彼時，言府榮壽堂西暖閣一片寂靜。
言老太君漠然地對跪在下面的言茜綰道︰「你也大了，有自己的心思了，我也管不動你了。俗話說的好‘女大不中留，留來留去留成仇’。既這麼著從今個兒起你就好生待在屋子里繡嫁衣吧，我自會尋一門妥帖的親事于你。這樣也好歇了那些混賬心思。」
言茜綰只覺眼前一道焦雷響過，哭著說︰「老祖宗，緋夏再不敢了老祖宗！老祖宗，好歹讓緋夏再服侍您兩年，求您了老祖宗！」
言老太君冷冷地道︰「不必了，你嫁人後賢良安分些，多少為你姊妹再掙點臉面就算是對我的孝敬了。回去吧。」
言茜綰又求了一陣，見祖母仍是無動于衷，傷心絕望之下，又問道︰「老祖宗，能否告訴孫女所嫁何人。」
言老太君淡淡地道︰「自是找個不在乎你名聲又能對言氏有利的人家。」
言茜綰淒涼地笑說︰「所以不論那人品性為人如何，樣貌年齡如何，我都得嫁是嗎？只要他對言府有利，我都要嫁是嗎？」
言老太君只輕輕地「嗯」了一聲。
言茜綰木然地道︰「緋夏知道了。」臨出門前，希冀地道，「老祖宗，您可曾真心疼愛過緋夏？」
***沉默半天，方響起一道听不出喜怒的聲音︰「或許有吧。」真心疼愛嗎？她雖只將清兒看作自己的孫女，然因其冷靜睿智，于祖孫天倫之情上，未免有些遺憾。而緋夏剛好替她彌補了這份遺憾。每每撒嬌淘氣之時，她也曾恍惚地想這也是孫女啊，自己也也要替她謀劃一番，讓她幸福一生才是。可一思及家族未來，她便清楚的知道，這是孫女，但這個孫女最先要考慮的不是她的幸福，是言氏一族嫡系的發揚，是值多少價值。這便是她的命！***
待人走後，言老太君又靜坐了片刻，方道︰「盧嬤嬤，自今日起著人看守住茜小姐。沒我的命令，不得讓她踏出西府半步。任何人沒有我的許可，不得去探望她。」
盧嬤嬤忙領命而去。
不到三日，言莉綰等都得知言茜綰被老太君變相軟禁的消息，一時間眾說紛紜。但眾人均知，這次不同于七年前那次，她再無翻身的可能。因為她已定下了人家——禮郡王庶子，京中有名的「畫痴」康邵。
外人皆道言府庶長女好命。即便當場對公子墨表達傾慕之意思，仍有顯貴之家求娶，這便是百年世族的威望。
菲樂居內，言菲綰沒好氣地對馮姨娘道︰「你不是說言茜綰這次肯定沒好下場嗎？為何還有這般好的親事？即使是庶子，那也是郡王府的庶子，將來若是運氣好，保不齊還能撈個三等護國將軍的封號，那時她才威風呢！」
馮姨娘呷了口茶，悠悠地道︰「急什麼？這郡王府豈是那麼好進的？再說你只看到表面，卻不知這內里的情況。這康邵不過是婢女所生，生母沒什麼地位，禮郡王那麼多庶子，哪輪的到他當三等護國將軍。再說他那個人除了畫畫，諸事不管，即便給他當他也不會要。想那郡王府的水啊，可比咱們府里深得去了，依言茜綰那不長腦的性子，有的她受！」
言菲綰這才稍稍釋懷些。
莉靜院中，言莉綰寫完一張紙，又揉成一團扔掉，另拿一張再寫，再扔掉……
如此反復幾次，她忽地扔下筆，對左右道︰「走，去清茗閣。」
巧心踟躕地道︰「小姐，您是要去……」
言莉綰頓了頓道︰「這麼多年她確實對我不錯，沒有她我不可能像現在這麼悠閑。不管如何，多少盡點自己的心意吧。做人固然要為自己綢繆，但也不能太無情無義。」
「可是素小姐同你們一向沒什麼交情。您即便去求她，又如何？」
「那我也得去。」
「小姐……」
「不必多言，走吧。」
巧心巧意相互對視了一眼，深深地嘆了口氣。
不多時，三人便來到了榮壽堂東側的清茗閣。看著低調奢華的建築，言莉綰有些卻步了︰這就是言素綰同她們的區別嗎？光是居所就不知用心多少，哪像她們三個，都是一模一樣的構造。走進清茗閣，內里一片寂靜，丫鬟婆子們均井然有序的各司其職。及至廊下，便有丫鬟前來引路，除了她主動詢問的事外，旁的一概不多言，她不禁暗暗佩服。
明間里，言素綰正低頭縫制什麼，四個大丫鬟斂氣屏息地分站在兩邊，見到她來，恭敬地屈膝行禮。
素綰听到丫鬟們的聲音，抬頭笑著說︰「莉妹妹來了，快請坐。」
言莉綰略福了福身道︰「莉綰見過姐姐，謝姐姐賜座。」
落座後好奇地問道︰「不知姐姐在做什麼？」
素綰淺笑道︰「沒什麼。煦哥兒學里過幾日要蹴鞠比賽，我幫他們縫些頭帶，上場時好區分點。」
言莉綰羨慕地道︰「姐姐和煦弟的感情還是那麼好。」
素綰笑笑。
過了會兒，言莉綰斟酌地道︰「不知姐姐可知曉緋夏的事？」
素綰平靜地道︰「略知一二。」
言莉綰忽嘆了口氣道︰「緋夏的性子實在是太過要強了點，做事沖動了點。即便如此，老祖宗這次的懲罰也著實重了點，姐姐您說是嗎？」
素綰皺著眉道︰「莉妹妹慎言，老祖宗並沒有懲罰緋夏姐姐。」
言莉綰忙道︰「雖無明面上的懲罰，但要她嫁入禮郡王府，不是比任何懲罰都要殘忍嗎？」
素綰不贊同地道︰「莉妹妹這話我就听不明白了。嫁人之事自古以來就是‘父母之命媒妁之言’，怎麼能說是懲罰呢？」
「姐姐難道不知這禮郡王是何等地方？緋夏那樣的性子進去了焉有活路？」
「莉妹妹這話可就奇了。禮郡王府怎麼就沒活路了？依著妹妹的話，緋夏姐姐要嫁給誰，嫁入哪個府才算有活路？」
「我……這……可禮郡王的主子女眷實是多了點。」
「那麼哪家又是獨門獨戶，只等著她嫁過去就當家做主的呢？」素綰意味深長地看著她說，「莉妹妹，禮郡王府雖人口眾多，然因康邵公子醉心丹青，並不同誰過從甚密，倒也頗得幾位兄弟的照顧。倘若她能跟著康邵公子一心一意過自個兒的日子，自是無人會難為于她。別忘了，她身後可還有言氏一族；但若是她仍執迷不悟，那麼她身後便沒有言氏一族。如何做對自己才是最好，相信緋夏姐姐心中自可定奪。」
言莉綰若有所思，卻仍不甘心地問道︰「雖則如此，恐緋夏一時轉不過這個彎來。姐姐，難道真的不能去求一求老祖宗嗎？好歹換個簡單點的人家。」
素綰淡淡地看了她一眼說︰「換？‘好女不許二家’的話莉妹妹忘了麼？百花宴上緋夏姐姐的名聲已經受損，若是再退親，那她才真是沒活路了。莉妹妹仔細想想可是這個理？」
言莉綰咬唇不語。又默坐了片刻，方起身告辭。
待人走後，如茹嘴快地道︰「小姐，莉小姐倒是挺知道感恩的。這會子人人躲還來不及，她倒有勇氣來找您。」
素綰搖搖頭︰「未必。」
如茹不解︰「這怎麼說？」
素綰低頭縫了一針，方道︰「你看她這些年做的事，哪件不是幫自己鋪著路？她與緋夏姐姐也不過是相互利用罷了。這感情中一旦摻雜了利益，還剩多少真心，只有她們自己知曉了。今日她前來既是為緋夏姐姐求情，也是為她自己探路。」
如茉點點頭道︰「小姐說的不錯。莉小姐雖句句說的是茜小姐，但話中何嘗不是為她自己試探。這嫁過去就能當家做主，主子女眷又少的，墨家便是。」
如茹吐吐舌頭︰「我還以為莉小姐最是清心寡欲呢！」
如若感概道︰「深宅內院的，誰能清心寡欲的活著？便是我們小姐，也得處處提防小心。」
其余三人心有所感的點點頭。
路上，巧心遲疑地道︰「小姐，既然素小姐不肯幫忙，要不我們去求求老太君吧？」
言莉綰看了她一眼說︰「不必了回去吧。」
「可是小姐你不是要……」
「現在不必了。」
又走了會兒，只听她喃喃地道︰「巧心，你說我從現在開始討好老太君，夫人，還來得及嗎？」
「小姐您說什麼？」巧心疑惑地問。
言莉綰迷茫地看著天空道︰「沒什麼，我需要好好想想，想想……」
此時的謝府別苑卻是一片烏雲籠罩，丫鬟小廝們都被遠遠地給打發了，偌大的書房只剩下謝廣然和謝馨菡二人。
謝廣然一臉閑適地道︰「舍了我一本珍藏，換了些什麼？」
謝馨菡撇撇嘴︰「換了一身騷。那王家可真一點都不弱，安排的這般周密，還能壞我計劃，想到就恨的牙癢。」
謝廣然挑挑眉道︰「早就告訴過你第一世家可不是白當的，自有過人之處。」
「可祖父不是說這只是明面上的第一世家嗎？」謝馨菡不服氣地道。
「能明面上是未嘗不是種實力的象征。你還要繼續蠢下去嗎？」
「哥……」
「行了，往後沒我的允許不得擅自行動。這是第一次，也是最後一次，別怪我沒警告你。」
謝馨菡扁扁嘴︰「知道了。不過這次的奴僕可以交給我處置嗎？」
「隨便。沒事的話出去。」
謝馨菡噎了下，方道︰「那妹妹下去了。」無人應答，她只好自行離去。
謝廣然兀自沉思半響，忽勾起唇角道︰「公子墨麼……有意思。」