相對于府中上下的繁忙，書軒里的封伯行卻極其清閑。他今年剛剛四十九歲，富貴人家保養得當，看上去不過四十出頭，頂著一張文士臉，與夫人梅婉如站在一起看起來還過得去。十年前封伯行已年近四十，其妻早喪，求娶梅莊老莊主唯一的女兒梅婉如時頗費了點心思。梅老莊主老來得女，嬌養了十八年一直沒舍得將女兒嫁出去。別看梅老莊主雖然隱居在梅莊，但封伯行卻知這位老泰山從來都不是好相與的人物，背景很深，江南王的名頭再響，在老爺子眼中卻算不得什麼。合該封伯行與梅婉如二人有緣，梅婉如卻傾心于這個比她大了二十歲不止的男子，終是嫁了過去。
听聞梅莊派人來，還是兩個來謝恩的女子，他直接讓人帶進內院去見自己的夫人，葉薇寧沒來他並不意外，他與梅婉如成親後梅老莊主才收了這個義女，就連夫人也只與那個性情古怪的小丫頭見過幾次面，談不上親近。
今日他尚有個重要的客人，自京城遠道而來的權貴，多少人欲與之結交卻沒有門路，如今來到這江南地界，竟會答允來淮安一行，倒是意外之喜了。
接玉清娘二人到內院的是封夫人身邊的得力人，年約三十上下，挽著利落的發髻，一雙利眼在二人身上打了個轉，客氣地道︰「兩位姑娘遠道而來，必有些乏累，夫人請二位先到容彩閣歇息片刻，剛好這會兒官學的夫人來訪，待夫人送走貴客便見二位。」
玉清娘不敢托大，忙說了聲謝，遂與自稱是她表妹的少女跟著她往容彩閣行去了。
那綠衣少女便是薇寧，雖然梅婉如已嫁過來九年，她卻是頭一回進封府，還是改頭換面以另外的身份進府。一路上她暗暗打量著四周的環境，府內上下張燈結彩，看上去一派喜氣。抄手游廊不知走了多少道，其間路過幾處園子，均栽種著奇花異草，上趕著開得熱熱鬧鬧，以江南王之富，置辦這些自不在話下。
容彩閣在封府內院深處，偏僻謐靜，封家的丫鬟送上茶點，退到一旁立著，四個跟來的梅莊婢女分列在薇寧與玉清娘身後，均是一動不動，象在比試誰的耐力更高強些。
不多時，容彩閣外一陣環佩叮咚，封夫人帶著一眾丫頭走了進來。
玉清娘上前拜倒在地，薇寧也跟著拜︰「見過夫人，清娘謝過老爺夫人援手之恩。」
「何必客氣，玉姑娘實在是不用專程過來這一趟。」梅氏年不過三十，相貌只是中上，勝在氣質清貴，話語輕柔，「不過既然來了就多住幾日，我已讓人收拾院子。這位是……」
玉清娘忙道道︰「這是清娘的表妹，莊主憐清娘家中遭變，故準我接薇妹進莊相伴，這次也跟著一塊兒來了。」
薇寧面色不變，上前大大方方地道︰「葉薇見過夫人。」
她一點也不怕梅婉如認出自己，只因從前每回見這位姐姐時從未將面紗摘下過。
梅氏氏听了這個名字一愣，細細將她看了一遍，眼前的少女將一身舊衣裳穿出了十分顏色，實在無法與印象中那個永遠似在雲端的義妹聯系在一起，于是笑道︰「好名字，與我那妹子的名字只差一字。」
薇寧無辜地眨了下眼，似乎對封夫人口中的義妹十分好奇。
這幾日府中事忙，許多事梅氏親力親為，因是梅莊來人她才會拔冗見這對表姊妹，吩咐了僕婦好生伺候二位姑娘，便又去忙旁的事，剛剛因名字有些相似而起的些微異樣也漸漸忘卻。
府門大開，封伯行終于等到貴客臨門。
當先一人穿著件尋常的暗色團花羅衫，眼角微挑，眉梢飛斜插入鬢角，雖已年過三十，卻看得出年少時必定意氣風發。在他身旁是微躬著身子做陪的知府大人蘇清齊，身後則跟著數名挎刀的護衛。
封伯行將二人迎入正廳，蘇知府為二人做了引薦，原來竟是靖安侯周叢嘉離開京師，下江南散心來了。自古無功不封侯，靖安侯年紀輕輕便封侯賜爵，只有一個原因，他是今上昭明女帝登上皇位，開創熹慶王朝的功臣之一。
賓主相談正歡，說起「最富不過江南王」，周叢嘉卻突然面色陰郁，挑眉道︰「若還是太宗在位，象江南王這樣誅心的稱謂足以讓封公你死無葬身之地！」
封伯行忙離座下跪，怎麼這位侯爺說變臉就變臉？他突然想到，會不會周侯爺紆尊降貴來到淮安封家，與這莫虛有的傳言有關？
「小人怎敢為自己安這樣的名號，實是坊間的傳言，做不得真的。」
「快起來吧。如今已是熹慶朝，當今陛下仁政仁心，你也不必怕什麼。」提起那位穩坐明堂的奇女子，周叢嘉的心神有些恍惚，頓了頓才抬手虛扶，待封伯行起身後又道︰「我這次南行是為散心而來，本不欲人打擾，耐何蘇大人力邀來了淮安，還請封公不要將我在此地的消息外傳。」
「這個自然，侯爺放心，小人命人將靜園收拾出來，供侯爺在淮安暫做歇腳之處，這靜園最是清靜不過。」
城中富商興修園子，一座座修地美輪美奐，搜羅來奇石異草，一年去不了幾次，卻得一直花錢養著幫佣打理。靜園是封府所建，以幽靜取勝。蘇知府一听靜園二字，眉眼均舒展開來，周大人此次下江南散心，本應將他安排在淮安府署暫住幾日，卻又怕府署入不了周大人的眼，如今不用自己開口封伯行便主動將靜園讓出來，著實給自己面子，想到之前與封伯行打過的交道，蘇知府覺得封伯行實在是會辦事，怪不得在江南如此吃得開。
果然，周叢嘉滿意地頷首，口中道︰「蘇大人費心了。」
「哪里，哪里，是封公一番美意，我可不敢居功。」
待梅氏知道自家夫君今日結交了位京中權貴，並把靜園送給人住，驚詫之余倒也沒說什麼，錢財上的事她素來不怎麼管。可听聞鎮遠侯之名，她驀地想起一些往事，不贊成地道︰「夫君，我雖是閨閣婦人，卻也知曉這位周侯爺的一些來歷，與這樣的人相交，怕是要惹人詬病。」
封伯行一听就有些不自在，靖安侯之事乃是知府大人力促而成，封家雖是江南首富，卻比不得京城那些簪纓世家，若是得侯爺青眼，往後行事會更方便。他一向敬重梅氏，誰知她竟另有異意。
「爹爹去世前曾提過此人，說他是卑劣小人，為名利出賣連親人也可出賣，听父親的意思，當年沙馬營一事便是他告的密。」說到最後一句，梅氏壓低了聲音，努力想想，卻不記得具體是怎麼回事，更不知老爺子怎會知道這些，但老爺子眼里揉不得沙子，對攀炎附會之人十分痛恨，時常拿些舊事來痛罵。
「對了，少年時因人才出色，京中人稱他作‘小周郎’！」
沒想到靖安侯還曾有「小周郎」這樣風雅的名號，封伯行回想今日周叢嘉的言行氣度，確實當得這個名號。至于沙馬營……他亦有所耳聞，那是女帝登上皇位前京中最大的一次殺戮，據說那一夜無數人慘死，血流成河，至今沙馬營那里還是一片廢墟。可以說女帝是踩著無數人的血登上了寶座。
兩夫妻議到最後，也沒什麼結果，封伯行拍拍她安慰道︰「夫人不必多慮，我不過是想為長卿鋪條路子，好男兒志在四方，他不是總想著離開這里去外面闖蕩一番？這下機會來了，多在靖安侯面前露露臉，將來到京中謀個好差，也算是光宗耀祖了。」
梅氏嘆了口氣︰「夫君，這事還需長卿自己來。再說他性子不羈，到了京師怎會受得了約束。」
「長卿人呢，我一整日沒見著他了！」封伯行突然想起，今日竟忘了要把封長卿這匹野馬拴在家里。