只要一閉上眼楮，腦海里就出現哥哥上一輩的模樣。
沈觀年、沈觀朝兩兄弟中，唯有長子像了沈淵六分，而沈觀朝雖也是個好相貌但是像何氏娘家兄長更多一點。沈老夫人自然就偏心沈觀年一些，他又是嫡長子、嫡長孫，在府里的地位特殊。就是龍鳳胎之一的沈觀朝也是不能比的。
現在想來，或許正是如此，才讓何氏更加恨自己兄妹二人。
在那顛沛流離的日子里，除了乞討為生，保住自己的性命，沈溪無時無刻不在想著發生在自己身上的事情，一樁樁、一件件，刻骨銘心。她想了很多，或許……當年何氏對付自己，更多的是為了借此毀了哥哥吧。
沈溪握著被褥的雙手，因為用力使得青筋露了出來。
祝媽媽出來的時候，看到沈老夫人與沈淵還在說話，就倒了茶，拿了針線想要回到里屋做針線。
沈老夫人問︰「去睡了？」
祝媽媽捂嘴︰「這不是安心了嘛。」
沈老夫人也笑了。
等祝媽媽去里屋後，才正色說道︰「五個孩子都是我的孫子、孫女，咱們沈家也沒有嫡庶，我對他們幾個都是重視的。只是世家里都講究嫡長子，觀年這孩子從小就是養在你我面前，人品品性都是一目了然。雖說還有個觀朝，可觀年到底不同。」
不同，不同在哪里。
長幼先不說，兄弟二人的優秀也不去談。現下朝堂之中次輔已經是徹底站穩了位置，時間久了，首輔與次輔之爭就會日益嚴峻。內閣之中，歷來都是如此的。沈淵雖不是內閣官員，卻也是六部中禮部的頭頭，只要這幾年不出差錯，成為內閣一員只不過是時間早晚的問題。被卷入其中，也是必然。
何氏雖娘家不顯，可何家人就像個賭鬼，總想要去博一博。這種事情，很容易牽連到身為姻親的沈家。
而錢家不同，錢家早已絕嗣，留下的也是錢老爺子的好名聲。日後在仕途中，對沈觀年是有利無弊，而沈淵只要推一推。
「兒子打算把他叫回來一陣子。」沈淵這是要同沈老夫人商量，至少有個合適的理由去堵了何氏。
說來還是何氏這幾年做得太過了，對沈溪是不遺余力地打擊抹黑。如今沈溪主動出現在府里的兩大頭頭面前，表現了自己，讓他們發現她並不是何氏一直說的那樣。不需要做太多，他們就會開始正式何氏這個問題，從而開始防備她。
「這樣吧。」沈老夫人微一沉吟說道︰「觀年也不小了，雖說之前的安排是等他考取功名後再談婚事。但其實也可以先安排相看，也借這機會看一看……」後面的聲音小了下去。
沈淵卻是听懂了。
時間一晃而過，沈溪在延喜堂住下已經有三天了。期間，何氏帶著沈澤芝來過，沈老夫人借口她身子不好，呆在屋子里，沒有出去。
隔天，秋棠就把銀匣子交了上來。
沈溪沒有去接︰「你給冬葵吧。」對站在一邊的冬葵說道︰「我也沒有學過算賬，這些事情你既然是跟著金釵學過，就拿過去。你是祖母的人，我是信你的，把屋子管起來來。」別看冬葵是三人中年齡最小的，可論沉穩聰慧確是第一人。
至于忠心，沈溪不著急，反正她還在延喜堂住著，有這麼多人看著。若是不好，不用她出手，祝媽媽那邊就會抹了她。
冬葵神色未見慌色，手穩穩地去接銀匣子。
手不動……
沈溪目光微閃，春蘭奇怪地說道︰「是不是太重了，我幫你一起拿吧。」說著要去伸手幫忙。
冬葵已經抱住銀匣子，不動聲色地掂了掂重量，嘴里說道︰「剛才是秋棠姐怕我沒拿住。」說著就向秋棠道謝。
秋棠有些不知所措。
當天沈溪沒有讓冬葵伺候，只讓她先熟悉熟悉屋子里的情況。守夜的春蘭把沈溪叫醒︰「姑娘，是時候去給老太太請安了。」
沈溪默默地讓春蘭伺候穿衣，住在這里之後，她就日日去請安。沈老夫人看了沒有說什麼，只是做主幫她免了何氏那邊的請安。
「奴婢剛才出去的時候，看到冬葵的屋子里還亮著燈呢。」春蘭找出白粉底繡了纏枝梅花的上襖則是青綠色長裙，裙擺處繡了繁瑣的白花。
沈溪看到的時候有一刻愣神。
「姑娘。」春蘭見她注視著衣服，小心翼翼地問︰「要不換一身，那件粉紫色的也是好看。」
沈溪搖頭︰「就這個吧。」
她只是想到上一輩子的這一天，也是穿著這一身的衣服，後來就知道了哥哥出事的事情。剛才她有那麼一會兒猶豫，想要換了衣服，以此說服自己。
秋棠打了熱水進來，看沈溪還未換洗，立馬瞪了春蘭一眼。
沈溪梳洗過後，冬葵也來了。
冬葵進來的時候，秋棠有些緊張地看了看她，見她沒有什麼表示，才稍稍松了口氣。
「姑娘，先吃點糕點，墊墊肚子吧。」春蘭跟前幾日說了一樣的話，出乎她意料的是沈溪真的拿了一塊棗泥糕來吃。
冬葵見狀去倒了茶水。
沈溪笑著說道︰「我吃兩塊就夠了，其余的你們幾個分了吧。」前兩天，她都是空著肚子去，正好請安後陪著祖母吃早飯。沈老夫人的飯食不說是府里最好最精致地，卻是最為養生的。
有過前世生活的經驗後，沈溪倒是喜歡吃些小米粥。
因為這一輩子，她想活得久久地呢。
三個丫鬟分了糕點，依然是冬葵陪著去延喜堂。春蘭留在屋子里做針線，她打算給姑娘做雙鞋子。
離開的時候，冬葵說了一句︰「奴婢昨天看了銀匣子……」
秋棠心里一個咯 ，追出去的時候，就看到沈溪同冬葵已經往暖閣走去。秋棠立刻回屋，沒一會兒又要出去。
春蘭見了就問︰「你往哪去。」
「去我娘那里，姑娘來了，替我說一聲。」話沒說完，人就走遠了。春蘭皺了皺眉，低頭不知想著什麼。
銀簪看到沈溪過來，就笑著打起簾子︰「姑娘來了，外面冷，快屋子里暖暖。」說著向冬葵使了個眼色。
冬葵往另一邊看去，見金釵在那里，就走了過去。
照例給沈老夫人請安行禮，規矩做得似模似樣，可依稀還是能看出不太熟練。沈老夫人一臉笑呵呵地，似不在意，在沈溪起身後對祝媽媽道︰「讓人端了早飯來。」
「祖母。」沈溪喊了一聲，祝媽媽停住腳步。「孫女這些天身子也是好得差不多了。」說著話的時候，臉上赧然︰「本來也沒什麼事，是不是也該去給太太請安了。」她從不叫何氏母親，前世是何氏故意如此，好讓人給她安一個不孝嫡母的罪名。這一世，她自然也不會叫。有時候所謂的罪名從來都是勝利者給敗者添加上種種罪狀。
今生她不願失敗，也不會退縮。第一步，就從給何氏請安開始，這些天了，何氏也該忍不住了。等過陣子，兄長回來了，只怕她會狗急跳牆。還不如自己主動上門，沈溪仰仗的正是前世的記憶。
「也好。」沈老夫人沉吟一番，點頭同意。祝媽媽去了暖閣外叫了銀簪去準備早飯，只老太太一人份的。銀簪雖是奇怪，也未多說，喊來小丫鬟去金釵那里說了一聲，自己則去了小廚房。
「她這樣也好。」看著沈溪離開，沈老夫人淡淡地說道︰「若她一直呆在延喜堂里，我也保她出嫁。」只是此後，未必會繼續為護法。可如今即是不同了，沈老夫人的做法自然也要改變。「已經是十六歲的人了，轉眼就要嫁人。規矩生疏，不懂管家之事。像我們這樣的人，若是真的什麼都不懂，嫁了人等于羊入狼口。好……好，何氏她……」好得很。
祝媽媽垂眸，並未應聲，何氏到底是當家太太，老太太可以說她，老爺也是可以，其他人卻是不行。
這就是規矩。
「把金釵叫來。」話音剛落，門外一直等著的金釵就掀了簾子進屋。
「銀匣子里的銀錢只多不少，似乎沒有花用過，賬冊也是整整齊齊的。」金釵還未說完，祝媽媽笑罵道︰「快別說，叫了你來，難道是听這些的？」
金釵聞言也笑了起來︰「大少爺每次從書院回來，都會帶了小禮物，就是奴婢也收到了好幾次。听春蘭講，二姑娘就曾開了幾次銀匣子，讓紫毫帶走。」
紫毫是沈觀年的貼身小廝，同銀管一起是沈老夫人和沈淵為他挑選出來伺候的人。沈觀年月銀有二十兩，從他出外去書院求學後，增加到了一月五十兩。可就是如此，也不夠花用，筆墨紙硯先是不說，與同窗之間的往來也是一大筆錢。就是如此，他每次有機會回來，總不忘了給府中大大小小的人送禮。
如此一來，銀錢就更不夠用了。
其實私底下，沈淵為長子另外準備了一份銀子，只是除了老太太並未告訴其他人。故而，沈溪不知。
「到底是同胞兄妹。」沈老夫人隨口說道，祝媽媽見她眉宇疲倦，知她這些日子總是夜不能寐，思慮過多，就勸道︰「老太太，吃過早飯，奴婢同你說說莊子里的事，您靠著歇歇。」
沈老夫人笑︰「昨日讓你送了家規去，那邊如何說。」
「自然是好的。」飯菜擺上後，祝媽媽舀了一小碗米粥，把爽口的小菜擺到桌前，才笑眯眯地說道︰「老太太這是為三姑娘好，太太和三姑娘都會理解的。」
沈老夫人輕嘆︰「但願吧。」