公元前245年的時候，那張耳只有19歲上下年紀，他身軀長大、面容白皙、鷹目短須，長相雖然並不十分出眾，但從小跟著信陵君出入政壇、耳濡目染、見多識廣，自是頗有城府心機和一種傲氣、豪氣。他的密友陳餘本是魏國附近鄢陵人氏，布衣百姓，他年紀較張耳略微大一些，原來也不叫這個名字，因為在家鄉斗毆傷人、被迫逃亡，隱姓埋名投到信陵君魏無忌門下當了一名車夫。
張耳為人豪爽仗義，凡事勇于擔當，在信陵君府上頗有人緣，再加上他與信陵君關系密切，陳餘自然對張耳恭敬有加、百般討好。一次，魏國與楚國為爭奪泗水郡地盤發生戰爭，張耳奉命陪伴信陵君出行楚國沛縣，參與魏楚兩個的罷兵議和。張耳與陳餘分別駕車，結果張耳因為駕駛車馬的技術不精，馬匹意外受驚奔走，在馳道上撞死了一名楚國當地的行商，被沛縣官吏扣押，依照楚國律法屬于過失殺人、應被判處在臉上刺字、判處罰銀並流放的刑罰。
友人陳餘挺身而出，替他承攬了罪名，假稱是自己所駕馭的馬車肇事，信陵君愛惜、袒護張耳、默許了陳餘當「替罪羊」的作法。楚國沛縣縣令曹榮經過審訊、很快就識破了張耳等人企圖瞞天過海的伎倆，將張耳也擒拿進了官府、一齊治罪。信陵君無奈只好親自出面登門拜訪，好歹救下了二人。縣令曹榮的兒子曹參（後為大漢平陽侯，位居大漢帝國開國元勛第二，僅次于蕭何。）敬重信陵君的美名，他幫忙設法從中轉圜，最終救下了二人，按照異國外交人員犯法，兩國律法刑罰不同、取其輕的辦法，按照魏國方面「走馬過失殺人」的律法規定，判處陳餘罰銀2兩、張耳罰銀2兩，各杖責1和5棍來處刑，信陵君代替二人上繳了罰銀。
此事過後，陳餘與張耳成為莫逆之交，共同在信陵君府上做事。信陵君晚年在政壇不順、與魏安氂王兄弟失和後，終日貪杯，漸漸成了行尸走肉。張耳、陳餘眼看主人式微也毫無辦法，只得陪著信陵君終日在酒糟、脂粉中過活，其他眾多門客紛紛另尋它途。
這日，楚國沛縣縣令之子曹參和車夫夏侯嬰、沛縣小混混劉季（漢高祖）等人，前來魏國拜訪友人－－－－魏國王室宗親寧陵君魏咎的弟弟魏豹，順便到信陵君府上看望張耳、陳餘兩位舊交。
看到昔日鴻溝之畔的深宅大院門前冷落車馬稀、明顯是頹廢破敗下來了，曹參不僅感嘆道︰「遙想昔日魏無忌竊符救趙，邯鄲城下大敗秦軍拯救趙人。官拜五國相印、引五國之軍痛擊秦軍，秦領蒙驁戰敗而逃。聯軍至函谷關，秦人閉關不敢出，何等雄奇哉！怎奈世情如水，如今卻是落了。－－－你們看，這門前的拴馬石都落上了一層塵土，看樣子好久不見人來了，－－－－也不知張耳、陳餘這兩位朋友怎樣？」
夏侯嬰安頓好馬車，讓劉季去叩門。「咚咚咚」，劉季上前拉著門口銹跡斑駁的銅環用力叩門。「有人嗎？開門！－－－」，里面許久沒有人聲回應。
劉季麻利地攀爬上府門口的榮華樹，探頭向院牆內張望，「咦，－－－－－這府上的人呢，都哪里去了？」
曹參︰「看來我們來的不是時候，竟無緣見到這兩位朋友了。」
劉季在榮華樹上呼喚︰「曹兄，里面有人的！我看到了－－－－－－我想這南門（正門）久不開啟，必是已經封閉了，咱們去西門（側門）吧。」
眾人轉到西門，果然見那里府門洞開，幾個看門的魏卒無精打采地蹲坐在門口的階石上打盹，門口旁邊隨手丟棄著幾根肉骨頭、引得幾條野狗正在那里爭搶。一片狼藉、散落遍地的枯枝敗葉也無人打理。往里瞅著正對府門口的大堂上，竟然人影晃動、絲弦嘈雜、喧鬧不休，傳來女子們「咯咯咯咯「打情罵俏、放縱的笑聲，還隱約飄來一股醇厚的酒香。
劉季抽動著鼻翼，笑嘻嘻地對旁人講，「誰說咱們來的不是時候？－－－－太是時候了！若是再晚一會兒，恐怕就曲終人散、不得美酒佳肴和美人了－－－－－」
曹參呵斥劉季︰「你就知道貪吃貪喝！－－－－若是我們要走的時候，你一個人留下好了。」
劉季嬉皮笑臉地說︰「大哥莫怪，小弟這不是有多日未打牙祭了嗎？－－－－－－這次，你們只管開懷痛飲，我來駕車－－－－－啊，我駕車！」
夏侯嬰奚落他︰「一邊呆著去！你駕車？那還不得讓你嫂子們當寡婦？－－－－－你在門口看著馬車，我隨同兄長進去再出來！」
劉季忙不迭從懷里模出一塊碎銀子，塞到夏侯嬰手里，眼巴巴地央求，「別家嘛！－－－－你又不善飲酒，萬一被灌醉了，無法駕車，那大哥可怎麼行走？不如兩全其美，你得銀子，我解解饞，出來的時候再偷偷給你拎一些燒烤膾炙出來，如此甚好！－－－－」
夏侯嬰笑了，「那成，－－－－不過，若是我吃不到你許下的膾炙，休怪吾不客氣！」
劉季拉開衣襟，展露出里面一個油跡斑駁的口袋，「放心，見了烤雞、烤鴨、牛羊腿這些佳肴，我先撕下兩塊，給兄弟放進去。－－－這個咱出言必行、有信必果！」
夏侯嬰捧月復大笑︰「連吃帶拿，真有你的！這吾就放心了，－－－－－那你跟曹兄進去吧，我來看守行車。」
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劉季搶在曹參身前，向門子們通報過名號︰「快去傳話！－－－－就說大楚國泗水郡沛縣友人劉某、曹某來訪！」
曹參啼笑皆非地推搡了他一把，「呸！你當你是哪根蔥，還想惦記著上座不成？－－－－－－兄弟們，請前去通報，張耳、陳餘兩位兄弟的在楚國的故交，前來拜訪！」
列位，這個後來的漢高祖劉季（劉邦）一行當時是什麼身份？曹參是楚國泗水郡沛縣縣令曹榮之子，彼時下海經商，倒騰楚國出產的絲綢往諸國販賣，夏侯嬰負責趕車。古時候商旅出行不易，不但經常受到各地把手關卡的小卒吃拿卡要、向諸國守關官員、關市上的均人（稅務干部）小吏拱手奉上賄賂銀兩，還時常遇到土匪的搶掠，所以必須要招募一些游俠來保護。曹參身邊那個大大咧咧的愣頭青－－－－劉季，就是個慣常恃勇斗狠的主，也就是貼身護衛打手。劉季家庭背景原本清清白白，其父是老實巴交的農夫，不料基因突變，偏偏劉季這個兒子生就不喜耕織，就喜歡擺弄些刀槍啥的。他跟李斯的兒子李由一樣，也是十幾歲就去參加了楚國童軍。
那個時候，人的壽命很短暫，平均壽命只有三、四十歲，就是秦王嬴政也僅僅活了49歲，象李斯那樣能活7多歲的，實在是屬于壽星了，至于荀況能活**十歲甚至過百歲，那簡直是奇跡了！無他，與世無爭，心境平和罷了。
所以劉季、李由等人十幾歲去當兵，這在當時並不罕見。不同的是李斯之子李由是家里遇到禍事、死心塌地去軍中避禍、賣命，沖鋒陷陣、搏殺在前，在大營中軍階不斷獲得攢升，最後成了楚軍的校尉裨將。而這個劉季吃不得軍中的苦，還有些怕死，結果在隨同楚軍出征吳越的時候開了小差、當了逃兵。地方官吏大肆追捕、緝拿逃兵，無奈之下，劉季年紀輕輕就鼠竄各地、被迫成了游俠。
不過這個劉季身處逆境，竟然沒有落草為寇，他主要是受雇于遠行的商賈、充當幫工兼打手度日過活。曹參經商來往各地，總被人家欺負，經友人介紹認識了劉季這個魏國不怕死的小混混，談吐之間，覺得此人也還意氣豪爽、處事機靈，就聘請他當了跟班。
一次，他們在旅途中遇到一伙兒山賊搶掠，曹參和夏侯嬰丟棄車馬、貨物逃避而去。那劉季兩手空空、裝作害怕的樣子，蹲在車上不走。山賊們見他年紀輕輕就沒將他當一回事，還跟他搭訕要吸收他入伙。劉季假意答應，跟著山賊奔去山寨之中。路途中趁人不備，從布匹、絲麻堆里暗地抽出一柄鋒利的斧頭，一連劈殺了三四個山賊，包括為首的那一位頭領。
那十五歲的劉季一手拎著利斧、一手提著山賊頭領的血淋淋人頭，挺立在馬車上怒喝︰「不怕死的，給小爺我放馬過來！」
剩下的山賊眼見頭領被殺，死尸橫陳，心中驚駭，「你到底是何人？」
那劉季陰森森冷笑兩聲、惡狠狠說道︰「小爺我，－－－－行不改名，坐不改姓。沛縣劉季就是小爺我！－－－－－－－來過過招吧，俺這把斧頭殺人無算，今日正要血祭呢！－－－－－老子的貨物被血污了，也沒法販賣了，索性送給汝等裹尸，－－－－－說吧，你們是自殺，還是他殺？」
剩余的山賊一哄而散，劉季的狂笑在空曠的山谷中激蕩回響。
此事過後，曹參、夏侯嬰與劉季關系更近一層，曹參、夏侯嬰年長一些就當了兄長，劉季最小就做了兄弟。
曹參的父親發現他們來往後對他講，「那劉季本是個楚營的逃兵，又身負血案，就是個小惡霸。近朱者赤、近墨者黑，你跟這種人攪合在一起，還能學啥好？明日，我就派衙役去逮捕他，你來帶路。」曹參連夜去給劉季報信，讓他快點從藏匿之地逃亡，介紹他到魏國自己的友人魏豹之處容身。自此，劉季流竄于魏楚兩國之間，過著行蹤不定的生活，不過三個人時常聚會、關系一直未斷，反而更加緊密。
後來，曹參當了大秦帝國沛縣的典獄使，就量才使用、捎帶腳提拔劉季這個昔日的打手，當了沛縣的泗水亭長，也就相當于今日的派出所所長。泗水亭長連同自己只管三個人，主要負責為馳道來往的驛馬提供草料、沿途供應使者飯食，兼管盤查路人、緝拿逃犯，若是遇到強人，打不過就跑。所以，今日有人描述漢高祖劉邦，發跡之前官職相當于昔日楚國沛縣的公安局長，這是不對的！
先秦時代相當于公安局長的地方首長是縣尉、縣長是縣令、縣委書記是縣丞，亭長這個職務連官員序列都不是，它是由縣衙門或各地鄉老推薦、輪流派人擔任的，其實是一種徭役，只不過威風體面一些。有官署給與的誤餐補助、還能盤剝勒索些行商，也算是個身份卑微、地位特殊的小小美差。
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且說曹參、劉季登堂入門，那張耳、陳餘聞知故人來訪，早已奔出廳堂之外迎候。
「哈！稀客－－－－－稀客呀！原來是曹兄弟大駕光臨－－－－－多時未見，今日一聚，正當其時！」，張耳噴著酒氣，步態凌亂地故作無恙。
曹參說道︰「張、陳二位兄弟，汝等的日子過得好快活呀，不似我等終日風吹日曬、路途勞苦，今日莫非府上有貴客？－－－－我們貿然前來，要不改日再來？」
陳餘︰「有酒大家喝！兄弟這是哪里話？曹兄此番奔波來魏國，專程來看望我們，吾等怎能不與兄弟把酒言歡、盡地主之誼？－－－－－今日，信陵君大人宴請龍陽君，找了好多歌女舞姬來陪伴同樂，兄弟們來的正好，我引兄弟們入門，只管找個坐席坐下來痛飲、觀賞，先借酒招待弟兄們飽食一頓再說。」
劉季欣喜︰「原來是趕上了魏國王公、大臣宴樂，如此甚好－－－－－如此甚好－－－－」
曹參叮囑︰「那就有勞兄弟了！－－－－劉季，汝席間不可多言，，更不可喧嘩，只顧埋頭取食便是。－－－－啊，介紹一些，這位是我的隨從，沛縣人劉季。」
張耳一邊挽著二人的手臂入席，一邊稱贊道︰「這位姓劉的小兄弟，虎背熊腰、英氣逼人，身形倒不似楚國慣常那些矬子，也是個練武的出身吧？」
劉季謙虛地說︰「在下就會幾下三腳貓的功夫，給曹兄當個僕役，卻讓張耳、陳餘兄弟見笑了。」
「自古英雄出少年！這位劉賢弟倒是坦蕩，實乃一見如故啊！」
眾人有說有笑入門，尋個座位挨著坐下來，有說有笑、把酒言歡不提。
席間，劉季看到魏國龍陽君儀態萬方，美艷如花，忍不住喝彩︰「大丈夫當抱得如此美人歸呀？」
張耳湊近他耳邊，笑道︰「劉賢弟，吾國龍陽君大人可是個男子之身呀！他只是穿著女子的霓裳－－－－－－」
劉季大窘，抹抹眼皮，撓著腦袋嘆道︰「這－－－這不明明是位風華絕代的美人嗎？如何竟是男子？」
陳餘插話說︰「龍陽君不但是男子，他的劍術也是魏國上下最為精湛的，劉賢弟恐怕絕非他的對手！」
劉季少年輕狂，「若是有機會，定當與龍陽君切磋一番。－－－－他身邊那幾個姑娘模樣標致，莫非也是男扮女裝的？」
曹參拍拍劉季的肩膀，「休得輕狂無禮，－－－－你沒見到那幾位姑娘錦衣羅裳之下胸脯高聳，她們焉能不是女子？你看仔細了再來說話。」
劉季低頭飲酒，心中暗自思量－－－－－－還是行走江湖見多識廣呀，這世上啥人都有！雌雄易位，天道殺伐。－－－－－似這張耳、陳餘跟著主人，飽食終日，不知好日子就快到頭了。「今日有酒今朝醉」，誰知道日後會如何？他又感傷自己︰空有一身武藝（主要是膽量）和雄心抱負，何時方得出頭之日？不免心中惶惑，悶聲貪飲幾杯。
陳餘看在眼中，不解地問︰「賢弟莫非有什麼心事？」
劉季唉聲嘆氣、看看曹參閉口默不作聲。曹參瞪了他一眼，替他掩飾說，「俺這兄弟，好高騖遠，沒見過啥世面，也時常餓肚子。想必是看了公侯盛宴的陣勢，美食成堆，他受了刺激，有些驚恐不安、食不下咽了。」
劉季白了曹參一眼，只顧抓起案前刀叉，切下一根烤豬的尾巴，塞進嘴里大嚼起來。陳餘將信將疑，「原來如此！－－－慢點吃，兄弟，別噎著－－－－！」
席間眾人敘談，方知是因為魏國繁陽失守、被趙將廉頗佔據，龍陽君被魏王責備，無奈之下找到信陵君問計。那信陵君擺下盛宴款待龍陽君一行，卻推說︰「老夫跳出五行，不再過問世事，從今只識得杯中之物、烈焰紅唇。」龍陽君再三勸說無濟于事。
眼看曲終筵罷，龍陽君郁郁不樂地辭別而去，張耳等門客在府門口稀稀落落地禮送客人起行。
「龍陽君大人且慢走，歡迎下次再來光顧。」
龍陽君一張俏臉如冰霜般蒼白，悵然若失地從歡送的人前走過，佩玉與羅裳摩擦簌簌作響，象迅風一樣飄過。他身後「青、雲、燕、月兒」四名少女保鏢緊緊相隨，俱是艷煞眾人的姿容。
龍陽君突然在劉季跟前站住腳跟，上下打量他幾眼，輕舒玉腕，猛不丁推搡了劉季肩膀一把。那劉季喝得半醉、正大氣不敢出、躬身禮送客人，一擊之下踉踉蹌蹌倒退出幾步，一個倒栽蔥仰倒在地，惹得眾人哄笑起來。
龍陽君輕蔑地說道︰「看樣子，是個練武的！－－－－－只可惜腳下無根，功力尚淺。－－－－－習武之人還應耳聰目明呀！」
劉季佩服得五體投地，顧不得撢落塵土、忙不迭起身施禮︰「龍陽君大人果然好眼力！小的投師無門、術業不精，讓大人見笑了。－－－－在下楚人劉季，這廂有禮啦！」
龍陽君頷首笑道︰「楚國人？－－－－－嗯，後會有期！」，言罷揚長而去。
落在龍陽君身後的小美女－－－－老三燕兒同眾姐妹緊趕兩步，驀然回首、回眸對著英俊瀟灑的劉季，笑盈盈瞥過一眼，媚眼似電，脈脈含情、嬌態可掬。
美人漸漸遠去了！－－－－－－－劉季還泥塑木雕般呆呆站立不動，他依舊沉浸在與美人四目相對而瞬時擦出的火花里激動不已，一個小青年已然萌動的情愫突然被引燃了、變得心花怒放、獸血沸騰起來。
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十畝之間兮，桑者閑閑兮。行與子還兮。
十畝之外兮，桑者泄泄兮。行與子逝兮。
（十畝田間是桑園，采桑人兒真悠閑。走吧，與你把家還！十畝田外是桑林，采桑人兒笑盈盈。走啊，與你攜手行！）
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幾日後，曹參的生意忙完了，楚國青年（氓流）劉季突然對他說︰「曹兄，我決定留下來不走了。」
曹參和夏侯嬰驚訝地問︰「為何？」
劉季淡淡地說︰「我要投師龍陽君門下學藝！」
曹參搖頭勸阻︰「我說劉季，－－－那龍陽君是魏國的重臣、公侯呀，豈是你這等草民攀附的上的？你連草民都不是，是個氓流呀，別再犯傻了，快點跟我們回家吧。」
劉季執拗地說︰「我哪有家？－－－－此生也只見過兄長待我這般好的。兄長就莫要多問了，小弟主意已定，日後再來報答兄長的知遇之恩吧。」
夏侯嬰揮動著馬鞭，「曹兄，別跟他磨嘰啦，他不走就算了。我看他呀，八成是讓狐狸精給迷住心竅了－－－－」
最終，劉季與來時的伙伴們揮手道別。他對著遠去的馬車呼喚，「夏侯嬰兄弟，我還欠你兩條羊腿。此前，喝多了酒給忘記了，－－－－我會還你的！」
夏侯嬰也大度地回頭喚道︰「算啦！－－－－算啦！－－－－又不是一次兩次了。等你在魏國混出個頭臉來，別忘了吾等兄弟就好。」
劉季感激地大喊︰「若是有酒肉，大家一起用呀！」
曹參心緒煩躁地歪倒在車廂里，「劉季兄弟就這麼走了？－－－－－那咱們以後去哪里？人家還算是有志向的人，剩下咱們兄弟勞苦不堪，也掙不到多少小錢，也該來算計算計咱們彼此的前程了。」