順治三年，在廣西梧州石門鎮北住著兩位秀才，一姓張一姓李，他們兩家比鄰而居，自幼便一起讀書，可謂同里相善情誼深厚，更于同年考入縣學成為了廩生（清朝科舉考試，成績名列一等的秀才稱為廩生，廩生可獲官府廩米津貼。縣學二十人，每人月給廩米六斗，廩餼銀四兩）。兩人此時均已成家，張生家中除了六旬老母外還有妻子馬氏和一雙幼子，而李生父母卻已不在人世，他的妻子命短早早染病身故，也未曾留下半個子嗣，家中只余他孤苦一人。張生平時讀書刻苦，每日起早貪黑想要博取一個功名，不成想因為長期辛勞累積成疾，就此一病不起。
李生與他情同手足，自是不會袖手旁觀，何況張生上有老下有小，只靠妻子馬氏一人實在是忙不過來，于是他便代為請醫買藥，有時甚至連柴米油鹽這些日常之事也是親自操持，可是此時張生卻已病入膏肓，延醫用藥均無濟于事，眼看著一天天就快不行了。病重之際他讓馬氏將李生請到家中，緊緊握著他的手道︰「你我二人雖為異姓，實則卻如同親兄弟一般。此刻眼看我已不治，怕是要先走一步了，只是家中實在放心不下。我的老母弱妻以及一雙幼子唯有托付于你，請你看在我們多年情誼的份上好生照顧他們，如此我在地下也能瞑目了。」李生听後悲傷不已，哭泣著點頭答應了，並指天發誓要善待他的家人，張生眼見如此方才放下心來，未過幾天便油盡燈枯撒手西去了。
自張生去世後，李生果然不負他所托，不僅幫張家料理了後事，還給張生的兩個幼子請了師傅教他們讀書，至于平時張家的生活也多為照顧打理，張母和馬氏心中都非常感激他。這樣一直過了半年多，李生因為經常來往于張家，所以和張家都非常熟悉，張母和馬氏也從不把他當作外人。這馬氏年紀輕輕艷麗動人，雖然守寡，卻一直不願嫁人，而李生久已斷弦至今未娶，一來二去居然日久生情，對馬氏有了非分之想，只是礙于兄弟之情不好表露出來，而馬氏卻對此一無所知，仍是把他當做兄長一般，只有感激之意卻無愛慕之情。
俗話說落花有意流水無情，李生空有一番深情卻不敢有絲毫泄露，無奈之下只好更加殷勤的侍奉張母，希望能討得她的歡心。有一日張母偶感風寒得了小病，連著幾天都不見好，不由心中有些焦慮。她本是一個迷信之人，此時懷疑自己是否時運不濟，于是便托李生幫他找一個算命先生來問問流年。李生听罷二話不說當即應允下來，出門不到一個時辰便帶了個雙目失明的瞎子回到張家，一進門便對張母和馬氏說道︰「這是前街的算命先生王十，別看他眼楮看不見，卻是身懷奇術，卜算吉凶時有靈驗，在此地可是大大有名，如今我專程前去花了一番口舌，好容易才將他請到家來。」張母一听甚是歡喜，連忙請算命先生上座，又讓馬氏泡了一杯好茶端了上來。
馬氏看這王十倒八字眉苦瓜臉，坐在椅上也不多言，一副高深莫測的模樣，說不定確實有點能耐，于是便讓李江告訴他張母的八字。王十仔細听罷，隨即低頭屈指掐算半天，然後雙眉微皺面帶憂色對其說道︰「我推算老太太的八字，當是親子難留啊。」張母一听便驚道︰「先生果然厲害，我兒剛剛病故還不曾一年。」王十又道︰「不過從命相看，老太太晚年還能享受螟子之福，雖然眼下是得了小病，不過不出一月就能痊愈，大可不需為此擔憂。」張母听罷此言心中才有所寬慰，于是又讓王十推算一下馬氏和兩個孫子的八字。王十算罷對張母道︰「以我方才算來，夫人本就命硬克夫，但是倘若能另嫁他人，則不僅能夠享受榮華富貴，夫妻二人還能白頭偕老。至于二位公子皆是命中坎坷，今年幼子只怕還有一場災禍。」馬氏本就矢志守節，此時一听王十話中之意似乎是讓她改嫁，再听得連兩個愛子也會有禍，這一下心中不由是怒火翻騰，再也忍耐不住，當即便罵道︰「你這瞎子胡說什麼！莫非你眼楮瞎了心也瞎了不成？」一邊罵一邊就要趕王十出去。李生見馬氏發怒，趕緊拉著王十走出門外，王十一邊走一邊回頭忿忿道︰「你命中本該如此，卻遷怒于我，這是天意，和我又有什麼關系呢。」李生在旁不停勸著他將他一路送走，回頭進入堂中又去安慰張母，向她請罪說自己找的算命先生不好。張母倒是半信半疑不置可否，馬氏卻是氣猶未平，良久都不發一言，李生由此知道馬氏之心不可動，于是自此以後侍奉張母更是殷勤周到了。
數天之後張母的病果然痊愈了，可是沒想到僅過了三個多月，馬氏的次子竟然因為出痘而夭折了，張母和馬氏不禁大為悲慟，呼天搶地痛不欲生，這次仍是李生趕來幫他們料理好後事，將一切安排妥當。張母痛定思痛想起算命先生王十的話，不由心中一動，覺得王十當初的預言都已經一一應驗了，依他所言，只怕自己的長孫以後也難逃一劫，若真是如此，日後待自己風燭殘年之際，誰又能來養老送終？想到此處她不由哀嘆連連抹淚不已，待抬頭看見李生忙碌的身影，心中忽然倍感親切，想到他朝夕都來家里侍奉自己，不僅盡心盡力而且從無半分怨言，實在是一個老實厚道之人啊。
正在張母暗自贊嘆間，忽听有人在外敲門，她打開門一看，原是鄰居施老太到她家串門閑坐。兩人聊天間張母即將以前找人算命之事告訴了施老太，施老太听她說完便安慰她道︰「瞎子說的話豈能相信？依老身看你應該重找一個算命先生來推算一下，這樣才能消除你的懷疑和憂愁。」張母一听覺得此言甚合己意，于是便將這事托付于她，請她再尋一個算命先生，施老太滿口應允，寒暄兩句後便起身告辭而去了。第二天一早施老太便領著一個姓陳的算命先生來到張家，一進門便對張母笑道︰「昨日下午老身在街上四處打探，總算是不負所托。這陳先生可是附近有名的算命先生，他推算的事情沒有不中的，所以老身就親自登門將他請來為你推算。」張母一听趕緊讓陳先生上座，隨即又拿出自己和馬氏以及長孫的八字讓陳瞎子推算。
只見陳先生屈指掐算口中喃喃不已，過了好一會方才抬頭對張母說了一排話，意思和上次王十所說的大同小異。張母一听這陳先生所言也是如此，心中更是堅信不疑，此時她想要兒媳改嫁的心意已決，施老太也在一旁頻頻以將來孤身貧苦之語來激她，張母更是心驚不已，待送走客人之後她便對媳婦馬氏說道︰「我們兩人一輩子的希望都在此五尺孩童身上，倘若再如算命先生所言有個三長兩短，根本俱斷之下你我二人將來又能依靠誰呢？以我看來還不如趁著你現在年紀尚輕再找一人入贅于我家，如此你既得所願，我也可以安度晚年了，卻不知你意下如何？」馬氏乍听此言不由大驚失色，隨即便失聲痛哭起來，一邊哭泣一邊對婆母說道︰「自夫君去後，我矢志終生不嫁，若是依母親之言卻是萬萬不能。」張母眼見她如此堅決，也不好再多說什麼，但她心意已決，第二天一早便去找施老太商議找一個上門女婿之事。
施老太先是說了數人都不合張母的心意，後來說著說著言語中微微露出李生此人不錯，張母一听這話正合此意，當即便讓施老太托人前去做媒。李生見施老太和媒人一起來到他家，不禁面露驚訝之色，待听得她們的來意之後當即嚴詞拒絕道︰「我和張生生前以兄弟相稱，兩人情同骨肉友誼深厚，如何能做出這樣不齒之事呢？若是因為害怕日後她們沒有倚靠，那麼我則當盡我所能以孝養天年，現在大可不必以此為慮。」施老太勸了幾句李生李江仍是固執不可，見他不為所動，只好回去把這話原封不動的轉達給了張母。張母一听更覺李江為人誠實厚道，想讓他入贅張家的念頭就更強烈了。于是便每日早晚不停都在馬氏面前述說此事，並將李江所言告訴了馬氏，以此來證實他非常忠厚可靠。馬氏見此情形，知道婆母讓李江入贅之意已決，于是躊躇良久方才答應下來。張母見兒媳應允下來不由心中歡喜，連忙請施老太為媒再次上李生門去提親，李生這次仍是滿口推辭，可最後實在經不過眾人的百般勸說方才勉強答應下來，來到張家拜張母為繼母，當著眾人的面立了憑據，然後選了一個吉日定下了入贅的日期。
到了成親的那一天，李生盛服華裝鼓樂齊鳴，親自騎著馬前往張家，滿面洋洋自得之色，而施老太也興沖沖惦著小腳跟在後面。沒成想迎親隊伍剛到張家門前，卻忽然刮起了一陣旋風來，眾人瞬間只覺寒氣逼人毛發聳立，渾身的冷汗出個不停。接著便是一片昏天黑地，所有的燈燭也被吹滅了，眾人此時都感覺像喝醉酒般頭暈眼花昏昏欲倒。此時李生還在馬上左搖右晃，忽見張生滿面怒色的從屋內奔出，身後還跟了數人，每人都是手持繩索枷具，氣勢洶洶的向他撲來。李生見狀不由雙目圓睜面如死灰，心中駭懼欲絕，大叫一聲便從馬上摔了下來，鮮血如潮水般從口中洶涌而出。眾人見狀不禁大驚失色，急忙上前將他七手八腳的扶起，再一看他已是命氣若游絲奄奄一息了，于是便手忙腳亂的將他抬回家中，剛放在床上他便蘇醒了過來，瞪著雙眼自言自語。
眾人開始以為他得了心疾神智不清以致說起胡話來，可是再听下去卻越听越奇越听越是驚心，這才知道此事大有蹊蹺。原來眼前這所有的一切都是李生為了謀得馬氏而所設的騙局。當初李生一听張母讓他去找算命先生，便知這是一個千載難逢的機會，所以出門第一件事便是去找王十，而王十本是他的遠房表弟，自幼雙目失明，學點周易術數混口飯吃。李生找到他便如此這般的面授機宜，交待好之後便將他帶到了張家，事畢之後還給了他不少銀錢作為酬謝。而第二次張母和施老太太在家中聊天的時候，卻沒想到這一番話卻站在旁邊的李生听了個滿耳，他心中早就有了打算，一見施老太離開自己連忙編了個借口也向張母告辭而去，一出門便急步追上施老太，將自己的來意告訴了她，眼見她面色尚且猶豫，趕緊又從袖中拿出幾錢散碎銀兩交給她，請她在老太太面前多多美言兩句。施老太本有點猶豫不決，此時見錢眼開，覺得自己不僅有好處還能成人之美，于是便也同意了下來，而之後找的陳先生也是他們提前串通好了的。後來到了上門說媒的時候李生先是故意推辭，以此來向張母及馬氏表達自己的忠厚，如此這般才算將張母之心打動，最終得以入贅張家，可謂是用心良苦啊。
待得李生自己述說完畢，忽面現驚恐之色，指著床前大喊道︰「張生帶人來捉我了，千萬不要綁我，我隨你們去，我隨你們去。」說畢便張嘴吐出幾口鮮血，就此氣絕斃命。再說當時李生準備入贅張家的時候，馬氏常常露出微笑喜悅的樣子，等到成親的那一天，李生馬上就要到張家門口了，別人都勸她趕緊換上吉服，于是她便獨自上樓閉門妝扮去了，一直等了很久都還沒有見她下來。這時李生在門口忽然跌下馬，正在眾人驚叫連連忙作一團之時，有人忽然听見樓上閨房傳來一陣震動之聲，隨即大聲呼喊馬氏也不見有人答應，眾人知其有變，急忙上樓破門而入，發現馬氏已經躺在地下人事不知，抬頭一看梁上還有一截斷繩尚在隨風飄蕩。幾個婦人用手一模她心口尚溫，還有點氣息，于是連忙讓人找來姜湯灌了下去將她救醒。馬氏醒來後便對眾人道︰「入贅之事婆婆心意已決，我雖不敢違逆，但是也萬萬不能相從，思來想去唯有一死了之。方才懸梁自盡氣息將絕的時候，感覺魂魄已經離開了身體，正飄蕩間忽見我的夫君從樓上的窗戶跳了進來，將脖頸上的繩索扯斷，接著對我說道︰「李生已被我捉去了，你為何還要尋死呢。」說完他就不見了，于是我才漸漸蘇醒了過來。」眾人听罷都驚訝不已，心中也不知此事真假，可再一看馬氏脖頸上勒痕猶在，而且她的內衣處處都用線密密縫了起來，不由再無疑心，都感動的落下淚來。而施老太當時在李生見鬼之時也驚嚇過度一頭栽倒在地上，將頭踫到門前的台階上，以至于整個面目都青腫起來，回去之後臥床數月請醫延藥方才痊愈，只是自此之後一只眼楮失明連一條腿也跛了。更奇怪的是在李生入贅的那天夜里，王十在熟睡之時好像被人抓起仍在地下，當時就折了一條腿變成了殘疾，而陳先生也在夢中喃喃不已，似乎和人大聲爭論著什麼，等到家人將他喚醒卻發現他已經說不出話來，就此變成了啞巴。張氏婆媳至此才知李生用心險惡，設下深謀引誘她們入局，而王陳施三人都是和他一伙的，次子之亡只不過是巧合罷了。張母自此以後更加覺得自己的兒媳忠貞孝順，平時對她也是愛憐有加，連這周圍十里八鄉的人們听說此事後也都很敬重她們。張生的長子苦志勤讀發憤圖強，後來在康熙年間中了進士，官至巡撫，而他的母親馬氏也因此被皇帝賜予誥命夫人的封號，一直活到八十五歲方才壽終正寢，知道的人都說這是因為其苦志守節的報答。