煙花三月下揚州,最是風景明麗的時候。一路山清水秀，鳥語花香,眾人都很是興奮。
不日，到了揚州，一行人棄舟上岸，在揚州城內最有名的順風客棧下榻。
客棧老板極其殷勤地圍上來︰「客倌，一看就是遠道二來吧,您打尖還是住店啊？」
馮龍忙道︰「住店。」
老板又問︰「七個人，要幾間房？」
馮龍道︰「四間房,我們少爺與女乃女乃一間，王老一間，何大夫與小李公子一間，我夫婦二人一間。」
老板眼珠子轉了轉,笑道︰「明白。」
彼時，一切準備就緒，眾人正在大堂用飯。
飯桌之上，馮淵向王老道︰「落木山在揚州城南郊外二十里處，我們今夜且在城內歇息一日，養足精神，明日再前往落木山，尋訪朱老先生，可好？」
王大夫點頭︰「如此甚好。」
馮淵又問︰「雖听王老說了那朱老先生的癖性，但我等此去求他下山，空著手去，總歸不太好吧。」
王大夫會意，忙擺手道︰「少爺放心，我那師弟從前素性灑月兌，最討厭這種人事規矩的。你若拿了重禮去，他決不應你的。你空著手去，反倒有幾分機會！」
馮淵聞言，只幽幽道︰「想必世外高人，大多不外如是。」
又听王大夫道︰「想來我與師弟也有三十年未見了，如今也不知他景況如何？」
英蓮笑道︰「既是藥痴，又畢生游歷，定是不同凡人的，行醫者又最是有仁義心腸的，想必定是位令人尊敬的仁醫。」
眾人紛紛點頭。
正說笑間，忽听門口一聲高呼︰「二師哥！九兒！」
眾人聞聲望去，只見門口赫然進來三個俊朗少年，不是別人，正是馮淵的三個師弟。
英蓮大喜︰「徐少爺、慕少爺、小何，你們怎生到了此處？」
何連之一進客棧，便看見他們，幾乎已飛一般的速度沖到了樓上，一臉憤然模樣，嘴中直嚷嚷︰「小九兒，你還好意思問？你和二師哥太不厚道了，海棠成親都不叫我們一聲，來揚州也不告訴我們，分明是有心要甩開我們？」
馮淵嗔他一眼，道︰「胡說什麼？原是想叫你們來湊個熱鬧的，偏你們又打南邊走鏢去了，許久不曾回來，倒要叫我到哪里找人去？」
那頭徐光已笑著走了來︰「說來竟是我不好，自你大婚之後，鏢局來了一趟大件，父親去了北邊，我只得帶他們倆急急往南邊去了，也未來得及知會你一聲。」
「無事。」馮淵抬眼看他，道︰「只你們如何知道我們在此？」
慕耀搖搖扇子，笑道︰「前兒得了大師哥的信，說是馮夫人已北上了，我們便趁機問了你的情狀，才知你過來揚州了。」
「就是就是。若我們再不來，怕今年都見不著你們了！」那頭何連之氣得咬牙，急道，「得了你們的信兒，我們連金陵都未回，一路揚帆開到揚州，緊趕慢趕才總算趕上你們的。」
馮淵聞言，點了頭，唇上勾起笑意︰「來得確是時候。」
翌日，馮淵一行人便出發去落木山，只馮淵言人多反而不便，留了馮龍夫婦並三個師弟在城里。
落木山不大，卻是風水極佳，草木豐盛。山腳下，一條小溪徐徐環山，沿岸坐落著一個小村莊，正是被這條小溪滋養而生。
眾人進了村子，何泉從地里找了一個莊稼漢來問，誰知剛一開口，那人便點頭不迭，道︰「知道知道，藥瘋子嘛？從這里直走，進了山便能看見許多藥田，你只沿著藥田走，走到頭就能看見他住的地兒了。」
眾人道了謝，正要走，卻又听那莊稼漢道︰「你們可想好兒了，那人真是個瘋子，一個老瘋子外加一個小瘋子，一個腦筋不清楚，一個又不講道理，你們去尋他們小心被石頭砸破臉！」
英蓮心下吃驚，他們尋的藥痴，竟是這樣的人？
饒是如此，眾人仍是按村上人指示，進了落木山里。
沿著山路走了約莫三四里，果然四周漸漸現出一片片藥田來。
王大夫見那一排排的長勢喜人的各種藥草，許多竟是連見也曾見過，心中十分嘆服。
李明毅更是看得眼楮都直了，指著一片藥田，直叫道︰「師傅，你看，那邊可是雪頂花？」
王大夫順著他手指的方向望去，果見不遠處地上開著一片雪白小花，確是十分罕見的去毒藥草雪頂花，只默然點頭。
李明毅欣喜若狂︰「怎會如此？我只曾在醫書里見過，然書中不是說雪頂花只長在極北的山巔之上麼，怎會在此處長得如此茁壯？」
然這時，卻听上面傳來一聲清脆嗤笑︰「切，無知小兒，什麼極北山巔之上，不過是漠北的寒牙山罷了。」
眾人狐疑循聲望去，只見數十米外的山坡上，分明站著一個十二三歲的姑娘，頭上梳著兩個小髻，頭上別了兩朵不知名的紫色小花，鵝蛋臉，俏皮之中透著狡黠，清秀之中更有揮之不去的靈氣。
李明毅忍不住問她︰「你是誰，怎會知道這些？那寒牙山又在何處？」
「你管我是誰？」不想話音未落，就被那小姑娘翻了個白眼，冷笑道，「你們這些人要走路便走路，少對我們家寶貝藥草指指點點，不然被臭老頭看見，仔細拿棒槌掄你們！」
說完，便背著藥簍子飛快地跑開了。
一行人面面相覷，竟是百思不得其解，少不得繼續往山里去。
進了深處，果然出現了幾間茅屋，只是有了年月，殘破不堪。屋外的場面卻是壯觀得很，種了各色的藥草，看起來竟像個百草園，四周還圍了柵欄，又被一種很少見的藤蔓植物附著，四處長開去。
王大夫忙道︰「那藤草的葉子長有鋸齒，且是有毒的，你們要小心，不要被割傷！」
眾人一听，果然都警醒了一些。
走近一些，李明毅隔著柵欄，竟一眼就望見了一個小姑娘正蹲在角落里給藥草澆水。
「師傅，是剛才那個小姑娘？」李明毅驚奇道，「他為何會在師叔的屋前，難不成她竟是師叔的女兒？」
王大夫搖搖頭︰「分別數十年，我也不知師弟可曾成親。然她方才有提起過什麼老頭兒，或許真是我那師佷也未可知。」
然話音未落，忽空中張開一道水幕，還好馮淵反應快︰「小心！」
一行人險險躲開，定楮一看，卻看柵欄後頭赫然立著一個叉腰瞪目的姑娘，一只手里還捏著潑水的瓢，朝一群人怒喝︰「你們這些人在我家門口嘀嘀咕咕什麼，是不是想要偷東西？」
「偷東西？」李明毅又驚又氣，駁道，「你少胡謅，我們是來拜訪朱老先生的？」
那女孩只將唇一咬，不耐煩道︰「什麼豬老先生，還貓老先生，狗老先生呢，沒有沒有！」
李明毅氣急︰「你這姑娘怎地這般無禮，簡直……」
然就在此時，屋子里卻突然走出來個人來，卻是披頭散發，衣如破布，蓬頭垢面幾乎認不出來臉來，眯著眼楮氣呼呼地喊道︰「吵甚吵甚，連個好覺都不能讓人睡咧？」
那小姑娘卻是回了頭，朝他道︰「臭老頭，門外來了一群人，圍在門口不肯走，要偷草藥咧？」
那老頭一听，眼楮霍地便睜開了，隨手抓了一把石頭幾步小跑上前來︰「誰要偷草藥？誰也偷草藥？」
眾人見他這副模樣，心下皆惑，又不好開口。
只王大夫站在原地呆立片刻，直直盯著那人辨認許久，好不容易才開了口叫道︰「師……弟？」
那老頭聞聲也愣了，停了腳下步子，只隔著柵欄打量王大夫，卻說不出話來。
不想他身旁的小姑娘卻朝他厲聲喝道︰「臭老頭，你又忘了穿鞋子。下回再敢打赤腳出門，踩了髒東西害了瘡看我給不給你治？」
那老頭一听，也顧不上再看其他人，忙朝女孩搖手不迭︰「不氣，不氣。我穿的，我穿的！」
說完，便急急轉身回屋穿鞋去了。
那小姑娘望著他嘆了一口氣，又朝眾人道︰「你們走吧，不要再來了。」
馮淵頓了頓，徐徐道︰「姑娘，我們此番前來是有事來尋你爹的。我等從金陵遠道而來，為的就是請朱老下山傳授藥草種植之法。」
「對啊對啊。」李明毅忙點頭，又看著王大夫道，「而且我師傅還是你爹爹的師哥呢，也就是你師伯，你一個晚輩，怎能將師伯拒之門外？」
小姑娘皺眉道︰「什麼亂七八糟的？叫你們走就快走唄，嗦什麼？」
李明毅正欲駁她，不想卻听里面傳來一陣咳嗽，接著那老頭又從里面出了來，卻已換了衣裳束了發，也已洗淨了面目，雖容色憔悴，然面目卻甚慈和，只听他道︰「阿繡，放他們進來。」
那個被喚阿繡的姑娘猛一回頭，眼神驀地亮了︰「臭老頭，你醒了！」
老者點點頭，又朝屋外拱了拱手︰「各位見笑了。」
茅屋窄小，只王大夫和馮淵入屋與他相談去了，剩下的人都在外頭幫著阿繡整理藥田。
李明毅看她將角落里一株長勢茂盛的虛萊子幾下剪得精光，心疼得直叫喚︰「哎哎，你在作甚？你可知，這可是難得一見的藥本，其葉有明目靜心之效，你竟然全剪了？」
阿繡白他一眼︰「你曉得什麼，這是臭老頭教我的，不服氣找他說去？」
李明毅氣得咬牙，卻又無可奈何，只得扭了頭不再理她。
英蓮因趁機問道︰「阿繡姑娘，你方才說你不是朱老的女兒。那他是你什麼人？」
阿繡撇撇嘴︰「什麼人也不是啊。他是我在路邊撿來的。」
眾人一听，皆是咋舌。
英蓮笑問︰「這話這麼說？」
阿繡道︰「我原不是這里的人。有一年我老家發大水，死的死，散的散，到最後只剩我一個了。我一路漂泊，後來就踫上這糟老頭，他也不知道試吃了什麼藥昏死在路邊沒人管。我原是想偷他的錢袋的，誰知才一踫他他就醒了，還跟我要水喝。我給了他水，他就讓我跟著他，後來就帶我到這里了。」
李明毅很是吃驚︰「那師叔為什麼成了這個樣子？」
阿繡瞪他一眼︰「他這個人眼里除了草藥什麼都沒有，遇到什麼新鮮的就要擱在嘴里嘗嘗，多少毒藥也就這麼吃下去了。時間長了，不瘋才怪呢！」
原來如此，幾個人心下都唏噓不已。
外面的正說著話，忽听里面一陣碎響。
「糟糕，臭老頭又發瘋了！」阿繡忙皺眉起身，話音未落便往屋里跑，其他人自是也跟了上去。
然還未進茅屋，便看見馮淵匆匆護了王大夫出來，身後更是飛出來一堆石子兒。
「怎麼了？」英蓮上前問道。
馮淵搖搖頭︰「無事，朱老先生犯病了，認不得我們。」
何泉大驚︰「如此的話，朱老還能和我們回金陵麼？」
「他既不願，我又如何能勉強？」王老長嘆了一口氣，「罷了，我們回吧。」
馮淵自是應了，只領了眾人下山，竟是一路無話。
無功而返，一行人的情緒自然也都懨懨。
「哎，金陵來的，你們等等！」快到山腳下時，不想身後卻重響起呼喚聲，眾人回頭，竟是阿繡一路飛奔而來。
英蓮忙道︰「阿繡，你怎地來了？莫不是老先生改了主意？」
阿繡急喘了幾下，直搖頭道︰「糟老頭最是固執的，如何會改主意？只他剛清醒了些，說好歹你們來了一場，不能叫你們空手回去，要我把這個給你們？」
說著，竟從身後藥簍子里舀出一本書來，續道︰「糟老頭平日有事無事就在上面寫寫畫畫，可惜有一回他犯了瘋病，不認識了，就撕了幾張當手紙用了。然他說，大抵都在里面了，應夠你們用的！」
王大夫狐疑著接過，翻看了一回，喜道︰「此書是師弟這些年來的心得手札。凡他試種過的藥草皆有記錄，且方法獨到，見解新奇，帶回去好好研究，藥園之困定能迎刃而解。」
眾人听了，也都歡喜︰「如此，總算沒有白來一趟。」
「阿繡，多謝你！」英蓮上前拉了她一只手，又道︰「只你們當真不隨我們走麼，朱老重病，你們隱居在此也不是長久之計啊？」
阿繡搖搖頭，無畏道︰「沒什麼大不了的。這里滿山都是臭老頭的寶貝藥草，他才舍不得走呢？既他不想走，我自然得陪著他嘍！哪日他真的不在了，我還要給他送終不是？」
王大夫聞言，望了一眼滿山藥草，心中也是遺憾︰「他這一生，游歷各處，就為的這些個東西。如今，他半日清醒半日瘋癲，竟成了個藥痴了！」
此刻，卻听李明毅忽道︰「師傅既放心不下，不如讓徒兒留在這山上吧，一來可幫著照顧師叔，二來這滿山珍稀藥草，皆是難得，明毅實在好奇……」
不料那阿繡卻險些將手搖斷︰「不成不成，糟老頭可認生了。你若留下來，怕他要拿石頭砸你兩個月了！」
李明毅忙道︰「便是天天砸我也無事的。」
那頭王大夫思忖了一回，竟是應了︰「也好，明毅你便留下來吧。」
眾人皆詫異。
只听王大夫道︰「一來，師弟一生心血皆在這山上，若無個人傳承，著實可惜了；二來，他如今病成這副模樣，阿繡好歹是個姑娘，許多地方總是不太方便，明毅留下來，也能有個照應。再者，我今日已替他診過脈，冰凍三日非一日之寒，毒已入髓，最多也只能得幾年的性命了，到時身後之事……」
李明毅忙磕頭道︰「師傅放心，明毅明白。」