魏明帝太和五年（戊申，公元231年），黃初以來，對諸侯王的法制禁令為嚴厲，以至于姻戚之間都不敢互相往來問侯。東阿王曹植上書說︰「堯教化天下，先從親族開始再推及到疏遠的人，從近支推及到遠支。周文王以禮法對待其妻，推及兄弟，用此來治理國家。陛下具有唐堯一樣神明完美的德行，推行文王謙謹恭敬的仁愛之心，恩惠遍沾後宮，恩寵顯于九族，諸王百官輪流入值，國家的務不會在朝堂廢棄，個人的感情也能在私下展布，姻親之間的交往可以通達，喜慶哀吊的情感能夠表達，真可謂是推己及人、廣施恩德的了。至于為臣我，人際關系完全斷絕，在政治清明時卻受到禁錮，我暗自傷心。不敢奢望結交志同道合的朋友，再去修明世事，敘次人倫，更何況近來姻親關系不能交往，兄弟之間背離絕交，吉凶之事不得不到音信，喜慶哀吊之禮完全廢除。恩情如此背離，甚于過路之人，隔如此深遠，超過胡人、越人。現在我因為受到種種制約，永無進朝晉見的希望，至于傾心王室，情繞宮庭，只有神明才知道。可是天意如此，有什麼可說的呢！但是想到各位新王時常懷有兄弟手足這情，願陛下能沛然開恩賜下詔書，使各封國互相祝賀通問，四時之節，得以來京展拜，以敘骨肉歡聚的情誼，成全兄弟友好的義理。妃妾的母家，饋贈脂粉，一年可以兩次往來問候，使親王在禮義上與其他皇親外戚比齊，在待遇上和文武百官同等。如果這樣，那麼古人所贊嘆、《詩經》所歌詠的就再現于當今聖世了！我私下反省自己，連錐刀的用處都沒有；但看到陛下所提拔任用的人，如果把我當作皇室之外的人，私下度量，也不比在朝人士差。如能允許我月兌下藩王所戴遠游冠，戴上大臣的武弁帽，解下藩王的紅繡帶，佩上大臣的青繡帶，得到一個駙馬都尉、奉車都尉之類的名號，把宅第安在京師，手執馬鞭，帽邊插筆，天子出游時隨從前後，天子返宮後待命殿前，聖上垂問，承應回答，拾遺補闕，侍奉左右，這就是我亦誠之心的最大願望，夢以求的理想。我追慕《鹿鳴》所描述君臣之的情景，經常吟詠《常棣》‘兄弟不是外人’的告誡，近思《伐木》求友的意義，最終感懷《蓼莪》父母之恩難以報答的悲哀，每逢四時節令，離群獨處，左右只有奴僕，面前只有妻子兒女，高談闊論沒有人听，精闢見解不能發揮，未嘗不是听到音樂就撫心悲痛，舉起灑懷就長長嘆息。我以犬馬的誠心不能感動人，正如人的真城不能感動天。感動上天而使城牆崩塌、夏日降霜的典故，我當初相信它們，但以我的心相比，這些不過是些虛夸！猶如向日葵傾向太陽，雖然太陽不為之回光，然而傾向之心是真誠的。我暗中自比為向日葵，而能夠降下天地般恩惠，賜給日月星一樣光明的人，其實正是陛下。我听說《文子》一書上說︰‘不要開始有福，不要首先遇禍。’現在互相疏遠隔閡，兄弟一同擔憂，而我獨自首先上奏的原因，實在是不願意在聖明之世仍有人蒙受不到恩澤，想使陛下崇尚唐堯時代親族和睦的美好，發揚文王之世政治清明的德政！」明帝用詔書回答說︰「教化的推行，各有興盛和衰落，不都是開始完善，終局非壞不可，而是時勢迫使它這樣。現今只是讓各封國兄弟之間人情禮儀間化，妃妾母家減省脂粉饋贈，並沒有禁止各封國往來問候的詔命。矯枉過正，下邊的官吏害怕受到譴責，才造成您說的那種狀況。已命令主管官員，照您的意見辦。」
曹植又上書說︰「從前，漢文帝眾代國出發，懷疑朝廷肆生事變，宋昌說︰‘京城內有朱虛侯、東牟侯這些皇親，外有齊、楚、淮南、瑯琊各封國，都是磐石般的皇族，望君王不要懷疑。’我想陛下遠的一定觀覽過周文王依靠虢仲、虢叔兩位弟弟完成王業的記載，近一點還考慮過周成王時召公、畢公輔佐朝政之事，再就是關于宋昌磐石之固的比喻。我听說羊披上虎皮，看見草就高興，看見豺狼就膽戰，是忘記它身上披的虎皮了。而今任用的將領不優良，則與此相似。所以俗話說︰‘怕就怕做事的人不了解所做的事，了解應該怎樣做事的人卻不能夠去做。’古代周成王殺死管叔，流放蔡叔，用周公、召公作為輔佐；叔魚被惡侯所殺，叔向卻助晉國以成霸業；西周三監之亂，我自會引以為戒；二南之輔，不必遠求。皇宗顯貴和封國藩王中，必定有這種人才。能使天下傾耳注目的人，是當權者。所以謀略能夠使人主改變，威望能夠使下面懾服。豪門大族執政，不在于是否皇親國戚，掌握著權柄，雖然疏遠也舉足輕重；勢力衰落，雖是皇親也必定輕微。所以取代齊國的人是田姓家族，而非呂姓家族；瓜分晉國者，是趙姓、魏姓，而不是姬姓，請陛下明察。在吉祥太平時專擅權位，在凶禍來臨時趕快逃避的，都是異姓之臣。希望國家安定，祈求家族高貴，存則共享榮耀，亡時同當災禍，都是皇族之臣。而今反倒疏遠皇族親近異姓，我因不解。我跟陛下齊踏薄冰，同蹈炭火，攀登高山，跨越深漳，寒冷炎熱，燥熱潮濕，無論環境好壞，都在一起，怎麼能離開陛下呢？我內心不勝悲憤苦悶，上書陳情，如有不合聖意之處，請求暫且交給書府收藏，不要毀掉丟棄，我死之後，或許可以引起深思。如果有一絲一毫能合陛下聖意的地方，請在朝廷公開，使博古通今之士糾正我上書中不合大義之處。如能這樣，我的願望就滿足了。」明帝只是以措辭感人的文章作為回答而已。
八月，明帝下詔說︰「先帝頒布詔令，不想讓親王們留在京都的原因，是因為皇帝年幼，母後攝政，防微杜，關系國家盛衰。朕不見各親王已有十二年，悠悠情懷，怎能不思念！現下令所有親王及皇族的公爵侯爵，各派嫡子一人于明年正月來京朝會，但以後如有皇帝年少、母後在宮攝政的情況，自當按先帝的詔令辦。」