見來人走遠，蟬心略退開一步，恭聲道︰「主子，這些人來路不明，下次還是將婢子帶在身邊吧。」
薇寧不在意地道︰「無妨，看樣子他們大概與靖安侯並無多大關系。我讓你看著靜園的動靜，可有發現？」
「三日前從靜園送出去兩封信，一封是靖安侯所書，另一封卻是從後園兩位夫人的住處送出，可以確定都是往京城去的。」
「哦？」靖安侯的兩位夫人她只見過一位慧夫人，曾親自過來探視過玉清娘。而另一位雪夫人從不出自己的房門，不知是哪位的手筆，靖安侯又知不知道這件事？
靖安侯此行名為散心，可哪里不去偏偏要來江南，叫她不能不防。
蟬心繼續道︰「婢子讓人查問了一下，只知慧夫人是三年前入的侯府，雪夫人則是靖安侯開府之日便有了，據說是今上親賜，婢子猜測，那封信應該是雪夫人送出的。」
今上生性多疑，對靖安侯這種盡忠的臣子未必盡信，賜雪夫人安放在靖安侯府這種恩威並施的做法實屬正常。靖安侯想必心中也明白，故而即使遠行也特意帶上她，君臣間的默契由來已久。
陽光熾熱，薇寧帶著蟬心還未穿過園子，前頭一排濃蔭處轉出來幾人，恰是她們剛剛提起的靖安侯，身後並行著兩個女子，一身華服的正是慧夫人，另一位年紀與慧夫人相仿，打扮卻素淡得多，應是從不露面的雪夫人。
薇寧忙與蟬心一起躬身行禮，周叢嘉認得她是玉清娘的表妹，那晚房間燭火昏昏，並未看得分明，這會兒亮光下仔細打量片刻，竟有些錯不開眼，暗嘆少女嬌容堪比這滿園春色。他今日心情不錯，笑著道︰「不必拘禮，春光正好，真該常出來走走才是。」
慧夫人柔聲道︰「妾身也這麼勸春雪姐姐，整日呆在房中實無益處，出來走走，也不枉滿園的花草開得這麼好。」
雪夫人淡淡笑了笑，並不說話，目光移到邊上專心賞起花來。
周叢嘉想起一事，問道︰「我听蘇知府說，葉姑娘要去考女科？」
薇寧心中一顫，忽覺身上多了道目光，卻是方才看花不語的雪夫人。她垂首回道︰「正是。」
慧夫人也笑了︰「瞧瞧，葉姑娘不僅是個美人兒，還是個才女。」
「不敢，民女無父無母，深知世道艱難，如今回鄉投靠表姐本想有個棲身之處，誰知她自顧不暇。听說陛下恩準女子科考，民女往日曾學過些書本，斗膽一試罷了，不求大富大貴，但求不用寄人籬下。」說完悄悄看了身邊的蟬心一眼。
她的動作自瞞不過眼前的幾人，眾人皆知她與玉清娘靠了梅莊和封家護著才不至于流離失所，一句「寄人籬下」說得動情三分。慧夫人想到重傷不起的玉清娘，臉色一黯︰「原來竟是個可憐的人兒，侯爺，我前日去看過玉姑娘，她們表姐妹確實境況堪憐。」
雪夫人仍是沉吟著不言不語，只是看向她的目光多了些意味。
周叢嘉點頭道︰「有志氣，我朝自陛下登基以來，風氣漸佳，女子為官也不是不可能，我就祝葉姑娘一舉得中。」
「民女謝侯爺吉言！」
一只春鶯飛過片片花叢，落在一道牆的瓦片上，鳴叫著跳到臨牆的竹枝上，靈活地啄來啄去，不時左看右看。玉清娘斜躺在床上，透過開著的半扇長窗看著它偶現的身影。她因著養傷，至今未能起床，身上搭著件墨青的袍子，映得臉色蒼白。這幾日她的「傷勢」雖然有所好轉，但尚需靜養，連窗子也只能開半扇略透透氣。
虹影守在床邊，握著本詞集輕輕地念給她听，聊以解悶，可她卻沒听進去多少。
靜園雖好，她卻記掛文瑞，又想著之前種種，心中煩悶至極。
忽听簾聲輕響，薇寧走了進來，揮手讓虹影退下，這卻是有話要說。
這些天她日日陪在玉清娘身邊，儼然是精心照顧表姐傷勢的小表妹模樣，二人之間不再象之前那般生疏，有時還會閑聊幾句，這會兒面對面的卻半天沒有開口，玉清娘的心慢慢提起來。
薇寧的手指輕輕繞著衣帶，半晌才道︰「玉姑娘，你心里清楚，其實我並不是你的表妹。」
玉清娘的心一跳。從前面對這個自稱是她表妹的少女，總是或多或少有些忐忑，常常忍不住猜測梅莊這麼做有何深意。此時人家突然坦白了身份，她反倒有些失落。
前日慧夫人來時曾道︰「看你們表姐妹互相照應著挺好。」
除了文瑞，她已無親人，真若有個投奔來的表妹確實是件不錯的事。
只听薇寧又道︰「只是我需借令表妹的身份一段時日，你如今有傷在身，不如回梅莊休養，令佷還在等著你。」
玉清娘先喜後憂，回梅莊固然是好，可是靖安侯曾說過的話浮上心頭，她猶豫著道︰「靖安侯說過要為玉家做主，要帶我進京面聖……」
「你真的相信是為玉家做主，而不是借此事做文章，圖謀別的事嗎？」
恰恰說中玉清娘的心事，她胡亂搖了搖頭，泣道︰「我不知道，我不知道，薇妹，不，葉姑娘，我是怕文瑞出事，倒不是想去什麼京城。」
將一方巾帕遞到她面前，薇寧淡淡地道︰「你別怕，梅莊既已答應留你姑佷，定會護你們周全。就如這次遇刺，你可曾真的受了傷？」
自然，她的傷是假的。一時間她不知該說什麼才好，心中掙扎不已。她已看出梅莊不想她隨靖安侯入京，怕榮家尋了靠山找上門來，又覺薇寧言之有理。入京面聖並非什麼好玩之事，她一介孤女，就這樣到了京城不定會出什麼事。
見她想得額頭出汗，手中攥著巾子不知擦拭，薇寧不忍，勸道︰「玉姑娘莫急，是回梅莊還是同靖安侯進京，全都在你。」
玉清娘思忖半天，咬牙道︰「我听你們的。」
末了又問︰「若是靖安侯一意要帶我入京，那又如何？」
「最多一個月，靖安侯必會返京，到時你傷勢未愈，他自不好強帶你回京。再說這件事並非一定要你親去才成，那樣的人，有的是辦法。」薇寧十分肯定靖安侯不會在江南呆得太久，他豈會真心閉門思過。
其實薇寧用不著同玉清娘商量這許多，她若是不知好歹硬要去做靖安侯的棋子，隨她去便罷。只是終究是因著自己的安排才使得靖安侯有此打算，薇寧不願也不忍她有事。
議完此事，玉清娘張了張口，似乎還有話想說，薇寧問道︰「還有什麼事？」
「葉姑娘，你要去什麼地方，不回梅莊嗎？」她以為薇寧也是莊主派出來做事的人，想著這些日子總有些情誼，便出言相詢。
薇寧見著她眼中有幾分關切，淡淡一笑︰「正該說與表姐知道，如今陛下聖明，昭示天下開女科，我已到府衙報了名，如果順利的話，州府試後我會進京。」
玉清娘似乎有些明白她說的借自己表妹身份一事，苦笑道︰「我若是有才學，也可與葉姑娘一般去報那女科，做女官揚眉吐氣。只怨已身無用，還有文瑞需要我照顧。」
「什麼葉姑娘，表姐一向叫我薇妹的，日後不管我到哪里，也還是你的表妹！」
要知道，她在知府衙門報名時用的正是葉薇之名，靖安侯、蘇知府等人無不知她是玉清娘的表妹，至于葉薇這個名字，確在淮州府衙的卷宗上。
一輛馬車緩緩停在芙蓉園外，下來的是靖安侯帶來江南的夏管事，拿了張名貼點名要遞給住在閑字一號房的客人，之後候在園門處不敢離開。
這所園子本是淮安城中最出名的園子，也是個富商所建。後來封家建了靜園後，一下子將這芙蓉園給比下去了，那名富商一怒之下將園子改建成客棧，卻由此賺了不少錢，多數有錢人到了淮安必到芙蓉園包間套院，可謂塞翁失馬，焉知非福。
閑字一號住的正是薇寧在茶舍中見過的那些人，因這群人的黑色馬車太過打眼，靖安侯派出的人沒費多大勁就找著他們，可是因著對方的身份特殊，他也是猶豫了幾天才派夏管事來遞了張名貼。
奎總管接了園中伙計送來的名貼，打開一看，看過之後挪動胖胖的身子去見做主的人。那日接了若虛先生回來後，照主子爺的吩咐立即便要起程，可是若虛先生又改了主意，推三阻四地賴著不走，又耽擱了這麼幾日。
他踮著腳尖走到主臥房的門口，在門外順了順氣才輕輕踏入門里。
閑字一號是芙蓉園最奢華的一套院落，處處可見精致的擺設，奎總管進門後往右首的書案處走去，看到黝黝發亮的沉木桌上鋪著張未做完的畫，一旁撂著支未干的墨筆，書案後的青色人影負手立在窗前。
奎總管心中一咯 ，這可是主子爺心緒不佳時的征兆。
听到有人進來，那人轉過身，奎總管不敢抬頭直視那道幽深的目光，俯首道︰「主子爺，靖安侯的人找來，想見您。」
「嗯。」
這是知道了，可沒有示下見還是不見。
奎總管知道他的脾氣，找著話說︰「此番來江南卻是與靖安侯撞到了一處，不知他來做什麼？」
「也許他正在猜測咱們來江南的意圖，你若是空閑，就去看看那個江湖騙子準備好了沒有，快點上路是正經。」相比之下，他更看重那個神神叨叨的若虛先生。
「主子爺，您說這事怪不怪，那個若虛先生只是輕輕點了幾下，老奴的肩膀就不酸了，這些年沒少為了這個小毛病犯愁，也許他真是神醫呢。」說完小心地抬頭查看主子爺的臉色，似乎沒剛剛那般冰冷。
「是不是神醫帶回京里就知道了，阿奎，小心看著他，別讓他出爾反爾跑了。」
「是。靖安侯的人還在外面等著，要不老奴去回了他？」
「嗯，去吧。」