「中鴻者，居八方*之中，有鴻鵠飛凌之勢。中鴻城處憑州東南，左依青霓山脈，右臨邕山，南面淳江。于青霓之巔觀其形，兩山夾衛中鴻城，恰似兩翼振躍，浩浩然若懸天之翼；淳江之水滌氣養息，若鶉尾覆翼，自西而東，湯湯然似雲海奔騰。中鴻城恰為鶉首，引頸向天。時人夜聞清鳴之音，傳為鴻雁暢懷，譽為幸事。」
——《左丘•十二州之憑州記》
自邕山地界一路往西十多里，便是中鴻城所在。
木懷彥三人又走了半個時辰左右，山勢漸低，待彎回大道，中鴻城已隱然在望。
日光漸烈，葉曼青微微喘氣，額頭薄汗隱現。但她心頭卻是一片歡喜，遠處那座灰色城牆環繞的城市讓她雀躍無比。
遠離人群的這些天，仿佛有一萬年那麼久。她幾乎有些迫不及待地想要沖進城中，感受那種熙攘、嘈雜、繁亂到像要將她淹沒的人群氣息。
她的腳步不由加快，先前的疲累一掃而空，走著走著，就開始小跑，跑了幾步，便忍不住歡笑著奔跑起來。
她跑過齊楚身邊，使勁拍了一下他的後背，听著他驀地嗆咳出聲，也不回頭，輕笑著朝前路奔去。
「咳咳，臭丫頭……」
木懷彥笑呵呵地看著她雀躍的身影，腳步輕快地跟了上去。
「臭丫頭，居然敢這麼用力！」齊楚恨聲道，又听到葉曼青的笑聲，便笑罵道，「有這麼高興麼？不就是到了中鴻城……」說著說著，他不由地也加快速度，腳步一錯，身影微晃，就驟然消失在原地。
葉曼青忽覺一陣勁風自身旁掠過，正怔楞間，便見前方一人揮手道︰「臭丫頭、臭木頭，本少爺我先行一步啦！」
「好賴皮！」
葉曼青握拳空揮了幾下，正要咬牙用上跑百米的勁頭，木懷彥帶笑的聲音突然在身側響起。
「葉姑娘，得罪了！」
葉曼青一愣，右臂倏地一緊，身形便不受控制地向前傾去。兩側的樹木忽忽往後倒去，風聲驟緊，她的臉皮都被吹得緊繃。她驚詫地看向身旁，木懷彥微笑的側臉近在咫尺。風那般急，她卻恍惚看到他眉梢眼角帶著調皮的笑意，這張她一直看不清晰的臉龐此刻明亮得近乎炫目。
她猛眨一下眼，木懷彥察覺她的注視，側頭笑道︰「放心，不會輸給他的！」
「嗯！」
她大聲應道，呼呼響的風猛地朝她嘴里灌，嚇得她閉緊嘴再不敢隨便說話。
木懷彥的眸中精芒一晃而過，他左臂攜住葉曼青，疾速朝前方追去。葉曼青壓住驚呼聲，左手搭上他的前臂，緊緊握住不放。
他們三人的身影一前一後追逐漸遠，遠遠瞧去，隱約只見淡淡的影子掠過。
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齊楚離他們不過一丈遠，時不時回頭看看他們，每每就要被追上時他便怪叫一聲，擰腰振臂，瞬間又把距離拉開。
葉曼青眯眼看著他得意的笑臉，不覺捏緊木懷彥的衣袖。耳邊傳來一聲低笑，只听木懷彥清嘯一聲，驀地蹬地急彈，身形登時大展如鵬，騰空就朝齊楚前方撲去。
齊楚听到嘯聲，頭未回，身先動。步伐倏緊，傾身前掠。
卻已是不及，只听衣袂飄飛之聲臨近，齊楚方覺眼前一暗，一青一白兩道身影已翩然落在身前。
葉曼青連眩暈的滋味都沒體會仔細，便已在完成了空中飛人的行程。雙腳甫一著地，她止不住腿腳一軟。好在木懷彥眼疾手快扶住她，不然她非摔個大馬趴不可。
「齊兄，承讓。」
齊楚一翻白眼︰「承什麼讓！你的耐性變差了呀，臭木頭！」
木懷彥笑容清淺︰「是懷彥的不是，未能讓齊兄盡興。只是，將入官道，我等還是收斂為宜。」
听到這話，葉曼青才注意到他們已然到了山腳下，彎出山溝，便見一條足可三車並行的大道橫亙山前。
遠遠近近都能見到挑擔挽籃的腳夫村婦，錯身往來，人流不絕。時不時听見熟人間的招呼聲笑語聲，略略帶了點奇異的口音，交雜著倒更顯得熱鬧。
葉曼青身前的一對老夫婦正商量著該把雞蛋賣給哪個店家更劃得來，她微笑著仔細傾听，好像又回到陪大伯母買菜的日子。那些平靜安寧的時光，現在想來都恍如隔世。
「葉姑娘……」
「嗯？」葉曼青回身，看清木懷彥微笑的臉龐帶著絲憂慮，頓時展顏一笑，「什麼事？」
她的笑容清清楚楚地映在木懷彥的眸中，他微微凝目，笑意輕揚︰「沒事。我們走吧。」
葉曼青點點頭，余光瞧見齊楚朝她做了個鬼臉，那滑稽的模樣逗得她「撲哧」笑出聲，那些微的感嘆頓時無影無蹤。
隨著人流漫步前行，葉曼青心情輕松地四處打量著。
早先在馬車里听郝靈靈和況風華提到的一些信息，她便知道她是到了一個完全不同于現世的地方。
這里的人無論是穿著打扮還是發展程度都和她看過的古裝劇類似，但偏偏又完全無法同她所知的歷史聯系半分。
先不說那些陌生古怪的地名，單是況風華所說的「各州官府不能越界辦案」這點就讓她疑竇叢生，那些個少女的悲泣也是多半為此。難道離開原住州界後便沒有人管了麼？即便各州府不能越界處理，那也該有中央官員巡行撫民，怎會不管不顧？
若說是各州各行其政，就她所知，也只有漢代以州劃分行政區。郝靈靈曾提過「紀州」是京都所在之州……難道，她說的其實是「冀州」？可漢朝的京都長安城不是在雍州嗎？
真是越想越亂……
葉曼青看了一圈，發現有的人穿著交叉領的窄袖長袍，而一些顯然是做力氣活的漢子卻是短衫搭著下裳。路上的女子較少，她便回憶著車里那些姑娘的衣著來判斷，大體上也是交叉小圓領的衣裙，但袖子略寬，腰間飄帶。便是她自己身上這套，也是此類樣式。
想到這里，她忽地側頭仔細瞧了瞧木懷彥和齊楚。
昨夜因著夜色深沉，她根本就沒仔細瞧過他們倆。就算是今晨一路走來，她心心念念的是要入中鴻城，竟也未注意過他們的衣著裝扮。這時候注目一瞧，倒不由怔楞一下。
木懷彥和齊楚二人都是尋常的長袍束帶，但看著卻是殊不相同。
木懷彥是一身青衣，腳上蹬一雙白底黑布靴，身後背一個土黃色包袱。他的黑發在後腦綰成發髻，隨意簪一根白木簪，額中一縷碎發飄下，搭在眉角。粗細勻稱的眉毛微微上揚，襯著他白皙柔和的臉龐，倒顯出幾分文弱來。他的眸子明亮清和，嘴角時時帶笑，讓人望之便生出三分親近之感。他的身形高挑中略顯瘦削，青衫遮覆之下，便如雨中青竹玉立，卓然而不顯高傲。
反觀齊楚，一身雜色布衫如百衲衣般，碎布塊夾襯其間，處處補丁線腳無數。他的半碎長發隨意散在肩頭身後，只在腦後用一根白色細帶綁了。有些發翹的頭發本就顯得雜亂，又罩了那麼一件碎布衣在身上，再配上他無一刻離身的古樸長劍，倒真像個行跡落魄的江湖劍客。但細看他的容貌，那清晰靈動的眉眼，言語間張揚豐富的表情，無不透出獨屬于年少得意的風華。
葉曼青站定不動，木懷彥和齊楚也跟著停下。她看得認真，竟沒注意到他們三人都已停在原地。
那些百姓大都形跡匆匆，忙著趕路，似他們三人這樣緩步而行，本就惹人注意。尤其葉曼青這般的年輕女子，走在兩個男子身邊，分外扎眼。現下他們腳步一停，經過他們身邊的路人看見她竟盯著兩個男子不放，更是頻頻注目。偶有多嘴之人，當下便同身邊的人竊竊私語起來。
葉曼青起初還無所察覺，自顧自品評木懷彥和齊楚的穿著。忽然眼前一花，一道身影突兀地擋在她身前。
「齊楚，你這是做什——」
她一句話未說完，便听離她不遠的一個書生鄙夷道︰「大庭廣眾下，好不知羞恥！」
齊楚身形不動，背影略僵。
葉曼青一驚，自覺方才的舉動太不合時宜，她匆忙低頭，卻听齊楚忽然開口道︰「真是閑人事多，我家小妹是你管得了的嗎？」
葉曼青驚愕抬頭，只見齊楚微微歪著頭背對著她。她想此刻他臉上的表情一定很欠揍，不然那書生不會一副怒目憤然的模樣。
邊上木懷彥一步踏出，拱手為禮︰「這位兄台，失禮了。素聞中鴻城乃禮儀之城，我等初來乍到不知禮數，見諒見諒……」
他雖是一身粗布衣，但舉止進退間都恰到好處，自有一股優雅閑適的氣度。這般笑臉相迎，尤為謙和。
那書生見此，自然也不好多說，便略帶不甘地躬身回禮，自顧自走開了去。
見那書生走遠，齊楚才回身笑道︰「原來你這木頭並非真是塊木頭，三兩句話一繞，那書呆子還真以為你夸他呢！」
木懷彥微微一笑，並不多言，只轉頭看向葉曼青。
「臭丫頭，舌頭被貓吃啦？先前不是很有膽量地同本少爺辯麼？」齊楚睨笑道。
葉曼青凝視他半晌，直把他看到渾身發毛，才燦然一笑︰「我只是在想，誰是‘你家小妹’啊？小、兄、弟？」