「齊楚，現在幾……什麼時辰了？」
抱劍倚在城牆壁上的齊楚懶洋洋地睜眼︰「丫頭，叫大哥！」在得到葉曼青一個齜牙咧嘴的警示表情後，他才眯眼看向天空︰「未時一刻吧。第十五次了，丫頭！大太陽的叫我們陪你在這罰站，我看那邊的城衛已經很不耐煩了，你那朋友來不來呀？」
葉曼青撇撇嘴︰「誰叫你耍帥非要站著不可？蹲下不就曬不到太陽了，你說是不是，木懷彥？」
「葉姑娘說的是。」木懷彥好脾氣地笑笑，「不過等了一個多時辰，令友仍然未到，許是路上耽擱了。」
葉曼青點點頭，心里卻有些擔憂。她雖然和況風華、郝靈靈相交不深，但從這兩人的個性也可以看出她們不是不守信的人。現在遲遲不到，只可能是路上出事了。只是，當時劉東傷在她手上，那般混亂的情況下，必定要留下人抓住其他那些被綁的姑娘，剩下的能去追況風華她們的人，最多也就一個。況且，從那個魏老三的話語中推斷，他們應該是沒捉到任何一人的。沒理由，連她都安全逃月兌了，她們倆反而出問題啊！除非是出了意料之外的事……葉曼青想起況風華似乎受傷了的左手，心下的憂慮更重。
沉吟半晌，她歉意道︰「恐怕我得等到日落才能走。」中鴻城的規矩是日落之後閉城。
「無妨。」
葉曼青怔怔地看著木懷彥淺笑的模樣，忽然間不知道說什麼好，她猛地轉過頭，撫著臉頰望向城門口。
此時烈日正熾，道上行人稀少。城門口的守衛們也有些百無聊賴，都躲到城樓陰影下納涼去了。葉曼青三人蹲在城牆角處，有一搭沒一搭地閑聊著。
葉曼青正有些昏昏欲睡，忽然見身側的齊楚身形一動，像是在等待什麼。
「怎麼——」
一陣清風突兀地自背後揚起，葉曼青轉頭看去，見一隊人正遠遠地向城門口走來。一見那些人，城樓下的守衛便迅速跑出列好隊，早前驗牌的那個兵士此刻正恭敬地向那隊人行禮。葉曼青眯眼瞧去，只見隊首那人微微屈身回禮，便帶著身後眾人向城內行來。
待這群人走到近前，葉曼青才看清他們的形貌。只見這隊人約有七八人左右，都是一個樣式的裝扮，身著月白長衫，背負垂穗長劍。那為首之人修身昂揚，長發整整齊齊地綰在身後，略顯瘦削的臉龐上掛著溫柔的笑意，眉眼間的神采叫人一見就覺得親切。葉曼青不覺回頭看了看木懷彥，卻見他並不像齊楚那般警惕，仍舊是隨意蹲在她身邊，臉上的笑意一直未曾散去。葉曼青暗自搖搖頭，雖然說不出為什麼，但木懷彥的溫柔和身前這人是不一樣的。
那人行至他們身前，腳步緩了一緩，向他們頷首致意。
齊楚輕哼一聲沒有動作，葉曼青正要起身，卻見木懷彥悠然蹲著微笑回禮。
見他們這般模樣，那人身後的幾個年輕男女似有不忿，那人卻毫不介懷，抬手止住身後眾人，便收回目光踏步而去。他的衣擺輕輕揚起，上頭青絲勾勒的花紋隨風飄舞，煞是好看。
葉曼青的眼神驀地一凝，笑意僵在嘴角。
「怎麼了，葉姑娘？」
葉曼青側目一笑︰「沒。不過這些是什麼人哪，怎麼進城都不用鑒牌的？」
「憑州第一大派青霓劍派的門人。」齊楚插話道，「方才那個老夫子一樣的家伙正是青霓劍派的首席大弟子，狄月——狄望舒。」
「看起來很威風呢！不過我覺得他們衣擺上繡的那個花紋真是好看極了！」
木懷彥道︰「那是青霓劍派的青霓紋，寓意‘腳踏雲霓，直上青天’。」
葉曼青輕撫鬢間發絲︰「原來還有這個典故，那就沒有金色雲霓、朱色雲霓了啊！」
齊楚嗤笑一聲︰「我還七彩雲霓呢！青霓劍派創建已有一百三十年之久，使用青霓紋至今，還沒有誰敢冒用什麼金色、朱色雲霓呢！」
「喲，齊小弟，原來你知道的還不少嘛，不像剛出家門什麼都不知道的菜鳥啊！」
「你——」
齊楚額頭青筋一跳，葉曼青已不再理他，徑自轉頭問木懷彥︰「看剛才那個狄月的樣子，似乎青霓劍派的修養不錯啊！」
「什麼不錯！狄望舒那家伙是天生這副溫吞龜毛樣，跟青霓派可沒半年關系。」
葉曼青眼神詭異地把齊楚從頭到腳看了一遭，才說道︰「那人跟你有仇呀？照你這麼說，這青霓派難不成是強權作勢、欺凌搶擄的門派？」
「那倒不是。」木懷彥望向城外的原野道，「青霓派位于青霓山上，向來以匡扶武林正義為己任，門下弟子多是正直良善之輩。至于狄兄，卻是家學淵源，自來是性情高雅，待人又極是親和，為人所敬服。」
「那位狄公子確實一看就是好修養的人呢，不像某些人！」
齊楚自在一邊氣得跳腳，葉曼青嘴上絲毫不讓，和他唇槍舌劍斗個不休，心思卻早就飛到那一瞥下看到的青霓紋上。
那個花紋，她曾見過。
葉曼青微微眯起眼，想起那時湖邊被擒時那把擊中她的匕首，那上頭的花紋她記得清清楚楚，和這青霓紋一般無二。
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山風凜冽如刀，林中枝葉似海浪波濤，層層疊疊起伏震顫不止，簌簌的響聲從四面八方卷襲而至，仿佛要將人吞滅殆盡。況風華立在山崖邊，標槍一樣扎實地穩穩站在狂風中。長發在身後高高揚起，凌亂飛舞的氣勢就如同她臉上張狂盤繞的墨字一般，狂妄地令人心折。那一身尋常女子的裝束在她身上顯得那樣堅硬，完全不見半絲柔媚。
況風華眼眸微閉，思緒不由飄到那個倔強的小丫頭郝靈靈身上。雖然她出手向來極有分寸，但這次的狀況不同，不僅功力被封還中了那等麻煩的寒毒，力道控制的程度自然大大下降。也罷，最多是讓那不听話的丫頭多睡幾個時辰，也省得她到處亂跑出事——
風聲突然一緊，驀地銳嘯聲撕開夜空，急速襲向況風華。
況風華面色微凝，霍然轉身，一把扯開左手處包扎的布條，濃郁清寒的香氣頓時在風中散開。她右手並指在傷口處一劃，左手輕甩，一串血珠便連成線射向她面前三尺處。
厲嘯聲再起，已近至身前的勁風忽然轉向，在半空中一個回旋，落在離況風華不過三丈遠的一塊巨石上。
況風華手掌垂在身側，口中冷笑道︰「怎麼，還不願現身麼？」
那只立在巨石上的大鳥足有人高，雙翅展開約莫丈長。此時听況風華出聲，忽地振翅一扇，地上的沙石落葉便呼啦啦撲向況風華。
「好畜生！」
況風華冷冷贊道，不閃不避，只穩穩站在崖邊，任憑那些個碎石枯枝砸在身上，腳下半分未移。
「見笑了。」
虛渺渺一聲低語似嘆似吟，況風華神情一凜，赫然見一條仿似融在昏暗天光中的人影不知何時已立在鷙鳥身旁。那人的左手緩緩撫著鷙鳥的羽翼，臉上的表情雖看不真切，周身卻透出一股奇異如鬼魅的氣息。
況風華微微蜷起手指︰「原來是小師叔，風華有禮了。」
「這個樣子，不像你呢……」那人漫不經心道，「知狂。」
「哈！小師叔說的是。」況風華揚起頭，唇邊的笑意漸漸帶了狂意。知狂知狂，她況風華豈能辜負這個名號和臉上刺的這個「狂」字！
「小師叔重信諾，風華自也識進退，待風華過了這試煉，必會好好……回報小師叔。」
那人輕笑︰「知狂這是在嚇唬小師叔麼？」
「豈敢。」況風華負手甩袖，「不過小師叔這樣同我閑聊真的好嗎？時間，所剩不多了。」
「哦，知狂有這樣的自信能熬到子時？」
「小師叔以為呢？」
此時不過酉時三刻左右，離夜半之時足有三個多時辰。以況風華現在的狀況，別說三個時辰，便是三刻鐘都撐不過。若她這位平素便有些神神叨叨的小師叔真的起意要捉她，一個照面就可功成。這些事態，況風華豈有不知之理？可她偏生這般說，似是勝券在握般。
「知狂素來說到做到，倒真讓小師叔期待！」那人頓了一頓，忽然吃吃笑起來，那笑聲飄忽如煙，說不出的撩人。
「如此……就不可讓我失望嘍！」
驀然清晰的聲音攜著兩道交互回旋的氣勁迅疾奔襲而來，況風華沉肩錯步，右手腕微抖間，只听「叮叮」兩聲，銀色光芒乍隱乍現。況風華收身引臂，巧妙地將那兩道氣勁帶向身側。氣勁擦過她的肩膀擊向不遠處的樹林，未幾，枝干折斷的「喀嚓」聲傳來，轉瞬又被滿山的枝搖葉動聲淹沒。盡管況風華見機的妙，但她仍是被那擦身而過的後勁帶得立身不穩，一個趔趄跌在地上。
「只有這樣麼？」那人的嗓音輕柔至極，山風吹得他的衣袍獵獵作響，深濃的夜色下，宛如鬼魅一般。
「呵……」
跌坐在地的況風華忽然輕笑出聲，她緩緩抬起頭︰「試煉之期已過，多謝小師叔手下留情。」
「什——」那人沒料到這番變化，甫一怔愣，便已回過味來，「好個‘戌酉之交，絕命一會’！竟真把我騙過了！」
況風華眉峰不動︰「白紙黑字，知狂斷不敢欺瞞小師叔，許是小師叔誤會了。」
「哦？那你倒說說，我誤會了什麼？」
那人聲音越發輕柔，況風華卻知此人性情最是莫測，不由暗暗戒備。
「試煉之期向來是子起子落，一月之期，夜半始夜半終。只是知狂一介女子，又逢莊主閉關之時，因此封禁之術不得不提前施行。小師叔素來難覓行蹤，知狂便留字提醒。何來欺騙之說？」
「這般說，倒是我的錯了？」
「知狂不敢。」
「不敢？」那人驀然長笑出聲，他身旁原本靜立的鷙鳥也振翅清嘯，似在應和主人的薄怒，「好個況風華！好個知狂！也罷，這試煉便算你過了！」
況風華神色未動，便听那人又道︰「按莊里規矩，試煉雖過，但未回到莊內都算不得事成。此地山幽風疾，小師叔我留你在此長眠可好？」
「小師叔說笑了。」
那人冷哼一聲，長袖一甩︰「況風華，試煉之期既過，封禁之術便該失效了。既言‘絕命’，便該拼命！莫污了師兄的名頭！」
況風華緩緩起身，躬身一禮︰「請小師叔指教。」
「這樣才是好孩子。我難得有了興致，怎可讓我掃興！」那人嗓音一變，又恢復先前的飄忽低柔，「你若能從小師叔手下逃生，小師叔便許你個獎勵，如何？」
「那知狂就先謝過小師叔了！」
話音未落，況風華身形暴起，右手一展，一道銀忙倏地落入掌中。她上身微晃，頓時化作三條人影分向逼近那人。
那人輕飄飄一聲笑，不見他如何動作，周圍倏然出現數條一模一樣的人影，竟將況風華化出的人影團團圍住。
單這一招便已分高下，況風華卻不驚不駭，手中銀忙吞吐，旋身攻向身邊人影。那人手掌翻飛，萬千掌影重重疊疊壓逼而下，將況風華全身要害盡數罩住。況風華狀似無意地隨手在半空中輕點數下，銀芒忽如吐信毒蛇，驟然銳刺而出。那人身影如亂蝶飛花，穿梭自如，但那銀芒卻如附骨之蛆緊緊跟隨。那人道一聲「有趣」，一只手掌突然自人影間探出，抓向那道銀芒。
「弟子無禮了！」
況風華一聲輕喝，手中銀芒暴漲，瞬間化為無數繁星，點點射向那人全身各處。
「砰」的一聲，況風華摔向崖邊，眼見就要掉下山崖。適才一招交匯，那人正借力彈開，一時也救援不及。立在巨石上的鷙鳥似知主人心意，展翅躍起就要接住況風華。哪知況風華眼神一厲，卻在鷙鳥近身之時，瞬間銀芒疾刺，竟把鷙鳥生生逼開。
「小師叔，風華改日向你討那獎勵！」
況風華直直落下山崖，嘴角的笑意如斯狂妄，眼神亮若星辰。
那人一愣，忽听一聲清嘯自山崖下直沖而上，一道白色的影子掙入高空，背上馱著的黑色人影，分明就是剛才掉下山崖的況風華。那白影飛行的速度極快，轉瞬到了另一座山頭，幾息之間便成了一個白點，迅速遠去，消失在茫茫夜色中。
山風吹襲若狂，那人衣袂翻飛，仿佛就要隨風而去。許久，落在地上的鷙鳥發出一聲哀鳴。那人低頭看去，卻見鷙鳥雙翅蜷在身側，竟似受了傷。
「好算計！」那人不怒反笑，扯了扯身上被刺破數個小洞的長袍，語氣越發愉悅，「連雪鵬都安排好了，恐怕是早就料到我會如何舉動吧？」
「知狂知狂，知復狂，狂且智。師兄這批語果然不差。」
那聲音飄飄渺渺盤旋在夜空中，似有人喃喃自語，又似許多人聲重疊而成。
「師兄，你這徒兒這般有趣，我該給她個什麼獎勵呢？」