如此又過去幾日。
至五月十九，馮府里一行人正用著早飯,突然接到幾封請帖,原是福運來酒樓歐陽老板送來的，只因下月初十是他生辰,又逢他屋里一名小妾生了兒子，雙喜臨門，邀馮淵、英蓮等前去喝杯喜酒。
「這封是遞給馮府的，請的是少爺和九姑娘。這兩封原是遞去徐少爺府上的，許是他們從徐府那邊知道兩位少爺現下住我們府上，便一並遞來了。」曹管家呈帖子的時候說得十分仔細，「公子,因此次既是歐陽老板做壽，又是給長子辦的滿月酒,故而十分隆重，初十那日整個福運來酒樓歇業一天，專門用來做酒席，听聞還特意請了應天府的大老爺。」
英蓮正給馮淵舀第二碗粥，听到這話手上頓了一頓，忙問︰「曹管家，你說的應天府大老爺可是賈大人？」
「正是。」曹管家應道。
英蓮趁機向馮淵道︰「少爺，那賈大人應就是上次發落林大哥的大老爺吧？九兒心里素不喜這些當官的，這次滿月酒我可是不去的。」
雖說這種平民酒席賈雨村未必出席，但歐陽越好歹是金陵城的大商戶，縱使賈雨村不去，也定會讓正妻嬌杏作為堂客代他出席。嬌杏原是甄母的貼身丫鬟，如何能認不出英蓮來？這樣的危險地兒，她自是能躲多遠便躲多遠的！
馮淵笑笑︰「這有什麼？你若不喜，不去便罷了。」
「二師哥，既九兒不去，我也不去好了？」何連之捏著那請帖，臉上十分不樂意，伏著身子趴在桌上嘟囔道，「我最討厭喝孩子滿月酒了，偏他還跟我一樣是個庶長子！」
慕耀因知他心里有結，只裝作不在意，往他背上敲了兩下，訓道︰「快坐好。才下山幾年，就忘了師傅教誨了，飯桌上誰許你這麼趴著了，像個什麼？」
何連之撇撇嘴，坐直身子，賭氣道︰「反正我是不去的。」
「不去便不去，誰拉著你去了？」慕耀被他孩子氣的表情弄得十分無奈，只向馮淵道，「想來那歐陽老板請我們不過是因著上次救他女兒的情分罷了。然這些日子來，我們師兄弟也曾在那福運來白吃白喝許多回，算起來早已兩清了。那日酒席我也興致缺缺，還請二師哥替我們備點賀禮送去罷了。」
馮淵心中了然，他自己是個生意人，有些應酬自是不好回避的，只嘆了口氣道︰「你們這一個個的竟會躲懶，苦差事倒全落在我身上了！」
英蓮將盛好的粥遞給他，又往他碗里夾了幾樣可口的小菜，調皮笑道︰「我們之所以能躲懶，全是因為少爺能干，總有方法會護我們周全啊！」
慕耀呵呵一笑，故作驚奇狀︰「怪道了，今日這早飯里也沒有蜜糖啊，怎個兒吃起來這麼甜呢？」
「甜麼？」何連之傻傻分不清，竟當真低頭喝了一口粥，「哪里甜了，明明清淡得很。」
英蓮窘得暗自咬牙，這兩個人簡直了……
馮淵一手執筷，抬頭瞥了眼前的絕美容光，唇角微勾，迸出兩個字來︰「吃飯。」
這幾日，因城北有兩處上好的田莊正在轉讓，馮淵有心想要盤下來，故竟比平日里忙上許多，每每早上出門，晚間才得回府。
五月的天漸漸熱了，外面日光已有些許灼人。前兩月梅雨天里，馮母房里犯潮，霉壞了不少東西，英蓮便想著趁這幾日好天，將屋里被褥衣物都翻將出來，好生曬上一曬。
海棠得了吩咐，便立刻在院里掛起晾曬的繩子來。
不一會兒，英蓮就將馮母床上的藕荷色碎花被褥抱了出來，看見海棠已結好三條繩子，忙道︰「夠了夠了，不過是幾床被子，哪里用得了這麼多繩？」
海棠笑道︰「姑娘放心，若是被子不夠，咱們便去東苑將少爺房里的也抱過來，再不濟還有慕少爺房里的、何少爺房里的，到時只怕繩子結滿整個院子都放不下呢！」
英蓮被她村得臉如火燒，只道︰「想來真是平日里我太縱著你了，才叫你這嘴巴越發壞起來。你還站在那兒，趕緊去屋里將我床上的被子一並抱來，再敢取笑我，我真要撕你的嘴了！」
「我知姑娘舍不得我的。」海棠笑了一聲，往屋里去了。
英蓮且笑且搖頭，自顧將懷里的褥子搭在繩上，正欲整理平整，忽見海棠驚叫一聲，從屋里跑了出來，嘴里喊著︰「姑娘，可了不得了！」
「怎麼了？」英蓮狐疑看她。
海棠也不說話，只嚇得臉色發黃，忙拉了她道︰「姑娘別問了，隨我去屋里看一看便知道了。」
英蓮便隨她進了房，哪知剛拐進寢閣的紗櫥，一眼便見自己的雕花小床上赫然躺著一個扎滿銀針的小人，乃是用白色絹布做成的人偶，上面用黑墨寫了一行字，英蓮不用細看，也知定是生辰八字之類的。
「姑娘，你看那小人身上怎麼還會流血？」海棠不敢上前，只哆嗦著一只手指向那布偶。
英蓮雖從書上知道這些下流手段，真真見到卻也是第一次，只見那小人身上凡是針扎之處，都滲出幾許紅色點痕，乍看上去的確是血跡斑斑，慘不忍睹，十分駭人。
英蓮閉著眼楮定了定心神，才問海棠道︰「這東西你從哪兒翻出來的？」
海棠一臉淒惶︰「就在姑娘床頭啊。我剛將最底下一層褥子掀起來，這小人就跟著飛出來了，姑娘日日睡在這床上，竟不知道麼？」
英蓮長嘆一口氣，臉色煞白︰「有人存心弄這些鬼魅東西害我，又放得這般隱蔽，我如何能知曉？」
「姑娘，這可不是鬧著玩的？」海棠拉著英蓮的手，急道，「這玩意實在太嚇人了，不如我們將它燒掉吧！」
英蓮搖頭︰「不可。這原不是我們的東西，卻毀在我們手里，算是怎麼回事，若以後陷害我的人追究起來，豈不是坐實了我的罪名麼？」
「可我們也總不能收著它啊？」海棠盯著那小人，恨不得將它扔得遠遠的，「這要是被旁人看見了，我們也是百口莫辯啊。」
英蓮安慰她道︰「你先莫慌，容我再想想。」
海棠連忙閉了嘴，只睜大眼楮盯著英蓮，倏爾听她緩緩道︰「這事兒非同小可，我們馬虎不得。海棠，你現在就去東苑找慕少爺，他今兒跟何少爺練劍，未曾出門，你只說我屋里出了髒東西，煩他幫我尋少爺回來。」
「慕少爺原不是馮府里的人，這事兒跟他說好麼？」海棠心里有些拿不準，「他知道上哪兒尋少爺？」
英蓮听了好不苦惱︰「放心吧，如今少爺不在，慕耀便是這府上最可靠的，你只管告訴他，我相信他自有辦法。」
海棠忙點頭︰「好吧，我現在就去。想來他跟咱們少爺好得穿一條褲子，告訴他也算不得家丑外揚！」
「好了，快去吧。」英蓮催促她，口里不忘囑咐著，「記住，這事兒只可告訴慕少爺與何少爺知道，旁的人誰也不能告訴。」
海棠答應了一聲，急急去了。
英蓮心中煩躁，回頭看了一眼那布偶，只覺心內一陣惡寒，慎得激起一身雞皮疙瘩，忙伸手撿了放到看不見的地方收好。
如此，那看屋里其他東西，英蓮竟也覺得不大放心，所幸將床榻、櫃台等都細細翻查了一遍，確定沒有其他異物才稍稍心安。
想著等到馮淵回來恐怕還須些時候，她若一直在房中枯等倒容易惹人懷疑，便索性裝作若無其事的模樣，抱了自己的被褥出去晾曬。
暖日當暄，照得英蓮十分舒適，將方才的陰森可怖一掃而光。她自顧將被子在繩上攤開，仔細拍打起上面的浮塵，全然不知此時此刻，已有一個人，躡手躡腳潛入了院子，正從她背後一步步襲近。
所幸，英蓮是背光而立，就在那人離她兩步之遙的時候，她忽然瞥見映在被褥上一個高大人影，心中大駭，忙轉頭跳開︰「誰？」
那人也被唬了一跳，急急向後退了一退，臉上有三分的失落七分的不甘心，只向英蓮咧嘴笑道︰「九姑娘，莫怕。是我，杜大哥啊。」
原來杜天應這幾日閑得無聊，整日在府中亂逛，不巧剛海棠去找慕耀時偏被他瞅見了。他一直垂涎英蓮美色，奈何馮淵將她護得太緊，根本無處下手，想著今兒馮母房中無人，馮淵也不在家，這會子海棠又離了，便心癢難耐，過來踫踫運氣。
英蓮一看來人是杜天應，本能地又向後退了幾步，眼里盡是警惕，臉上卻仍端著笑道︰「杜大哥怎地進院子里來，也不打聲招呼，唬得九兒還以為是院中進了賊人呢？」
杜天應卻是臉不紅心不跳，只不住拿眼楮覷英蓮道︰「九兒說的哪里話？青天白日的，哪里來的賊人呢？便真的有，不是還有我在這兒呢麼，你還怕我護不了你不成？」
他嘴角噙笑，念著院里無人，面上神情愈發不堪難看起來，腳下也是愈來愈逼近英蓮。
英蓮見他色心盡露，忙假裝拍被子更往里面挪了挪，面上依舊沉著得很，只淡淡道︰「杜大哥可真會說笑。只如今夫人尚未回來，杜大哥來這兒所為何事啊？」
想他也算是個讀書人，長輩不在，他自是沒有請安問好的由頭，英蓮倒想看看，他能無恥到什麼地步？
「都是親戚，九兒怎麼跟我說話如此生疏呢？非得是姨媽在我才能過來不成？」不想那杜天應卻當真不顧臉皮，道，「我不過心里念著九兒才特意過來看看的。」
英蓮心里恨不得一口啐在他臉上，卻還是假意笑道︰「勞杜少爺掛心了，九兒蒙夫人和少爺疼愛，一切都好。」
杜天應一雙眼楮直勾勾瞅著英蓮，日光下她青絲如墨，膚色微紅，眸光淺動，一雙縴縴素手有一下沒一下拍打著柔軟被褥，愈加顯得妖嬈不可方物，看得他當下酥了半邊身子。
「素日里我也听說表弟很是疼愛九兒的，只如何還能讓你干這些粗活呢？」那廝看得喉間大動，再按捺不住，猛地湊上前道，「看你出了這一頭香汗，且讓我給你擦擦。」
說著就拿手往英蓮臉上探，英蓮再好是好性兒也不可能任他肆意輕薄，忙閃身躲過︰「杜少爺說笑了，九兒自己來就好。」
那廝如何肯依，剛想再往前湊，不料卻听身後傳來一聲呼喚︰「姑娘，何少爺來看你了，你在哪兒呢？」
「海棠，我在這兒！」英蓮聞言，如獲大赦，忙從被子後閃了出來，迎了上去。
這下，那杜天應自然不敢再放肆了，轉身便換上一副斯文嘴臉，朝身後迎面來的人笑道︰「呵呵，真是巧了，我今兒路過姨媽院子，進來向九姑娘問個好，不想卻有幸踫到何少爺了。」
「可真是巧啊。」何連之冷冷一笑，「不過我找九兒可是有重要的事兒說的，杜少爺沒事就請回吧。」
說來馮淵向來不喜杜家人，何連之跟慕耀自然也跟著不喜歡，雖同住一個屋檐下，卻也只見過一兩次罷了。如今還被他撞見這姓杜的妄想欺負英蓮，更是憋了一肚子的火，要不是顧著英蓮，他早出手揍得他滿地找牙了！
何連之的話說得杜天應十分沒臉，可也不好當場發作，只得假意說笑了幾句，便匆匆告辭了。
待那杜天應走遠，海棠忽狠狠向地上吐了一口唾沫︰「呸，虧他還是個讀書人呢，居然想趁機佔姑娘便宜，真齷蹉！」
英蓮眼圈微紅，目光掃過二人︰「你們都看見了？」
「哪還用看啊？」何連之氣得眼里都能噴出火來，「原先我在山上的時候，夜里幾里之外的聲音我都能听見呢，這畜生喊得聲音直響，當我是聾子麼？哼，等二師哥回來我告訴了他，有他好果子吃的！」
「何少爺，這事兒先不許跟少爺講。」英蓮忙阻止他道，「他畢竟是馮府的客人，傳出去實在不好听。好在他今兒也沒對我怎麼樣，又被你們撞見，想必下次也不敢再犯了。」
更要緊的是，如今她得了那小人作證據，事情已有了眉目，若這時候因杜天應打草驚蛇就不好了。
何連之原不想答應的，然拗不過英蓮滿臉乞求，只好點頭應了︰「好吧，不過只此一次，下不為例。要是再讓我看見他對你動手動腳，我一定對他不客氣！」
英蓮自然應是不迭，又對他說了許多好話，才安撫下他的怒氣。
臨了了，依舊不忘叮囑他︰「我知道你心里待我和海棠最是體貼的。你想想，今兒才從我床上翻出來髒東西來，如今再搭上這件不光彩的事兒，被那些愛胡亂嚼舌根的人听了去，我的名聲豈不是全毀了？所以今兒這檔子事兒，除了少爺，你也不許再跟別人提，連慕少爺也不許告訴，不然我再不理你的。」
何連之忙道︰「我知道了，你放心，我保證誰跟前也不提。只是那髒東西是怎麼回事啊？五師哥听了很是不放心，這才派我來瞧瞧你的。」
英蓮道︰「我沒事，你們且安心。那污穢東西已被我收好了，我想著這事兒必有下文，與其等小人鬧將起來，不如快些讓少爺回來定奪。」
一個時辰後，議事廳內。
馮淵手持那個布偶良久不語，臉色難看得厲害。
「二師哥，如何？」慕容忍不住問。
馮淵沉聲道︰「上面的生辰八字，正是母親的。」
英蓮大驚︰「這麼說，上次老夫人重病……」
她雖沒有說下去，但眾人如何不懂，何連之因道︰「果然是小人作祟，這人膽子也忒大了些，竟然還玩栽贓嫁禍這一招。九兒，你可知道是陷害你的人是誰麼？」
英蓮垂頭不語，這府上能進馮母寢閣的能有幾個？能悄無聲息將這玩意兒塞到她床底下，又有心陷害她的，除了杜聘婷她幾乎想不出第二個來。
可當下她無憑無據，也不好表態，只暗自抬頭瞟了馮淵一眼，卻不想他剛好也在看她，似乎明白她心中所想似得，只伸手在輕撫幾下她黑發，柔聲道︰「莫怕，這事兒我自有主張。」
然就在此時，屋外卻響起拍門聲，眾人忙抬眼望去，好在外間有馮龍和海棠守門，他們也不驚慌。
馮淵因道︰「何事？」
馮龍回道︰「少爺，曹管家過來說，太太和姨太太、表姑娘她們剛從凌華寺回來了，這會子太太要尋少爺呢。」
「知道了。」馮淵淡淡應了一聲，向兩個師弟道，「我先帶九兒回母親那里，稍後再去找你們。」
慕耀一看他神態，便知他有事要交代︰「剛好跑了這一趟我也乏了，我和六師弟先回房歇著。」
幾人一行出了議事廳，英蓮因見海棠面上憤憤然，便知她定是又與馮龍拌嘴了。說起來，海棠與馮府上下誰都處得來，唯獨這馮龍每每見了就要紅臉，非爭辯幾句不可。
然此時英蓮也無心理會，只帶了她匆匆跟了馮淵回自己院中。彼時院里有了人氣兒，再不似先前的冷清，還未進去，便听見笑聲盈盈。
進到耳房里，只見馮母和杜姨媽同坐在一張矮塌之上，兩人均是紅光滿面，聊得好不高興。杜聘婷如只乖巧貓咪，正伏在馮母膝下，一張杏仁臉如沐春風，笑容里透著三分羞澀，七分嬌俏，果真聘婷。
馮淵上去行了禮，恭順道︰「今日母親這般高興，看來定是在凌華寺遇到什麼順意的事了。」
「可不是麼？」馮母忙看他笑道，「兒啊，我跟你說，我這次在凌華寺有幸得見上次救我的仙長了，而且還得她指點，給你定了一門婚事。」
其實這事兒早在馮淵、英蓮意料之中，因此听聞時兩人並無太多驚詫，只心里覺得可恨又可笑。
「哦？還有這種事？」馮淵微微垂頭，面上浮起一絲不易察覺的冷意，「不知那位仙長為我指的是哪家的姑娘？」
馮母便與杜姨媽相視一笑，漸漸從懷里掏出一個繡工十分精致的錦囊來，遞給馮淵道︰「答案就在里面，你自己看吧。」
馮淵默默接過，從里面翻出一張紙條來，只見上面寫道︰
杜家有好女，溫婉且聘婷。
緣是親上親，珍惜眼前人。
呵，弄得這般玄機，當真是費了許多心思呢！
「還恕兒子蠢頓，竟看不懂這上面讖語呢？」馮淵勾唇冷笑。
哼，說是讖語，實在抬舉它了！如此直白露骨，其心昭昭，他那姨媽、表妹未免太心急了些。
馮母臉色微沉︰「不許裝傻。白紙黑字寫得清清楚楚，連我這個不識幾個大字的老太婆都知道說的就是你表妹婷兒，你如何能不懂？」
「竟是表妹？」馮淵故作吃驚狀，「可我分明記得，兩年前姨母曾當著我的面發過重誓，便是將表妹便是嫁給街頭乞丐也不嫁給我的啊！」
幾句話說得杜姨媽臉上陣紅陣白，十分下不來台，只干笑兩聲道︰「佷兒說得哪里話？當年姨媽一時糊涂，才說了那些混賬話，心里早悔得什麼似的，你今日何苦還要提呢？如今你和婷兒的親事，乃是仙長所指，我如何會攔著。」
「正是。淵兒，下次你可不許再提這個了。」馮母忙呵斥馮淵道，「前些日子你姨媽和表妹才救過我一命呢，如此大恩，你難道忘了？我告訴你，回來路上我已向你姨媽提了親，她已答應了。如今你和婷兒這門婚事算是定下了，只等你出孝便立刻完婚！」
該來的果然還是來了！英蓮站在一旁，听馮母口吻堅決，心下到底還是有些不是滋味。然憑她的立場，此時自然是一聲都不能吭的，只能閉眼裝死。
「母親，若是別的事，我定能答應你。可這件……」馮淵挺起身子站得筆直，目光如炬，掃過杜氏母女，「只怕淵兒做不到。」
杜姨媽一听，神色陡變，忙向馮母哭道︰「姐姐，你今兒向我求親的時候可沒說佷兒不同意啊。如今這婚事怕是已在府里傳遍了，你可不能反悔啊，不然讓婷兒以後還怎麼見人？」
作者有話要說︰且容杜賤人再蹦兩天，我會好好解決她的！