初雪以後，又陸陸續續的下了幾場，幾人下來，檐角牆根俱是一片雪屑玉雕。
老皇帝從淺睡中醒來時，朔風吹雪，宮燈搖搖欲墜，天地昏暗不明，好似要吹番過去一般。
「幾更天了，孤好似听到了望帝托夢？」
伺候在身邊的隨從往下腰，恭身答道，「陛下許是听岔了，應是風雪叨擾，寒冬臘月，雀去庭空，哪來的什麼不識相的鳥兒呢？」
皇帝想了想，大概是這樣吧，他想起上一次听到杜鵑啼聲，還是在前朝之時，後來他進入了這所宮殿，就再也沒有听過這樣的鳥雀之聲了。那時他尚是草莽武夫，喝過最烈的酒，賞過最美的花，也見過最美的人。
她還記得前朝亡國之君膝下的長女，乳名喚作阿幸的，站在御宴之上便敢取笑他，「李伯伯，都說多子多福，你一門七子，可父皇卻只有我這樣一個女兒，可不是把我父皇都比下去了啦！」
他自然惶恐，連聲稱到臣不敢。
可因果之事，大多難以蓋棺定論，福倚于此，禍起蕭牆亦于此。
他沒有想到當年之福，竟是今日之禍。他抬起眼來，忽然看見門外有一人影幢幢，譬如庭中之樹，風霜不欺。
「是誰在外面候著？」
「回陛下，是蕭右相。」近侍答道。
老皇帝沉下了眉目，近侍惶恐，疑惑著蕭右相此時候著定是犯了皇帝的忌諱，正想著暗自傳話過去，讓蕭相早些回去，卻听一個聲音在耳畔響起，「讓他進來。」
蕭無庸進入內寢時，原本伺候著的宮人已經退下，蕭無庸端起食盒里的銀耳蓮子羹，用嘴吹了吹，坐在皇帝跟前，一勺一勺，細細的喂給他喝。
皇帝卻沒有要應承的意思，一雙眼打量了他許久，忽然道，「你心中有怨？你為何總不願老去？」
蕭無庸放下瓷碗，眼角眉梢俱是清冷的殊麗，少年姿容，依然是他當年來到他身邊的模樣，許久嘴角彎起一個弧度，「陛下卻老了許多。」
皇帝冷笑，猛咳了一聲，「你……竟是在等孤老去？」
「臣不敢。」臉上卻全然沒有知罪之容。
「還會有你不敢你的事？」皇帝訕笑，「那孤且問你，你認為孤這些子嗣中，誰可擔社稷？」自從永熙年間太子被廢，囚于西苑，皇帝就在也沒有提過立儲，誰也不能模透皇帝的心思，誰也不敢貿然提起，就這樣，十多年就這樣過去了。
蕭無庸抬起來，眉目明亮，緩緩道，「臣認為六皇子忠孝仁義，可堪大用。」
「當真？這可是你的真心話？」
「當真。」
皇帝忽的覺得倦意襲來，闔上眼道，「你下去吧，孤累了。」
朱衣紫袍的宰相慢慢退了出去，闔上大殿的門，他站在這宮殿之前，冷意襲來，多少次，他都站在這風口浪尖上，透頂青天，足下刀刃。
他失聲笑了出來，如同瘋魔。
——他怎麼敢老去，他要睜大雙眼，看著這大好山河，繁盛幾何，腐朽幾何，他都要親眼看著。
時年宣德十一年的年尾，朝中群臣都紛紛揣測著六皇子何時入主中，尋常百姓卻是新桃換舊符，年關將近，都是一般的模樣。
故事里的主角，申屠衍和鐘檐也不過是如此，度過了這樣平凡的一年年關。
那是他們重逢以後一起度過的第一個年，卻沒有什麼值得紀念的事，以至于很多年後鐘檐坐在自家的鋪子面前，斜眼睥睨眼前忙著劈竹削木的男人，「申屠衍，我記得當時你甚至連恭賀新春也沒有對我說？」
申屠衍抬起頭，溫和的笑，「你忘記了，那時你正同我賭著氣呢？」
的確，那時鐘檐正和申屠衍賭著氣呢。
山徑石斜，雪壓繁枝，鐘檐搬了小板凳坐在門前，想了許多日子也是想不通的。看著他為著置辦婚禮，他竟然生出一種辛酸的感覺，可是為什麼？他娘的是為什麼呢？
「咳咳，將軍自然是打心里為你打算，他就你這樣一個表弟，自然是為你考慮，縱然心里有什麼……也都會過去的。」穆大有心里想著，將軍喜歡上了弟弟的女人，能夠和弟弟搶媳婦嗎，還不是只能憋著，憋著就什麼也沒了。
鐘檐想了想，卻也不敢深想。他年少時經過太多挫折與彎路，以至于後來長成全然無法預料的模樣，青衫病骨，毒舌刻薄，能夠平平安安夠日子已經萬幸，哪里有這樣一些彎彎心思去奢想。
如今還有一個姑娘願意嫁給他這破落工匠，多大的福氣呀。
他這樣也不去多想，沒來由的問，「他人呢？」
「哦，你說將軍啊，好像是進城去了，好像去鋪子量布料作衣裳去了。」穆大有隨口答道。
鐘檐猛的跳起來，「什麼？」昨日他們才把那兵器送出城，那邊也緩過勁來了，他這麼大的目標，竟然在這個節骨眼里進城。
不要命了？
「怎麼了？將軍說婚期就在這幾日，怕趕不及，今日就去把禮服趕制出來……」他沒有說完，那青衫微跛的男人，已經撐了一把黑色大傘，消失在疏密林間。
才下了一場驟雪，山道不怎麼好走，再加上鐘檐素有腿疾，因此，到了城門下，已經是晌午。
兗州城說大不大，說小也不小，這布料裁縫鋪子沒有成千上百，也有幾十，鐘檐沒有更加快的辦法，只能一路看過去，問過去。
寒冬臘月的日子，因為是節日，街上走來走去的人也不少，老少婦孺，販夫走狗，倒是十分的熱鬧，鐘檐走過了很長很長的路，以至于到了後來，眼前都出現了幻覺。
那些鋪子里總是會出現一個大塊頭的男人，在脂粉堆里細細的挑選著布料。
他說，這個布料太暗了，太不喜慶了。
他又說，這個紋路實在太花俏了，太不適合新郎官了。
他還說，可不可以再做的胖些，小檐兒本來就瘦，這樣更加撐不起來了。
那時一個多麼聒噪的男人，簡直比長舌婦還要婆媽，以至于後來店鋪老板都求著不做他的生意，將他趕了出來。
鐘檐站在對街，許是覺得這場景實在是太他媽好笑了，好笑地他都迷了眼楮。
他揉了揉有些發腫發紅的眼楮，再睜開眼時，哪里有這樣一個男人的存在，店鋪里空空如也。
也許是眼花了吧，他沿著長街繼續往前走，心里想著該死的，如果再不出現，我就真的不管你了。
那一日，鐘檐把兗州城的大大小小的每一個角落都走了遍，走到後來，他自已也忘記為什麼要那麼執著的去找到他，他明明知道，憑著申屠衍的本事，完全有能力保護好自己，即使他找到了他，依著申屠衍的身手，已是他保護他多一些。
究竟是為什麼呢？
他想了很久，終于為自己拿出了一個正當的理由，他對自己說，他只是想要確認他平安而已，不然的話，申屠衍因為這個被抓，實在是二的可以了。
他想起很多年前還是少年的時候，他和申屠衍就曾經為了逃避沒有付錢的河燈攤販的追殺，跑過大街小巷，如今，一路走，一路尋，倒是像是尋找後來走散的申屠衍，如果沒有這樣麼大的時間空隙的話。
兩個少年，一個握得住天長，一個握得住地久。