第九章
宦娘不知自己是生是死。
大雨如注，自萬丈蒼穹中垂降而下，直直地擊打在青石板的地面上，發出不絕于耳的 啪之聲。宦娘渾身綿軟無力，氣息微弱，只能側身躺在地面上，一動也不動，任憑雨水浸入衣裳，涼意沁入骨內。她耳邊一片轟鳴之聲，滋滋的恍若夏日里的蟬鳴，擾得她腦中陣痛，什麼也听不清，亦什麼也想不了。
她半張臉都浸在污濁雨水中，側躺著身子，微微張著眼。眼前，雨水擊打出一個又一個水花，水花隱隱泛著不易察覺的藍色，四濺開來，濺入宦娘的眼中，化作滴滴水珠，凝在她的細密睫羽上。
還不能死……還不到死的時候……至少也要殺了徐平再死。至少也要將娘親安排妥當再死。宦娘肝腸寸裂，摧心剖肝，悲憤之情恍若長蛇一般將心愈盤愈緊，疼痛不堪。
她手的指甲狠狠扣著地面，面上亦緊蹙著眉頭，眼角處驀然生出幾滴淚珠來。淚水倏然間便混入雨水，消失不見。
雖有求生之欲，然則實在力不從心。她掙扎許久，卻仍是一絲站起身來的氣力也無。
遽然之間，她似乎听到自遠而近傳來一陣腳步聲。只是她耳鳴不斷，著實難以確認這到底是真是幻。
——是真！
她強撐力氣，張開雙眼，隱隱約約見得一個身著銀甲的將士出現在巷口。很快，又有許多人出現在他的身後。他們翻找著地上的尸體，愈走愈近……一雙蹬著銅泡釘靴的腳出現在她的眼前。
宦娘細細看著。這顯然是雙男人的腳。靴底飾有銅釘，靴面通體黑色，惟在邊口處瓖了圈銀色的祥雲紋路，可見是軍中貴人。
他驀然蹲下來身子，伸出手來迅速撩開覆在宦娘面上的濕發，隨即鉗著她的下巴，迫著她抬起頭來。看了不過一下，他沉聲道︰「劉幸，拿手銬、腳鐐和粗麻繩來。」
喚作劉幸的兵士依言而行，拿了銅質手銬腳鐐與粗厚麻繩，畢恭畢敬地遞到這腳蹬銅泡釘靴的男人手中。男人動作甚是干脆利落，無論面上還是手上均不見憐惜之意。他用手銬緊緊禁錮住宦娘被雨水泡的微微發腫的雙手，隨即又拴住她的腳，最後死死掐著她的下巴，強逼著她張開口來，先拿麻繩在她頭上圍了兩圈，後將麻繩往下拽了拽，正塞住她的口。
又有將士翻找到了不遠處的鄭甲，也如李績對宦娘所做的這般，銬住了鄭甲的手腳，又堵住了他的嘴。
李績一把將宦娘撈起，如扛麻袋一般將她扛在肩上，隨即跨步前行，虎虎生風。宦娘昏昏沉沉地被他扛著，隨著他的步子一同顛著，神思比之前還要恍惚。李績帶著笠帽，不曾淋著雨，可憐了宦娘依舊被雨擊打著身子，衣裳都緊緊貼在身上，發髻亦濕嗒嗒地垂著。
名喚做劉幸的兵士緊緊跟在李績身後，憨憨地笑著，連聲道︰「嘿，真是老天有眼啊。沒想到鄭大哥他倆既沒被吃得干干淨淨，只剩骨頭，也沒變成怪物，反倒有生出奇異本事的可能！」
李績哼了一聲，沉聲道︰「這還不是板上釘釘的事兒呢，說不定一會兒就變成怪物了。」
劉幸憨憨地說︰「將軍大哥恁厲害，變怪物也不怕。」
劉幸入伍不過兩三年，可身手極強，因此為李績所看重。只是這小子天生是個憨實性子，在軍隊里也跟待在村兒里頭似的，李績是將軍大哥，鄭甲是鄭大哥，誰都是他的好大哥。
李績嘴上說得別扭，心里卻大大松了口氣。他好不容易才得了空隙回府，卻見府中一片愁雲慘淡，說是宦娘等人去送公主府上的大小姐回府，在歸途中遇襲，沈宦娘和返回去救她的鄭甲皆已身亡。李績的消息比旁人靈通，知道被那些怪物咬了之後，不止有一種可能——倒霉的被吃了個干淨，只能身赴黃泉做個冤死鬼；運氣差的變作怪物，淪為活死人，食人血肉；不過，也有幾個運氣好的，被咬死後竟迅速復原，且身懷異能，輕松即可與怪物抗衡。
至于這異能為何產生……說來也分外稀奇，听燕王身邊的謀士崔顯推測，竟很可能是與姓名相關！
「碧」與「壁」音近，《說文》中言曰︰「壁，垣也。從土闢聲。」榮顯公主石碧，為救母妃而喪身怪物口中，後竟蘇醒，張手可聚土為壁。
「赦」與「射」音近，《說文》中道︰「射，弓弩發于身而中于遠也。從矢從身。」英王石赦，于杏花巷附近遇襲，轉醒之後竟可擬出一把弓箭，箭取之不盡。
只是異能覺醒之時也並不輕松，據說石碧當時痛苦異常，在房中橫沖直撞，磕的頭破血流，而那石赦則是以頭搶壁，以手捶胸，直至如今胸膛上都青紫不褪，腦中亦疼痛依舊。令據那謀士崔顯說，這異能的強弱似乎與人的性格、精神狀況息息相關，若人生性要強，則異能也強，若人精神持續平靜或是持續亢奮，都對異能十分有利。若是人性格軟弱，或情緒低落、不穩定，則異能反倒會成為拖累，消耗人的精神。
正是因為如此，李績才會對宦娘和鄭甲用手銬腳鐐嚴加禁錮，以防他們在覺醒時傷及自身或他人。
這般想著，劉幸又操著方言，憨憨地說道︰「將軍大哥，一會兒俺去看著鄭大哥吧。他當兵當了好些年了，從前受恁重的傷，他都咬著牙，一句話也不說，現在這樣，他肯定能挺過去。倒是這位小妹兒，一看就是待在閨房里足不出戶的，萬一出了什麼岔子捏，還是得將軍大哥看著！」
他眨著小狗兒似的水汪汪的眼看著李績，心里暗道︰還是俺劉幸有主意。將軍大哥這都活了二十四年了，明明長得恁俊，身手恁厲害，卻不知為啥還是光棍兒一個。這小妹兒和大哥認識，長得不錯，身段兒也好，還有異能，真是怎麼看怎麼和將軍大哥合適。
李績卻不說話，只是悶悶地冷哼了一聲。
劉幸苦苦琢磨︰這哼一聲是啥意思 ？豬哼哼那是因為待在豬圈里頭不安逸，將軍大哥哼哼是為了啥？
他正想著，李績卻忽地開口，冷聲道︰「這女郎可不是你想的那樣是個足不出戶的姑娘。她可能忍的很，心眼也不少，只要你這棵大樹底下好乘涼，你怎麼說她，她都笑吟吟的。不過既然劉幸你這般說了，將軍我就勉為其難，照看她一會兒罷。」
劉幸撓著腦袋笑了，心想︰將軍那般的性子，豈是會「勉為其難」做事的人？分明就是樂意得不行！
李績以為宦娘已經昏厥，殊不知她雖因力氣全無而閉著雙目，耳朵卻將李績的話听了個一清二楚。
一隊人馬甫一進侯府，便見沈晚、李老太太等人齊齊聚在廳內，神色焦急，翹首以盼。李績稍稍交待了下，沈晚這才止住了哭聲，心中稍定，連聲謝過李績。
他扛了宦娘入屋，先是喚了兩個將士在外間守著，隨即大步跨入里間，利落地將宦娘扔在榻上。宦娘無暇顧及他「毫不憐惜」的動作，此時她已頭腦發熱，月復內翻江倒海，四肢不住發麻，甚為難受。
李績站在榻邊，負著手，居高臨下地看著她，眉間隱隱現出憂慮之色。他徑自想道︰這沈宦娘會有什麼異能呢？宦字與娘字似乎都沒有什麼極為厲害的寓意……
宦娘忽地瞪大了眼楮，濕嗒嗒的亂發黏在她的額上，發間露出的眼楮幾近赤紅，麻繩堵著的口中亦不住嗚嗚發著聲響。李績立時伏下來身子，兩只有力的大手死死按住宦娘的肩膀，令她難以動彈。
宦娘的腳雖被腳鐐銬住，卻仍是不住地去蹬踹李績的身子。李績眯了眯眼，一手扯過錦被，將她包裹了個完全。他單膝壓著被子的邊沿，這下宦娘便如繭般躺在床上，當真一點也動彈不得了。
這般僵持了許久，宦娘總算安分下來。她微微喘著氣，緩緩闔上雙目，看上去分外安寧。李績靜靜望著她的眉眼，不由得有些出神。雖對這女子心懷不喜，但他不得不承認，她醒時面上常常帶笑，看了便讓人心生暖意，如今睡著了，更顯得眉眼如畫，肌肉玉雪，當真好看。
宦娘這一睡，足足睡了兩個時辰，再睜眼時，已是過了晚膳時候。李績是行伍之人，在榻邊坐了足足兩個時辰也不見絲毫疲乏之色，依舊精神抖擻，細細觀察著宦娘的動靜。
宦娘緩緩張眼，看向李績，口中嗚嗚作響。
李績會意過來，揚手將裹著她的被褥掀開，隨即拽著宦娘坐起，兩手繞到她的腦後，為她解掉了麻繩。麻繩解了後，便是手銬與腳鐐。宦娘自覺甚為狼狽，頭發及衣裳依舊是半干不干的模樣，上邊還帶著斑斑血漬，口中因被麻繩堵了許久之故，唇齒間尚還帶著草皮與麻絲。
麻繩一除，她便低著頭，聲音微啞地說道︰「多謝侯爺。侯爺可否容宦娘先行梳洗？」
李績頗為冷淡地蹙了蹙眉，隨即沉聲道︰「你身上有了高人一等的本事，以後也是要從軍作戰的。金戈鐵馬，真刀真槍，絕非兒戲。行伍之人，蓬首垢面，數十天洗不了澡再尋常不過，到時候你要去哪里梳洗？」頓了頓，他道，「且先看看你生出了什麼本事罷。」
又是一頓，他又道︰「以後不要喚我侯爺。所謂朔陽侯之位，都是虛的，我那中領軍的位置，才是實的。」
宦娘沉默片刻，攏了攏額前濕發，隨即笑了笑，道︰「將軍對我，向來不假辭色。」
這話尋常地很，卻生生刺了李績一下。他恍若被人戳破了什麼似的，登時漠然地移開目光，復又站起身子來。看也不看宦娘，他有些不耐地說道︰「你就盯著桌子上的那個壺看，集中精神，一直看。」
宦娘依言照行。她能感覺到身體狀況與以往大不相同，肢體內能量涌動，卻苦無宣泄的門路，脹得難受。
她盯著那壺看了許久，壺卻毫無變化。李績心中生了疑問，正要轉頭去看宦娘，可他稍一錯身，便倏然感覺腳下一空，一個踉蹌。他連忙站穩，微微愕然，低頭去看，但見腳上只著白襪，銅泡釘靴不知去了何處，腳邊卻擺著個紫砂壺！再一抬頭，桌上穩穩放著只黑色釘靴，正是他方才穿著的那只。
他電光閃念間想到，「宦」與「換」字諧音，這宦娘的本事正是「替換」。以釘靴替換紫砂壺算不得什麼，可若是以人頭替換紫砂壺呢？