西梁橋西的幾條街巷是教坊妓館雲集之地，每當雄雞高鳴，紅日東升之時，這一帶正是最安靜的時辰。
陽光遍灑大地，沒有拉嚴實的綃帳中，封長卿抬手擋住刺目的光線，慵懶地問道︰「小昌，現在什麼時辰了？」
不料卻是一道媚聲︰「嗯……什麼小昌，長卿公子……」
一只玉手搭上他的肩頭，緩緩移向他堅實的胸膛，嬌聲不依道︰「是不是想著哪位美嬌娘？」
封長卿驀地睜開眼，方才想起並不是在封府家中。
這已不是他第一次自陌生女子床榻上醒來，身邊女子挨過來，膩滑柔軟的肌膚讓他心頭一蕩，昨夜那些縱情歡愛的記憶浮上心頭，雙手不由自主摟過去，順口道︰「小昌是爺的小廝，听名字也知道是男的，你這醋喝得好生沒道理。」
他手上動作不停，然則眼神卻清明得很。
「奴這顆心公子還不明白？無時不刻記掛著公子，恨不得生生世世同公子在一起。」說著手中一緊，登時兩人的氣息皆有些不穩。
「爺也恨不得時時陪著小月兒……」陪字加重了音用了重力，直弄得懷中女子嬌喘不已，手腳緊緊纏住他，象是要融到一起才肯罷休。他卻在此時抽離了身子，起身含笑道︰「爺得走了，府中今日有要事，再不回去只怕性命堪憂。」
「公子這樣子……活不成的是月兒！」怨不得那女子生氣，這當口說走就走，任誰也受不了。
瞧她只顧生氣，半露著身子也沒注意，收拾好自己的封長卿伸手模了一把，笑吟吟地哄道︰「莫急，爺會再來的。」
出了房門是個小小的院子，廂房里有人卻躲著沒人出來，封長卿自兒開了門走出去。
門外那條巷子靜悄悄地，一個人也沒有，封長卿回頭又看了小院一眼，笑笑離去。從這里可以看到遠處熱鬧的長街，出了小巷，他神清氣爽地走向幾步開外的小茶攤，一個青衣童子正愁眉苦臉地坐在那里，對著一碗茶水嘆氣。
「小昌，在想哪家的小娘子？」
小昌抬頭一看，拍著心口道︰「二爺！你可來了，小的在這兒等了好半天，急得差點把頭發揪光！」
這幾日府里來了許多客人，封長卿在府里呆不下去，于是帶著人日日在街上轉悠，倒也自在。沒想到昨日過此地，也不知道怎麼回事就撞到了個小娘子，之後小昌就被打發回府。
小昌跟著封長卿已經有些日子，對自家主子去做什麼勾當他一清二楚，無非是些送上門的女人想求一段露水姻緣，如今這風氣，此等只能算是風流韻事，並不是什麼毛病，小昌自是識相。只是見他一夜未歸，大爺又一早派人找他，便早早地來守著。
「二爺，咱們回去吧，大爺一早起來就讓人到處找你呢。」
府內老夫人還在，只是長年病著不能起身，早已不管府中之事，對這個小兒子只有疼，半點不舍得責罵，也沒有人不長眼去說什麼是非。
封長卿卻不緊不慢地坐下來，並不嫌茶水粗鄙，倒了碗端著慢慢呷，他剛起身什麼也沒吃，正口渴著。
「今日府中事多，大哥哪里還有空管我。」
小昌連忙放出消息︰「听說大爺請了位貴客，是從京里來的，特意將靜園送了出去。」
「哦，這倒有趣……」封長卿微眯了眼，又听小昌稟道︰「還有梅莊也派了人來，听說來的是兩位姑娘……」
話未說完，他那什麼都不在意的二爺突然站起身，扔下幾枚錢幣說了聲「回府」就走。小昌愣了一下，心道︰早知道先說兩位姑娘的事，可這幾日又不是只有這兩位姑娘來，難道有什麼不同麼？
今日封府敞開大門，迎接四方賓客，喜帳掛滿了庭院，按禮封長卿該去見自己的兄長，畢竟今日是他的壽辰。可臨進門時卻腳步一轉，向後走去。到了內府隨手拉住一個丫頭︰「知道夫人在何處嗎？」
「二爺，奴婢不知。」
「那你知道女客們都在哪里？」
他問得不妥，那丫頭臉色一變，頭搖得更厲害︰「奴婢真的不知道。」
「你怎麼什麼也不知道？」
恰逢梅氏走過來，見狀喝道︰「長卿！放著滿座賓客不去招待，你與個丫鬟拉拉扯扯，成何體統！」
剛剛的情形極易讓人誤會，雖然他並不在乎，卻也訕訕地松了手︰「嫂嫂，你怎麼來了？」
「你大哥問了你幾次，回來了就立馬去前頭見他，有事同你商量。」
梅氏忽然覺得夫君的安排並無不妥，做為江南王的幼弟卻對生意不上心，整日無所事事，只愛游街竄巷，說起來真該讓他去京中謀個事做，受些約束才行。她不好同自家夫君那樣教訓小叔叔，只得交待道︰「千萬記得換身衣裳再去見你大哥。」
「到底有什麼事？對了，不是說梅莊來人了嗎，在哪兒？」
他如此關注梅莊的事，梅氏心中不禁狐疑︰「這你就別管了，來的不是莊子上的人，你不認識。」
「我不認識？那倒未必……」
薇寧正坐在一堆女客當中，她名義上的表姐玉清娘也坐在一旁。
她察覺得出來，不斷有人上下打量著她們。已陪坐了半天的薇寧心中有些躁，她來這里可不是人當稀罕物看的。
玉清娘從桌下伸過來一只手掌，微微有些汗膩，冰冰的，原來她也在不安。
薇寧轉眸凝思片刻，忽地將手抽出來，恰恰打翻了一只白玉茶盅，有人在輕笑，「可憐見的，許是沒見過世面什麼世面。」
跟著「嘖嘖」兩聲︰「不知姨母從哪里找來的，竟讓她們同咱們呆在一處。」
「莫要叫得那麼親熱，你那姨母早已埋在地下，如今這位可再與你陳家沒關系。」
「怎地沒關系，府里正經的公子小姐可都是我姨母留下的！倒是你……哼！」
「笑話，我自叫我的姑母，不象有些人……」
竟當場起了口舌之爭，便有人做和事佬，兩邊勸撫著，並岔開了話道︰「幾位姐姐，可曾听說那瓊台鳳閣之事？」
這詞兒新鮮，眾人均被吸引過去︰「什麼瓊台鳳閣？」
「昨日官學娘子來說的就是這個事——別看我，我也是听來的。听聞陛下要開考女科，不論你是官家小姐，還是販夫走卒家的丫頭，凡通文墨者皆可應試，瓊台鳳閣大概指的是應試之地。」
「考了做什麼？難不成也學那些個男人，去做官？」
「我哪里清楚，想來應該是這樣。」
「怎麼可能，女子……能做什麼官？嘻嘻，我知道宮里面女官倒是不少。」宮里女官均是內官，與外官不盡相同。
「那倒未必，好些個官宦人家的女兒都曾應詔入宮，有才學的便被留用，我還听說……」
玉清娘听得津津有味，沒有察覺薇寧悄然起身離開。
自古以來都是男人主掌朝政，何曾見過女子在朝堂上出現，如今不一樣了，女帝登基九年，顛覆的豈止是千百年來不曾改變的傳統。設瓊台鳳閣，開考女科，皎皎者經御筆欽點，便是女帝近臣，那是何等的風光！由于是頭一年，格外地慎重，先由各州各府選拔人才，登記了在冊後，呈報上去，待篩選後再入京備考。自前朝時便不拘著女子讀書習文，至如今熹應朝風氣尚可，江南又是鐘靈毓秀之地，不乏才氣四溢的女子，想來會有不少人應試，只不知有幾人可得見天顏。
這些消息早已傳到了梅莊，剛剛那些人卻是知道得晚了許久。薇寧正心里正盤算著女科之事，忽听得有人「噓，噓」地叫聲，她愕然朝聲音來處看去，還未看清楚，一直跟隨著她的蟬心已听到聲響，閃身出現，擋在她面前，朗聲道︰「何方小子，居然私闖進來！」
那人跳了出來，驚喜道︰「蟬心？你是蟬心！你不認得我了？」
「長卿公子？」