獻帝東歸洛陽後，離曹*所在的許縣很近，于是曹*計劃迎接獻帝來許縣。部下眾人都認為︰「崤山以東尚未平定，而且韓暹、楊奉等人自認為護駕有功，驕橫凶暴，不能迅速制服。」荀彧說︰「以前，晉文公重耳迎納周襄王，各國一致推舉他為霸主；漢高祖為義帝發喪，身穿孝服，使得天下百姓誠心歸附。自從天子流離在外，將軍首先倡導興起義軍，只因崤山以東局勢混亂，來不及遠行迎駕。如今獻帝返回舊京，但洛陽荒廢，忠義之士希望能保全根本，黎民百姓也懷念舊的王室，為之悲傷。借此時機，奉迎天子以順從民心，是最合乎時勢的行動；用大公無私的態度使天下心悅誠服，是最正確的策略；堅守君臣大義，輔佐朝廷，召攬天下英才，是最大的德行。這樣，盡管四方還有不遵從朝廷的叛逆，但他們能有什麼作為？韓暹、楊奉之輩，有什麼值得顧慮！如果不及時決定，使別的豪杰生出奉迎的念頭，以後盡管再費心機，也來不及了。」于是曹*派遣揚武中郎將曹洪率兵向西，到洛陽迎接獻帝。董承等扼守險要阻攔，曹洪不能前進。（勸曹*奉天子的除了荀彧還有程昱）
議郎董昭認為楊奉的兵馬最強，但缺少外援，就用曹*的名義給楊奉寫信說︰「我與將軍相互傾慕，只听到名聲，便已推心置月復。如今，將軍在艱難之中救出天子，護送他回到舊都洛陽，衛護輔佐的功勛，蓋世無雙，是何等的美業！現在，各地不法之徒擾亂中原，天下不寧，君主的平安至關重要，事情主要靠輔佐大臣。所有的賢明之士必須一齊努力，才能肅清君王道路上的障礙，這決不是一個人的力量所能辦得到的。心髒、胸月復與四肢，實際是互相依存的，缺少了任何一件，都不完整。將軍應當在朝廷主持事務，我則作為外援，如今我有糧草，將軍有兵馬，互通有無，足以相輔相成，我們生死與共，禍福同當。」楊奉接到信後十分高興，對其他將領說︰「兗州的軍隊，近在許縣，有兵有糧，朝廷正可以倚靠他們。」于是諸將聯名上表推薦曹*擔任鎮東將軍，並承襲他父親曹嵩的爵位費亭侯。
韓暹倚仗護駕有功，專橫霸道，董承對他十分厭恨，就私下派人召請曹*。于是曹*親率大軍到達洛陽。到達後，向獻帝奏報韓暹、張楊的不法行為。韓暹害怕被殺，單人匹馬投奔楊奉。獻帝認為韓暹、張楊護駕有功，下詔一切不予追究。辛亥（十八日），命曹*兼任司隸校尉，主持尚書事務。于是曹*誅殺尚書馮碩等三人，處罰他們犯下的罪過；封衛將軍董承等十三人為列侯，獎賞他們護駕有功；追贈射聲校尉沮俊為弘農太守，哀憐他為國盡節而死。
曹*請董昭與自己並坐在一起，問他︰「現在我已到洛陽，應當采取什麼策略？」董昭說︰「將軍興起義兵，討伐暴亂，入京朝見天子，輔佐王室，這是春秋時期五霸的功業。現在洛陽的各位將領，都有自己的打算，未必听從將軍的指揮。如今留在洛陽控制朝政，有許多不利因素，只有請天子移駕到許縣這個辦法最好。但是天子在外流離多時，剛回到舊都城，遠近都盼望迅速獲得安定，如今再要移駕，是不符合民心的。不過，只有做不同尋常的事情，才能建立不同尋常的功業，希望將軍作出利多弊少的選擇。」曹*說︰「我本來的計劃就是這樣的。只是楊奉近在梁縣，听說他兵強馬壯，該不會阻撓我嗎？」董昭說︰「楊奉缺少外援黨羽，所以他願與將軍結交。任命您為鎮東將軍、封費亭侯的事情，都是楊奉的主意，應該及時派遺使者帶去重禮表示感謝，使他安心。並告訴他說︰‘洛陽無糧，想讓獻帝暫時移駕魯陽，魯陽靠近許縣，運輸較為便利，可以免去糧食匱乏的憂慮’楊奉這個人有勇無謀，一定不會疑心，在使者往來期間，足以定下大計，楊奉怎能進行阻撓！」曹*說︰「很好！」立即派使者去晉見楊奉。庚申（二十七日），獻帝車駕出轅關，向東行進，于是遷都于許縣，改稱許縣為許都。獻帝抵達曹*軍營後，任命曹*為大將軍，封武平侯。于是開始在許都立宗廟社稷。
曹*護送獻帝從洛陽向東遷到許縣時，楊奉從梁地出兵想要阻攔，但未來得及。十月，曹*出兵征討楊奉，楊奉向南投奔袁術，曹*攻陷了楊奉在梁地的營寨。
曹*控制朝廷後，大肆委派自己的親信擔任要職。他委任荀彧為侍中，代理尚書令。後又請荀彧推薦出謀劃策之士，荀彧推薦自己的佷子、蜀郡太守荀攸和穎川人郭嘉。曹*征召荀攸為尚書，和他談話後，大為高興，說︰「荀攸不是尋常之人，我能與他商議大事，天下會有什麼可憂慮的呢！」于是任用荀攸為軍師。推薦郭嘉為司空祭酒（郭嘉開始是想在袁紹處謀個一官半職的，但他去袁紹處後才發現袁紹非明主，于是離去。）
曹*委任山陽人滿寵為許都行政長官。曹*堂弟曹洪門下的賓客在許都境內屢次犯法，滿寵逮捕賓客進行審訊。曹洪寫信向滿寵求情，滿寵不理。曹洪報告了曹*，于是曹*召見許都的主要官員。滿寵知道將要教他釋放賓客，便迅速將賓客處死。曹*高興地說︰「負責的官員，難道不該這樣做嗎！」（後來滿寵還救了原太尉楊彪，楊彪之子就是著名的楊修，楊修後被曹*所殺，當時楊彪還沒死，白發人送黑發人）
沛國人許褚勇力過人，聚集少年勇士及宗族數千家，堅守寨壘，以抵御外侵。淮河、汝水、陳國、梁國一帶都很畏懼他的勢力。曹*進軍到淮河、汝水一帶時，許褚率領部眾歸附曹*，曹*高興地說︰「這就是我的樊噲！」當天就委任許褚為都尉，讓他作自己的侍衛首領，跟隨許褚的少年俠客們，都被任命為侍衛武士。（虎痴許褚，相當于曹*的警衛團團長）
袁紹寫信給曹*，措辭十分傲慢。曹*對荀彧、郭嘉說︰「現在，我準備討伐背逆君臣大義的袁紹，但勢力沒有他強大，應該怎麼辦？」他們回答說︰「劉邦的勢力比不上項羽，是您所知道的。劉邦只靠謀略戰勝項羽，所以項羽雖強，最終仍被擊敗。如今，袁紹有十項失敗因素，而您有十項勝利因素，袁紹雖然強大，卻不會有什麼作為。袁紹講究排場，禮儀繁多；而您待人接物出于自然，這是在處世之道上勝過他。袁紹身為臣子，如果起兵進攻，便是叛逆；而您尊奉天子以統率天下，這是在道義上勝過他。自從桓帝、靈帝以來，政令失于松馳，袁紹卻用松馳來補救松馳，因此缺乏法紀，令出不行；而您用嚴厲來糾正松弛，使得大小官員都知道遵守法紀，這是在治理上勝過他。袁紹外表寬厚而內心猜忌，用人好起疑心，只信任親戚子弟；而您外表平易近人，內心機敏善察，用人不疑，只看才干，不問遠近親疏，這是在器度上勝過他。袁紹計謀多而決斷少，往往錯過時機；而您制定了策略就立即施行，可應付無窮的變化，這是在謀略上勝過他。袁紹喜歡高談闊論，謙恭揖讓，以沽名釣譽，因此，那些華而不實的士大夫多去投奔他；而您以至誠待人，不虛情假義，忠誠正直、有遠見和真才實學之士都願為您效力，這是在品德上勝過他。袁紹看到他人饑寒交迫，憐憫之情便在面色上顯露出來，但對沒有看到的，就有時考慮不周；而您對于眼前的小事，經常忽略不管，但對于大事，以及與全國各地的交往，您所施的恩惠卻往往出人意外，對于看不到的事情，也考慮得無不十分周全，這是在仁義上勝過他。袁紹手下的大臣爭權奪利，互進讒言，混淆視听；而您管理屬下有方，讒言誣陷行不通，這是在明智上勝過他。袁紹做事沒有標準，所是所非不可知；而您對正直、有功的人禮敬，對邪惡、犯罪的人以法律制裁、這是在文治上勝過他。袁紹喜歡虛張聲勢，而不知兵家要訣；而您善于以弱勝強，用兵如神，部下信賴，敵人畏懼，這是在武功上勝過他。」曹*听後感到喜悅。郭嘉又說︰「袁紹正在北方攻擊公孫瓚，可乘他遠征之機，先向東收拾呂布。如果袁紹攻我，呂布在旁支援，就會成為大害。」荀彧說︰「不先擊敗呂布，我們就不容易攻擊佔據河北的袁紹。」曹*說︰「你們分析得對。我感到為難的是，怕袁紹擾亂關中，向西聯合羌人、胡人，向南勾結蜀、漢地方勢力，那樣的話，則我將僅以兗州、豫州來對抗全國其余六分之五的地區，該怎麼辦呢？」荀說︰「關中將領數以十計，各自為政，不能統一，其中韓遂、馬騰勢力最強，他們看到崤山以東地區發生爭斗，必然各自擁兵自保，如今，要是用恩德去安撫他們，派使者去與他們聯和，雖然不會長久安定，但足以維持到您克定崤山以東。侍中、尚書僕射鐘繇有智謀，如果讓他處理關中事務，您就不必憂慮了。」曹*于是上表推薦，並由朝廷批準，任命鐘繇以侍中的身份兼任司隸校尉持符節，監督關中地區諸軍，還授予他不受法令制度約束的特權。鐘繇到達長安後，發送文書給馬騰、韓遂等，為他們陳述利害，馬騰、韓遂等都表示服從朝廷，各自派遣兒子到朝廷任職，充當人質。
此曹袁十勝十敗之說乃《資治通鑒》所記載，它是在陳壽《三國志》所記載的基礎之上加工而成，後被《三國演義》采用。不過《三國志》記載，與曹*對答的只有荀彧一人，不知為何《資治通鑒》中會出現郭嘉（挺郭派不要砸我，我說的是事實）？鐘繇字元常，鐘會的父親。鐘繇最讓世人稱道的就是他的書法，他可是與王羲之齊名的書法家，二人並稱「鐘王」。
自靈帝中平年以來（公元184年，黃巾起義爆發的那年），天下亂離，百姓無法從事農業生產。各地軍閥並起，但都缺乏糧草，沒有一年的儲備，也不制定儲糧的計劃︰饑餓時就搶掠，吃飽後就扔掉剩下的糧食。軍隊分崩離析，未受攻擊就自行瓦解的，數不勝數。袁紹在河北，軍士靠吃桑椹度日；袁術在長江、淮河之間，以蛤蚌為食。很多百姓互相殘殺，用人肉充饑，各地都是一片蕭條景象。羽林監棗祗請求建立屯田制度，曹*采納了他的建議。曹*委任棗祗為屯田都尉，委任騎都尉任峻為典農中郎將。召募百姓在許都周圍屯田，收獲谷物一百萬斛。于是州、郡依照規定設置主管屯田的官員，各地存糧都裝滿了倉庫。所以曹*出兵征戰四方，無須運糧的勞苦，便能兼並各地方割據勢力。軍隊與國家的富裕，是由棗祗創業，而由任峻完成的。
這個屯田制度的建立，可以說是曹*以後能雄霸北方的最重要的保證，可以說在古代，誰控制的農業經濟，誰就控制的天下！從此，曹*擁有了能與袁紹一較高下的經濟基礎！