說起上學這件事，表面上是貞香和貞蓮對父親費了一番功夫和口舌，其實，李萬順是想用行動和金錢彌補一下對貞香的虧欠。本來女兒家上學就會和男孩子一起拋頭露面，不是什麼好事，理應不同意，可誰讓自己做了虧心事呢。他盤算著，讓兩個丫頭學點文化也好，起碼以後能寫自己的名字，看個告示和藥方，分個男廁和女廁，不至于兩眼一抹黑，受人愚弄。他打算讓貞香上個短學，幾個月就成，出嫁前認它幾籮筐字，也算對得起她。高家逼緊了就嫁過去，逼得不緊就拖一拖，讓她多幫襯家里一年半載的。十三歲的貞蓮還小，可以多學點文化，興許以後能頂替貞香干活，有一天生意做大了，她便成了能寫會算的好幫手。
上學前幾天，興奮得睡不著覺的貞香起早貪黑干活，豆腐房忙完了又去小酒館忙，貞蓮也很乖巧，在酒館前堂跑前跑後樂呵呵的。李萬順在無比欣喜之下，催促翠姑扯了幾塊好料子，帶著貞香貞蓮去金家裁縫店，讓金剪刀裁剪了幾身新衣裳，把姐妹倆樂得眉開眼笑。
上學第一天，李萬順手拿一條木凳行于前，貞香和貞蓮穿了新衣裳，歡歡喜喜地隨于後，一人手提一個裝書的竹提 ，靦腆地走進了葛家開辦的書院。
書院坐落在護城河邊。
明媚的陽光照耀著「春江書院」的匾牌，黑底白字，創辦人葛春江的筆跡遒勁端莊。
書院是一間正房帶有兩廂房的青磚青瓦老宅子，這原本是省城一個做綢緞生意老板的房產，由于兵荒馬亂生意一年不如一年，他便放棄了這小縣城的生意，打道回省城了。葛宇軒趕在兒子回家前就買下了這個院子。
李家父女三人走進書院大門，感覺這里很靜謐。院中有一顆老槐樹。老樹長得桿粗枝盛，濃蔭掩映著半個院子。這樹有些年頭了，透著一股精靈之氣。傳說這個院子過去就是一個書院，從這個書院里曾走出過一些大能人。葛宇軒就是沖著這些，說這院子風水好，有精氣神，適宜辦學堂。
老槐樹下趴著一只大黑狗。奇怪的是這狗見了爺很平靜，只是機警的昂起頭，挺起身子，沒像慣常的狗那樣發出一陣吠聲。貞香見了大黑狗下意識的站住，貞蓮卻向狗走近。狗站起來了，它向貞蓮迎上去。
「大衛，你好！」貞蓮撫模黑狗的脊背，像老朋友似的。
「它認識你？」貞香問妹妹。
「是啊，它是春海哥帶回來的，說是為了保衛這里的學生娃。」
貞蓮說罷，笑著和黑狗揮手告別，隨父親進了教室。
書院的教室約有十幾平方米，方方正正的，有十幾張大小不等的課桌。書館已經開了一段時間，約有二三十個年齡不等的學生，大多是男孩子。最大的十七八歲，最小的僅有七八歲。他們中有的在讀「四書五經」，有的在寫毛筆字，最小的在讀「人之初」。可見先生已熟知每個學生的情況，給每個學生安排了合適的內容和進度，使一切顯得有條不紊。
李萬順領著貞香姐妹倆走進教室，一眼就能看見講台上方的講桌。先生的講桌上供奉著「大成至聖先師孔子」神位木牌，在桌子邊上有一摞待批閱的大字本，文房四寶就置于桌上右方。正在批閱學生作業的葛春江放下毛筆，抬起頭來，李萬順輕輕地放下凳子，春江指個靠前的位置給他，讓他把凳子擺好。
李萬順擺好凳子上前，輕聲和走下講台的春江寒喧幾句，從懷里模出一個紅包奉上。葛春江笑著接過紅包放在了台上。李萬順又神情莊重的做起了另一件事。只見他親自點上香燭，令貞香和貞蓮在孔夫子牌位前三叩首，再向葛春江作了一個揖。在李萬順看來，現在師生關系算是確定了。他督促女兒們做完這一套動作，才轉身回家。
葛春江看看垂首順目而立的姐妹倆，抬手指引，讓她們去位置上坐下。
貞香慢慢的走向座位，坐下後小心翼翼的把手放在桌子上，瞪眼注視著身材高挑，面目清瘦，穿一件長衫的先生。葛春江二十出頭，身上的學生氣還沒有月兌去，可舉手投足間卻已顯出一絲沉穩和莊重。他那雙明亮的眸子炯炯有神，面帶微笑看著貞香。貞香遇見了他的目光，感到幾分窘迫，臉微微發燒。
葛春江笑著轉身回到講台上，長衫一甩，端然坐下。他那端正的坐姿和飄然的神情讓貞香頗感敬畏。
貞蓮瞅瞅姐姐有點傻呼呼的樣子，踫一踫她的胳膊肘問︰
「姐姐，你怎麼啦，像丟了魂似的。」
貞香回過神來朝妹妹一笑。她看著講台上的先生和他桌案上的文房四寶，悄聲細語地說︰
「貞蓮……你掐我一下……我不是在做夢吧。」
「李貞蓮」
貞蓮正欲回答姐姐的問話，卻听見先生叫自己的名字，「哎」地應一聲站起來。
葛春江說︰「以後听見叫名字，不要‘哎’，站起來就行了。」他微笑著問︰「李貞蓮，你上學是為了什麼？」
貞蓮說︰「為了學文化，長見識啊。」
「李貞香，你呢？」葛春江示意貞蓮坐下，轉向貞香發問。
貞香怯怯地站起來。
「我上學……為了明理。」
「‘明理’，唔。」葛春江微微點頭。他不禁仔細打量著她。
這是一個有著一雙靈動的丹鳳眼，面若春花的少女。他隱隱記得幾年前見過她，那時她還是一個小女孩，梳著兩個小刷子似的貼耳小辮，帶領著頭頂上扎著小 的貞蓮，在巷子里蹦蹦跳跳玩耍。幾年不見，她已長成亭亭玉立的少女了。她的櫻桃小嘴和她的眼楮一樣，微微上翹，透著一股倔強。只是有一點不明白，小小的眉頭緊蹙，似有心結沒解開。他對貞香點點頭，示意她坐下。
「好，你們倆姐妹上學的動機都很好。」葛春江在講台上來回走著，不禁扭頭又看了她們一眼。他說︰「泱泱大國，女子不讓須眉的故事很多，望你們好好學習，將來成為國之棟梁。」
上學後，貞香每天和貞蓮很早就到學校，識字誦經，唱歌臨帖，還把那算盤珠子撥的稀里嘩啦響。對貞香來說，這正是她想要的日子。如果說姥姥帶給了她情感上的開化，而心智上的啟蒙就是葛春江。但是，這啟蒙不是源于《三字經》，而是來自先生的時事教育。確切的說，是從關于女性禁足的講解開始的。