楊文彪被判刑入獄的事情來的太突然了，令馬素娥難以置信，他是那樣一個極左的革命擁護者，怎麼可能寫反動標語攻擊偉大領袖呢！她一個人找到工程指揮部，里面的工作人員向她詳細地講了案發的經過。
楊文彪成為現行分子，大大出乎余光曉的意料，也讓他處于尷尬的境地。他和楊文彪是情敵，已經是公開的秘密，這事兒就出在他公社的連里，人們自然地會想到是他設計陷害楊文彪的。盡管公安機關已經偵破、定案，但人言可畏、輿論可以殺人呀！他想對馬素娥做個說明，當他剛走到馬素娥的房子門口，看見楊文彪的父母正在那里和馬素娥說著話，他趕緊退了出來。
楊文彪的父母是將馬素娥和楊文彪的大兒子楊紅旗送來的。自從兒子入獄後，老兩口就象霜打的茄子——抬不起頭來，他們知道，兒媳婦馬素娥和兒子感情本來就不好，馬素娥一門心思地想著她的老情人，這下好了，馬素娥一定會借坡下驢和兒子離婚。但他們不甘心，就打出感情牌，不想叫她和兒子離婚。
馬素娥的大兒子楊紅旗已經四歲多了，還不會說話，看人的眼神痴呆著，經常尿炕，一直放在家里。今天楊文彪的父母借口他們的心情、身體近來都不好，將孫子楊紅旗送來了，其用意是利用楊紅旗纏住馬素娥，增加她離婚的難度。馬素娥面露難色，听著公婆帶有抱怨的話語，心里也就明白了。兩位老人年歲已經大了，出了這樣的事，心里能好受嗎？況且她和楊文彪感情不和，公婆雖然歷歷在目，依然對她很寬容，如今二老在她面前發了幾句牢騷，她能斤斤計較、以牙還牙麼？她就假裝沒有听出意思，給他們寬了寬心，然後說她準備這幾天去趟監獄，看看楊文彪，順便給他送點東西。
公婆看到兒媳婦說得很認真，顯得恓惶，緊蹙的雙眉就舒緩了許多，又領著他們的大孫子楊紅旗回去了。
送走了公婆，保姆又將二兒子楊紅衛抱回她家里去了，馬素娥一個人坐在房子里想心事。楊文彪剛進監獄那陣子，她還有少許的幸災樂禍，心想她和余光曉之間總算少了一大障礙，可是很快地就飄過去了。隨著時間的推移和現反分子家屬負面效應的疊加，她自覺著心里空落落的，總有一種丟失東西的感覺，她明白，這一切都是源于楊文彪的入獄而造成的。說真的她不愛楊文彪、反感他，但並不記恨他。世界上的雄性都有很強的佔有欲，男人更愛面子，自己徇情和余光曉藕斷絲連，本身對他就是一種傷害。楊文彪對自己還算寬容大度，從總體上說，他還是愛自己的，感情也專一，在他最得意的時候，也沒有干出出格的事情來，只是強迫自己留在他的身邊。雖然也發生了許多令她生氣的事，但如今想起來，其出發點大都是為了讓自己和能他一心一意地過日子。
馬素娥也奇怪，平日里看楊文彪總是不順眼，如今他不到自己身邊了，卻一幕一幕地想起他的好處來，怪道人常說「一日夫妻百日恩」，看來十分地有道理。她回頭看見掛在牆上兒子的衣服，又勾起了她的心事︰大兒子楊紅旗腦子有問題，今後要發展成啥樣子誰也說不來；二兒子年齡尚小，根本就離不開手，自己總不能不管不顧他們，只圖著自己快活；再說余光曉那邊，樊彩花已經得了神經病，余光曉無法和她離婚，即就是他們孤注一擲地走到一起，她和余光曉就保證能百分之百的幸福、美滿嗎？她無法給自己一個十分有把握的答案。
三天後，馬素娥乘坐了多半天的長途汽車，來到省第二勞改農場。和監獄聯系後，同意她明天見楊文彪，她就在當地找了個小旅館住了下來。她有岔鋪﹙1﹚的習慣，晚上翻來覆去地睡不著，不由自主地想起了心事，更多的是想到了楊文彪，這種情況在以前是沒有過的。過去當楊文彪的形象無意間飄進她腦海的時候，就有一種厭惡感油然而生，她就會即刻想辦法抹去他的影子，今天晚上楊文彪佔據了她大半個腦子的空間，她卻為他感到惋惜和痛心。這不僅僅是她有著一棵善良的心，更重要的是他們既有夫妻之名，也有夫妻之實，他還是她兒子的父親，只不過余光曉是明亮的月光，楊文彪是星星，在沒有月亮的晚上，星星是可以閃亮的。另外，她和楊文彪是法律上的夫妻，在社會關系的界定上是彼此關聯的，多多少少還有點「一榮俱榮、一損俱損」的現實。
次日她早起，草草吃了根油條，也給楊文彪捎了一點好吃的，趕到了那里。犯人們還在出操，在她之前，已經有十多個人等在那里了。這時她看到一位來自貧困山區的母親，據說是經過乘驢車、汽車和火車的輾轉，探望服刑的兒子。在探監人五光十色的物品中，老母親給兒子掏出用白布包著的葵花子。葵花子已經炒熟，老母親全嗑好了，沒有皮，白花花的像密密麻麻的雀舌頭。听說她千里迢迢探望兒子，賣掉了雞蛋和小豬崽，還要節省許多開支才湊足路費。來之前，在白天的勞碌後，晚上在煤油燈下嗑瓜子。嗑好的瓜子肉放在一起，看它們像小山一點點增多，不舍得吃一粒。十多斤瓜子嗑了許多夜晚。在所有探監人當中，這位母親的衣著是最襤褸的。
輪到了馬素娥，警察小聲對她說︰「楊文彪情緒不是很好，前天自殺過一次。」
「啊？」劉馬素娥大吃一驚。
「他是感到渺茫，失落。」警察繼續說。
楊文彪被帶了出來，只見他頭發蓬亂，胡子拉碴，臉色鐵青，站在那兒，冷眼看著馬素娥，仿佛不認識似的。看到馬素娥抹著眼淚，才走到鐵柵欄的另一面，馬素娥拿出還熱著的油糕讓他吃，他硬邦邦地回了一句︰「我不想吃！」
馬素娥說︰「你別硬撐著，趁熱吃了！」
楊文彪把頭擰向一邊說︰「你就別演戲了，貓哭老鼠——假慈悲，照直里說，我已經這樣了，不怕你再踹一腳。」
馬素娥停止了悲泣，擦了擦眼淚說︰「你別把人想歪了，我今天來就是想看看你，給你送點東西，你多心了。」
「這可是天賜良機，你怎麼能失去呢？」
「文彪，一切都過去了，不要把一切事都往壞處想，好好在里面改造吧，我和孩子們都等你早點回來！」
楊文彪好像听到了天籟之音，驚奇地打量著馬素娥。然後坐下來，開始眼圈濕潤了，接下來流起了眼淚，抽泣、哽咽，他雙手捂著臉，眼淚從指縫間流淌出來。馬素娥把手伸過鐵柵欄，拉了拉他不要再難過了，楊文彪拍著自己的頭哭訴道︰「我真是個二球﹙2﹚、瓜慫悶種﹙3﹚，一時頭腦發熱，害了自己不說，連累了一家人，我真想一刀把自己捅死算了！」
馬素娥遞給楊文彪一塊手帕，楊文彪擦拭了眼淚，定了定神說︰「我這些天想得很多，我確實配不上你，死乞白賴地插在你們中間，誰也不好受。趁著我如今還有這方面的決心，咱們還是離了吧！」楊文彪說的很淒然，不敢看馬素娥的眼楮。
馬素娥沒有接楊文彪的話茬往下說，她知道楊文彪言不由衷。她緩和了一下緊張的心情，對楊文彪說︰「你放心，家里的老人、孩子都好好的，我會照顧好他們的，你要好好在里面改造，我和孩子們等著你早點回來！」
探視的時間到了，楊文彪一步三頭地被警察帶進去了。馬素娥呆立在那兒，好大一會兒才走出了大門。她心里很瞀亂，?*??鞀氐攪說в凰奚帷 br />
好幾天，楊文彪的頹傷慘狀縈繞在她的心間，她沖破了多年的思維習慣，站到楊文彪的角度上思考問題。她感到楊文彪其實也很可憐，正上的學校突然下了馬，回家當了農民，娶了個自己又和他不是一心。總算在文化革命中出了一個頭，結果卻曇花一現，生活給他的失落感太大了。自己又偏偏經常和他鬧別扭，他的心能好受麼？如果自己對他能溫柔一點，付諸真心，他能干出了這樣的蠢事嗎？說起來楊文彪這次出錯，她馬素娥難辭其咎啊！她陷入了深深地自責之中。
一個多月後，她又一次去探望楊文彪。當她把帶來的夾衣送進去後，楊文彪顯得有點緊張，把手伸出來說︰「素娥，你拿來，我簽字！」
「簽什麼字？」馬素娥問。
「你不是送離婚協議書的！」
「文彪，你真是個二桿子！我們這個家需要你，兒女們離不開你，你咋來總是這樣想問題，你腦子有毛病啊！」馬素娥有點生氣了，提高了嗓門說道。
只見楊文彪愣了一會兒，突然跪地，連著磕頭。馬素娥趕緊叫他起來，只見楊文彪滿臉是淚，哽咽著說︰「素娥，我下半輩子就是給你當牛做馬也心甘情願！」
馬素娥也戚戚然地說︰「都怪我以前對你不好，家里你就放心吧。汲取教訓，今後一定要管住自己的嘴，管住自己的手，不能再干糊涂事兒了，啊！」
楊文彪嘴里應諾著，伸手抓住了馬素娥的手，兩只手緊緊地攥在了一起。
注︰
﹙1﹚ 岔鋪——方言。指到一個新地方，晚上睡不著覺的習慣。
﹙2﹚ 二球——方言，罵人的話。「二桿子」的意思。
﹙3﹚瓜慫悶種——陝西話的「瓜」代表傻，笨，呆等意思。「悶」是愚蠢的意思。「慫」(song，二聲）、「種」是對人的一種不禮貌稱呼。瓜慫悶種的意思是形容一個人非常傻、笨、呆。