「薛公子，蘇州城比鈴蘭谷還要大嗎？」紅霓從未出過谷，一路上纏著薛嵐問東問西。薛嵐板著一張小臉，緊抿嘴唇很少開口。
又回到了這個地方，薛嵐看著遠處立在煙雨朦朧中的蘇州城樓，心里一直在矛盾帶她回來到底有沒有錯。
綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋；鴛鴦蕩漾雙雙翅，楊柳交加萬萬條。蘇州作為南國的京城，它仿佛置身于世外，絲毫沒有受到戰亂的影響，依舊繁華，奢靡，沉醉。因為淺陌的傾城容顏四個人走在街上多次遭到人群圍觀水泄不通，薛嵐只好找了家偏僻的小店住下。安頓好她們之後，薛嵐轉身欲走，听到身後傳來淺陌的聲音︰「小嵐子，你還會回來嗎？」淺陌不得不擔心，薛嵐與她無親無故，棄她而去可不需要任何理由。
薛嵐回頭看著淺陌，他從她的眼眸中看到了驚慌、依賴、無助。薛嵐有些失神柔聲說道︰「回房將門窗關好，我去辦點事。」說完轉身離開步伐有些急促。
「七弟，」薛嵐剛跨進薛府一個踉蹌就被人緊緊抱在懷里。聞到那股濃重的胭脂香味，薛嵐眉頭皺了皺不動聲色的推開眼前的人向後退了幾步，嘲諷道︰「最近又看上嫣芳院哪位姑娘了？」
「七弟，你有所不知，前幾日嫣芳院來了一位叫糜姬的姑娘，容貌美的簡直是沉魚落雁閉月羞花啊！」被薛嵐推開的男子臉上帶著紅暈笑容痴迷。此人便是李濟，南國大司馬李昌騰的獨子，也是他的結拜四哥。
「你們怎麼都在這兒？」薛嵐望著屋中的幾個人——三哥傅子墨，南國當今太子；二哥楚懷青，提督驃騎大將軍；五哥顧滄灕，父親乃當今皇上之太傅；六哥吳沁，繼承了父親的爵位，手握南國半數軍隊。
「今早探子來報說你已抵達蘇州，所以我們幾個特地過來看看。」傅子墨坐在首座品著茶，一襲白衣似雪。
「七弟，听說跟你一起回來的還有幾個美人，讓四哥也瞧瞧。」李濟涎著臉湊向薛嵐。
「我離開的這段時間，蘇州城內可有何變故？」薛嵐不理會李濟，在顧滄灕的左側坐了下來。
「北國幾次欲強渡南江進攻金陵，若不是南江水勢湍急且常年不封凍，只怕北國早就打了過來。」傅子墨又道︰「追殺你的刺客我已查明，是諳香閣派來的。」
諳香閣是南國近十年來第一大殺手組織，成員遍布南國各處，甚至連北國也設有他們的暗堂。諳香閣不是尋常人能請的動的，這次竟然派出了數十位高手來刺殺他，若不是父王一直安排死士暗中保護，恐怕自己早成了刀下亡魂。薛嵐想著那日的情景背上還是會泛著冷汗。
「那日，探子跟我匯報說你墜崖，等我們尋到崖底時卻沒有看到你的蹤影。是有誰出手相助嗎？」一直不說話的顧滄灕轉頭看向薛嵐。
「我昏迷時易水寒恰巧經過救了我。」
「鈴蘭公子？」眾人听到這個名字都有些不敢置信。
「‘見死不救’的易水寒竟然會出手相助？簡直是天下奇聞。」李濟喝的一口茶差點噴了出來，「那幾位美人，也是鈴蘭谷的人？」
薛嵐點了點頭。
「你是我們的七弟，既然鈴蘭谷的人救了你一命，我們這些做大哥的怎能見到恩人不去拜訪呢？」李濟擺出一副大義凜然的樣子看向傅子墨與顧滄灕。
薛嵐本想拒絕，畢竟越少人知道蘇茗雪還活著對她越有利。
「七弟，既然人都已經來了蘇州，我們還是隨你走一趟去看看吧。」傅子墨對薛嵐說。
薛嵐無奈只好答應。
「小姐，都這個時辰了薛公子還沒回來，是不是丟下我們了？」紅霓不安的攪著手絹。
「我看薛公子不是這樣的人。」綠倚倒了杯熱茶遞到淺陌手里，「小姐受不得涼，這幾日連著趕路，我看小姐面色都不如以前紅潤了。」
淺陌喝了口熱茶，覺得心里舒暢了些。
「誰？」一聲敲門聲忽地響起，屋里的三個人嚇了一跳。綠倚壯著膽子走到門口問到。
「是我。」只是短短的兩個字，淺陌緊繃的神經終于松懈了下來。
「薛公子，你終于回來了！你不知道，」紅霓上前搶著開了門，後半句話硬生生的堵在了喉嚨里。
「他們是？」綠倚堵在門口，似乎不想讓他們進來。
「好水靈的兩個丫頭。」李濟看著紅霓，綠倚十五六歲的嬌女敕模樣，眼楮眯成了一條線。
「怎麼了？」淺陌轉過身來。
門口的幾個人倒吸了一口涼氣。淺陌穿著黑色素錦長裙，緊窄袖口腰間出用絲線自然收攏，使得腰若細柳，肩若削成，自成一段風韻。臉上粉黛未施，皮膚細潤如溫玉只是過于蒼白，朱唇未點卻如抹上了鮮血紅艷，清水般的目光顧盼間華彩流溢。一頭青絲散泄長及腳踝，與黑色素錦融為一體。
在薛嵐的印象中淺陌一直偏愛紅裝，今日一身素黑給了他一個意外。
蘇茗雪？傅子墨心里忽然冒出這個名字。六年前一別，他們兄弟幾個都沒有忘記過那個紅衣女子，就算是後來得知她葬身火海的消息，可他們依然抱著僥幸的心理，于每年四月十八日相聚在早已被他買下的「無琴」館，品詩論琴，期待她能再次出現。
若不是她，又會是誰？這人間的女子幾個能有她這般超月兌世俗的氣質？顧滄灕平靜的臉上終于有了一絲波瀾。
李濟流轉于煙花之地，閱覽女子無數，可眼前的淺陌卻讓他驚得說不出話來，就連那日看到嫣芳院的紅牌花旦糜姬，他也沒有如此失神過。
禍水。楚懷青看了一眼淺陌總覺得心中有些躁動。
能將黑色穿的如此冷而不妖，艷而不俗的女子，眼前這個女人算是第一個。吳沁微眯雙眼。
楚懷青看了一眼淺陌後便轉移了視線，臉上是軍人慣有的淡漠神情。
「清水出芙蓉，天然去雕飾。形容在這位姑娘身上，簡直是妙哉，妙哉！」李濟向淺陌拱手施禮，贊嘆道。
突然出現這麼多人，淺陌有些不知所措，求助的望向薛嵐。
薛嵐低聲咳嗽了幾下，清了清嗓子向淺陌介紹道︰「這幾位是我的結拜大哥，二哥楚懷青，三哥傅子墨，五哥顧滄灕，六哥吳沁。」
「七弟，你是故意留機會讓我好好表現？」李濟看到薛嵐沒有要介紹他的意思，擺出一副委屈的樣子。
「淺陌見過幾位公子。」說完微微福身算是打個招呼。
「暗香浮動月黃昏，何須淺碧深紅色；陌上花開蝴蝶飛，江山猶似昔人非。可是此‘淺陌’？」傅子墨嘴角帶著笑意向淺陌問到。
淺陌看著傅子墨，怔了一怔。眼前的人約模二十五六的年紀，手持素錦白扇，一身白衣似雪，高高綰著冠發，眉如墨畫，面若春花，立體的五官刀刻般俊美，整個人發出一種威震天下的王者之氣。雙眸看似寒冷，可眼底卻帶著一抹柔情。
這個人，似乎在哪見過？淺陌心里咯 冒出這句話，自己也嚇了一跳。
綠倚見淺陌沒有發話便讓開了道，向傅子墨他們福了禮請他們進屋坐。
「淺陌小姐，第一次來蘇州？」李濟坐在淺陌左側，看到她絕美的側臉，有些恍惚。
「李公子還是直接叫我淺陌吧，鄉野人哪當得起公子稱呼‘小姐’二字。」
「淺陌，淺陌，真是好名字，」李濟輕聲呢喃，「那以後你也別叫我們什麼公子，我們幾個都是一群臭皮囊而已。」
听到李濟這話，傅子墨他們幾個的臉不自然的抽了抽。
「听七弟說，你準備在蘇州長住？」傅子墨站與薛嵐站在窗前並未坐下。
淺陌看了看薛嵐，似乎下了很大決心才慢慢開口︰「小嵐子已經幫了我很多，不好意思再麻煩他。我準備在蘇州城開家醫館，這樣既有個安身之處而且也能解決吃住問題，一般的傷寒病癥我還是有把握醫好的。」
「這主意好，淺陌要是開了醫館，本少爺天天捧場。」李濟舉雙手贊成。
「再多進幾次嫣芳院，只怕神醫也救不了你。」吳沁低頭冷笑了幾聲。
「嫣芳院是什麼地方？難道比闖進鈴蘭谷還要恐怖？」紅霓冷不丁的冒出一句話，傅子墨他們幾張俊俏的臉徹底崩解。
天色漸漸已晚，屋里的幾個人還聊的熱火朝天。「咕噥」一聲，不知誰的肚子不識趣的響了起來，打破了原本熱鬧的場面。紅霓紅著臉不好意思的模了模肚子。
「光顧著說話，肚子還沒吃飯呢。今晚本少爺做東，咱們去嫣芳院好好慶祝一番。嫣芳院新來的廚子最拿手的就是西湖綠鶯鴿，淺陌來蘇州一趟，這道菜可一定要嘗嘗。」李濟起身，欲招呼大家同去。
「那種地方，女兒家如何能去？」楚懷青眉頭皺了皺。
「男人與女人的區別還不是一身衣服的事情，等著，本少爺自有辦法。」說玩李濟急忙走出屋里。過了一會，李濟手上已多了三件男裝。
「嫣芳院，想必你也知道是什麼地方，若你不願去，我們可換別處。」傅子墨看向淺陌，征求她的意見。
雖說六年沒有出過谷，但是每次易水寒回來都會跟她講講外面的情況，對于嫣芳院她也是有所了解的。作為南國第一名坊，男人在這里不僅可以享受到男歡女愛，而且嫣芳院也是名流雅士聚集的地方，對于想結交權貴的人來說，去那里是個不錯的選擇。
「給各位添麻煩了，請幾位先出去稍等片刻，我們換好裝就出來。」淺陌讓綠倚取來了衣服，將門窗關好後，幾個人利索的換了裝。紅霓打開門，三個人走了出來。
已經換成男裝的淺陌，披散的頭發梳成了發髻，用白色娟帶束住。淺陌身材本就高挑縴弱，一身淺青色棉質長袍，腰系碧色玉帶，肌膚白若似雪，面含淺笑，好一位翩翩俊公子。
幾個人瞧著淺陌男裝後的模樣，心里對自己平日引以為豪的容貌沒有了一點自信。
見他們幾個都看著自己，淺陌蒼白的臉上帶著點點紅暈羞澀的低頭扯了扯衣袍，「是不是我這身打扮很怪？」淺陌抬頭問。
「淺陌這身打扮進了嫣芳院，只怕明日蘇州城內要第一美男的稱號要改名換姓咯。」李濟朝吳沁意味深長的笑了笑。
吳沁並不理會李濟的嘲諷，一貫眯著那雙好看的鳳眼靠在門口。
「再不走，嫣芳院的姑娘，眼楮都要盼穿了。」李濟吆喝了幾聲，帶著一行人浩浩蕩蕩的朝嫣芳院走去。