山東平原縣歷史悠久名人輩出，三國時蜀漢昭烈帝劉備曾經在此任過縣令，因此與之有關的廟祀及古跡很多，到了萬歷年間，歷經滄桑歲月，唯東村的一座關聖廟尚存，香火也不甚旺。東村本是個不大的莊子，村中居民皆為農戶，唯獨村南桑榆樹下的劉家卻出了個秀才。這秀才年約二十三四，單名一個蕙字，自幼父母雙亡，全靠姐姐劉氏做些針線活才含辛茹苦的將他拉扯大。劉家沒有田地，且劉蕙身體瘦弱面相文靜，肩不能挑手不能提，也不是個能干農活的人，劉氏便省吃節用將他送入外村私塾讀書，指望弟弟將來能考上個功名光宗耀祖。到了劉氏十六歲那年，她被城中富戶謝三才的兒子看上，于是便嫁入謝家做了小妾。出嫁之時，劉氏將謝家的聘金盡數給了弟弟，讓他在家中心無旁騖的讀書。劉蕙也沒有辜負姐姐的這番厚望，他日以繼夜勤學苦讀，終于在十八歲那年考上了秀才，姐姐劉氏聞听後高興的淚水漣漣。
劉蕙本想再接再勵中個舉人，不料連考兩次都是名落孫山，不由有些灰心喪氣。再說此時姐姐所給的錢也用的差不多了，他不想再靠姐姐救濟，便在關聖廟中開了一個私塾，教村中七八個幼童詩書，以此糊口。這年到了年關前，他又進城去探望姐姐劉氏。劉氏見弟弟來了非常高興，拉著他聊了很久的家常，臨走的時候又送給他一只公雞讓他帶走。劉蕙將雞帶回家殺了，準備年三十再吃。不想適逢一個弟子家丟了只公雞，這孩子在村中到處找尋的時候正好看見劉蕙在家門口殺雞，回家之後他便將此事告訴了父母。孩子的父母知道劉蕙素來貧窮，平時根本買不起雞，因此便懷疑自家的雞是不是被他偷走了。兩人在家中議論的時候被孩子听見了，第二天上學的時候年幼無知的孩子便將自己父母昨晚之言都告訴了先生，劉蕙一听不由氣得渾身發抖，半天都說不出一句話來。他雖貧窮卻很自恃清高，幼時便對孔老夫子「貧賤不能移」這句話深信不疑，此刻無端受辱，心中惱怒可想而知。
劉蕙當即將孩子的父母及村中老幼都請至關聖廟前，對眾人大聲說道︰「昨日我去省城探望家姐，臨走之時她送我一只雄雞以備年關之用，不料卻因此被人無端懷疑，以致蒙此不白之冤。此刻我無以自明，唯有在關聖廟前起誓︰若是劉某做了不肖之事，出門便會摔個大跟頭。」說畢便點燃香燭插在關聖像前的香爐中，畢恭畢敬的磕了三個頭，方才起身振衣而出。不想前腳剛跨出門檻，後腳卻忽然被什麼東西絆了一下，頭也暈暈乎乎，如同喝醉酒般一個踉蹌便摔了下去，待他狼狽不堪的爬起一看，右腳背已經腫的象饅頭一樣了。此時圍觀的村民見狀不由哈哈大笑起來，對他指指點點議論紛紛。劉蕙又羞又急，不由悲憤萬分的仰天大呼道︰「冤枉啊！英雄困辱泥涂，不但為群小所侮，連神都不願為我申冤。罷了罷了，此地也不可再留。」說畢轉身回到家中，將值錢的家具當了五兩銀子，隨即收拾行李辭別姐姐遠赴京師。
此時恰逢御史李大人正在招募精明干練的文書，劉蕙前去應征，因知書識禮被李御史一眼看中，于是便留在李府做了幕僚。平日他處理完公事之後便利用閑暇時間刻苦攻讀，不敢有一絲懈怠。俗話說「天道酬勤」，這句話果然不假，第二年春季恰逢會試，劉蕙居然一戰而捷高中進士，李御史見他是個人才也很高興，再說又是出自自己門下，于是大力提攜，不到數年，劉蕙也做了御史，官至三品門第顯貴。此時他已娶妻生子，又將姐姐劉氏也接入京師奉養，劉氏看見弟弟光耀門庭不負所望，更是喜得是合不攏嘴。唯獨劉蕙對關聖廟之事依舊耿耿于懷不能釋然。這年秋天恰逢皇帝御賜的護國天師進京入覲，劉蕙想起鄉中舊事便疾書一紙，將此事訴至天師，請求他能幫自己查一查為何當年神靈會如此戲弄于他，以致至今仍蒙冤難雪。天師收到訴狀之後不敢怠慢，回去之時專程路經平原縣，到東村關聖廟前向關聖燒了一道申文詢問此事究竟，之後方才回到江西龍虎山。
天師走後第二天半夜時分，東村村民正在酣睡，忽听關聖廟後轟然一聲巨響，附近之人還看見一道電光閃過，將天際映得雪亮。第二天清晨，眾人去關聖廟中查看，卻未發現有何異常，大家都覺得非常奇怪。過了十數天，劉蕙在京中忽然接到天師派人送來的信函，上面說劉蕙所查之事關聖已有回復，言道當年恰逢關聖奉玉帝旨意赴凌霄殿商議討伐蚩尤之事，因此劉蕙發誓時並不曾在廟中。廟後有一荒冢，冢中有一修煉五百年的老獾，趁關聖不在便假托神靈妄居寶坐，竊以為寒賤之人中必無奇士，因此才用狡獪的伎倆來搏得眾人一笑。關聖已命座下周倉發其巢穴，用青龍刀將他斬殺了。劉蕙看完信後驚愕不已，當即告假星夜而歸。他一回到東村便將當年學童的父母及村中父老請至關聖廟前，讓他們和自己一起來到廟後，果然在草叢中發現了一個塌陷下去的荒冢。劉蕙指揮眾人將荒冢挖開，赫然發現一只大小如豬般的老獾身首異處躺在血泊之中。
眾人見狀都驚訝不已，此時劉蕙才將天師所言告知了他們，至此村民才恍然大悟，再聯想起前些日子關聖廟的異象，知道當初冤枉了劉蕙，紛紛來向他賠禮道歉。劉蕙始而釋然，繼而長嘆一口氣道︰「它因為戲弄我才會召來殺身之禍。雖說是咎由自取，但是若非經此一激，我到死恐怕也不過是個鄉村學究罷了，功名富貴又自何而來？天下禍福相依，正所謂小人也可為君子之福啊。如此說來，此物于我有恩才是。」說畢便命屬下選擇一塊空地將其埋葬，墳前還豎立起一塊石碑，劉蕙親自題文道︰報恩冢，焚香祈拜之後才回到京師，自此一帆風順，以高壽善終。由此可見英雄困頓之時所受羞辱，皆是恩惠，不然就不會有淮陰侯千金報德的事了。世上一些輕薄之人，時常睚眥必報，這就是因為器量太小的緣故啊。