魏明帝景初三年（己未，公元239年）春季，正月，司馬懿回到京師，入見明帝。明帝拉著他的手說︰「我把後事囑托給您，您要與曹爽一起輔佐幼子。死豈是可以忍住的，我強忍著不死是為等待您。能夠與您相見，再無遺恨了。」于是召來齊王曹芳、秦王曹詢拜見司馬懿，又指著齊王曹芳對司馬懿說︰「就是他了，您仔細看看，不要看錯！」又教齊王曹芳上前抱住司馬懿的脖頸，司馬懿叩頭流淚。這一天，立齊王曹芳為皇太子，明帝旋即去世。
明帝深沉剛毅，聰明敏捷，但縱情任性。能夠擇別官吏的事功和能力，排除虛浮不實。每次發兵出征，討論決定大事，謀臣將相，全都佩服明帝的遠大謀略。記憶力極強，雖然只是左右卑微小官，但檔案中所記有關的稟性行為、主要事跡和經歷，及家中父兄子弟的情況，一經過目，終身不忘。
太子曹芳即位，時年八歲。大赦天下。尊稱皇後為皇太後，給曹爽、司馬懿加封侍中官職，授符節、黃鉞，為都督中外諸軍事、錄尚書事。各處修建宮殿的勞役，都以遺詔的名義罷除。
曹爽、司馬懿各自領兵三千人輪流在宮內宿衛，曹爽因司馬懿年紀已大，地位一向很高，經常把他當作父輩侍奉，每有事情必去拜訪咨詢，不敢獨斷專行。
最初，並州刺史東平人畢軌及鄧、李勝、何晏、丁謐都有才名，但急于富貴，趨炎附勢，明帝厭惡他們虛浮不實，都加抑制而不錄用。曹爽一向與他們親近友好，到掌權輔政，馬上引薦提升，成為心月復。何晏是何進的孫子，丁謐是丁斐之子。何晏等都共同推戴曹爽，認為大權不能托付給別人。丁謐替曹爽出謀劃策，讓曹爽稟告皇帝發布詔書，改任司馬懿為太傅，外表上用虛名使他尊貴，實際上打算讓尚書主事，上奏先由曹爽過目，以便控制輕重緩急，曹爽听從其計。二月，丁丑（二十一日），任命司馬懿擔任太傅，曹爽弟曹羲擔任中領軍，曹訓擔任武衛將軍，曹彥擔任散騎常侍、侍講，其余兄弟都以列侯身分侍從，出入宮廷禁地，尊貴寵信沒有超過他們的了。
曹爽侍奉太傅，外表仍恭敬有禮，但各項決定很少再經他認可。曹爽讓吏部尚書盧毓為僕射，而讓何晏取而代之。任命鄧、丁謐擔任尚書，畢軌擔任司隸校尉，何晏等依仗曹爽勢力用事，迎合的人升官進職，違抗的人罷黜斥退，朝廷內外都看風向行事，不敢違抗他們的意旨。黃門侍郎傅嘏對曹爽的兄弟曹羲說︰「何晏外表文靜而內心浮躁，巧取好利，不求務本，我恐怕他一定先誘惑你們兄弟，仁人志士將遠遠離去，而朝政將要荒廢了。」何晏等于是對傅嘏心懷不滿，因細微小事免去他的官職。又讓盧毓從尚書省出來任為廷尉，但畢軌又上奏誣謅，盧毓被免官，輿論多為盧毓辯冤，才又任命他為光祿勛。孫禮耿直不屈，曹爽感到不利，就讓孫禮出京擔任揚州刺史。
三月，任命征東將軍滿寵擔任太尉。
夏季，四月，吳國督軍使者羊率軍攻擊遼東守將，劫掠當地百姓而歸。
蜀國蔣琬擔任大司馬，東曹掾犍為人楊戲，平素性情簡慢，言語不多，蔣琬與他談話，時時不作回答。有人對蔣琬說︰「您與楊戲談話他竟不回答，太怠慢了。」蔣琬說︰「人的心意不同，就像各人的面孔不同一樣，當面順從，背後議論，是古人所警誡的。楊戲想要贊同我對，但不是他的本意；想要反對我的話，就顯出我的不對，所以沉默不語，這是楊戲表里一致的地方。」另外，督農場敏曾經毀謗蔣琬說︰「辦事糊涂，實在不如前任。」有人把話告訴蔣琬，主事官請求追查懲治楊敏，蔣琬說︰「我確實不如前任，沒有什麼要追查的。」主事官請他說說糊涂表現在什麼地方，蔣琬說︰「既然不如前任，事情就不應該處理，事情不應該處理，就是糊涂了。」後來，楊敏因犯事入獄，眾人還擔心他必被處死，蔣琬對他不抱成見，楊敏得以免治重罪。
秋季，七月，魏帝開始親臨朝政。八月，大赦天下。
冬季，十月，吳國太常潘浚去世。吳王任命鎮南將軍呂岱接替潘浚，與陸遜共管荊州文書。呂岱時年已經八十，身體一直很健康，為官專心勤奮，親自處理政事，與陸遜同心協力，事情辦好時兩人互相推讓，南方人士對他們非常稱道。
十二月，吳將廖式殺臨賀郡太守嚴綱等，自稱平南將軍，攻陷零陵、桂陽，煽動交州各郡，聚眾數萬人。呂岱上表後立即前往平亂，連夜兼程，吳王派遣使節在後追趕，任命呂岱為交州牧，並派遣將領唐咨等率兵增援，前後相繼，討伐攻打了一年，終于平息叛亂，殺了廖式及其黨羽，各郡縣全部平定。呂岱又返回武昌。
吳國都鄉侯周胤率兵一千人駐防公安縣，犯了罪，被放逐到廬陵。諸葛瑾、步騭為他求情。吳王說︰「以前周胤年幼，開始並無功勞，平白地領受精兵，封以侯爵，全都是思念周瑜才對他寵愛的。但周胤依仗恩寵，酗酒荒*，恣意放縱，前後多次告誡，沒有改悔。我對周瑜的情義同你們二位一樣，樂于看到周胤有所成就，豈有終止？可是迫于周胤罪惡太重，不應該現在讓他回來，我還想讓他嘗點苦頭，使他能自己了解自己。就憑他是周瑜的兒子，又有你們二位在中間，假如他能改正，還有什麼擔憂呢？」
周瑜的佷子偏將軍周峻去世，全琮請求讓周峻的兒子周護接領周峻部隊。吳王說︰「從前擊敗曹*、吞並荊州，全是周瑜的功勞，我常記不忘。起初听說周峻去世，便打算任用周護。後听說周護性情凶狠，任用他恰恰是讓他去闖禍，所以改變了主意。我思念周瑜，豈有終止！」
十二月，魏帝下詔恢復以建寅之月為正月。