書房內父子二人一坐一站。
「兒子看了父親的書信，再與周常舉交往，不由得多了十二分的小心。那日登山，若不是心中有了防範，恐真的要一頭栽下山去。」說起那日的事情，雙手垂里在身體兩側的神掛念不由得握緊。
沈淵眸色變暗︰「未發覺動作？」
「不足以指證。」正是因為如此，那天在山上，等沈觀年站穩後，沒有當場同周常舉對峙。隨後就是不動聲色地注意起他的言行，才發現了許多的疑點。說來這周常舉是他進入書院三個月後出現的，仔細想來，就會注意到兩人的相交有著明顯的刻意。
「觀年，你是我沈淵長子。」
沈觀年頓了一下，一臉深思。
「在為父看來，親近你是他去書院的目的。然故意讓你出了意外，或許只是他個人的意思。」沈淵繼續說道︰「听聞上次書院****，那周常舉落後一名，未入前三？」
「爹的意思。」似乎想到了什麼，沈觀年神色微動。
沈淵道︰「年輕氣盛，心高氣傲。本以為有大好前程，卻被派去書院做了棋子。怕是心里不甘，一時起念。」見長子似有所悟，繼而說道︰「若是此事真被他成功了，就算性命無憂，恐真如溪兒所言，會有傷殘。」想到派人特意去查的結果，那座山石繁多，坡度陡峻。在今日沒有親眼見到長子之前，他的心中也是不安。
沈觀年是錢氏懷胎不足十月，在七月過後就早產出生。一出生，就被診為不足之癥。好在錢氏悉心喂養幾年，盡管依然孱弱，卻是不怕夭折。他幼時聰敏，更是因為長相同沈淵像個五、六分，得沈老夫人喜愛。
可以說，沈家沈老夫人同沈淵是把一大半的心思花在沈觀年身上。好在，效果喜人。沈觀年十二歲，就考中童生，不足十四歲的時候得了秀才功名。等要再往上進一進的時候，沈淵把他送到了書院求學。
一是為了讓他增長見識，二是為了暫時避開。
沈淵明白內閣中首輔與次輔的爭斗，他無論如何也是避不開。過不了幾年，他就會進了內閣。同樣的，那些政敵、同僚都是知道這個道理。
為了不過早介入其中，沈淵才把沈觀年送走。只是沒想到，就是這樣，也被那些人追了過去。
「兒子知道了。」沈觀年也明白，之前他並未覺得周常舉不對，最多以為是年輕氣盛，這是常有的事情。若不是信箋的提醒，他也許會摔下山，可也許不會。若是真的要讓他出事，在沒有防備的時候，完全可以有更穩妥的手段。他是該好好想想，不應該繼續只讀書，兩耳不聞窗外事。
「這一次你回來，干脆呆到年後再回去。」沈溪已經十六歲，要不是董家守孝，也不至于婚事拖延到明年開春。日期也是差不多定了，就在過年後。正好讓長子參加完溪兒的婚事後，再回書院去。他自己也趁著兩個月的時間，教一教長子有關處事之道。不得不說，周常舉一事，給沈淵敲響了警鐘。
有些事情不得不提早開始準備。
「對了，溪兒。」提起妹妹，沈觀年表情柔和，從信中得知此事是因為沈溪做的夢。他雖心疼妹妹，心中卻也高興。除去父親和祖母，家中他最為親近的就是這麼一個妹妹，以往總覺得兄妹之間不如他想得那麼好。可若是妹妹心里不念著他，怎麼會夢到這樣的事情。別人不做夢，就妹妹一人做了。
他想，沈溪到底是他沈觀年的妹妹。而從前沈溪的一些言行，直接被他歸納于女孩子的小任性。
說到沈溪，沈觀年就有些站不住了。
到底經驗淺，很快就在沈淵面前流露了出來。
見他此舉，沈淵雙唇抿了抿，起身說道︰「你祖母知道你回來了，怕是高興著呢。晚上就一起吃吧。」似乎覺得差不多了。「溪兒如今住在延喜堂，同你祖母一起。等一下過去的時候……」
砰砰幾聲，房門被敲響。
隨後就是沈溪的聲音︰「爹，大哥，祖母讓我來喊你們去吃飯呢。」聲音愉快，是那種溢于言表的開心。
快樂總是容易感染，沈觀年嘴角噙了笑，不自覺地往門口走去，邁出去幾步後，倏然停下，轉身不好意思地朝著沈淵笑。
長子從小就懂事，大了更是溫文爾雅，甚少有失態的時候。因而沈淵見了只覺得有趣，加上對沈溪的愧疚之情還縈繞在心中。如今听她這般高興，雖還沒有看見人，卻也是大為欣慰。當然還有一點點酸醋。
沈淵踱步向前，在長子之前打開房門，門口站著的人就一下子撞進了懷中。
「爹。」沈溪臉上爆紅。
沈淵好笑，對著她的腦瓜子彈了一下，才松開手，往外面走去。
留下來的沈溪楞了一下，很快抬頭大大的笑容看向已經走到面前的沈觀年。「哥。」沈溪抱著他的胳膊，把頭靠在他的肩上。
對于妹妹的親近，沈觀年是打心眼里的舒心，余光瞥見沈溪盡管靠著自己卻小心翼翼地不把全身的重量壓上來，一時好氣又好笑。
沈觀年就這樣帶著沈溪往外走。
「听爹說，你現在同祖母住在一起。」
沈溪點頭，想了想又恩了一聲。「祖母讓我住在西次間，現在吃飯都是一起的。」沈老夫人的伙食自然是好，盡管她老人家如今茹素的時候多一些，但也不是迂腐到不沾肉腥。自從沈溪與她一起用飯後，還特別吩咐廚房送了營養搭配的飯菜，有菜有肉有湯。就是陳媽媽看了，有時候都阿彌陀佛地說讓二姑娘住進來，是住對了。
「多吃飯，菜和肉也多吃。你太瘦了。」
沈溪連連點頭，以前她以瘦為美，把自己折騰地快成個紙片人了。
妹妹乖巧的模樣，看得沈觀年高興，心中對沈老夫人更為尊敬了。只以為她的變化，是祖母的功勞。
沈父在前面走著，兄妹二人隔了一小段距離。
沈觀年沒有在問沈溪什麼，知道路上不是方便說話的地方。何況等一下是要去見祖母，也不想說一些心煩的事情。到時候若是有些話，影響食欲就更不妥了。
兄長不問，沈溪也樂得不說。
無論如何人是回來了，還全須全尾地，沒有受一點傷。重生後到現在，沈溪第一次這般高興。
臉上沒有那道討厭的長疤，依然是那個清新俊逸的沈家沈觀年。
「怎麼一直盯著哥哥。」
「看哥哥長得好看。」心里的話月兌口而出，周圍听到窸窣的笑聲。原來不知不覺中，已經到了延喜堂。
沈觀年白皙的臉龐起了飛霞，一雙俊目含笑看向沈溪的樣子無奈中帶著寵溺。這一幕迷倒了周遭的丫鬟們。
沈溪輕咳了一聲，拉著沈觀年往堂屋走︰「祖母，肯定等著急了。」
屋子里的沈老夫人听見，就笑著說道︰「知道祖母急了，還同你哥哥慢悠悠地。」
「這不是爹爹趕著孝順祖母，孫女同哥哥不好搶著，只能等等，做第二、第三個孝順人。」沈溪同沈觀年走進屋。
沈觀年到了沈老夫人面前，跪了下來，重重地磕了三個響頭。額頭上冒了紅，看得沈老夫人心疼不已，伸手把孫子扶起。
「沒事就好，沒事就好。」她也是怕啊，特別是剛才沈淵早到，說了山上之事。「阿彌陀佛，多虧菩薩保佑。」
「是祖母為孫子之心感動神佛。」沈觀年漂亮話說起來，也是信手拈來，何況是出自肺腑之心。
沈老夫人只是笑。
沈溪站在沈父身邊，朝祝媽媽遞了個眼色。
祝媽媽低聲道︰「是不是讓人去請了太太過來。」
「別去，只我們四人吃飯。」都這麼久了，何氏都沒有過來。听說是見什麼娘家下人。這下人哪里比得上自己的長孫。
一旁地沈淵面色不改，也不說話。
倒是沈觀年笑著說道︰「孫子回來的路上，就想著到家後的第一件事情，就是一家人坐在一起吃頓飯。只可惜大妹已經出嫁了，不好回娘家。」對祝媽媽道︰「勞煩祝媽媽請個人把太太、二弟、三妹都叫了過來。原本是應該我親自去請的……」
話沒說完，沈老夫人已經說道︰「去吧，讓金釵去請她過來。」
祝媽媽走出門外。
何氏母子三人很快就到了，來的時候，堂屋里已經擺上了圓桌，丫鬟們一碟碟地上著菜肴。
粗略一看，大部分都是沈觀年喜歡吃的。
何氏心中不岔。
沈觀年拍了拍妹妹突然抓緊他胳膊的手，等松開，就走去給何氏請安。在延喜堂里，沈老夫人和沈淵的面前，何氏也不能拿喬。
「大哥兒回來了啊。」何氏馬上叫起，臉上帶著慈愛的笑容︰「之前說是下個月回來，也沒想到這麼急。剛才讓下人去給你打掃了院子，晚上就能住進去了。」
沈觀年的院子那是天天打掃，被褥也是隔幾天太陽好的時候，就搬出來晾曬。何氏這麼說，也沒幾個人當真。