正當北方各軍閥打得難分難解之際，在南方一個年輕人卻悄然崛起，他就是有江東猛虎之稱的孫堅的兒子小霸王孫策！
當初，孫堅娶錢唐人吳氏為妻子，生下四個兒子，即孫策、孫權、孫翊、孫匡，此外還有一個女兒（注意可沒說是孫尚香哦），孫堅在外征戰，把家眷留在壽春。孫策十余歲時，已開始結交當地知名之士。舒縣（今安徽廬江西南）人周瑜與孫策同歲，也英武豪邁，少年早成，听到孫策的名聲，便從舒縣前來拜訪，兩人一見如故，互相推心置月復。周瑜勸孫策移居舒縣（周瑜家也不是蓋的，他祖父、伯父都曾官居太尉，父親做過洛陽令，名門之後啊！），以便往來，孫策應允。于是，周瑜便讓出靠道邊的大宅院給孫策居住，且升堂拜母，互通有無，年幼相知，世稱為「總角之好」。
孫堅死時，孫策才十七歲，他把父親的棺木送回老家曲阿（今江蘇丹陽）去安葬。安葬後，他渡過長江，住在江都，結交天下豪杰，立志為父親報仇。
孫堅死後他的大部分軍隊由袁術接管（孫堅生前一直是依附袁術的），當時丹楊太守周昕與袁術互相敵視，袁術上表推薦孫策的舅父吳景兼任丹楊郡太守，進攻周昕，奪下丹楊郡，將孫策的堂兄孫賁（孫堅兄孫羌之子）任命為丹楊都尉（警察局長）。
孫策把母親和弟妹托付給廣陵人張（張與張昭合成「二張」），自己直接到壽春去見袁術，巧用其三寸舌說服袁術讓其投靠舅父吳景（當然孫策要求袁術把其父舊部兵馬給他，袁術可沒那麼傻，自然不給！）孫策就與汝南人呂範、本族人孫河將母親接到曲阿，依靠舅父吳景，乘機在當地募兵，得到數百人。但他遭到涇縣的土豪祖郎的襲擊，幾乎被殺。于是他再次去見袁術。袁術把孫堅舊部千余人還給孫策，向朝廷上表推薦他擔任懷義校尉（此間沒提御璽之事，那自然《三國演義》所說用御璽借兵三千之事就是子虛烏有了！至于袁術為何要把孫堅舊部千余人還給孫策，不得而知，可能他真是傳說中的孫策的粉絲吧！有袁術所說︰「使術有子如孫郎，死復何恨！」所證！）。
說實話，當時袁術對孫策確實是不錯的！有一次，孫策部下的一名騎士犯罪後逃入袁術大營，隱藏在里面的馬房中，孫策派人進去當場將騎士處斬，然後，他拜見袁術，表示謝罪。袁術不但不怪罪，還表揚了他（沒小紅花哦）！但袁術反復的性格卻使他與孫策越走越遠！袁術最初應許孫策為九江郡太守，但此後卻改用丹陽人陳紀。後來，袁術準備進攻徐州，要求廬江郡太守陸康提供三萬斛米，陸康不給。袁術大怒，派孫策去進攻陸康，對孫策說︰「以前我錯用陳紀為九江太守，每以不合本意而感到遺憾。這次你如果能戰勝陸康，廬江郡就真的歸你所有了。」孫策進攻陸康，攻下廬江郡府。但是袁術又任用自己的部下劉勛為廬江郡太守。這件事使得孫策對袁術大大失望，也成為日後孫策與袁術斷絕關系的重要原因！（陸康為陸遜從祖父，陸遜自小喪父，隨陸康在其任所讀書。孫策攻廬江時陸康已將陸遜與親屬送往江東。後陸遜成為孫策女婿！）
當時，朝廷委派的揚州刺史劉繇（劉繇原為侍御史，他是已故兗州刺史劉岱的弟弟，頗有聲望）渡江治理曲阿（揚州州府以前設在壽春，但這時已被袁術佔據，所以劉繇此乃無奈之舉！），及至孫策進攻廬江，劉繇听到消息後，認為在丹楊的吳景、孫賁是袁術的人，會對自己不利，就派兵趕走了吳景、孫賁。吳景、孫賁退守歷陽（今安徽和縣），劉繇派部將樊能、于糜駐橫江，張英駐當利口以防備他們。袁術知道後，就自己委派舊部下惠衢為揚州刺史，委任吳景為督軍中郎將，與孫賁等率軍一起進攻張英等。吳景等攻劉繇，連年不克。孫策于是說服袁術，帶兵幫助舅父平定江東。于是袁術表孫策為折沖校尉，行殄寇將軍，孫策率領千余名步兵和數十名騎兵出發，一邊走一邊招兵，到達歷陽的時候，已經增加到五六千人。周瑜听到孫策到來，便率兵迎接孫策，並援助他軍費和糧草（當時，周瑜的伯父周尚為丹陽郡太守）。孫策大喜，對周瑜說︰「有了你的支持，大事一定成功。」于是，孫策立即率部渡江，進擊橫江、當利，相繼攻克，樊能、張英敗走。
孫策渡江以後，輾轉作戰，戰無不勝，沒有人能抵擋住他的攻勢，百姓听到孫策將要到達，全都失魂落魄；各地官員棄城出逃，躲到深山之中。及至孫策到來，軍隊奉有命令，不敢進行擄掠，民間的一只雞、一條狗、一棵蔬菜，都不能觸動。于是民心大為歡悅，爭先用牛肉和美酒去慰勞孫策的軍隊。孫策相貌英俊，言談幽默，性格豁達，能接受別人的意見，善于使用人才。因此，無論士大夫還是一般百姓，凡是見過他的人，都為他盡心盡力，樂意為他效死。
孫策進攻劉繇設在牛渚的營地，獲得了存在那里的全部糧草與武器。當時，彭城國相薛禮、下邳國相丹陽人笮融都擁戴劉繇為盟主，薛禮駐守秣陵城，笮融駐軍秣陵縣南，都被孫策擊破。孫策又攻破劉繇駐在梅陵（今安徽南陵縣）的一支部隊，轉而進攻湖孰（今江蘇江寧縣南湖熟鎮）、江乘（今江蘇句容縣北），全都攻克。于是到曲阿進擊劉繇。（當時，孫策早已把母親從曲阿遷移，先遷到歷陽，後又遷到阜陵）
劉繇的同郡人太史慈這時從東萊來看望劉繇，正趕上孫策進攻曲阿。有人勸劉繇可任用太史慈為大將，劉繇說︰「我如果任用太史慈，許劭不會笑話我嗎！」他只派太史慈去偵察敵軍動靜。有一次，太史慈只帶一個騎兵外出，在神亭與孫策突然相遇，當時跟隨孫策的有十三名騎士，都是遼西人韓當、零陵人黃蓋等當年追隨孫堅的舊將。太史慈便向前出戰，正與孫策相對，孫策一槍刺中太史慈的馬，奪得太史慈脖子後面插的手戟，而太史慈也奪得孫策的頭盔。正在此時，兩家的騎兵各自同時趕來，于是雙方散開。（《資治通鑒》的說法，寫得比較生動，是司馬光吸引宋神宗眼球的寫法）
劉繇與孫策交戰，兵敗，逃往丹徒。孫策進入曲阿，慰勞賞賜將士，發布寬大命令，通知各縣︰「凡是劉繇、笮融等人的鄉親故友和部下，前來自首歸降的，一概不咎既往。願意去當兵的，一家只出一人，免除全家的賦役負擔；不願再當兵的，也不勉強。」不過十天，應募者從四面涌來，得到二萬余名兵士，一千余匹戰馬。孫策的聲威震動江東。
不久，劉繇又放棄丹徒西逃，孫策遂東進奪取吳郡。建安元年（公元196年）八月，孫策引兵渡過浙江，直*會稽。會稽功曹虞翻勸太守王朗暫避孫策的鋒芒，王朗不听，發在固陵（浙江蕭山縣西）阻擊孫策。孫策幾次從水上發動進攻，均未能奏效。
孫策的叔父孫靜獻策，建議聲東擊西，從查瀆進兵，出其不意，攻其不備。孫策依計。于是，夜里一面到處點燃火把，迷惑、牽制正面之敵，一面分出兵馬悄悄從查瀆出擊。王朗出于意外，大驚，派周昕率兵倉猝迎戰，孫策斬殺周昕，長驅直人。王朗敗潰，帶虞翻乘船逃到東冶（今福建福州）。孫策鼓勇追擊，王朗、虞翻投降。
後來曹*上表朝廷征召王朗，孫策送王朗返回京師。曹*任命王朗為諫議大夫，參議司空府的軍事。魏文帝時王朗與華歆、鐘繇並為三公。被諸葛亮罵死，那純粹就是小說創造了）孫策平定江東，任命吳景為丹陽太守，朱治為吳郡太守，自己兼任會稽太守，仍以虞翻為功曹。
建安三年（公元198年），袁術派遺秘密使者，將印綬帶給涇縣山賊頭領祖郎等，要祖郎去煽動山越人，共同打擊孫策。（當時袁術已在建安二年稱帝，而孫策也因為袁術稱帝等諸多原因已與其決裂！）于是，孫策親自率軍到陵陽去征討祖郎，將他生擒。雖然祖郎以前差點把孫策殺了，但孫策不計前嫌，勸降了祖郎，並任命他為門下賊曹。
袁術稱帝後，奢靡貪*的程度比以前更厲害，後宮妃嬪有數百人，無不身穿綾羅綢緞，飽食精美的飯菜。屬下將士饑餓困苦，他卻毫不並心。不久，儲存的各種物資都已耗盡，自己無法維持，于是燒毀宮殿，去投奔駐在山上的部將陳簡、雷薄，但又遭到陳簡等的拒絕（說明袁術以前多刻薄寡恩啊，手下一個個背叛他）。于是袁術大為困窘，部下士兵不斷逃走。他心中憂慮煩悶，無計可施，只好派人把皇帝的尊號送給他的堂兄袁紹，並說了很多奉承話。袁譚從青州來迎接袁術，想從下邳北方通過。曹*派遣劉備及將軍、清河人朱靈率軍進行攔截，袁術無法通過，再退回壽春。六月，袁術到達江亭，氣憤感慨成病，吐血而死。袁術的堂弟袁胤害怕曹*，不敢留在壽春，率領部曲帶著袁術的靈柩與家眷，投奔駐在皖城的廬江太守劉勛。（這里《資治通鑒》還提到了傳國玉璽的下落，據說被前廣陵太守得到獻給朝廷了，但我們前面也提到過，陳壽的《三國志》因為沒考證出傳國玉璽之事是否真實，所以壓根沒提玉璽這事，所以我這里也就不提了）