秋棠一並拉走。
「我……我不想嫁人。」身上的拍撫的手一頓，仿若沒有察覺，沈溪把臉埋到沈老夫人的懷里，低聲說道︰「就是嫁人了，我也是祖母的孫女、父親的女兒，依然還是沈家的孩子。」
沈老夫人悶聲笑了起來︰「傻丫頭，不管你嫁到哪里，這血緣是不會變的。從前你是沈家的孩子，今後也是一樣的。」
不一樣的！
沈溪重重地咬破了下唇，嘗到了腥甜之氣，才忍住了眼淚。那時候是她的不對，敗壞了沈家的門風，與人私奔。
沈家逐了她出去，此後燕京沈家無二姑娘沈溪。
帶了薄繭的手輕輕擦過臉頰，過了一會兒，沈溪被扶了起來，蒙著淚眼望著沈老夫人︰「祖母，我想哥哥了。」
「二姑娘，大少爺下個月就要回來了。」祝媽媽說完掏出一塊干淨的帶著檀香的帕子，剛抬了手，就被人拿走。
祝媽媽心中微訝，表情即刻就平靜了下來。二姑娘只怕是真的入了老太太的眼，這可是誰都沒有的。
沈老夫人慈愛地拭去沈溪眼角的淚水︰「你哥哥前些日子不是才寫了信回來？他學業繁重，做妹妹的念著兄長是對的。等他回來了，讓你們兄妹好好聚聚，就說是祖母允的。」就算是嫡親的兄妹，一個內院、一個外院，平日面對面交流的機會實在不多。
可就是這樣，她才有一個好兄長，沈溪心懷感激……與愧疚。左手輕輕攥成拳頭，尚未修整過的指甲尖刺進掌心，沈溪垂眸，聲音里帶著失望和羨慕︰「哥哥來信說教了新的朋友，每日好不開心。听說三日後書院沐休的那天，還要一同登山眺高。」
「這是難得了。」沈老夫人听出了興致，要知道他這大孫子別看著溫和，除了親人很少有人能走到他心里，被引為知己好友。
沈溪也道︰「是啊，那人的名字我也是听過的。」
沈老夫人目光微閃，旋即問道︰「是哪家兒郎，也同祖母說一說。」
沈溪點頭︰「是叫周……周什麼來的。對了叫周常……」
「是不是周常舉。」
沈淵大步走進，看沈老夫人要起身，忙加快了步伐，扶住︰「娘，您坐著。」沈老夫人笑著說道︰「你怎麼來了？那周常舉是你的……」
沈淵知道母親誤會了，只不過還不是即刻解釋的時候，而是看著沈溪︰「你哥哥給你寫的信在哪？」
「爹爹要看？」沈溪楞了一下，忙站起身︰「我都是收了放在匣子里的，匣子放在……」話語一頓，才想起自己剛搬了屋子，還不知道匣子有沒有被拿過來。
祝媽媽見了就笑著說道︰「二姑娘同老奴說一下是什麼樣的匣子，奴婢正好去西次間看看二姑娘住的地方還有沒有缺少東西。」
「都是不缺的。」這延喜堂是沈老夫人的地盤，有她的話在，自然不會有短缺。沈溪想了想說道︰「那匣子上方雕了三朵的梨花，我只這麼一個匣子的，應該是放在屋子里了。」這樣的匣子有兩個，一個大一個小。小的留了給沈溪，大的那個說是匣子不如說是小箱子，則是給了沈觀年。兩只匣子是錢氏的陪嫁之物，很得她的喜歡。沈溪一講，祝媽媽便是知道了。
「這個奴婢知道。」說完就外西次間走。
沈溪看向沈淵，欲言又止。
「怎麼……有話也不同爹說了。」沈淵伸手捏了捏沈溪的鼻子︰「難道真不喜歡爹爹了。」他是愧疚的，可從前的他實在是太忙太忙，幾乎在朝中無援力，只能靠著自己往上爬，很難有時間兼顧到後宅的事情。
只是錯了就是錯了，他也是承認。
沈溪搖頭︰「不是的。」頓了頓終于說道︰「爹爹我是想問那周常舉是家里認識的嗎？上次我听……听三妹說起這個人的名字。可若是認識的話，怎麼就是哥哥才認識的朋友。三妹說那周常舉不是我能高攀的，可我是有婚約了啊。」最後一句話說得很是委屈。
沈老夫人同沈淵心中一動，祝媽媽拿著一只匣子進來，笑著說道︰「好在姑娘屋子里匣子少，春蘭與冬葵很快幫著找了出來。」
「秋棠呢？」
祝媽媽回沈老夫人道︰「听說是去荷院了。」
沈老夫人沒有再問，而是攬過沈溪。祝媽媽把手中的匣子遞給沈淵，沈淵看見有鎖，正要說話，眼前就出現一只細白的手，掌心上放了一枚銅鑰。
沈淵開了鎖，里面整整齊齊地擺著一疊的書信，略微翻看一下都是與沈觀年的。
沈溪把荷包放好。
沈老夫人拍了拍沈溪。
沈溪疑惑地抬頭。
沈老夫人道︰「溪兒，祖母問你。那一日的事情，到底是怎麼回事？听說是你要推了澤芝入水里去。」
「是三妹這樣說的。」沈溪的表情有委屈有憤怒，隨後低頭。
「是不是其他原因？」
沈溪低聲道︰「可能是三妹誤會了吧。其實那個時候發生什麼事情，我也不太清楚了。只記得是自己找了三妹，想問問這周常舉的事情。」聲音開始漸漸弱了下來，卻是恰巧讓屋里人都能听見。「我做了個噩夢，夢見哥哥要同這個人去登山。然後……然後……」
壓抑的哽咽聲在屋子里響起。
「我夢見哥哥出了意外，從山上滾落下來，臉上破了相。尖石從右眉劃到了左頜，哥哥的腿瘸了，躺在鮮血中。」沈溪身子劇烈顫抖，若說之前的哽咽不過是三分真情，到了現在卻是想起上一世的回憶。那年沈觀年破了相，原本意氣風發的少年郎，沒多久就傳出他性情大變的謠言。從而婚事上開始受阻，沒過多久又為了沈溪，賠上一條腿。他就那樣躺在血泊中，睜著眼楮望著……望著自己。而沈溪，卻是坐在馬車上與****消失在他的視線中。
她當時絕對是瘋了，怎麼就不顧哥哥，那是她的同胞兄長。
沈溪有多後悔，就有多恨那時的自己。
她對不起哥哥，太多太多。
「別怕，有祖母在。」沈老夫人拍扶著沈溪，看她哭得不能自拔，想讓祝媽媽扶了她去里屋休息。
「我來吧。」沈淵放下匣子，一張白皙俊俏的臉卻是帶了薄怒，只是在抱起沈溪的時候，緩了臉色。
祝媽媽跟了進去。
沈淵出來的時候，就看見沈老夫人正在翻看書信，那幾封是他特意挑了出來，里面的確是有提到了周常舉。
至少……這一點上沒有錯。沈溪並未說謊。
故而她方才的話，沈老夫人和沈淵信了三分。
屋子里靜悄悄地，還能听到里屋的抽噎聲以及祝媽媽輕柔的說話聲。沈老夫人沉默地看完書信︰「何氏曾經去過周家。」
沈淵眉頭微蹙。
「你是不知道，那個時候你在忙。四天三夜不在家里，娘不想讓雜事分了你的心，原以為過後何氏會同你說起。只是後來婚事似乎不如意，也就沒有說起了。」也就是說沈澤芝知道周常舉也不奇怪。
「是澤芝還是？」
「自然是澤芝。」沈老夫人目露不屑，很快又一閃而過重歸平靜︰「那是一年前的事情，她也未明說。我問起澤芝的婚事，她只說已經有了人選，只待再考察一番，再同我說。想來是不忍我這老婆子煩心才是。」兩個人都沒有想過去問澤芝當日發生的情況，很明顯兩姐妹的說法絕對是不同的。
沈淵臉色越發陰沉，半晌後說道︰「周常舉的母親是首輔楊奇的妹妹。」
沈老夫人沉默，抬頭看了沈淵一眼嘆氣︰「自來首輔與次輔就是一山不容二虎，只是若是如此觀年那里。」
「兒子已經有了安排。」
偷听的沈溪松了一口氣，抬頭朝正看著她笑的祝媽媽吐了吐舌頭。祝媽媽無聲地說道︰」二姑娘這下放心了吧。「
沈溪點了點頭，鼻頭通紅，輕手輕腳地爬回到床上躺好。