魏明帝青龍三年（公元235年）秋季，七月，洛陽崇華殿發生火災，明帝問侍中兼太史令的泰山人高堂隆說︰「這是什麼災禍？在禮儀上有沒有祈福除災的意義嗎？」高堂隆對答說︰「《易傳》說︰‘居上不儉樸，在下不節約，災火燒他的宮室。’還說︰‘君王高築樓台，天火成災。’這是君王一心只致力于修飾宮殿，不了解百姓虧空竭盡，所以上天以旱災回報，火就從高高的宮殿燃起。」明帝用詔書問高堂隆︰「我听說漢武帝的時候柏梁發生火災，反而是用大建宮殿來鎮懾，這又怎麼解釋？」對答說︰「這是夷、越族的巫師所為，不是聖賢的明訓。《五行志》記載︰‘柏梁火災，在這以後有江充巫蠱之事。’正如《五行志》所記，越人巫師誘惑修築建章台，並沒有鎮懾災難的作用，現在應該遣散民役。宮殿的建制，務必從簡節約；清掃火災的地方，不要冒昧地另行施工，那麼瑞草、禾苗一定能在這兒生長起來。如果繼續耗費民力，枯竭民財，不是招致符瑞、安撫遠方之人的做法。」
八月，庚午（二十四日），立皇子曹芳為齊王、曹詢為秦王。明帝沒有兒子，收養曹芳和曹詢為子，皇宮禁地事情極其秘密，無人知曉他倆的來歷。有人說，曹芳是任城王曹楷的兒子。
丁巳（十一日），明帝返回洛陽。
頒詔重新修建崇華殿，改名為九龍殿。開渠引來水流過九龍殿前，用玉石砌成水井，用彩緞包裹井欄，水從玉雕蟾蜍的口中流入，再從玉雕神龍的口中吐出。命博士扶風人馬鈞制作司南車，制作以水為動力旋轉活動的百戲車。
陵霄闕剛剛起架時，有喜鵲在上面築巢，明帝以此事詢問高常隆，高堂隆回答說︰「《詩經》說︰‘鵲築巢，鳩居之’。如今大興宮殿，又新起陵霄闕，並且有喜鵲在上面築巢，這是宮殿沒建成不能在里面居住的象征。上天的旨意好像是說︰‘宮殿未成，就會有外姓人統治支配它。’這就是上天的告誡。天道沒有親疏，只賜福于善良的人。太戊、武丁看見災異征兆後惶悚恐懼，所以上天改降福分。現今如果能夠停止各種勞役，增施德政，那麼三王可以增為四王，五帝可以增為六帝，難道只是商代的帝王可以轉禍為福嗎？」明帝為之動容。
明帝性情嚴厲急躁，對那些監督修建宮殿而沒能如期完工的人，親自召來責問，話還沒出口，已被殺頭。散騎常侍兼秘書監王肅上書說︰「而今宮殿還沒建成，參加勞作的人已有三四萬。九龍殿可以使陛下安居，里面足夠安置六宮人員；只有泰極殿前邊的工程尚大。願陛下指派領取國家糧餉目前又無緊急任務的士兵，挑選身體強壯者一萬人，讓他們一年輪換一次。都知道休息替代有日可待，就都會樂于在工地勞動，雖然辛苦而不再有怨言了。總計一年有三百六十萬工，也不算少。本應當一年完成的，不妨三年完成，遣散其余的民工，使他們都回去務農，這是長遠之計。取信于民，是國家的重要珍寶。以前陛下臨幸洛陽，征發百姓修建營壘，有關部門命令營壘修成就放民工回家；結果營壘建成，又貪圖百姓工力的便宜，不按時放還。有關部門只營求眼前利益，不顧治國大體。我愚昧地認為，從今以後，倘若再使用民工，應該明確宣布期限，使用民工一定遵守時限。如果又有勞役，寧可重新征發，也不要失信。凡陛下臨時施刑的人，都是有罪的官吏、當死的人，可是眾人不知道詳情，說是倉促行事。所以，願陛下交給主管官吏處理。同樣是死，不要讓罪犯的血污染宮廷，還被遠近猜疑。況且人命至重，容易誅殺而難于復生，一旦氣絕，不可能再接續，所以聖對此都很重視。以前漢文帝想要殺死冒犯御駕的人，廷尉張釋之說︰‘正當事情發生時，皇上派人誅殺他就算了，現在既然下交到廷尉，廷尉是天下的天平，不可偏頗。’我認為這是完全失去大義，不是忠臣所該說的話。廷尉也是天子的屬官，都不可以失去公平，而天子反倒可以迷惑錯謬嗎？這是看重自己而輕視帝王，是嚴重不忠的人，不可不明察。」
中山恭王曹袞病重，命令官屬說︰「男人不應死在女人手上，趕快給我在東面營造一座殿堂。」殿堂建成，帶病前去居住。又命令嫡子說︰「你年紀尚小便作了王，只知道歡樂而不知道痛苦，一定會因驕恣奢華而出現過失。兄弟們如有不良行為，你應當前去規勸，規勸不被接受，要流淚勸告，再不改正，就告訴他們的母親，還不改就應當奏報皇上，並辭退封國食邑。與其依仗恩寵招禍，不如貧賤保全性命。這當然是指犯了大罪，如是細小過失，便應當替他掩飾。」冬季，十月，已酉（初三），曹袞去世。
十一月，丁酉（二十二日），明帝前往許昌。
這一年，幽州刺史王雄派遣勇士韓龍刺殺了鮮卑首領軻比能。從此以後，鮮卑部落分崩離析，互相攻擊，強者遠遁，弱者歸順，邊境平安。
張掖柳谷口水滿涌出，露出一塊玉石，帶有圖案，形狀如靈龜，豎立在水面，上有七個石馬及鳳凰、麒麟、白虎、犧牛、璜、八卦、星宿、孛星和彗星的圖形，並有「大討曹」三字。明帝下詔公告天下，認為是祥瑞。任縣縣令于綽帶著詔書及玉石圖案去問巨鹿人張。張秘密地對于綽說︰「神因為知道未來，不追溯往事，吉祥征兆先顯現出，然後接著就有興有廢。如今漢朝滅亡已久，魏已得天下，怎麼還會是興魏的吉祥預兆呢？這塊玉石，是當今之世要有變異而預示將來的符瑞。」
明帝派人去吳國用馬匹換取珍珠、翡翠、玳瑁。吳王說︰「這些東西都是我不用的，而可用來換到馬匹，我為什麼要吝惜呢？」于是，全都給了來使。