「我一直都未忘記。」明月看著燹翮的尸身，眼底痛掩無可掩，「大漢的軍王也未忘記，所以他才會在臨死時要求遺尸于此，我二人不願與阿烈為敵，但我倆又何嘗忍見效忠半生的陛下有失？左丘暗，你不需要質疑我此刻的用心，這一次，你只是沒有揣到陛下的心思。」
「左丘，明月沒有別意，也沒有說錯，朕確實不能回城。」厲帝忽然開口︰「從朕在此地建下長安伊始，就是要昭示天下，從此以後，漢人再不會避縮一步的意氣風發，也正是這股風發意氣，替朕鎮得十年國門長安，今日大難，若連朕這天子也向後退了，余人又怎有膽氣于危難時力抗強暴？日後草原人再來侵襲，漢人的士氣又會如當年般遜敵一籌，這個結果，朕寧死也不願見！」
厲帝頓了頓，又問︰「左丘，你可記得，從前漢朝積弱，每次草原軍燒殺擄掠我大漢子民時，我們心里有多恨那些強寇？」
「臣…記得。」左丘暗怔怔的應了一聲，那樣的深仇，又焉能輕易忘卻，他在長安建城時已督造令殺俘，出的也正是那一口五百年任人魚肉的惡氣。
「這就是了。」厲帝點了點頭︰「朕登基的這十八年，對草原人的燒殺搶掠更甚，只這座長安城下，就埋了幾十萬具草原人的尸骨，你說，他們心里又該是如何恨我大漢？若中原再迎來一次敵強我弱的劣勢，又會有多少大漢子民慘遭荼毒？是以今夜，朕不但不能退，還要上前迎戰！」
「陛下！」左丘暗大急，他不是不明白厲帝一步不退的顧慮，但他的擔憂也不是沒有道理，厲帝一向不沉迷，除了皇後，從不寵幸其余嬪妃，但皇後至今尚無所出，是以厲帝膝下無子，而先漢景帝三子也只余厲帝一脈，皇族這一代血脈單薄，若今夜帝王不測，漢室江山就會淪入後繼無君的境地。
這等萬劫不復的可怕後果，左丘暗簡直不敢去設想，他攔在厲帝面前，正要再勸，厲帝已一擺手︰「朕可以是暴君，但朕不可以是因顧惜己命而示敵以弱的庸君！左丘，有一句俗話你听過嗎？先有國，方有君。朕自知不是明君，但對這句話還是一直深以為然的，此時回城，朕苟全了性命，卻拋下了這十幾年營役，方為漢人爭回的這一口傲氣。遇外侮而一步不退，第一步退了，之後便是千萬步瑟縮而退。，你以為，朕肯做退這第一部的怯戰庸君？」
終究是秉承一世鐵血殺伐，遇強而強的霸主，任面容暗淡，心緒起伏，但听著前方的鐵騎雷動，他已壓下了心頭恍惚。
「陛下。」明月忽又低幽幽的說了一句︰「今夜一戰在所難免，但明月希望，今夜事若萬一能善了，還請陛下不要再興兵草原了。」
「善了？你以為，阿烈會在今夜給朕一個善了的結局？」厲帝盯著夜幕黑暗，淡然道︰「朕意已決，朕不會認錯，更不會妥協，如果蚩尤烈是來討還舊日夙債，朕必須接著，如果這羌大君是想侵吞朕的國土，朕更要接著！」
「世事難料，總有人力可為。」明月似有很多肺腑話想說，但听著前方蹄聲迫近，他只是簡短道︰「明月請陛下莫再興兵的提議，斷不是只為顧念和阿烈的舊時交情，而是在為我漢室江山謀算，這其間道理，陛下該明白的。」
「朕明白的，是朕既然做了這一代暴君，那終朕這一生的世間道理，只能用武力來宣揚。」厲帝的語氣還是一貫的強硬，但看著盤膝而坐的明月，他放緩了聲音，輕輕道︰「燹翮的事朕已很痛心，所以朕不會再勉強你做任何事情，但朕希望，若與蚩尤烈的這一仗不能善了，萬一今夜送回來的是朕的尸體，那你會是那個扶柩回城的重臣，沒有了朕的大漢，不能再沒有智侯的力挽狂瀾。」
听了厲帝如是托孤的話，明月靜如止水的面龐上波紋浮動，他遲疑了一霎，也輕輕道︰「今夜事既因明月引發，那明月終會給陛下一個交代。」
明月的回答很是模稜兩可，但厲帝似已很滿意這個答案，他又看向閉目無言的楓臨雨，「就這麼不想再看一眼朕麼？朕的皇後。」
楓臨雨長長的眼睫微顫，但在貝齒咬緊了薄唇的同時，眼簾還是緊闔未啟。
「你是朕的皇後。」好像是在說給自己听一樣，厲帝點了點頭︰「朕不打算問你今夜為什麼要棄朕而去，過去事已過去，但朕相信，不管是恨是怨，你心里總還有一兩句話是要對朕說的，同樣，如果朕今夜不能回來，你也就不必再怨恨朕了，可如果朕能平安回來，朕希望能听到你把心里的話都說出來…」厲帝的語氣平和如尋常閑聊，淡淡的，似乎並不急于得到楓臨雨的回應，但握緊逐鹿刀的右手上綻露的筋絡還是暴露了他心里的急切。
所以，他垂下手，讓袍袖蓋住了手背，還是如以往一般，他從不肯讓人觸及到自己心中的真正所想。
在看到楓臨雨依然的無言沉默後，厲帝又顧自點了點頭，深深的看了一眼楓臨雨微顫的眼睫，重復著說了一句︰「你是朕的皇後。」
話畢，厲帝面容一肅，徑直向前方夜幕中大步走去，隨著厲帝的步伐，擔任駕前侍衛的三千御林軍也急忙跟上，御林軍的統領是位三十余歲，面目沉穩的干練男子，他牽過厲帝的坐騎，躬身服侍厲帝上馬。
「霍瀾風，你盡心盡力的給朕當侍衛統領，也有十幾年了吧？」上得征騎，龍袍雍容的厲帝已顯出一身金戈鐵馬的凜冽，他伸長逐鹿刀，在霍瀾風腰間的佩刀上輕輕一踫︰「朕一直都想提拔你，奈何你是天子近侍，沒什麼立功的機會，今夜這一仗，你倒是要與朕並肩作戰了。」
「除非跨過臣的尸體，否則無人可近陛側。」霍瀾風沉聲而應，也跨上坐騎，就護在厲帝左側。他眼中精芒閃動，不但不懼即將到來的惡戰，反有躍躍欲試的振奮，這與他一貫的沉穩大相庭徑。
厲帝向其勉勵的一笑，在他身邊的親隨近侍中，有兩個人的忠心是他從不用懷疑的，一個是御醫道者司南道，司南道食俸宮中，卻是修道之人，他的來歷也算有幾分希奇，他本是舊都城洛陽城外南山道觀中的一名道士，因擅佔卜星象，在京城內頗有聲望，不少官員百姓都曾去過南山求他佔卜問吉，尤其是在左丘暗監國時期，京城里日日人頭落地，官員們憂心前程，去南山佔卜之人更是絡繹不絕。
一向不信虛無縹緲之說的厲帝從邊關回朝後得知此事，心生不悅，豈肯容忍馭下臣子信奉這怪力亂神之事，于是起駕南山，欲向司南道問這散播迷信之罪，誰知上得南山，與司南道一番交談，才發現這道者並不熱衷玄黃佔卜之術，只是一些愚夫愚婦以訛傳訛，才夸大了這道者的本事，相反，司南道真正精通的是堪輿風水和望聞問切的醫術，厲帝帝心陰冷，但一向重用有一技之長的人才，見司南道確有過人本領，便把他帶回宮中，封他做了一名不敘品級，隨身侍駕的御醫。
因司南道入宮後也長穿道袍，每日默誦道法自然，又是一位仁心仁術的醫者，朝中官員都尊稱他一聲御醫道者。
而另一個能得厲帝信任的就是這霍瀾風，霍瀾風能給厲帝這位秉性多疑的帝王當了十幾年的天子侍衛，除了盡心任職，也因厲帝看出，這個沉穩的男子對他有一種近乎狂熱的崇敬，雖不解這崇敬從何而來，但厲帝只需要知道，這個侍衛值得信任處，如軍王，如智侯。
想到此，厲帝心里又無可避免的一痛，可在前方越來越接近的雷動鐵蹄聲中，這一點刺痛也只能再次強自壓下。
所有的痛悔，即使要追悔，也只有等到今夜之後。
見厲帝決意已定，左丘暗無奈，只得令皇廷衛跟上，他也跨上坐騎，正守在厲帝右側。
厲帝也向他付以勉勵的一笑，這個時候，不但是他自己，身邊之人也需要盡快平復心境，以待惡戰來臨。但厲帝看著左丘暗的眼神里似乎要多出些難言的意味，這個跋扈侯，從方面來講，是他一手造就，最得意的心月復重臣，但是…
「霍瀾風，幾年前司南道托你個人情，讓你把個叫林繼的少年收入侍衛編制，這小家伙今夜可隨你一起出城來了。」厲帝沒有立即下令沖鋒迎戰，卻向霍瀾風問起了一個小侍衛的名字。
「在的。」霍瀾風沒想到厲帝在臨戰前居然會問起一個小侍衛，怔了一怔才反應過來，忙回頭喊了一聲，「林繼，過來伺駕。」
一個十七八歲，眉目清秀，身形矯健的年輕侍衛在隊列中朗朗應聲，滾鞍下馬，大步跑到厲帝馬前，恭敬拜倒︰「林繼參見吾皇！」
「歸隊。」厲帝特意把這小侍衛喊出，只看了一眼，便擺手命他退下。
林繼心里納悶，看了看厲帝，又去看霍瀾風，心里好生不解。
霍瀾風心里更納悶，下意識的盯著這小侍衛看了幾眼，這林繼據說是個孤兒，自幼父母雙亡，年幼時被司南道收養，因司南道入宮當了御醫，便把他寄養在南山道觀中，大約在五年前，司南道帶著這林繼來找霍瀾風，說一個男孩整日待在道觀里空度歲月，想請霍瀾風把這孤兒收編入御林軍，學點技擊本事，一來可以強身健體，二來在宮中值守，若被厲帝賞識，賜他一點眷顧，也是這男孩的天大造化。
霍瀾風素來尊敬這妙手仁心的御醫道者，又見這少年眉目清秀，是個聰明靈醒的孩子，便當場答應，開始時因擔心林繼孩子心性，進宮後貪玩胡耍失了體面，于是把他帶在身邊，親自指點技擊武藝，幾個月教下來，霍瀾風發覺這林繼聰明伶俐，教的本事一學就會，又少年老成，便引入宮中當了一名侍衛。
宮中幾年，林繼時常在厲帝駕前行走，但厲帝對侍衛一向一視同仁，也未對這小侍衛青眼有加，不曾想臨戰之前，厲帝會突然關注起這麼一個小侍衛。霍瀾風轉頭去看司南道，卻見司南道眼觀鼻，鼻觀心的立于夜色中，根本未抬頭注意此間。
霍瀾風心中其中必有什麼自己不知道的原故，但此時事態緊急，他也不敢多問，忙向一臉納悶的林繼使了個眼色，示意他退下。
「慢！」厲帝忽然又叫住了這小侍衛，還是沒有特意去多看一眼，目光隨意的看著四周，淡淡道︰「林繼，馬上就要和草原軍開戰了，這一戰，敵強我弱，且我軍士氣低落，你怕麼？」
「林繼不怕！」少年的語聲里還帶著點稚氣，大聲道︰「吾皇親自出征，我這小侍衛豈能言怕？林繼素來遺憾自己年幼，當年草原賊子侵略邊關，我未能與大漢將士並肩征討草原，今日能有幸追隨陛下與草原賊子一戰，從此再無憾！」
「說得好！人生在世，便是要這一句無憾！」厲帝呵呵笑了起來，听出林繼語氣里有些發顫，他的目光終于往林繼臉上轉了一轉，待確定這少年只是因得見天威而激動，並非是畏戰而氣怯，厲帝臉上笑容愈展，笑得幾聲，又向林繼點了點頭︰「歸隊吧，今夜，朕會讓你如願無憾。」
待林承繼听旨退下，厲帝袍袖一招，示意霍瀾風湊近身前，又用只有這個侍衛統領能听清的語聲道︰「暗中吩咐下去，要三百御林軍隨身護衛林繼，讓他能如願殺一兩個敵軍，但等他親自手刃過草原軍後，立刻派兵把他護送回城。」想了想，厲帝又改口道︰「五百人！至少要有五百御林軍左右保護林繼，不得讓他有任何閃失，你也要時刻留心著他，若他有險，立刻飛騎去救。」
霍瀾風大吃一驚，沒想到厲帝會對這名不見經傳的小侍衛如此重視，只听厲帝又側過身來，低聲問了他一句︰「大戰時，若朕與林繼同時遇險，知道該先去救誰麼？」
「當然是救陛下…」霍瀾風理所當然的才應出口，就被厲帝低聲打斷道︰「開戰的時候，不要讓林承繼離朕太近，但你要記住，若朕與林繼同時遇險，你一定要先去救他！」
霍瀾風倒抽一口涼氣，好不容易才抑制住沒失聲低呼。
「蚩尤烈一心要來斬下朕的人頭，是以今夜，朕所在處，就是兵戈最為凶險處。」不再去看霍瀾風無比驚詫無比的面色，厲帝笑了笑，在馬背上坐直了身子，「記住朕的吩咐，不得有誤。」
「陛下，羌軍有備而來，若戰事不利，請陛下立即回兵，退回此處。」盤膝而坐的明月忽然抬高了聲音，又點指身周方圓，「只要陛下能及時返回此地，明月或許能為陛下爭取一個安然回城的機會。」
左丘暗不由來氣︰「智侯，你既有妙計能護得陛下，為何不先趁此時施展？」
「因為這一次我並沒有什麼妙計。」明月按著肩上傷勢，淡淡道︰「我能做的，只是一個可能。」
左丘暗再問︰「智侯，你剛說過，世事難料，總有人力可為，今夜一戰，你總能做些什麼的，是不是？」
「或許吧。」明月似是一笑︰「跋扈侯不是早提醒過，我總是個漢人麼？能夠做到的，我一定會做的。」
左丘暗無語，想想此次劫難就算智如明月，確實也難化解，他沉默著看向厲帝，往事難追，狼煙將來，他所能做的，也只有在狼煙中用性命守護他誓言效忠一生的陛下。