靜園不靜，窗外風吹竹林蕭蕭如雨聲不歇，不時有人進來端茶倒水送藥，白天里靖安侯派來一位姓夏的管事已來了好幾趟，這會兒听說玉清娘已醒，連忙讓人回稟侯爺。
出了這檔子事，蘇清齊與封伯行也守在靜園呆足一日，至于前來赴宴賞花的女眷們早被打發回去，封長卿雖不願走，但還是護送梅氏先行回了府。封伯行十分清楚百福堂是被誰給收拾的，只是沒想到此事還有後續，對梅莊里那個從不露面的小姨子略有些不滿，今日他本另有安排，可長卿之事只得再往後押了。
靖安侯親來探傷，還帶著知府大人和江南王，著實把玉清娘嚇了一跳，此時她已經確定自己的傷勢是假，心中發虛，看著屋中人跪了一地，便掙扎著想要起身。
周叢嘉快步走前兩步，沖著榻上欲掙扎起身的玉清娘道︰「玉姑娘受了傷就不要起身，你受委曲了！」
得周侯爺如此溫言勸慰，玉清娘只覺鼻頭一酸，莫名想掉眼淚。
他態度謙和，沒有半點架了，也不避諱滿室的藥味，回頭擺了擺手道︰「都起來罷，玉姑娘眼下傷勢如何？」
夏管事替她答道︰「總算是福大命大，已救了回來。」
薇寧趁著起身的功夫，順來人的袍靴處往上看去，明明只燃了一枝夜燭，屋內光線很是昏暗，偏生薇寧卻覺得他一身月白常服十分刺眼，慌忙低下頭，掩在袖子里的手已是不由自主緊緊握住。
他還是那個模樣，與九年前相比，只在眉梢眼角添了少許細細的紋路，終不再是當年那個才氣四溢，被譽為「小周郎」的少年才俊。
她深深吸了口氣，努力平靜下來听他道︰「……不想竟有人膽敢在我的住處前行凶，蘇大人，可曾問清楚原由？」
「候爺，下官已經查明，那些人是榮家找來的，榮百福生前與人結怨頗多，卻又死得不明不白，他的家人便將帳算在了玉家頭上，今日之事便是沖著玉姑娘來的。」
玉清娘心中一驚，原以為有梅莊護著萬事無憂，沒想到還有這個麻煩，玉文瑞手刃了榮百福是事實，若是追究起來該如何是好？今日遇險的是她，若他日文瑞遇險……玉清娘想到慘死的兄嫂，玉家遭受的磨難，一瞬間手足冰涼，剛想說話，一道女聲響起︰「大人，榮家害我兄嫂親人，榮百福是死有余辜！如今又拿我表姐與佷兒出氣，難為我們這些孤苦無依之人，求大人為玉家做主。」
周叢嘉看向站在一旁出聲的少女，她的臉色蒼白，比躺在上的玉清娘好不到哪兒去，漆黑的眸子深且沉，不由詫道︰「你又是誰？」
薇寧輕施一禮︰「民女是玉清娘的表妹，名叫葉薇。」
周叢嘉早已听說，玉家只剩下一對姑佷，小的在梅莊暫住，大的來給江南王拜壽，幾時多了一個表妹。不過這只是小事，他淡淡地道︰「既是讓周某遇上了，自是要管上一管。」
蘇清齊跟著提醒了句︰「侯爺，听說榮氏原與右僕射大人是姻親。」
「那又如何，若右僕射大人不辯是非，執意要為難玉姑娘，我必將此事稟明聖上請她聖裁。」
玉清娘才見過幾個官，何況是如此不畏權勢的官，此時的靖安侯在她心中不啻于神明，如果不是還記得自己有傷在身，早起身拜謝了。她顫聲道︰「侯爺的恩德，小女子萬死莫能回報！」
「若是可以，玉姑娘傷好之後，可否隨我回京，你可是苦主，此中冤情只有你才說得清楚。」
「清娘自當前往！」
周叢嘉滿意地點點頭，他哪里有這等好心做這種好事，不過是另有盤算。想了想又道︰「既是傷勢未好，不便移動，就在靜園安心休養幾日。」
靖安侯帶人離開，這里總算清靜下來。
虹影看了看玉清娘，忍不住說道︰「玉姑娘，那個侯爺只是動動嘴皮便讓你如此感激，卻不想想當初救你的人是誰。」
玉清娘臉色一紅，急忙解釋︰「不，不是這樣的，莊主救玉家于水火之中，我與文瑞的性命都是莊主所救，此事清娘銘記于心。」
然則在她心中，梅莊的恩情總讓她心驚不安。人對未知的事總是有些恐懼，梅莊挑明了要她知恩圖報，卻不明說究竟會如何。至今她已無緣無故多了位表妹，又莫名其受了「重傷」，一切如墜入雲里霧里，不知接下來還會遇上什麼事。
薇寧搖搖手制止虹影繼續說下去，轉過身對玉清娘道︰「表姐，知人知面不知心，只怕那位靖安侯說得好听，沒幾日他回了京城，哪里還會記得這樁小事。」
玉清娘臉色黯然，她何嘗想不到這點，她是怕最後連梅莊也護不得她們，再受顛沛流離之苦倒沒什麼，文瑞卻不能有事。
薇寧嘆了口氣，最後勸道︰「靖安侯要表姐入京之事，十分不妥，你萬萬不可答應。」
只是二人均未想到，玉清娘入京之事已成定局，周叢嘉這邊已連夜寫好密折，封妥之後交由人快馬送至京城，與此同時，另一封密折也跟著離開了靜園。
夏管事是跟著靖安侯打京里出來的，「那邊的折子也送走了？」
「是的，侯爺，與咱們的密折是一同上路的。」
「嗯，你下去吧。」
夏管事正欲退下，忽然又被侯爺叫住︰「那個蘇知府說今日曾有一輛黑色馬車出現過，車上的人還出手相救，我听他形容的極象一個人，你覺得……有沒有可能是……」
夏管事斟酌了一會兒才道︰「應該不是，此處遠離京師，靜王府的人一向不在外走動，不會是他。」
「嗯。」周叢嘉陷入久久的沉思。
盡管開設女科的榜文已張貼出去三日，可到遞送到知府大人案桌上的名冊卻只有寥寥數人。蘇清齊不由得犯起愁，曾听靖遠侯說起京中女子听聞此事後，一時之間報名者趨之若鶩，而江南女子素有才情，他本以為榜張貼出去必會引起轟動，誰知竟如此冷清！到最後不是家境貧寒，或有不得已苦衷的人家願女兒前來參加應試，平日里那些好人家的才女一個也不見。
淮安城看似平靜，實則暗潮涌動。女子也可為官，多數人只當是個笑話，女子能做什麼官？頂多到禮部管著些官妓，或到戶部做些女獄首，專管女犯罷了。早前有老臣在朝堂上直呼天道逆轉，觸了女帝逆鱗，喝令摘了烏紗，打入天牢，無人敢言。但在心里嘀咕的何止一人，誰願與女子平起平坐。這世間向來男權至上，莫看朝中眾多大臣對著一個女人伏首稱臣，實則心里總有些不以為然。若不是女帝登基後明有重臣保駕，暗有「鳳令」為其清除障礙，也不會有這許多年的安穩。偶有反對之聲，也禁不起酷吏重刑的逼迫，再加上近些年女帝聲望愈來愈高，漸漸地反對之聲也不似初時那麼高，那些清流縱然再不甘願，也只得暫且銷聲匿跡。
此時府衙被差去打探鄰近府城情形的差人回來，蘇清齊忙叫了進來問道︰「怎麼樣？」
「大人，我等去了廣陵府，那兒與淮安大同小異，到府衙報名的不多。」
蘇清齊心中叫苦，皇家差事不好辦啊！他拿起桌上的名冊，細細一看，突然覺得有個名字十分眼熟，葉薇葉薇，不是玉清娘那個表妹嗎，她怎麼也報了名？