晚膳後,葉氏的貼身丫鬟靈香、靈草一面伺候主子拆卸頭飾，一面小心翼翼地道︰「少夫人，既是老太君下的吩咐，且之前夫人也叮囑過您,進門後千萬不能被壓著,您為何還答應素小姐……」
葉氏聞言忙抬手制止，而後瞅了瞅外間,見無人方稍稍安下心，白了丫鬟一眼道︰「要死了！這話也是能隨便說的？萬一相公突然回來,你們是想跟著我一起回葉府是不是？」
靈草道︰「少夫人放心,外邊都打點好了,少爺一回來就有人通報。」
***葉氏這才點點頭道︰「總算娘和嬤嬤沒白教你們！我何嘗不明白娘的用意呢。只是現下我在言府尚未站穩腳跟，貿貿然得罪受寵的小姑，可謂百害而無一利。老太君雖然給了我那道密令，但也保不齊是在試探我。老太君跟婆婆已是幾十年的感情了，難不成還比不過我這個新來的孫媳？心中再歡喜也不至于這樣，除非是婆婆實在不著調，犯下滔天大錯。可婆婆的性子你們也看到了，不過是控不住躁氣，論心眼也不是真的沒有。再怎麼著也離譜不到哪里去。總不能叫我去故意設計她吧？府內不知多少雙眼楮盯著，錯一厘兒，弄不好就讓吃不了兜著走了。答應下一則表表態度；二則麼，也好令婆婆松松心。來日方長，等手上的人多了，再行計較也不遲。」***
靈香拍了拍胸口道︰「原來如此。嚇死奴婢了！奴婢還以為少夫人從此以後真個兒就那樣了。」
***葉氏道︰「其實我何嘗不想同婆婆好好的，大家伙兒都開心。可是眼見小叔那樣得寵，將來再娶個合婆婆心意的媳婦，哪里還有我的地兒？明面上有公公、相公看著，自是差不了；可內里呢？哪個男子會整日守著內院，關心這些在他們看來雞毛蒜皮之事？倘若我只一味乖順應承，到時如何自處？內院可多的是‘打落牙齒和血吞’的招兒，不先準備著些，只怕哭都沒工夫。原先祖父、祖母在時我們家算好的吧？但暗地里還不是也起了那麼多不省心的事，這些父親他們可曾分辯過什麼？每每祖母偏袒三嫂，娘和大伯母又如何？因此縱使娘不說，我也自有計較。到底是婆婆，始終隔著肚皮隔著心，要一視同仁再不能夠的。」***
靈草舒了口氣道︰「少夫人您能想的這般明白再好不過。夫人也能少擔心些。」
靈香附和道︰「就是就是！奴婢們看您對少爺那樣愛慕，還以為您會忘了這些呢。到時苦的可就是您自個兒了。」
葉氏微紅著臉斥道︰「胡沁些什麼！我多早晚愛……愛慕來著。」
兩個丫鬟紛紛捂嘴竊笑說︰「沒有沒有，是奴婢們看差了眼兒。每每少爺看書時，盯著他一動不動的不是少夫人您，是奴婢們。」
「對，對，是奴婢們！」
葉氏羞惱地放下梳子道︰「小蹄子們，越來越無法無天了！我不好好管教管教，趕明個兒豈不爬到我頭上去！最好一人給你們一頓好板子，那時才知道我呢！」
靈香、靈草忙假意求饒，主僕三人一時嬉笑成一團，好不和樂。
***卻說言菲綰由言莉綰送著回了屋後，前者自是對她好一番嘲弄暗諷，當著眾人的面兒，言菲綰也發作不得，唯有將一條帕子擰得麻花一般。待人走後，終是忍不下，又不敢摔茶盞杯盞，恐又被訓，只得扯過不常穿的衣裳，用剪刀剪的一片片的。就這樣一直剪了三件衣裳，方覺解恨了些。抬頭望了望四周，鴉雀無聞，不覺又生惱恨——究竟是從何時開始的，自己竟淪落到這個地步！原以為弄走那兩個賤婢心下會舒爽點，不料卻是更添了堵。言莉綰，我不會放過你的，一定不會！她決定了，那什麼勞什子公子墨她不要嫁了，就便宜給言素綰好了。她要留在京城，找機會羞辱言莉綰；她要讓那個賤人也嘗嘗被人踩在腳下的滋味！言莉綰，杜氏，言府，這是你們欠我的！是你們逼我的！***
莉靜院內，朱姨娘恨恨地道︰「言莉綰啊言莉綰，我說你腦子沒事吧？好好的，去摻合個什麼勁兒啊！她們婆媳姑嫂斗法，有你什麼事兒，啊？我說有你什麼事兒啊！還有那言菲綰，她就是條毒蛇，你巴巴的又去招惹她作甚？在她手上栽的跟頭還不多，還不夠啊？」
言莉綰泰然地端過一杯茶，遞給她道︰「姨娘，這幾句話你都念了快半個時辰了。不如先潤潤嗓子，再接著數落。」
朱姨娘瞪了她一眼︰「喝喝喝！老娘又不是水牛，一天到晚喝什麼喝！我問你話呢！」
言莉綰放下茶盞忽道︰「姨娘，你說我的嫁妝會是什麼樣兒的？」
朱姨娘翻翻白眼︰「我怎麼知道。橫豎是比不上素小姐的。反正府里的定例在那兒，約莫三千銀子左右，面上總能過得去。」
言莉綰恍若有悟地道︰「三千銀子啊，怕是連素姐姐的壓箱錢的角兒都夠不著吧？」
***朱姨娘「咚」的一**坐下說︰「你這不是廢話麼。你母親的嫁妝當然是留給自個兒的親生女兒了，難不成你還指望分你點啊？別說這個，就是老太君、老爺、大少爺他們私下給的，你都模不著邊兒。」停了一會子，像想起什麼似的急忙道，「我告訴你，我可沒錢，你別想著我，我的錢還要留給你哥娶親呢。況且店鋪都在你手上，還想怎麼著？」***
言莉綰目光深遠地道︰「姨娘多慮了。我提這個同你無關。姨娘你知道嗎，素姐姐說她出嫁前會私下為我準備一份壓箱錢，前提是我能完全勝任她要求的。姨娘，你說我是不是該多表現著些？杜家那邊恐也給不了多少銀子吧。」
***朱姨娘「蹭」的一下起身，欣喜地拉著她的衣袖道︰「果真？她真的要給你銀子？那真是太好不過了！也不知是老太君還是夫人，偷偷給了她產業打理，不然也沒這樣的底氣。唉，究竟是嫡女，待遇就是不同，連你哥哥都沒。好不容易千幸萬苦的弄了點兒吧，還得藏著掖著不讓人知道。真是一樣米養兩樣人！」***
言莉綰聞言一愣，道︰「素姐姐在外有產業？姨娘你是如何得知的？消息確切嗎？怎的我半點兒都不知？」
***朱姨娘不客氣地道︰「你個木頭一般的人哪里注意的到這些！你細想想，這幾年，尤其是這兩年，她穿戴的有些首飾，那個別致精巧啊，是見都沒見過。有次我听一位夫人無意中抱怨，偶瞧她戴的好看，就想去雲想齋做套一樣的，豈料人掌櫃說只能做一份，好些東西暫且尋不到，需得三四年時間。還有她穿的衣服，好多件兒花想樓那都難全。不是顏色沒有，就是某樣線兒缺了。總之，都是獨一份兒的。因著並不頻繁，一般人再難注意到這上面。便是有，也只當是你母親或你大哥置辦的。可我仔細觀察過，那段時日夫人同大少爺並未有過這類行為。」***
言莉綰听後目瞪口呆地道︰「姨娘你成日都在觀察些什麼啊！感情有幾次見到你往小姐們這邊瞟，卻原來不是看我？」
朱姨娘撇撇嘴道︰「我看你做什麼？你有什麼可看的？」
言莉綰無語，頓了會子說︰「許是母親她們私下添置的也未可知；抑或是素姐姐去泰王府的路上看下買的也不無可能。」
***朱姨娘當即反駁道︰「不可能！要是夫人私下添置的，那次就不會問她什麼時候置辦的。所以只能是自個兒買的。可這銀子呢？那些嬤嬤可都說素小姐極少要夫人給的銀子；便是要了，也都轉手給了煦少爺。大少爺倒是有些可能，但他再沒那麼大手筆。況且現如今又娶了少夫人，就更加不能夠了。若是手中沒幾處進項，哪來的錢？還有逢年過節備下的禮，哪樣是不花錢的？」***
言莉綰沉思片刻道︰「如此說來應是母親提前將嫁妝給了素姐姐歷練。」
***朱姨娘如搗蒜般點著頭道︰「必定是了！要不然有這般寬裕？雖說嫡女是比你們庶女要強著些，但也不至于差距到那般程度。按理小姐們是該學學這些賬務的，將來打理嫁妝也好，去夫家處理庶務也罷，都能順貫著點兒。不過你也算不錯了，好歹你哥哥的產業給你練手。」頓了須臾，朱姨娘又笑著繼續道，「好姑娘，姨娘同你商量件事兒。你看，來年三月你便要出門子了，這幾年練的也差不多了吧？是不是該還給你哥哥了？他也老大不小了，總要會一門本事對吧？」***
***言莉綰「嗤」了聲道︰「姨娘現在想起他要學門本事了？早些年又做什麼去了？跟著他那幫狐朋狗友整日斗雞走狗廝混的時候，怎麼沒想起來？他但凡是個強的，能的，我何苦每夜挑燈學賬算賬？原先虧得那樣的時候怎麼不說這話了？現下見我管的好了，開始有了進項，便來要了，哪有這般簡單的事！反正我就一句話，要銀子，只要合理，盡管來取；要房契賬目什麼的，想都不想；也別尋思在送的時候做什麼手腳，鬧開了，受罪的可不是我！」***
朱姨娘憤憤地道︰「行行行，你能耐！你就抱著那些過一世吧！」說著便氣哼哼的要回去。
言莉綰忙在身後提醒︰「姨娘，別忘了叫你做的事兒。做好了，哥哥，你，我都好；做不好，我們可都沒好日子過。」
朱姨娘不耐地揮揮手道︰「知道了知道了！你都說幾萬遍了！不就是包打听麼，有什麼難的！反正別叫我出銀子，殺人放火就成。」
言莉綰只好搖頭嘆氣——也不知道自己這麼做究竟是好還是壞。算了，做都做了，就先這樣吧，以後的事以後再說。