夜色之下，長安家家戶戶關門閉戶，寂若空城。
謝綾听完竹心的稟報，立刻趕到了碼頭。
受傷的手下尚未被移走，在月光下黑衣染血，橫豎倒著，分不清是死是傷。謝綾到時，已有謝氏的大夫在期間行走，將能移動的先移走，不能移的便就地診治。
印風堂主管押運，底下人個個訓練有素，以前也遇到過膽大包天的土匪山賊劫貨，卻從未像這一回般傷亡慘重。
溫相是大主顧，今次派去護送的皆是好手，出了這種事，絕不可能是偶然走了背運。她按兵不動的這些日子里，要對付她的人卻沒歇著，恐怕早早就盯上了她的這樁生意。
看來朝廷是不會放過她了。
她在袖中握了拳，隱忍著走上橋頭，黑夜里的水波靜靜在木橋下涌動，在她眸中沉黯如墨。竹心喑然跟在她身後，默了會兒，才道︰「小姐，溫相那頭，需要上報麼？」
「不用。鎖住消息，不要讓溫相听到風聲。」
溫相選擇謝氏，是因為她最靠得住。如果有一日她自顧不暇，他非但不會幫扶她一把，還會將她推得更徹底。當務之急，自然是穩住軍心，籠絡住溫相這一座大靠山，她才不至于月復背受敵。
「那被劫走的貨……」
她的肩膀因為雙拳握得太用力，微微發抖︰「重新備齊，加派人手，一定要準時送到北疆。」
謝綾走下橋頭，背影在靜夜的月色下晃了晃，又穩住，起步漸漸遠去。
她怎麼會忘記了，這些天的一切，都不過是一出戲。戲演完了，各自回到各自的位置上來，那人是君王，而她是他輕輕松松便能除掉的一根芒刺。她卻還天真地以為耍些小伎倆，便能夠相安無虞。
她抬頭望月，夜幕辰星盡入眼底，月波流轉，星輝熠熠，卻在大片的黑暗中愈顯空茫。
事已至此，便看看她這根刺除起來，有沒有他想象得那麼輕松。
待她的背影恍恍惚惚融入黑夜中，橋邊的黑衣人中走出一藍衣身影。竹心見了他，立刻行禮道︰「柳公子。小姐往那邊去了，您要不要過去看看？」
「不必了。」柳之奐凝神望了望那個已然看不分明的背影，在星夜蒼穹下那樣瘦削，清寂落寞，嘆息道，「我過去幫不上師姐什麼忙，幸好略通歧黃之術，留在這里還有點用處。傷亡清點好了，接下來便有勞竹心姑娘了。」
「奴婢有一句話，不知當講不當講。」竹心抿了抿唇，才道，「小姐再厲害，也不過一女子。謝先生把擔子都壓在小姐身上，未免太過難為小姐了。若是有人能陪在小姐身邊……」
柳之奐揮了揮手，打斷她︰「這些話莫要讓師姐听見。這條路雖不是師姐選的，但她花了這麼多心血，平生能有此成就已然是大才，比尋常男子艱難得多。若是還要從自己屬下口中听到‘不過一女子’，恐怕氣怒遠多于傷淒。」
他神情認真，像是太學里的師傅教導童子似的，一本正經。竹心張了張口，終于沒有再提。
此後，謝綾干脆搬到了四季居長住，將抑制秋水毒的藥方交給蘭心去料理。是故蘇昱雖因養病，依舊在宜漱居逗留，卻沒能見上她一面。
偶然路過宜漱居拿前日遺留的賬簿，短暫歇了腳，她也只是直奔自己的臥房，連他如今的情形皆未垂詢。反正如今她已與他把話說明，他若想要走，隨時都可以。
她匆匆跨出前院，卻听到身後響起裊裊琴音，自後院的亭中傳來。她一愕，不由得駐足回望。
那本是段悠然曠遠的調子，如天邊飛鶴，恣情愜意。但細听之下，卻處處有阻塞，不似初學者的磕絆，倒像是彈琴人刻意在每個尾音處往低處長撫，以哀音彈逍遙調，是為自囚。
鐘伯候在門口，外頭車輿已經備好，停在門口等著謝綾。
謝綾回過頭，臉上淡淡的無有情緒，吩咐道︰「既然能撫琴了，看來身體已無大礙。你傳消息去催一催，盡快把人送走。」
「是。」
車轎沿著朱雀街慢行，停到四季居門口。
公主花了大手筆包了場子，四季居平日里往來不絕的門口冷清得很，顯得門庭寥落。謝綾走進去，一樓空空如也，唯有二樓最大的雅間里傳來淙淙流水般的琴音，絲弦相合，奏得一曲清婉柔情。
謝綾眉心不自知地一動，剛想上樓，卻听到二樓的琴聲驟然一停，女子的喝聲在安靜的四季居中十分清晰。她腳步一頓，向上望去。彈琴的人似乎換了一個，樂音奏起了另一首曲子。她低下頭，剛走了兩步，那斷喝聲又響起，滿是怒意，曲子戛然而止，並不再續。
她鎖了眉，慢慢走上二樓，敲了敲天字號雅間的門。里頭的婢女果然替她開了門，臉色惶惶然，怯怯地看著她。屋里舞姬唯有卿一人，更是俏臉煞白，身後立了一排琴師，皆是四季居內養的好手，此刻皆低著頭不敢看她這個東家。
座上的蘇沐兒面色不悅，執著個茶杯灌涼水一般灌著茶，顯然剛動過怒。倒是身邊的沈漠喜怒不形于色，默然斟著茶，看起來頗為平和。
謝綾鋪開一個笑，向里頭的兩位請了個安，才道︰「公主殿下可有何吩咐？」
這位公主自小嬌生慣養，大處好擺平，小處卻愛吹毛求疵。她傍上了這個金主，手下人讓她不滿意，便只有她這個做東家的出面賠笑臉。
蘇沐兒指著座上的琴師，道︰「說什麼長安最好的琴師，依本公主看，都是獨有虛名。沈將軍是楚國的大英雄，給他彈琴，你們也只會彈這些鶯鶯燕燕的調子麼？」
座上的琴師哪敢跟公主辯駁，被無故挑刺罵得一文不值，也只能垂首生受了。
這也不能怪她。尋常人來酒樓尋歡作樂，听琴曲助興，自然都是一派歌舞升平，哪里會有人要听行軍打仗時奏的曲子？就連沈漠自己來听，也定不會有這等無理的要求。反倒是平遙公主久在宮中，不懂這市井間的趣味。
琴師自有自己慣使的手法，此刻便是硬要讓她彈，恐怕也彈不出那風骨。
謝綾似不在意地一笑，揮手將琴師皆屏退了，自己坐上琴凳︰「手下無能，公主既然有所吩咐，民女便奏上一曲，以期公主寬心，權當賠罪。」
沈漠自她進來便一直不動聲色，听到她自請奏樂，挑起眸子淡淡瞥向她，眼神頗為深沉復雜。他們其實有過兩次會面，但都不太愉快，這是他第一次仔仔細細打量這個女子。
在他眼里，謝綾其人，等同于「溫相黨羽」，等同于「朝廷欽犯」，如今還得加上一條——在他眼皮子底下劫持了陛下的女人。
這樣的人，怎麼看都跟撫琴弄弦沒有瓜葛。
蘇沐兒亦是訝然︰「謝姑娘還會彈琴？」
「略懂。」
謝綾抬手起弦。經昨夜之後，她的心中本就郁著團陰雲，積憤與憂慮交織，此刻奏《破陣曲》倒正合心境，沉心于琴，將心頭的悒郁揮灑殆盡，酣暢淋灕。
她本欲遵從師命，來長安城安安分分做些干淨生意，以求壯大謝氏的產業，沒想到朝廷卻偏偏要懲治她，與她算從前的帳。她氣不過，只知這不過剛起了個頭，往後謝氏的路恐怕愈加難走，于是原本欲將香囊盡快換回來的心皆消弭了。
把柄不嫌多，等朝廷有大動作的那一日，那藥中的毒性也進了他們君上的筋骨。到時候便要看看，究竟是誰捏得住誰的七寸。
一曲終了，蘇沐兒拍手稱快︰「沒想到謝姑娘還是個才女。」
沈漠卻心不在琴。他分明從此人眼中看到一絲陰狠，破陣之曲需的是豪情，但她的琴音里壯闊不足，戾氣有余。莫非……她發現了？
門未關，座中人各懷鬼胎，未注意屋外慢慢踱進一個人來。
私自出宮的蘇沐兒抬起頭，一口茶嗆在喉間，猛咳得臉頰漲紅，大驚失色︰「皇……皇兄！」