西平人郭夫人被明帝寵愛，明帝對毛皇後的寵愛逐漸消失。明帝游逛後花園，盡興歡宴，郭夫人請讓毛皇後參加，明帝不準許，並下令左右的人不得泄漏。毛皇後知道了這件事，第二天問明帝說︰「昨日在北園游樂歡宴，高興嗎？」明帝因左右的人泄漏出去，一連殺了十幾人。庚辰（十六日），命毛皇後自盡，然而還是追加謚號，稱悼皇後。癸丑（疑誤），把毛皇後安葬在愍陵。又提升毛皇後的弟弟毛曾擔任散騎常侍。
魏明帝景初元年（丁巳，公元237年）冬季，十月，明帝采用高堂隆的建議，在洛陽城南委粟山上建造圜丘，下詔說︰「從前漢朝初年，正是秦朝焚書坑儒之後，當時搜集殘缺失散的文獻，作為郊外祭祀天地之用，四百余年來，禮荒廢失傳。曹氏世系是有虞氏後裔，如今在圜丘祭祀皇皇帝天，以始祖虞舜配享；在方丘祭祀皇皇後地，以舜妃伊氏配享；在南郊祭祀皇天之神，以武帝配享；在北郊祭祀皇地之神，以武宣皇後配享。」
這一年，把原設在長安的鐘、橐佗、銅人、承露盤移到洛陽。承露盤折斷，響聲傳出幾十里。銅人太重，無法運到洛陽，只好留在霸城。廣為征集黃銅，鑄成銅人兩個，稱為翁仲，並排安放在皇宮司馬門外。又熔鑄黃龍、鳳凰各一個，黃龍高四丈，鳳凰高三丈多，安置在皇宮內殿前。在芳林園西北角堆起一座土山，命三公九卿等眾官員都去搬運泥土，在土山上種植松樹、竹子、雜木和美草，捕來山禽雜獸放到叢中豢養。司徒軍議掾董尋上書勸諫說︰「我听說古代的正直之士，把應說的話毫無保留地對國君全部講出，不躲避殺身逃亡之禍，所以周昌把漢高祖比作夏桀、商紂，劉輔把趙後比作婢女。天生忠誠正直之臣，雖然面對白刃和沸騰的開水，都敢于上前而不畏懼，實在是為了當時的君王，珍惜君王的天下。建安以來，野戰中死去和逃亡的無以計數，有的已門戶盡滅，即使還有幸存的人，也是孤寡老弱。假如果真是現在宮殿狹小，應當擴建，也還應隨順農時，不要妨礙農業生產，何況是制作毫無益處的器物？黃龍、鳳凰、九龍、承露盤，這些都是聖明的君王不願制作的東西，制作所需的工夫是修建宮殿的三倍。陛下既然尊重群臣，讓他們頭戴官帽，身穿繡衣，出門乘坐華麗的車轎，用以和平民區別；可又讓他們挖坑抬土，面目又髒又黑，衣冠破碎不整，丟盡國家的臉面，為的只是對國家毫無益處的林園，實在很不對。孔子說︰‘君王對臣下以禮相待，臣下侍奉君王效盡忠心。’沒有忠義沒有禮法，國家靠什麼維持？我知道此言既出，肯定被殺，可是我自比為牛身之一毛，活著既然無益于國家，死了又會有什麼損失？持筆流淚，心已與世辭別。我有八個兒子，我死之後，還要拖累陛下了。」將要上奏前，沐浴等待命令。明帝說︰「董尋不怕死嗎？」主事官奏請拘捕董尋，明帝下詔說不必追究。
高堂隆上書說︰「如今世上邪惡之人，喜好議論秦、漢之時的奢靡生活以動搖陛下的聖心，引誘陛下求取已亡國家不合法度的器物，致使百姓勞苦，錢財浪費，傷害德政，這不是提倡禮樂的和諧，保持神明的喜慶。」明帝不采納。
高堂隆又上書說︰「古代洪水泛濫，波浪滔天，歷時二十二年，唐堯、虞舜依然面朝南方而坐，平安無事。如今沒有那時的緊急情況，可是卻讓三公九卿大夫等官員與廝役共同從事力役，讓四方蠻夷知道，記載在史書上，不是好的名聲。而今吳、蜀二敵，不是大漠游散的胡人以及佔據鄉邑的盜賊，而是僭號稱帝、欲與中原抗衡。如果現在有人來報告︰‘孫權、劉禪都在修德政，減輕田租賦稅，有事向前輩賢者咨詢，事事遵循禮儀法度，’陛下听到這些，難道能不警惕、厭恨他們，感到將難以很快消滅他們，而為國家憂慮嗎？如果有人說，‘那兩個敵國都行無道，崇尚侈華沒有限度，奴役它的士人與庶民，加重田租賦稅，下面承受不了，怨嘆之聲一天比一天厲害’。陛下听到這些，難道不慶幸他們的疲憊敗落而認為攻取他們不會很難嗎？如果是這樣，那麼可以變換位置思考一下，掌握事物的道理便不遠了。將要亡國的君主自以為不會滅亡，然後導致亡國；聖賢的君主自認為有亡國之危，然後才不會亡國。而今天下凋敝衰敗，人民沒有一石以上的存糧，國家沒有維持一年的儲備，外有強敵虎視眈眈，大軍只能長期駐守邊防，國內大興土木工程，州郡騷動不安，萬一有敵人入侵的警報，那麼，我恐怕修建宮牆的官員便不能舍命破敵了。加之武將文官的俸祿逐漸減少，與從前相比，只有五分之一，很多受命退休的官員，不再發給生活費用，不應該交納賦稅的如今都要交納一半，國家的收入比以前多出一倍，而支出比以前減少三分之一。可是，預算支出，籌劃經費，愈加不夠，繳納牛肉作為額外賦稅，接連不斷。反過來推算，多出的費用必定另有用途。俸祿發給米谷和布帛，是君王恩待官吏，讓他們賴以為生，如果現在取消，就是奪去他們的性命了。已然得到的又失去，是怨恨集聚的根源。」明帝看後，對中書監、中書令說︰「看到高堂隆這一奏章，使朕感到恐懼。
尚書衛覬上書說︰「如今議論的人多愛說好听的話，他們談論政治，則把陛下比作堯、舜；談論征伐，就把吳、蜀兩敵比作狸貓和田鼠，我認為並不如此。四海之內，分而為三，群僚盡力，各自效忠自己的君主，這與當初六國分治的形勢沒什麼差別。如今千里無炊煙，百姓貧困不堪，陛下如不多加留意，必將很快衰敗，再難以振興起來。武皇帝時候，後宮每餐不超過一盤肉，衣服不穿錦緞繡飾，坐墊不瓖花邊，所用器物也沒有紅漆，所以才能平定天下，給子孫留下福分，這都是陛下親眼所見的。當務之急應是君臣上下，核算國家財政庫存，量入為出，恐怕還來不及；如果還是征調工匠役夫不停，侈奢糜費一天勝似一天，國家府庫將日漸枯竭。從前漢武帝相信神仙之道，說應當取得雲表的露水來和玉屑一起服用，所以豎立了仙掌來承接從高而下的露水，陛下通達聖明，每每嗤笑其非。漢武帝有求于露水還被非議，陛下無求于露水而虛設承露盤，毫無益處並浪費了很多人力，這些實在都是陛下聖慮所應克制減省的啊！」
當時，有詔書命令搜括強取天下仕女，已經嫁給下級官吏和平民為妻的，一律改嫁給出征兵士，允許以相當數目的牛馬牲畜贖回。還選拔其中更美貌的送到皇宮。太子舍人沛國人張茂上書直言勸諫︰「陛下是上天之子，小吏、平民也是陛下之子。如今奪取那個給予這個，也和奪兄之妻嫁給弟弟沒什麼區別，作為父母來說，就是有所偏愛了。還有，詔書說可以用年齡、毛色與妻子價值相當的馬牛牲畜代替，所以富家則傾家蕩產，窮人則典當借債，用昂貴的價錢買來牲畜以贖回他的妻子。朝廷以配妻給出征戰士為名義而實際上是送到皇宮，色衰丑陋的才配給士兵。這樣，配到妻子的人未必高興，而失去妻子的人必定憂傷，或者窮困或者憂愁，都不如願。一個擁有天下而得不到萬民歡心的君王，很少有不陷于危險的。況且軍隊駐扎在外數十萬人，一天的開支絕非只是千金，把全國賦稅都用在兵役開支上，還將供給不上，何況又有皇宮中那麼多超額的美女。對後妃及太後娘家隨意賞賜，內外開支，費用與軍費相半。從前漢武帝挖地造海，堆土造山，依賴的是當時天下統一，沒有敢與他抗爭的人。自從衰亂以來，四、五十年，馬不離鞍，士不解甲，強敵壓境，企圖吞滅魏室。陛下不兢兢業業，考慮崇尚節儉，反而追求奢糜，中尚方制作出游戲器物，後園豎起承露盤，這當然能使耳目愉悅，然而也足以助長敵人的圖我之心！可惜啊，舍棄堯、舜的節儉而仿效漢武帝的奢侈，我私下認為陛下不應這樣。」明帝不理睬。
高堂隆病重，口授上書說︰「曾子曾經說過︰‘人之將死，其言也善。’我臥床病重，有增無減，常常恐怕猝然去世，款款忠心不能昭然于世，我的一片赤誠，願陛下稍稍垂閱深思！我觀察夏、商、周三代佔有天下時，聖賢的君王前後相承，歷經數百年，天下每一尺土地都歸他所有，每一個子民都是他的臣屬。可是，夏桀、商紂之輩，放縱私心，極盡私欲，皇天震怒，國家化為廢墟。紂被斬首縣懸掛在白旗之上，桀被放逐到鳴條山，天子尊位，被商湯、周武居有。難道夏桀、商紂與普通人不同？他們也都是聖明君王的後裔。黃初年間，上天預示警告，異類之鳥，在燕巢中撫育長大，嘴、爪、胸部都是紅色，這是魏室的特大怪事，應該防備飛揚跋扈的大臣在宮牆之內發難。可以選拔親王，讓他們在自己封國之內建立軍隊，親自統率，象棋子一樣，分布全國，鎮撫皇家的疆土，輔翼弘揚皇室。皇天不特別親近誰，只輔佑有德的聖君。百姓贊詠德政，則享國年數自然長久；下面怨聲載道，上天就會另外選授新的賢能。由此看來，天下乃是全體民眾的天下，而不單是陛下的天下了。」明帝親手寫下詔書，深切慰勞高堂隆。不久，高堂隆去世。