「喂喂喂，臭丫頭你給我說清楚！什麼小兄弟？誰是小兄弟啊？！」
葉曼青同木懷彥相視一笑，也不管齊楚在身後炸毛了般地咋呼，一路往城門走去。
走了不過一刻鐘，轉過一個山道，眼前豁然開朗。
但見一座足有十多米高的城牆聳立在前方，土灰色的磚石堆疊，透出一種凝重而恢宏的氣勢。城牆上方豎著高高的城樓，遠觀近俯，氣勢奪人。城牆正中圍出一段方牆，突出主牆數丈，恰好建成甕形，前設一道小門。
「此為月城，又稱甕城，為護衛城門之小城。月城有門，名城堙。」
葉曼青微驚，她不過是稍露疑惑之態，怎麼木懷彥竟解釋得這般詳細？難道他知道她……不，不可能……那到底——
「木頭說得不錯！如今還保留前朝城設模式的，也只有這中鴻城了！」齊楚晃步而來，望著眼前高偉的城牆，眼神竟有些飄渺，「主城門前設立月城以加強防護之力，先人妙思令人嘆服吶！」
「怎麼，齊大少也是初次見到這月城？」葉曼青故意問道。
齊楚臉皮一抽，竟有點赧然︰「廢話！都說了只有中鴻城是這般建造，本少爺之前又沒來過這……」
「喲喲，恐怕某位大少是初次離家吧？」
「你——」
木懷彥輕笑︰「齊兄、葉姑娘，該入城了。」
果然，前頭的人依次排成長隊，緩緩往那道小門移去。
入了月城，周遭驀地喧鬧許多。長隊散排在兩邊，葉曼青抬眼看去，只見一座巨大的拱形城門嵌在厚實的城牆上。拱門上方刻三個朱漆漆成的大字，字跡雍容大氣，很有種「俯視遠山氣不低」的味道。葉曼青雖不認得那些字，卻也知道寫的是「中鴻城」三字。先前木懷彥同她講過，中鴻城建于三百多年前，由化城寺聖僧拾音親自選就「鴻雁高飛」之地，建為都城，城門上這三字更是前朝開國皇帝親筆揮就而成。
此刻朱門洞開，左右兩側各列一對兵士，皆是持戈以守，威風凜凜。
眼見人多聲雜，葉曼青不敢像之前那般張揚，便緊低了頭跟著隊伍前進。
才走幾步路，突然听到前方有爭吵聲傳來。她覷眼瞧去，只見城門口最外頭的一個士兵反手把一個老婆婆推到一邊。
「去去去，沒有鑒牌還想入城？再胡攪蠻纏，老子就當是奸細送進大牢去！」
這一幕瞧在葉曼青眼里，真有說不出的古怪，簡直跟看到古裝電視劇忽然跑到跟前來一般。她只是這般恍惚一下，忽然認知到一個事實，猛地心底一寒。
那個什麼「鑒牌」，她也沒有！
她手心微涼，腳步便遲疑著不願向前。
「葉姑娘，怎麼了？」
他們三人，齊楚在前，葉曼青居中，木懷彥在後。她這麼一緩，木懷彥差點就撞到她。
葉曼青勉強一笑︰「木懷……木公子，請問這‘鑒牌’是……？」
前頭的齊楚忽地回身，古怪地看了她一眼，才壓低了嗓音道︰「丫頭，你到底是哪里出來的人，怎麼連鑒牌都不知道？！」
「我……我久居深、深山，不知曉這些……」葉曼青心頭一沉，「那沒有鑒牌會怎樣？」
齊楚剛待言語，後頭的人已經不耐煩地催促著，他們急忙跟上隊伍。
越接近城門，葉曼青心中越是焦躁。那些兵勇的面容看著如此凶狠，她腳步一頓，就要轉身離開這個地方。
「葉姑娘！」
木懷彥拉住她的衣袖，不著痕跡地讓她回到隊伍中，才傾身低語道︰「葉姑娘莫急，一切交給在下即可。」他的聲音不疾不徐，就那麼輕輕拂過，便把她的焦躁緩緩撫平。
葉曼青心中微定，便由著人群把她往城門口推去。
走近了就見門口兩邊各擺一張小方桌，桌旁都坐一個師爺模樣的人，正執筆疾揮，邊上兵士喝一聲，他便落筆一勾。
葉曼青正暗自奇異，隊伍已輪到齊楚。只見他探手模出一塊半個手掌大的暗紅色木牌一晃，那兵士見了，登時恭謹地躬身彎腰，側頭對著師爺叫了聲「烈」，見師爺勾了才恭請齊楚入城。
齊楚似有些遲疑，回頭看了一眼，忽然嘴角一勾，轉身走了。
葉曼青一愣，卻對上那兵士的臉。她唬了一跳，還未反應過來，身後站著的木懷彥便移步上前，手掌上托著兩塊土黃色的木牌，牌子中間各刻著一字。
「禹！」
木懷彥側頭微笑︰「葉姑娘，請！」
葉曼青愣愣地點頭，跟在他身後往城內走去。
城樓下很有一段距離，高高的城門下方幽涼，兩旁排立的士兵更讓這一段路顯得肅穆。眾人都不敢在此喧嘩，只緊走著向前。
過了外牆，烈日當空，陽光明媚，那種壓抑的氛圍頓去，葉曼青不由長出一口氣。她不禁回頭看去，只見這一側拱門上方只書刻兩個朱紅大字。她查了一下方位，猜測這道門該是東城門。
「怎麼，還舍不得走？」
調笑的清朗嗓音在前方響起，只見齊楚抱劍而立，似笑非笑地看著他們。
中鴻城果然不愧是前朝都城，其繁華之處讓人贊嘆。街市兩旁店樓林立，高矮錯落有致，時有金漆朱紋裝飾華美的樓閣遠遠現出一角。道上行人步履安適，隨意光顧路邊擺設的小攤，其中不乏綢衣華服的人。
木懷彥領著他們兩人進了茶館，尋了個臨窗的桌子坐下，隨意指著窗外跟他們介紹著中鴻城的有名之處。
「這里的人看起來生活得很不錯啊！」葉曼青端著茶水看了半晌，忍不住開口嘆道。她雖然沒有見過這個世界的其他城市，但她高中的歷史老師說過，古代判斷人民生活水平好不好，只要看百姓的臉色就可以了。過著貧苦生活的人，大多面黃肌瘦且眼神無光。而她眼下所看到的，大部分人都是舉止悠然有序，面上還帶著三分笑容。
木懷彥頷首︰「葉姑娘說得不錯。前朝之時，中鴻城繁華自不必言，十二州千百城苑的奇珍異寶皆自四方集齊而來。即便後來歷經戰亂改朝換代，中鴻城也因城池未遭戰火侵襲而分毫無損。近百年來中鴻城的百姓都過著富足的生活，實在讓其他州城的人羨慕。」
「中鴻城自八年前封給最得帝寵的三皇子後，更是聖恩隆眷，富貴不絕啊。」齊楚轉動著手中的茶杯，口氣有些玩味道。
葉曼青認真听著他們話語中透露出的信息，輕輕「嗯」了一聲。
靜坐一會兒，木懷彥取出一塊土黃色的木牌放在葉曼青面前，微笑道︰「葉姑娘，這塊鑒牌你先收著吧，日後說不定有用。」
葉曼青愣了一下，就听木懷彥繼續說道︰「鑒牌乃天熙十二州通行之物，由各州府發放，既有‘品鑒’之意，又有‘引薦’之用。這塊蒼禹牌品級為五，用于行走各地倒還便利，葉姑娘放心用著便是。」
葉曼青听他這麼細細講述，心頭微動，不料眼前突然出現一張大臉，嚇得她一個後仰差點栽倒在地。
「嘖，原來還會動啊？這麼呆呆的，我還以為你傻了呢！還不快把牌子收起來！」齊楚撿起木牌扔到葉曼青懷里，見她手忙腳亂地接住，才閑閑道，「小丫頭，下次有不知道的直接問就是，別憋在心里亂想。當然，只能問木頭和我哦。」
葉曼青第一次沒有反駁他的「小丫頭」叫法，她只是悄悄用手指描繪著木牌上的字跡紋路，許久，才低聲說了句「謝謝」。