近一月余,只要閑暇，顧相檀都會去釋門寺走走,起先那里的禪師並不知曉,顧相檀也不聲張,但後來往來的次數多了,總會覺察的,宮里的眼線頭幾回還盯得頗緊,後來發現顧相檀也無旁的事，不過就是去燒香听經，偶爾和禪師交談交談,在佛前常常一跪就是大半天,同他在須彌殿沒什麼不同,漸漸地也就習慣了他的出入。
九月三十那日,藥師琉璃光如來聖誕，釋門寺又辦了一場三日法會，顧相檀也去了，宮里那一干世子都未隨同，倒是方丈開示完，顧相檀在眾香客里瞧見了兩個熟悉的身影。
侯炳臣十分低調，只著了一身常服，但因著身形高大，還是一眼就被瞧了出來，他跪在供佛的淨人們之後，而在他身旁則跪了一個一襲藍衣的女子，不點唇也不畫眉，只素著一張面容，倒不似當日在船上所見那般瑰姿艷逸了。
蘇息也發現了他們，小聲問︰「公子，那不是侯將軍嗎？他也來法會啦，我們要不要過去？」
顧相檀還來不及開口，今日難得被準許跟著一起來的小祿子就說話了。
「這……侯將軍身邊有佳人相伴，現下去了可不怎麼合適啊。」他這些日子和蘇息、安隱一道，看著他們對顧相檀說話都十分隨便，靈佛又毫無架子，對下人更是從不苛刻，于是學著順桿子爬得也愈發口無遮攔起來。
小祿子不知曉的是，顧相檀要的還就是他這樣，所以此刻也不阻止，反而問︰「你認識這位姑娘？」
小祿子自是不知顧相檀之前已遇見過她了，還以為他們是初見，對于能在顧相檀面前抓到侯炳臣的把柄當然很有勁頭，立時道︰「靈佛有所不知，現下京中對于侯將軍的這樁桃花韻事傳得是沸沸揚揚，那女子可算不得什麼名門閨秀，而是京中最大的銷金窟……華琚坊的第一歌姬，秋倚樓。」
「歌姬？」蘇息驚訝，「是不是就是那種……」
小祿子呵呵一笑，故意把蘇息的話往深里說︰「是不是清倌小的就不知道了，總之她那風月場上的見識肯定不少，而侯大將軍對她也是當真迷戀，听說這一月來，上旬是日日去華琚坊捧這位姑娘的場，自早到晚從不間斷，而到了下旬，那更是直接把人接了出來，近一陣直接住進了將軍府里呢，府中的不少人都瞧見了，唉，現下可是人人都在說，沒想到像侯將軍這樣頂天立地威武不屈的英雄到頭來也過不了美人這一關啊。」
顧相檀听著這有些不堪入耳的話，垂眸不語，片刻向侯炳臣看了過去。
見他皺眉，安隱忙打斷了小祿子︰「也不看看這是什麼地方，平日里碎嘴也倒罷了，到了寺里，在佛祖面前還敢用這些了亂七八糟的言語污了這里的清淨？真以為靈佛不管你就能沒規矩了？」
小祿子一怔，忙白了臉吶吶道︰「是，是，小的以後不敢了……」
安隱教訓完了人，便扶著顧相檀往外走，正巧侯炳臣和那位叫秋倚樓的姑娘也同路，于是兩撥人還是在釋門寺外遇上了。
侯炳臣見了顧相檀自然要見禮，顧相檀也雙手合十回了個禮。
而那位女子則在對上顧相檀的一瞬間眼中閃過一絲驚然，似訝異又似惶惑，不過僅只一瞬而過，下一刻又恢復如常了。
侯炳臣朝著一旁的侍從伸出了手，那侍從會意，忙從馬車里拿出了一個四四方方的木盒來。
侯炳臣接過，遞到了顧相檀面前︰「前幾日陳州的百姓快馬帶來兩個寶鼎檀香爐，是由陳州的能工巧匠用當地的紅土經七七四十九天烘烤高溫所煉成的，雖不是什麼名貴的好東西，但也是他們的一片心意，還著末將要將其中一鼎贈予給您，我本想等等到須彌殿親自拜會，沒料到此刻見著了，便就直接交予了，還望靈佛可以收下。」
顧相檀一看，木盒中的香爐渾圓精巧，兩旁還各雕了一只翎羽輝輝的仙鶴，栩栩如生一般。
「陳州紅土所燒融的法器乃天下一絕，又是百姓親自饋贈，實乃貴重萬分，相檀受不得。」
「哪里哪里，」侯炳臣忙道︰「東西都送來了，末將何有再送回去的道理，被陳州鄉親們曉得了，我這面子好像沒地方擺了，若是不送回去，一樣被知曉了，又當是我給私吞了，一樣不好交代。既然都是供佛，名貴與否本就無礙，靈佛領了百姓的心，我……也領了靈佛的心。」
他這前半句玩笑話听得大家伙兒都笑了，後半句又含著深重的道理，覺出其中意思來的顧相檀同侯炳臣一個對視，看出了他眼中含著的感謝之意，顧相檀明白，他應是看了自己給薛儀陽的那封信，于是點點頭，道了謝還是將其收下了。
侯炳臣又問︰「靈佛這是要回宮麼？末將一會兒要去金谷樓喝茶，那兒園中的秋日楓景也是一絕，靈佛不知有沒有興趣？」
神武將軍都開口了，顧相檀自然只有應允。
侯炳臣並未將那木盒交予蘇息或安隱，而是給了小祿子，吩咐道︰「你先把這東西帶回宮吧，免得一路隨了磕著踫著。」
小祿子自然不樂意，不過也無辦法，面上只有恭敬地應了。
待他走後，顧相檀坐上轎子同侯炳臣一起到了那金谷樓的門口，這地方倒也不遠，就隔著神武將軍府兩條街外，因著顧相檀很少外出，所以竟半點不知曉。
下了轎，立馬有小廝來把兩人請上了二樓的雅間，顧相檀本以為是侯炳臣包下的，不過就他們而已，誰知進了門內卻發現里頭早已坐了兩人。
一人背對此處，一人則正對，正對的正在給背對的那人倒水，見了侯炳臣忙站起了身。
「神武將軍……」他做了個揖，又看向顧相檀，「靈佛有禮。」
听著那一句靈佛，背對著的人也轉過了頭來，正是趙鳶。
顧相檀看了看趙鳶，又淡淡轉開眼去看另一人，那人見他眼中疑惑，立刻自報了家門。
「小生高進廷。」
侯炳臣帶著秋倚樓走了過去，先請顧相檀坐下後，自己才坐下，又讓人上了新茶，繼而道︰「靈佛可要猜猜，這位青年才俊是哪家的公子？」
顧相檀淺笑，直接道︰「左相家的大公子？」
桌旁幾人都訝然，高進廷更是尤甚︰「靈佛識得小生？」
顧相檀搖搖頭︰「明明是公子識得我。侯將軍並未引見，你便一眼就能把我認出，必是朝中三品大員以上又或其親眷之人才能得見，且是姓高，除了已故的左相大人之外，相檀想不出旁的了。」
自前左相周京雁被罷黜，前右相傅雅濂主動辭官後，如今宗政帝只有一位右相，便是仲戌良，而左相之位在去年高佟高大人去世後便一直虛懸，宗政帝當然是想再封的，只是朝中一來無可當大任者，瞿光又怎麼都差了些，二來，宗政帝也不敢親信他們，寧缺毋濫，由此也可見眼下大鄴人才凋零青黃不接的局面。
高進廷恍然大悟地點點頭，又對顧相檀拱手道︰「靈佛果然慧眼，進廷佩服。」他生的清明俊雅，一派的書生氣，眉眼若水，仿似還帶了一股清愁般，看著莫名讓人心生好感。
「既如此，那便正式引薦一下吧，來，這位是高佟高大人家的公子，高進廷，這位是大鄴靈佛，而這位……」侯炳臣看向秋倚樓，並沒有因為她的身份而對其有所輕忽，不止讓她同眾人一起在座，還規規整整地將她介紹了出去︰「是秋倚樓姑娘。」
「倚樓？是‘兩處相思無計留，君上孤舟妾倚樓’那個倚樓嗎？」
秋倚樓點點頭，莞爾道︰「進廷公子好學問，便是這個意思。」
高進廷搖搖頭，唇邊竟帶了絲苦笑︰「不過是這幾日正好想到這詩罷了。」
「進廷公子定是有心上人了。」
高進廷一怔，沒有回答。
侯炳臣哈哈一笑︰「還是莫要點破少年心了。」
秋倚樓忙道︰「是，是倚樓魯莽了，進廷公子不要見怪。」
在秋倚樓說話的時候，顧相檀一直淡淡地望著她，見她進退得宜儀態端方，絲毫看不出半點煙花之氣，難怪會討得侯炳臣的歡喜了。
侯炳臣道︰「靈佛覺得此處如何？」
老實說這金谷樓的確不錯，近有園中景色，眼下正是深秋，樓下楓樹林立，火紅一片，遠有長平街繁華，閭閻撲地，兩相交匯，倒顯得分外和諧。
顧相檀頷首︰「很好，茶也好，景也好，人也好。」
侯炳臣撫掌擊桌︰「靈佛也是快意之人，便在這兒以茶代酒，慰這大好時光。」說著爽快地一口干了。
小廝又拿了茶要來滿上，此時門外則隨著他一起進了一個人來，手中捧著一個木盤，里頭放著些文房四寶，小心翼翼地湊到一邊，低聲道︰「客官可要寫詩？」
他話才落，那小廝卻罵了起來︰「哎哎，你怎麼進來的？難得讓你在這兒謀個生計，可不是讓你這麼不長眼色的，快走快走！」說著又忙回頭給侯炳臣等人賠笑，「各位大人千萬莫要生氣，這個酸秀才沒有眼色，沖撞了各位，小的這就讓他走，讓他走……」
高進廷卻攔住了他︰「等等，寫什麼詩？」
那青年看著還未弱冠，一身粗布麻衣都穿得月兌了線，听著高進廷問，頭仍是牢牢低著也不敢抬起，還是小廝看不下去替他回答了。
「大人有所不知，來我們此地喝茶的大多都是些風雅之人，只是這風雅也有真和假之分，像您們這樣的，自是不需要有人幫著寫詩，但有些腰纏萬貫卻……咳咳，大字不識的老爺也不少，選了我們這兒談生意，往往見得景色美好，也會興起些吟詩作畫的念頭來，所以……才有他這樣的人在的，也算是給窮苦之人混個飯吃吧，希望大人們海涵。」
顧相檀盯著那青年看了半晌，忽的問︰「你是秀才？」
小廝點頭哈腰︰「什麼秀才啊，這麼喊他絕對是抬舉了的，就是識幾個字而已。」
誰知那青年卻猛地打斷了他，嗓子也揚了起來︰「學生是宗政十一年的進士。」
小廝忙要去打他，趙鳶卻冷聲問︰「你是進士？」
高進廷也不敢相信︰「大鄴兩年前的進士怎麼會……」怎麼會淪落到在茶樓給人寫詩作畫維生？！
作者有話要說︰謝謝海苔和minigreen姑娘的地雷~~~~