世人皆傳言人死之後其魂靈會返回家中，要在家巡視一圈後才會戀戀不舍的離開，且當日還同時會有凶煞出現，因此也稱其為歸煞。而這種說法到底是真是假卻從來無人知道，但古往今來大都對此堅信不疑。明天啟年間，京都有一富戶家業龐大子嗣甚多，是日恰逢兒媳難產而亡，家中主翁請來陰陽法師一番推算，算定七日之後必有回煞，因此囑咐主家到時一定要舉家出避，萬萬不可沖撞了殃神，否則將大大不利，弄不好還會死人。主翁一听不敢怠慢，將法師這番話牢記在心，到了回煞那天，全家老幼設宴祭祀之後便依言遷徙而出，到外面親戚處暫借一宿。可臨走之際主翁卻又擔心家中無人看守，萬一夜晚有盜賊不請而入，那就大大不妙了。思來想去還是覺得要讓人留守防賊，于是便命一個叫三寶的年輕男僕留下守家。
這三寶年輕力壯身體健碩，雖然有把子蠻力但膽子卻甚小，他一听主人要讓他留下守候便將頭搖個不停，說什麼也不敢獨自一人留在家中。可是此時其他僕婢皆被遣返回家，只他一人無家無室，主翁也實在無人可替，便指著堂上的衣櫃安慰他道︰「你不用擔心。到了晚上你便躲在這櫃子中，若是殃神來了你便屏聲靜氣自能安然無恙，若是殃神沒來你就在里面安心的睡覺，有什麼可怕的呢？」言畢又以厚金頻頻相誘，三寶听罷心中盡管仍是不情不願，可又怕一再推月兌惹主人發怒，兼之有錢可得，無奈之下只得硬著頭皮應允下來。主翁見他答應心中大喜，叮囑再三方帶家眷離去。三寶獨自一人留在堂上，眼看天色逐漸暗了下去，心中不免有些戚戚，于是急忙吃了兩個饅頭，再將供桌上的燭火點燃，便打開衣櫃門鑽了進去。好在這櫃子足夠寬大，他進去之後仍能背靠櫃壁坐在其中，倒也不覺得累，只是心中一直忐忑不安，沒過多久便迷迷糊糊的睡著了。
也不知睡了多久，三寶忽被一陣聲音從夢中驚醒。他睜開眼楮側耳听去，只覺室外風聲瀝瀝，在這夜深人靜之時分外讓人心慌。此時他躲在櫃中再也難以入睡，心中總感到一陣莫名的惶恐。又過了半柱香時分，忽听屋外台階前傳來一陣細微的腳步聲，隨即便听門「吱呀」一聲仿佛被風緩緩吹開。三寶在櫃中面無人色戰戰兢兢，連大氣都不敢出一口。此時燭光微閃昏慘不明，這衣櫃門恰巧正對著大門，他便悄悄從門縫向外窺視。只見門口站立著一個人影，看那衣飾身材，仿佛正是故去不久的死者，身上自頭至足還繞著三竄紙錢。三寶見此情形不由心驚膽戰不敢再看，急忙閉上眼楮听天由命。過了片刻只听一陣腳步聲仿佛亡殃到了供桌前，又過了一會卻听堂中腳步簌簌，紙錢窸窣之聲不絕于耳。三寶心中有些好奇，于是微微睜開雙眼向外看去，只見那亡殃正在繞室緩緩而行，似有戀戀不舍之狀。
三寶心中越發駭懼，心中暗自慶幸虧得自己躲在衣櫃中沒被其發現，否則不堪設想。那亡殃在室中繞了數圈，忽然停了下來，側耳似有所聞，舉首似有所覓。三寶不明所以，只躲在櫃中靜觀其變。不料片刻之後，忽見亡殃口中嗚嗚作聲，舉足直奔衣櫃而來。見此情形三寶直駭得毛發俱立魂飛魄散，想叫叫不出來想逃卻又不敢，正惶急不安手足無措間亡殃已一把將櫃門拉開，三寶只見眼前一張披頭散發的面孔慘白如雪，心中駭懼之情無以復加，當即大叫一聲便暈了過去，而與此同時那亡殃也驚鳴一聲倒在了地上。到了第二天天明，主翁早早便帶著家眷趕回家中，可在外連呼數聲都不見三寶應聲，急忙打開房門帶人進來察看。不想一進堂上便見櫃門大開，三寶癱倒在櫃中不知生死，而櫃門外還倒著一個亡殃。眾人大驚若狂，拔足狂奔，轉瞬便爭先恐後的逃出門外。
主翁喘息半天驚魂稍定，急忙將四鄰五舍之人找來，將這咄咄怪事告知了他們。眾人一听皆覺驚訝萬分，于是數十人壯起膽子秉燭執杖進去查看，這才發現三寶在櫃中一息尚存，而地下的亡殃衣裳雖是故人之衣，實則卻是一個生人，唯獨發髻上還拖著三貫紙錢。主翁上前細細一看，原來卻是兒媳生前的貼身婢女小紅，只是此時她已經沒了氣息。眾人將三寶從櫃中抬出，用熱湯灌下，不多時三寶便醒了過來，將昨晚所見告知了眾人。主翁一听方才恍然大悟，原來這婢女小紅素來狡黠，自兒媳死後她便萌生去意，于是便想借這亡殃之說趁家中無人之際竊點金銀細軟，于是便早早備好兒媳之衣飾，到了回煞日即打扮成亡殃的樣子在家中四處搜尋金銀細軟。不料主翁臨時命三寶在櫃中留守，小紅對此卻是一無所知，本想到衣櫃中尋些值錢之物，不料卻踫上了被嚇得七葷八素的三寶，猝不及防之下居然被活生生的嚇死了，真可謂是造化弄人，聰明反被聰明誤。主翁即知原委也不多言，笑而將其入殮與兒媳同葬，也算是九泉之下有個伴了。不到數天此奇事便傳遍京師大街小巷，人們皆笑道︰「只听說殃能使人死，實不知人也能讓殃亡啊！」